Premiere Partie
Conquete du pays de Chanaan (Chap. I — XII).
Deuxieme Parlie.
Partage du pays entre les diverj^s tribus (Chap. XIII — XXIV). Ce partage se termine par le renouvellement de I'alliance (Ch. XXIV), qui est com me le sceau appose aux deux grands atles qui viennent d'etre racontes.
Les faits relates dans cette partie des saintes Ecritures embrassent une periode de 20 a 25 ans, qui se repartissent ainsi : 6 a 7 ans pour la duree de la conquete (voy. iv, 19 et v, 6 comp. a xiv, 7 et 10), et le reste depuis la conquete jusqu'a la mort dc Josue.
Le livre de Josue est, par rapport au Pentateuque, ce qu'est le livre des Acles par rapport aux Evangiles. De meme que nous voyons dans les A6les I'etablissement de I'Eglise et I'execution des promesses de Jesus- Christ a ses Apotres, ainsi nous voyons dans Josue I'etablissement d'Israel dans le pays de Chanaan et I'execution des promesses faites aux
patriarches et a MoTse. La realisation des antiques promesses, telle est I'idee mere qui a preside a la composition de I'ouvrage, qui en penetre toutes les parties et que les deux derniers chapitres surtout mettent en lumiere avec toutes ses consequences pratiques. Ce livre se rattache done au Pentateuque et le continue, mais sans faire corps avec lui, sans en constituer la sixieme partie et le transformer ainsi en Hexateuqiie, comme le pretendent plusieurs critiques. C'est un ecrit distinct, compose dans un but special, formant un tout complet et independant. II a son introdu6lion (i, 2-9), qui en enonce clairement le contenu et le plan, et une conclusion (xxiv, 29-33), api'es laquelle il ne reste plus rien a dire. Des les premiers mots, I'auteur presuppose le Pentateuque comme un ouvrage connu; ailleurs, il en parle comme d'un ouvrage clos (viii, 31 ; xxiii, 6). Avant la mort de Mo'ise, Israel avait deja conquis un vaste territoire a Test du Jourdain; ce territoire avait ete partage entre trois tribus; on y avait designe trois villes de refuge, et tous ces faits sont consignes dans les Nombres (xxxii) et le Deuteronome (iv). Evidemment, si notre livre etait un sixieme livre de I'ouvrage que • nous appelons Pentateuque, I'auteur n'aurait pas eu a les relater de nouveau. II les raconte neanmoins, et cela dans une reda6lion tout a fait independante de la premiere : pourquoi? sinon parce qu'il ecrit un ouvrage distin6l du precedent, et que ces faits appartiennent essentiellement a son sujet. II y a plus : si le contenu du livre de Josue devait former le complement necessaire du Pentateuc^ue, le Deuteronome deve-
LE LIVRE DE JOSUE
nait inutile; ce dernier ecrit ne pent avoir ete redige qu'a une epoque ou le livre de Josue n'existait pas encore. Enfin notrc ouvrage se distingue nettement du Pentateuque par le caraftere de la langue. Vous y chercheriez en vain ces archaismes egalement semes dans tous les livres de Mo'ise, tels que Jiou pour //// jtaar pour naaraJi, etc. En revanche, on y rencontre des expressions et des formes etrangeres au Pentateuque : ainsi la ville de Jericho est constamment (i2 fois) appelee /mr//<? par Moi'se et Jericho (26 fois) par Josue^.
On ne sait pas d'une maniere certaine quel est I'auteur du livre de Josue. La tradition juive, consignee dans le Talmud et acceptec par les Peres de I'Eglise et par un grand nombre de critiques, en attribue la composition a Josue lui-memc, a I'exception des derniers versets qui contiennent le recit de sa mort et de celle d'Eleazar. D'une part, il est incontestable que le livre est fort ancien. II a ete ecrit avant Salomon; car au temps de I'auteur les Chananeens occupaient encore la ville de Gazer (xvi, 10), et ils en ont ete chasses par un pharaon d'PLgyptc dans les premieres annees de Salomon {IRois, ix, 16). II I'a ete avant David; car I'auteur ne connait encore que des Jebuseens sur le mont Sion (xv, 6T) : comp. II Sam. v, 6); il ne sait rien de I'emplacement du temple (ix, 27 :
comp. II Sam. xxiv, 18 sv. I Far.
xxi, 16 sv.) ; i.1 ne nomme meme pas Bethleem parmi les villes de Juda. II I'a ete avant Salil ; car I'auteur nous presente encore les Gabaonites comme coupant le bois et portant I'eau pour les besoins du san6luaire, service qui cessa sous le regne dc Saiil (II Sam. xxi). II I'a ete avant
la fin de la periode des Juges ; car les Pheniciens y figurent encore sous le nom de Sidoniens, et Sidon est appelee la Grande (xi, 8); or Sidon, ruinee par les Philistins du temps des Juges, avait cede I'hegemonie a la ville de Tyr (vers I'an 1208 av. J.-C). II I'etait fort peu de temps apres la mort de Josue; car I'auteur nous dit que Rabab vivait encore de son temps (vi, 25); il connait a merveille les vieux noms des villes chananeennes (Baalah, Cariath-Sepher, Cariath- Baal, Luz, etc.), auxquels les vainqueurs avaient substitue des noms nouvcaux; il a meme assiste a quelques-uns des evenements qu'il raconte, puisqu'il lui arrive de s'exprimer a la premiere personnc, dc dire nous (v, 1,6 hebr. Comp. iv, 23). Et quel autre qu'un contemporain aurait pu, avec tant d'exaftitude, nommer un si grand nombre de villes, tracer tant de frontieres, relater tant de partages? Enfin quelques parties au moins du livre ont ete redigees par Josue ou sous sa dire6lion, par exemple la description des contrees septentrionales de Chanaan (xviii) et le renouvellement de I'alliance (xxiv, 28). Certes, voila bien des indices a I'appui de I'ancienne tradition qui attribue a Josue la composition de ce livre. — D'autre part, certains details semblent indiquer une date posterieure a Josue. Nous n'entendons par la ni la relation de sa mort, qui a pu etre ajoutee a son livre, comme celle de la mort de Moise I'a ete au Deuteronome; ni I'expression 7>/i'<7//'« ce four, qui ne suppose pas necessairement un temps fort long et peut a la rigueur se rapporter aux dernieres annees de I'auteur, Josue ayant encore vecu un quart de siecle apres le partage de Chanaan. Mais en est-il de meme de la conquete d'Hebron par
' La place meme qu'occupe le livre de Josue dans le canon cles Juifs montre bien que personne dans Tantiquite n'a jamais songe a le regarder comme une partie intdgrante du Pentateuque. En effet, les cinq
livres de Moise ferment, dans ce canon, une se6lion distindle, la i^^, intitulee Thora, la Loi, tandis que le livre de Josue s'y trouve reuni a ceux des Juges, de Samuel et des Rois sous le titre de Prophctes anterietirs.
