I. Archives nationales, O' registre, p

— 4^ — initie à toutes les querelles intestines du lieu, nous dévoile la dure et délicate besogne que, dans cette terrible année, donne au ministre, à l'intendant des Menus-Plaisirs, au directeur général de l'Académie, la direction du « tripot lyrique ».

Un jour, c'étaient des pourparlers avec M"'' Maillard qui voulait impérieusement débuter dans les grands rôles.

Un autre jour, c'était la colère deM"^ Delignv, à laquelle on refusait une gratification qu'elle sollicitait. «§i^(

Un autre jour, c'était la méchante humeur de V<^ "^ M^'® Gavaudan, tout nouvellement augmentée, à propos d'un refus du même genre, et à laquelle on ne pouvait donner une nouvelle gratification, sans en accorder une au.x demoiselles Joinville, Audinot, Chateauvieux.

Un autre jour, c'étaient les récriminations de M"" Duplant, se plaignant de n'avoir reçu que 4,500 liv. au lieu des 6,000 qui lui étaient accordées, se plaignant de l'injustice criante faite à la doyenne de l'Opéra, et menaçant de se retirer.

Un autre jour, c'était une grande conversation avec Vestris père, le dieu de la danse po- ^

sant son ultimatum et dcmandiint pour continuer à danser à Paris, dans l'espace de six ans, trois congés depuis le mois d'octobre jusqu'à la fin de juin, et un brevet de gratification de 4,500 livres.

Un autre jour, c'était l'obligation pour M. de la Suze, le représentant des chœurs, de passer quatre heures chez la demoiselle Lcvasseur sans pouvoir la décider à chanter le rôle de Tèlairc. Kt, à une semaine de là, un rapport instruisait le ministre qu'en dépit d'affiches posées depuis quatre jours et d'une perte bien certaine pour l'administration de cent pistoles, on n'avait jamais pu amener l'actrice à jouer dans l'opéra de Castor, l'actrice qui avait repoussé les instances de ses camarades avec des termes injurieux et avait déclaré bien haut qu'elle se moquait pas mal de la recette.

Un autre jour, c'était la demande d'un congé par la demoiselle Dorival, rédigée dans cette forme ironique : « Faites-moi le plaisir de me chasser le plus promptcment possible, j'ai grand besoin d'aller chez les Anglais gagner de quoi vivre tranquillement en France. »

Car tous, acteurs et actrices, avaient la cervelle

tournée par les guinées de l'Angleterre, par les propositions vertigineuses du directeur de Drur}-- Lane, et tous brûlaient d'émigrer; quelques-uns même guettaient l'occasion de s'enfuir nuitamment de Paris.

Ainsi il arrivait toujours, en cette même année 1782, qu'il fallait donner des ordres pour arrêter le beau danseur Nivelon, déjà sur la route de Calais, et qu'on gardait en prison jusqu'à ce qu'il eût payé les frais « qu'il avait coûtés pour courir après lui ».

Et le registre de l'Opéra, à quelques pages de la transcription de ces ordres, contient de l'in- I specteur de la police Ouidor, l'homme ordinaire j de ces expéditions, et qui, l'année précédente, après l'incendie de l'Opéra, avait arrêté, au bureau de la diligence de Valenciennes, la malle de Lays, prêta passer en Belgique, ce curieux rapport qui mérite d'être cité comme un modèle de la prose policière du temps :

«J'ai déposé cette nuit à l'hôtel de la Force, avec la consigne du secret, la demoiselle Théodore que j'avois trouvée au château de Poinchy, malgré les avis donnés par la demoiselle Guimard à sa mère et ceux qui

^ys:

lui avoient été donnés directement par la poste. Elle étoit dans la plus grande sécurité, se confiant dans une lettre qu'elle dit avoir de M. de la Farté et écrite au nom du ministre, dans laquelle on lui annonçoit qu'elle n'est plus sur l'état des sujets de l'Opéra, ni de la cour, et qu'on la rendoit libre de contracter les engagements qu'elle jugeroit à propos. Elle a reçu ma visite et mon compliment avec un héroïsme romanesque et paroît disposée à faire assaut de courage et fermeté contre les attaques de l'autorité.

Pendant le peu d'heures que j'ai passées à Poinchy, j'en ai assez vu et entendu pour pouvoir assurer que la demoiselle Théodore et Dauberval sont mariés depuis huit jours, que c'est pour ce grand coup de théâtre que la demoiselle a hasardé un voyage en France et à Paris, d'où le sieur Dauber\'al l'a emmenée furtivement à sa terre où s'est faite la cérémonie. Quoique j'aie la certitude de ce que j'avance, comme c'est encore un mystère, je vous supplie, monsieur, de ne pas paraître tenir cette nouvelle de moi. »

Au rapport se trouve joint un état de frais démontrant que ces arrestations n'étaient point | à bon marché.

MEMOIRE DES DEBOURSES FAITS PAR LE SIEUR QUI- DOR, COMMISSAIRE DU ROI, INSPECTEUR DE POLICE,

DANS L'exécution de l'ordre du roi contre la

DEMOISELLE THÉODORE, QU'iL A ÉTÉ CHERCHER AU CHATEAU DE POINCHY, PRÈS CHABLIS, ET QU'iL A MENÉE A L'HOTEL DE LA FORCE.

De Paris à Poinchj', 26 postes et demie, y compris la poste roj-ale à 7 liv. 10 s. par poste pour l'officier et 3 livres pour l'homme de confiance, fait la somme de deux cent soixantedix-huit livres cinq sols 278

Pour l'exécution de l'ordre du Roi contre la demoiselle Théodore 46

Pour le retour à Paris avec la demoiselle et sa femme de chambre, la quantité de 26 postes et demie à 7 liv. 10 s. pour l'officier, 3 livres pour l'homme de confiance et 6 pour la demoiselle et sa femme de chambre, font 16 liv. 10 s. par poste la somme de 437

Plus pour deux jours de nourriture des deux demoiselles à 5 livres par jour, fait . . 10

L'héroïsme de la Théodore, qui, vait d'autre tort que d'être revenue en France sans l'asrrément du ministèr

rP ..X-'/

blissait pas en prison. Le 23 juillet, elle écrivait bravement :

« ... La justice de cette administration n'est pas faite comme cette admirable divinité qui tient la balance, et je ne suis surprise de rien, mais vous pourrez l'être, si de ma vie je fais un pas sur les théâtres de Versailles et de Paris. »

Et l'indomptable et menaçante danseuse donnait une grande inquiétude du fond de sa prison au bon "SI. de la Ferté, qui lui écrivait :

« ... Quelqu'un vient m'assurer que vous vous proposiez de faire imprimer quelque chose en Angleterre sur votre détention. Je n'en ai voulu rien croire, et j'imagine que vous êtes trop prudente pour vous exposer à des événements désagréables par la suite, en vous permettant quelque chose qui puisse blesser un ministre du Roi et conséquemmcnt l'autorité de Sa Majesté. »

Enfin, le 27 juillet, après quatre jours passés h la Force, la demoiselle Théodore était mise en liberté avec des ordres l'exilant à trente lieues de Paris.

Mais si les deux affaires de Xivelon et Théodore étaient en 1782 les grands et exceptionnels soucis de l'administration, M. de la Ferté en avait de quotidiens avec tout le personnel féminin. A chaque moment, il était dans l'obligation, comme il l'écrit à propos de Laguerre, de déterminer telle danseuse ou telle chanteuse « à être une bonne tête^. » Car la population de femmes de l'Académie royale avait la renommée d'être une réunion de « mauvaises têtes » et parmi les plus mauvaises figurait en première ligne la Saint-Huberty.

I. Pour cette chanteuse, c'était peut-être encore plus difficile de la déterminer à boire modérément. Un jour de janvier 1781, elle s'était présentée dans un tel état d'ivresse qu'on avait craint que la représentation ne pût avoir lieu. Elle chancelait, elle balbutiait d'une manière si marquée pour le public, que le ministère demandait une punition exemplaire pour l'ivrognesse incorrigible.

Dès le 17 octobre 1781, la chanteuse, encore très obscure à l'Opéra, se plaignait à M. de la Ferté de n'avoir pas été comprise dans le partage des bénéfices de l'année précédente, malgré l'assurance qui lui en avait été donnée par Dauvergne, se plaignait de figurer toujours comme « premier Remplacement », en dépit de l'engagement formel qu'avait pris vis-à-vis d'elle le comité. Et là-dessus, elle demandait son congé immédiat, disant que le grand opéra la fatiguait trop, que sa poitrine était malade, qu'elle écrivait de son lit et que, si on la forçait de chanter encore six mois, sa santé serait perdue.

Donnons, d'après une copie des Archives nationales, la lettre de la chanteuse :

jfe prends la liberté de vous importuner pour ivus représenter l'oubli que l'on a fait de inoi, tant pour le partage que l'on a fait de ce qu'il y avoitde bénéfice l'année passée que des gratifications que la plu- \ part des sujets P"' comme Doubles ont eu, dans lesquels il s'en trouvait qui n'avaient pas été plus A utiles que moi à la Cour. J'avais la promesse de M. Dauvergne que je serais traitée en premier sujet