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à cause des peines que je me suis données et de la grande utilité dont j'ai été, et me plaignant îin jour à lui, que 7i' ayant pas par écrit le traitement de M. Lainez qu 'il me promettait, que l'on pourrait me le contester, il me répond devant témoins, que lorsque huit personnes honnêtes du Comité m'assuraient par la louche ce qu'il me disait, que c'était les injurier ainsi que lui d'en douter, n 'ayant donc voulu injurier personne, j'ai compté sur tout ce qu 'il m 'avait dit. Il arrive qic' aujourd'hui ces 21"^ 7ie sont plus les maîtres, puisque lorsque, je parle de mes intérêts, ils me fojit cette réponse. J'ai eu l'honneur de me plaindre *VÊ^ à M. Amelot, il m'a répondu qu'on 7ie pouvait pa traiter tout le monde de la même manière, je ne de- i maJidais ccpejidant que pour moi, il vie jit cepeJidant l'hoJineur de me dire qu'à la fin de l'année mes services seraient récoinpe7isés. O71 771 avait dit de 7nc)7ic I'a7i7ièe passée et pour l'effectuer, au lieu du titre de P" sujet qjie /'<?« 771' avait e7icore pro77iis cette a7i7iée, 071 171 a porté ca77i7nc P" remplace77ie7it, chose qui e77ipêche les auteurs de do7uier des rôles, parce qiiils suppose7it alors que l'on 71 a pas de double, et que l'Opéra cesserait e7i cas de 77taladie. De plus il 7icst pas pcr- 7nis, éta7it à l'Opéra, d'être 7nalade,sans que M. Dau-

vergue dise, il n'importe, il faut jouer, et lors même que cela ne fait manquer aucune reprèse7itation, il fait au ministre les rapports du cofilraire ; alors on essuyé des rèprimaiides qui, n'étant point méritées, sont faites pour ralentir l'aptitude que les sujets se font un plaisir de mettre à leurs travaux. D'après tous les désagréments que Je n'ai point cherchés et que je suis loin d'avoir mérités, je vous prie de vouloir bien faire accepter mon congé à commencer de ce jour. Le grand opéra nie fatigue trop, ma poitrine en est aj'ectée et je sens que si je contitiuois à le jouer encore plus de six mois pour que mon congé expire, ma santé en serait vivement altérée, puis qu'à l'heure oie j'ai l'honneur de vous écrire, je suis malade et dans mo7i lit depuis trois jours.

M. de la Ferté, transmettant la lettre de la chanteuse au ministre, faisait ressortir l'inanité de ses prétentions. « J'avois prévu, écrit-il spirituellement, qu'elle feroit sûrement quelque demande extraordinaire, lorsque j'ai su qu'elle apprenoit l'anglais. »

Le ministre faisait mander à la chanteuse que, si elle voulait donner son congé en règle, l'admi-

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nistration l'accepterait, mais à la charge par elle de continuer, suivant les règlements, son service pendant un an. La réponse de la Saint-Huberty était la signification de son congé par huissier. Toutefois le i6 décembre elle se ravisait, se décidait à retirer son congé définitif, qu'elle échangeait contre un congé de trois semaines à partir de ce jour.

Et cela marchait cahin-caha jusqu'au mois d'avril 1782. Au commencement de ce mois, à la suite d'une entrevue avec le ministre Amelot, où l'E.xcellence lui déclarait que les circonstances ne permettaient pas de lui accorder une gratification extraordinaire, laSainte-Huberty, revenue de Versailles, annonçait qu'elle ne chanterait plus, que son intention était de renoncer absolument au théâtre.

Le 6 avril, M. de la Ferté faisait parvenir à M. Amelot l'étrange congé minuté la veille et signifié le matin à MM. du comité de l'Académie royale de musique et à M. de la Salle, secrétaire de ladite Académie, par le sieur Edme Billeton de Creuzy, huissier à cheval du Cbâtelet de Paris.

« Aujourd'hui est comparu devant les conseillers

du Roy, notaires auChâtelet de Paris, soussignée Marie-Antoinette Clavel dite Saint-Huberty, de l'Académie royale de musique, demeurant à Paris, boulevard de la rue Richelieu, paroisse Saint- Eustache.

« Laquelle, dans l'intention qu'elle a conçue de j^ vivre à l'avenir plus tranquillement, et à raison de la fatigue qu'elle ressent du travail extraordinaire qu'elle a été obligée de faire depuis près de cinq années, ce qui l'empêchera, quand même elle en gj' auroit le désir, de se livrer à l'exercice de son talent, avec autant de zèle qu'elle se flatte d'en avoir apporté jusques à présent, a, par ces présentes, déclaré qu'elle renonce expressément, à compter de ce jour, à monter et à exercer son talent sur aucun théâtre. »

Dont acte, fait et passé à Paris l'an 1782, le 5"^° jour du mois d'avril. ^

Dans la lettre accompagnant le congé, ]\I. de la / Ferté disait que cette prétendue retraite n'était qu'intrigue et mauvaise volonté, assurait que si on avait accordé à la Saint-Huberty ce qu'elle demandait, elle aurait aussitôt retrouvé assez de santé pour continuer son service; faisait enfin

remarquer que la diabolique créature avait eu la méchanceté d'attendre l'ouverture de l'Opéra, pour la signification de son congé, dans le but, bien positif, de faire manquer la représentation. Armand, sous le prétexte de dévotion, rappelait-il à l'Excellence, un jour, avait voulu quitter la Comédie: que firent les gentilshommes de la Chambre ? ils obtinrent un ordre pour le faire mettre au couvent, afin qu'il pût travailler à son salut. Ici, malheureusement, le prétexte était la santé, et il opinait pour qu'un ordre fût expédié à la Saint-Huberty de se rendre sous trois fois vingt-quatre heures en exil àÉtampesou à Pontoise, villes où on serait à même de ne pas perdre de vue la chanteuse.

Le ministre qui, sur le bruit du refus de chanter de la chanteuse, avait mandé qu'il n'y avait pas à « aller par deux chemins » et que si la Saint-Huberty s'entêtait à ne pas jouer le mardi suivant, il fallait la mettre en prison, répondait le même jour à M. de la Ferté :

< A Versailles, le 6 avril 1782.

« Je reçois, monsieur, la lettre que vous avez

pris la peine de m'écrire au sujet de la dame de ^>y'v / j Saint-Huberty. Un simple exil ne la punirait pas suffisamment de son refus. Si elle persiste, je crois plus convenable de commencer par lui notifier un ordre de faire son service à peine de punition, de la faire surveiller jusqu'à cette époque, et de la faire conduire à l'hôtel de la Force, le même jour à cinq heures du soir, si elle n'est pas alors rendue à l'Opéra et qu'elle continue de refuser à chanter. J'écris en conséquence à M. Lcnoir la lettre ci-jointe à cachet volant. Je vous prie de la lui faire remettre après en avoir pris lecture. « J'ai l'honneur d'être,

-.< Amelot. »

Le ministre avait ajouté en marge, de sa main : v< Dans le cas oia la demoiselle Saint-Huberty forceroit, par son obstination, de la conduire en prison, je m'en rapporte à ce que vous jugerez convenable de faire jouer la demoiselle Buret ou la demoiselle Candeille. ■>

Le lendemain 7 avril, un iiomme de police remettait à la chanteuse un petit papier portant :

<^ Il est ordonné à la demoiselle de Saint-Hubertv, actrice de l'Opéra, de faire son service à ce spectacle mardi prochain 9 du présent mois, et de le continuer pendant toute l'année prochaine conformément à son engagement; et ce à peine de punition.

« Fait à Versailles, le 6 avril 1782 '. »

Cet homme de police, « homme d'esprit et fort honnête », était en un mot le célèbre Ouidor, que le bon M. de la Ferté avait pris la peine d'endoctriner toute la matinée. En dépit de son éloquence, de ses raisonnements, Quidor ne pouvait rien obtenir. En vain, avec sa science des tenants et des aboutissants du théâtre, il appelait à son aide la danseuse Peslin, qu'il savait intimement liée avec la Saint-Hubert}', et à laquelle cette dernière avait de grandes obligations; les prières, même les larmes de la danseuse comique, ne pouvaient attendrir l'entêtée créature qui, se montant