FRANGE
Maintenant, considérons la France dans sa contenance également inactive à l'égard des démêlés de l'Orient. Sans doute les Hellènes , appréciant la générosité française , durent espérer que le successeur de saint Louis, comme roi très-chrétien , prendrait en considération le sort à venir de la Grèce ; que l'ombre du saint roi , captif des musulmans , qui exhala sa vie sur la terre des infidèles après les avoir vaillamment combattus , planerait au conseil des Tuileries quand les destinées de la Grèce y sont agitées, et que pour ces chrétiens , aux prises avec des mahométans , il militerait la protection et l'assistance du roi de France ; mais jusqu'à présent rien de semblable n'est arrivé, et pourtant que de motifs réclameraient une telle décision !
La France, il est vrai, par son éloignemeni de la Turquie , n'a pas à craindre, ainsi que la Russie et l'Autriche , les invasions soudaines et les ravages auxcjuels son voisinage immédiat expose ces puissances; mais les conséquences définitives de la guerre actuelle doivent faire naître ces appréhensions. N'a-t-elle pas à craindre que la Grèce , non assistée dans sa délivrance absolue , ne reçoive forcément ou par découragement une nouvelle domination , si la Russie s'emparait de la Moldavie et de la Valachie? Quel avantage n'aurait-elle pas pour prétendre ensuite jusqu'à la conquête de Constantinople? Dans le premier cas, la balance actuelle de l'Europe se trouverait altérée; que serait-ce dans le second ? D'un autre côté , les îles de la Grèce, fatiguées d'une héroïque et inutile résistance, craignant le ressentiment de leurs maîtres sévères, ne pourraient-elles pas décider la politique anglaise à les aider directement ou indirectement pour être mises sous leur protectorat (ce qui est dire sous leur domination) ? Alors il en résulterait un grand désavantage pour la France, qui, dans ce cas, perdrait toute espèce de commerce dans les Echelles du Levant , comme elle en est déjà privée dans toutes les autres îles de la Méditerranée où l'Angleterre-
domine, telles que Malte et les îles Ioniennes. La France a donc toujours à craindre l'accroissement de puissance de ces deux états qui , par leur propre poids actuel , pèsent déjà trop sur le continent; elle a d'ailleurs, pour guider ses décisions , des motifs particuliers qui tiennent à sa situation politique. Bien qu'elle fasse partie de la sainte alliance, elle est constitutionnelle; ses décisions diplomatiques doivent donc être dans ce cas indépendantes, et non semblables aux décisions prises par les états absolus ; elle eût nui à ses intérêts en s'unissant à la Russie et à l'Autriche contre les Turcs, car les avantages présumables de cette intervention eussent été au profit de ces deux hautes puissances qui auraient accru ainsi leur influence et la suprématie qu'elles ont prises en Europe depuis les derniers événemens militaires. Cette influence eût bientôt réduit la suprématie que la France a le droit de s'arroger, elle eût pu s'étendre même jusqu'à la forcer au rétablissement du pouvoir absolu sur son sol.
L'intérêt de la France , dans les démêlés de l'Orient, est donc un intérêt à part qui peut s'accorder avec sa générosité, car il se trouve dans l'affranchissement des Grecs, obtenu par leurs seuls efforts , ou plutôt dû à l'assistance
quelle consentirait à leur accorder. Ainsi , des motifs puissans , d'une politique bien calculée , devraient amener cette résolution , principalement la crainte de voir un des états de l'Europe dominer la Grèce, et une autre puissance s'acheminer, par l'occupation de la Moldavie et de la Valachie , à la conquête de l'empire d'Orient ; crainte d'autant plus motivée, que la politique incertaine du nouveau czar peut céder à la force de l'opinion , qui , dans ses états, demande l'activité de ses armées , impatientes de combattre contre les Turcs. Ainsi , la France doit prévenir les conséquences de leurs succès ; elle a de puissans alliés qui ont également intérêt de conjurer la réussite de tels desseins ; l'Autriche , l'Italie et d'autres états , ont à craindre qu'ainsi l'équilibre des pouvoirs de l'Europe, déjà inégalement basé , ne le devienne plus encore , tandis que l'indépendance de la Grèce n'altérerait en rien cette balance des pouvoirs, et leur procurerait, au contraire , l'avantage d'affaiblir leur ennemi commun , c'est-à-dire le Turc , considéré comme l' épouvantait de la chrétienté.
Toutefois, on ne peut guère s'étonner de l'opposition des gouvernemens absolus à l'affranchissement des Grecs , l'ombre seule de la liberté les épouvante , le régime constitutionnel
les effraie ; mais la France , qui est régie par ces mêmes lois, n'y devrait voir aucun inconvénient. Son intérêt, au contraire, serait dans rétablissement d'un mode semblable en Grèce amené par son influence, système social convenable à la sécurité des gouvernemens européens , avantageux à la France en ce qu'il faciliterait , par de nouvelles relations , l'échange commercial ainsi que l'importation de toutes sortes de marchandises pour les Echelles du Levant et pour tous les ports de la Grèce; il créerait aussi des entrepôts de marchandises françaises dans ces belles contrées, qui regorgent depuis longtemps de marchandises anglaises.
Cette résolution de la politique française , de protéger l'organisation de la Grèce en corps de nation indépendante , serait louable et doublement généreuse , au titre des droits acquis par la maison de France sur l'empire d'Orient , et par conséquent sur la Grèce qui en faisait partie. Je les rappelle comme un fait historique d'autant plus curieux , qu'il se rapporte à l'auguste famille qui nous gouverne, et qu'en effet cette protection de la France, donnée à l'indépendance des Hellènes, deviendrait à cette considération plus généreuse et plus obligatoire.
Les annales françaises, et jusque même les
dictionnaires historiques, rapportent tpie Civiles VIII, roi de France, a été couronné, parle pape Alexandre VI, empereur de Constantinople , lors de son passage à Rome pour aller à la conquête de Naples , et qu'il entra même dans cette capitale, le 21 février 1495, décoré des, ornemens impériaux.
Cette investiture du pape fut faite en vertu d'une cession d'André Paléologue , descendant et légitime héritier des empereurs d'Orient, a Charles VIII , roi de France ; elle eut lieu par un traité qui resta secret , mais qui immanquablement dut être communiqué au pape, qui n'eût pu, sans la preuve de cette cession, conférer l'investiture qui est certifiée par les historiens.
Cet André Paléologue était venu à la cour de France, et il paraît que le traité dont il s'agit y fut conclu : Charles fit confirmer cette cession par l'investiture du pape , acte nécessaire à cette époque pour conférer et perpétuer tout droit de souveraineté. Ainsi, au double titre d'une cession légale, et d'une investiture sacrée, Charles VIII acquit des droits légitimes à l'empire d'Orient.
On dira que cet empire était imaginaire, puisqu'alors , comme maintenant, les sectateurs de
Mahomet en étaient maîtres. Gela est vrai, mais l'occupation par la force ne peut détruire le droit d'une cession légale autorisée par îe pon-
On alléguera contre ce droit acquis le système d'équilibre des pouvoirs qui s'établit alors? Son but était d'empêcher un souverain de .s'élever à un degré de force incompatible avec la sûreté respective des autres états. Mais ce système d'équilibre est une chimère ; bien que les bases en aient été posées , elles ne furent et ne seront jamais suivies. Existe-t-il maintenant en Europe , cet équilibre des pouvoirs ? La balance des forces des gouvernemens est-elle égale? Sur mer, toutes les forces ne sont-elles pas dans les mains des Anglais? sur terre, la Russie, la Turquie, la France, n'en ont-elles pas de colossales? Ces forces consistent-elles dans le nombre déterminé de troupes en temps de paix , ou dans les levées en masse qui seraient possibles pour un temps de guerre ? Gomment enfin établir ce juste équilibre? Si le moyen n'en est pas trouvé, cette balance politique n'est donc, par le fait , qu'une chimère qui n'a pu détruire un droit.
Objecterait-on la prescription? Mais comment admettre , en principe , la prescription sur la légitimité? Ge serait dire que le temps peut
détruire les droits au profit du spoliateur. Mais ce nouveau principe deviendrait subversif de celui même de la légitimité, il le détruirait, et ne peut être admis qu'en renversant de fond en comble les bases sur lesquelles il s'appuie.
Quant à la légitimité de l'empereur turc , sur quoi se fonde-t-elle? Sur le sabre d'Ottoman, qui conquit et conserva l'empire d'Orient ; elle est, sans contredit ,fort imposante ,* toutefois, une légitimité acquise par des moyens plus légaux et plus sacrés , est plus recommandable près des Français (*).
Attaquerait- on la validité de l'investiture d'Alexandre VI , comme étant dérisoire ? Mais , nous le répétons, en remontant à cette époque, ce n'était que d'après les investitures conférées par le pape que la légitimité elle-même pouvait se confirmer , posséder et se perpétuer ; et c'est en vertu de ces actes de l'autorité pontificale,
(*) Il faut espérer que ces considérations ramèneront à la cause des Grecs nombre de Français qui , par respect pour la légitimité turque , auraient sacrifié toute la Grèce chrétienne. Leurs scrupules seront levés sans doute dès qu'ils les verront usurpateurs des droits des ?~ois de France , et rien ne retiendra plus ce qui doit distinguer des Français , la pitié et la générosité pour le malheur-
que la légitimité de plusieurs dynasties régnantes a été établie.
On dira aussi que les successeurs de Charles VIII ne firent pas valoir cette cession. La raison en est simple. L'occupation formidable des Turcs eût rendu l'entreprise téméraire et impossible; mais le droit n'en reste pas moins subsistant.
Toutefois , il est certain que Charles , après qu'il se fut emparé de Naples , s'était disposé à le faire valoir. L'expédition devait partir d'Otrante; il avait déjà entamé des intelligences secrètes avec les Grecs , ce qui est confirmé par un passage de Philippe de Commines , qui s'exprime ainsi sur les espérances que l'on avait conçu es pour la réussite de cette expédition.
« D'Otrante jusqu'à Vallone, il n'y a que soixante milles , et de Vallone à Constantinople, il y a environ dix-huit journées de marchands , comme me contèrent ceux qui souvent faisaient le chemin , et n'y a aucune place forte entre deux, au moins que deux ou trois; le reste est abattu, et tous ces pays sont albanais , ^sclavons et grecs, et fort peuplés, qui recevaient des nouvelles du roi par leurs amis, qui étaient à Venise et en Pouille , à qui aussi ils
escrivaient, et n'attendaient que messages pouf se rebeller (*). »
Cette expédition, il est vrai, n'eut pas lieu ; ce fut la ligue des princes chrétiens qui la fit échouer : ils enlevèrent à Charles la conquête de Naples , et ruinèrent ses projets sur les Grecs (10). Sa mort prématurée , à l'âge de vingt-sept ans , en prévint tout retour. Toutefois , l'histoire ne dit pas qu'il ait fait abdication des droits qu'il avait acquis : d'ailleurs, une fois conférés à sa maison , il ne pouvait en frustrer ses descendans; ils se sont donc perpétués. Ainsi, il s'ensuit naturellement que notre souverain Charles X peut et doit s'attribuer des droits légitimes sur l'empire d'Orient.
Il faut aussi faire mention que Louis XVI accorda , en 1 782 , des lettres patentes à Démétrius Comnène, descendant de la famille impériale des Comnènes. Ce personnage était, en France , simple capitaine de cavalerie : beaucoup de personnes crurent alors que ces lettres portaient une reconnaissance des droits des Comnènes à l'empire d'Orient. La vérité est qu'elles ne contiennent rien de semblable : ce sont purement et simplement des lettres de
f) Mémoires de Philippe de Commines, p. 379.
noblesse', ainsi qu'on en peut juger par les propres expressions des lettres patentes qui lui furent délivrées (11\
Toutefois , en rappelant le fait historique de l'investiture donnée à Charles VIII, nous ne formons pas un appel à l'ambition de nos princes , mais bien à leur humanité : nous appelons un généreux intérêt sur la cause des Grecs, intérêt qui devient en quelque sorte obligatoire par les considérations précédentes. Ainsi donc, les Français se trouvent liés avec les Hellènes d'une manière toute particulière; ils sont en quelque sorte des frères , qui ont droit au même héritage , aux mêmes institutions et aux bienfaits qui en dérivent.
D'ailleurs, en laissant de côté toutes prétentions ambitieuses, le France, pour guider ses décisions, a des motifs particuliers qui tiennent à sa situation politique. Bien qu'elle fasse partie de la sainte alliance , elle est constitutionnelle : ses décisions diplomatiques doivent donc être différentes des décisions des états absolus ; elle eût nui à ses intérêts en s'unissant à la Russie et à l'Autriche contre les Turcs, car les avantages présumables de cette intervention eussent été au profit de ces deux hautes puissances, qui auraient accru ainsi leur influence et la supré-
'98 matie qu'elles ont prises en Europe depuis les derniers événemens politiques: cette influence eût bientôt réduit la suprématie que la France a le droit de s'arroger ; elle eût pu s'étendre même jusqu'à la forcer au rétablissement du pouvoir absolu sur son sol.
La Grèce a besoin d'une assistance étrangère pour sa délivrance définitive; à quelle renommée militaire plus brillante pourrait-elle mieux s'adresser qu'à celle de la France? Sur quelle valeur plus décisive , sur quels faits plus héroïques que ceux de ses fastes militaires , la Grèce pourrait-elle fonder son espoir et sa sécurité ? C'est donc des efforts réunis des Hellènes et des Français que pourraient jaillir en Europe d'éclatans rayons de gloire ; et alors , quelles pages à ajouter à nos brillantes annales que celles de la délivrance de la Grèce du joug des mahométans I que l'affranchissement de ces mêmes Grecs qui , à une certaine époque , délivrèrent toute l'Europe du turban turc! J'expliquerai plus loin de quelle dette de reconnaissance j'entends parler; mais prévenons maintenant les objections qui peuvent être faites sur les difficultés qui se présentent à secourir les Grecs.
On se hâtera d'alléguer que les puissances composant la sainte alliance s'opposeraient à
ce que la France secourût les Grecs. Pourquoi s'y opposeraient-elles ? Le secours donné pour le triomphe de l'étendard chrétien sur celui du faux prophète ne peut pas choquer la sainte alliance , ou le nom dont elle se pare est impie et illusoire.
En second lieu, pourquoi s'y opposerait-elle? La France , en servant la cause des Grecs , sert aussi celle de la sainte alliance 9 ou pour mieux dire celle de ses chefs , la Russie et l'Autriche , en s' efforçant d'éloigner de leurs frontières un ennemi dangereux, en affaiblissant les Turcs dont elles ont beaucoup à craindre ( ainsi qu'il a été prouvé ) pour la sûreté de leurs états.
Néanmoins , admettons que la sainte alliance voulût s'y opposer : serait-ce par des remontrances diplomatiques ? Mais a-t-elle des lois à prescrire au roi de France? n'est-il pas le chef de la première nation de l'Europe? et quand il agit, guidé par la religion et par des vues saines et prudentes, doit-il soumettre sa volonté à celle des autres souverains ? Emploierait-on les menaces? mais elles seraient peu à redouter. Le roi des Français ayant consolidé dans ses états le système constitutionnel, qui ajoute aux forces physiques du royaume , déjà immenses, une force morale incalculable , n'a rien à redouter ;
il doit en imposer aux états qui voudraient Je dominer, et agir selon sa volonté, sa dignité et sa gloire,
Le grand Frédéric a dit : Le plus beau songe que puisse faire un roi , c'est de rêver qu'il est roi de France, Ces mots flatteurs pour notre belle patrie et pour ses babitans, voulaient dire aussi, sans doute, qu'un roi de France, chéri de ses peuples, peut tout attendre de leur zèle, de leur dévouement , et qu'il doit toujours compter sur des succès.
Mais, à part la sainte alliance, l'Angleterre ne s'opposera-t-elle pas à toute intervention dans les démêlés des Grecs? Cela est probable, il est vrai ; toutefois , si une détermination à cet égard présage cette ebance défavorable, l'inertie actuelle prépare un danger bien plus à redouter : ce danger est dans la marche politique du cabinet de Saint-James.
