L'EPITRE AUX HEBREUX

la part des Juifs restes incredules (Hcbr. x, 32-36 : comp. Aft. viii, 1-3; xii, 1-5; xxi, 27). De plus, les Chretiens dejerusalem avaient rjerdu,vers Tan 62, dans la personne deTapotre S. Jacques, leur pasteur et leur soutien principal. A ces maux,qui avaient un douloureux echo dans le cceur de Paul, venait se joindre la plus grande Inquietude au sujet de l'avenir deuces chretientes. 11 voyait persister dans leur sein un attachement obstine aux prescriptions mosa'iques, aux ceremonies de l'ancien culte national, dont ils avaient chaque jour sous les yeux le spectacle imposant.

Cet attachement etait un peril pour la perseverance de plusieurs, pour la purete de la foi de tous. Dans son dernier voyage a Jerusalem, l'Apotre n'avait pu faire entendre a ces chretientes les exhortations qu'il s'etait sans doute promis de leur adresser (Aft. xxi, 27). Apres deux ans de captivite a Rome, entrevoyant sa delivrance prochaine, peut-etre meme deja libre, il se propose de visiter ses chers compatriotes ; mais il veut, comme il avait fait quelques annees auparavant pour les fideles de Rome, se faire preceder d'une lettre.

Telles sont les circonstances dans lesquelles fut ecrite notre epitre. Son but est d'affermir la foi des Chretiens de la Palestine, de les encourager a la Constance dans les persecutions et de les preserver., de l'apostasie.

Quoique l'enseignement doftrinal et l'exhortation s'y trouvent souvent meles, on peut y distinguer, comme dans la plupart des lettres de S. Paul, une partie principalement dogmatique et une partie parenetique et morale.