II, 1 — III

Après avoir annoncé en termes si émouvants la sentence que Dieu se proposait d'infliger bientôt à Jérusalem, le prophète presse ses compatriotes de se convertir, s'ils veulent échapper au châtiment. L'exhortation proprement dit n'occupe qu'un petit nombre de versets (ii, 1-3). Ce qui domine encore dans cette . section , c'est la menace; car, pour donner plus de force à son discours, Sophonie se hâte de promulguer d'autres «entences de ruine, soit contre divers peuples païens (ii, 4-15), soit contre ceux des Juifs qui refuseraient de se convertir (m, 1-8).

1» L'exhortation proprement dite. II, 1-3.

Chap. II. — 1-3. Nécessité d'une prompte p^ rltence pour Jnda, s'il veut échapper à la vengeance du ciel. — Convenite, cungregamini. ÎL'bébreu emploie deux fols de suite le même verbe, à des formes différentes : Ei^qôi'Su ifqoSSu. La Bignifloation de ce verbe est incertaine ; mais la traduction de saint Jérôme, qui est aussi celle des LXX, donne un sens très clair : la nation Juive, si coupable, est Invitée ù se rassembler pour faire pénitence. — Orns non amabilis. A la lettre dans l'hébreu : Nation qui ncpâiit ;>• iut;

c.-à-d,, peuple sans pudeur.— Priusquam... (verset 2). Sophonie presse cette nation perverse de se convertir au plus vite , avant que le décret divin (jussio') qui l'a condamnée à périr, éclate sur elle sous la forme de châtiments effroyables ; bientôt il ne sera plus temps. Pariât fait image. — Pulverem. L'hébreu tno? désigne la balle légère qui enveloppe les céréales. Chassée par le vent, elle se précipite avec une rapidité vertigineuse (transeuntem). C'est ainsi que surviendra tout à coup le jour du Seigneur (.diem: le jour par antonomase, dont il a été si souvent question au chap. I"). — Antequam veniat... Répétition emphatique, pour mieux relever le caractère terrible de ce grand jour. — Mansueti».. Les âmes douces et humbles du royaume sont particulièrement exhortées à se mettre sous la protection du Seigneur pendant qu'il en est temps encore : quœrite..: — Judicium tjns... operati. C.-à-d., vous qui avez agi conformément à ses préceptes. — Quwrite... qvaerite... (vers. 3). Autres répétitions pressantes. Au lieu des adjectifs jiistu/in, mansuetum (le Dieu juste et bon), l'hébreu emploie l'abstrait : Cherchez ( dans le sens de : Pratiquez) la justice, la douceur. - Si quomodo... Zachaiie ne promet pas le salut d'une manière absolue à ceux-là même qui suivront ses conseils, tant la colère du Seigneur est grande ; du moins c'était leur unique ressource.

2» Le prophète motive son exhortation, en décrivant les jugements que Dieu doit exercer contre les Gentils. II, 4-16.

Comme exemples et comme types de ces jugements, Zacharie cite quelques nations païeunes, choisies aux quatre vents du ciel oriental : dans le voisinage de Juda, les Philistins au sud-ouest, les Ammonites et les Moabites au sud- est; au loin, les Éthiopiens dans la direction du sud, lei

SoPH. II, 4-6.

4. Quia Gaza destructa erit, et Ascalon iu desertuin; Azotum in meridie ejicient, et Accarou eradicabitur.

5. Vœ qui lial)itatis funiculum maris, gens peiditorum ! Verbuiu Domini super vos, Chanaan, terra PLilistinorum, et disperdam te , ita ut non sit inhabitator.

6. Et erit funiculus maris requies paptorum, et caulse pecorum;

4. Car Gaza sera détruite, et Ascalon deviendra un désert; on chassera Azot en plein midi, et Accaron sera déracinée.

5. Malheur à vous qui habitez sur la cote de la mer, peuple de perdus ! La parole du Seigneur va tomber sur vous, Chanaan, terre des Philistins; je t'exterminerai, de sorte que tu n'auras plus d'habitants.

6. La côte de la mer sera alors un lieu de repos pour les pasteurs, et un parc pour les brebis ;

Assyriens dans celle du nord-est. La leçon tacite qui 86 dégage de chaque alinéa pour les Juifs, est celle que Jésus -Christ adressait à ses contemj)orains : Si vous ne faites pénitence, vous périrez tous pareillement. Cf. Luc. xiii, 3, 6.

4-7. Le jugement de Jéhovah contre les Philistins. C^^mp. Jer. xi.vn, 1-7. — Gaza. Ascalon

Accaron. (État actuel.)

(hébr., 'Asq'lôn), Azotum (hébr., 'AMôil), Accaron (hébr., 'Èqrôn). Ces quatre villes, qui étaient, arec Geth, les caplt-iloa de la l'entapole phillstlne, sont mentionnées d'après leur situation géographique, en allant du sud an nord (voyez VAU. géogr., pi. vu). Oeth est ég.ilcment supprimée dans les oracles analogues do Jérémle (XXV, 20), d'Anioa (i, 6-8) et de Zacharle dx, *-8) contre ce petit peuple farouche. — IjCS verb</8 (IfMructa erit et eraiHrahitur forment en hébreu, avec lei noms do Gaza et d'Acc.iron,

des Jeux de mots qui rappellent ceux de Mtchée, I, 10-15 : 'Azzâh 'azûldh, 'Éqrôn te'âqer. — ]n meridie. Ce n'est pas la nuit et par surprise, mais en plein jourqu'Azot sera attaquée; preuve que les assaillants n'auront pas la moindre crainte et seront sûrs du succès. — Vse qui habltatis.^ (vers. 6). Des capitales , l'oracle passe au peuple qu'elles représentent , et 11 annonce sa complète destruction.

— Funiculum maris est un hébraïsme , qui désigne le territoire des Philistins, part d'héritage qui est censée avoir été mesurée pour eux au cordeau, selon l'ancienne coutume. Cf.

Deut. XXXII, 9 ; Ps. xv, 6, etc.

II était situé le long de la mer Méditerranée ( AU. géogr. , pi. vu), à l'ouest du royaume de Juda. — Gens perditorum C. -à-d. : race condamnée à une ruine certaine. L'hébreu exprime un autre sens : Nation des K'rétîm , ou des Cretois, selon l'opinion la plus probable. On suppose, en effet, que les Philistins étaient originaires de l'île de Crète. Cf.

I Ueg. XXX ,14, et Ez. xxv, 16, dans le texte original. Salut .Jérôme, comme le Targum, Symniaque et Théodotion, a fait dériver ce n.im de la racine kâra{ , extirper ; de là sa traduction. — Chanaan. Les Philistins reçoivent probablement cette autre dénomination parce que, aussi mauvais et corrompus que l'antlqne race ehananéenne , lis devaient partager sa funeste destinée.

Selon d'antres, H y aurait ici une allusion au sens primitif du mot Chanaan ( « dépression, abaissement i-J, et à l'altitude très basse du jiays habité par les Philistins ; ce sentlniant parait trop recherché. — Régules pastorum (vers. 6 ). Conséquence de la dépopulation du torriiolre philistin (Ko ut non..., vers. b^). Devenu presque désert, il cessera d'éiic- cultivé, et ses champs autrefois si fertiles serviront de pflturagos aux troupeaux dos bergers nomades. Cf. Is. vu, 21 -2>, pt xxMv, 13; Mlota. m, IS. Ce qui s'est pleine-

SoPH. II, 7-10.

7. elle sera l'héritage de ceux qui seront demeurés de la maison de Juda : ils trouveront là des pâturages, ils se reposeront le soir dans les maisons d'Ascalon, car le Seigneur leur Dieu les visitera, et il ramènera leurs captifs.

8. J'ai entendu les insultes de Moab et les blasphèmes des enfants d'Ammon, qui ont outragé mon peuple, et qui se sont élevés arrogamment contre ses frontières.

9. C'est pourquoi, par ma vie, dit le Seigneur des armées, le Dieu d'Israël, Moab sera comme Sodome, et les enfants d'Ammon comme Gomorrhe, un amas d'épines sèches, des monceaux de sel et un désert éternel; le reste de mon peuple les pillera, et ceux de ma nation qui auront survécu- en seront les maîtres.