LK TROISIÈME ET LE QUATRIÈME LIVRE DES ROIS

la ruine du royaume d'Israël jusqu'à la captivité de Babylone (IV Reg. xviii^ 1-xxv, 301. La première partie comprend quarante années (de 1015 à 975); la seconde, deux cent cinquante- trois [de 973 à ~22); la troisième, cent soixante et une (de 722 à 361).

Nous pouvons aussi partager chaque livre isolément, ei alors la division suivante nous est indiquée clairement par la suite des faits.

Troisième livre. Première partie : Histoire du règne de Salomûn, i, 1-xi, 43 (cinq sections : 1° i, l-ii, 46, avènement du jeune prince; 2» ui, 1-iv, 34, heureux débuts du règne; 3° v, 1-ix, 9, les constructions de Salomon ; 4° IX, 10-x, 29, Tapogée de sa puissance et de sa gloire; 5" xi, 1-43, ses fautes et leur châtiment). Deuxième partie : Histoire des royaumes d'Israël et de Juda depuis le schisme des dix tribus jusqu'à la mort d'Achab et de Josaphat, XII, l-xx:i, 54 (trois sections : 1° xii, 1-xiv, 31, les règnes de Roboam et de «éroboara; 2o xv, 1-xvi, 28, les deux royaumes depuis la mort de Robosm jusqu'à l'avènement d'Achab; 3° xvi, 29-xxii, 54, les royaumes d'Israël et d« Juda pendant le gouvernement d'Achab).

QuatHème livre. Première partie: Annales des rois d'Israël et de Juda depuis la mort d'Achab jusqu'à la ruine du royaume d'Israël, i, 1-xvii, 41 (quatre sections : i° i, l-iii, 27, Ochozias et Joram, rois d'Israël; 2" iv, l-viii, 15, miracles d'Elisée; 3° viii, 16-x, 36, Joram et Ochozias rois de Juda, Jéhu s'empare du trône d'Israël; 4° xi, 1-xvii, 41, depuis l'usurpation d'Athalie jusqu'à la ruine du royaume d'Israël). Deuxième partie: Histoire des roi> de Juda depuis la ruine du royaume d'Israël jusqu'à la captivité de Babylone, xviii, 1-xxv, 30 (deux sections : 1° xviii, 1-xx, 21, règne d'Ézéchias; 2° XXI, 1-xxv, 30, dernières années et ruine du royaume de Juda, ^

3" Époque de la composition. — La date la plus ancienne à laquelle le livre des M'iâkim puisse remonter est marquée par les événements qu'il raconte en dernier lieu. Nous sommes ainsi conduits à la trente-septième année de la captivité de Joachin, c'est-à-dire, d'après la chronologie communément adoptée, à l'an 361 avant Jésus-Christ * : année mémorable, dit l'écrivain sacré, par la restitution des honneurs royaux que le prince prisonnier obtint d'Évilmérodach.

D'un autre côté, dans ces deux livres, pas un mot pour décrire la délivrance, le retour de l'exil , dont le décret de Gyrus donna en 536 le premier signal. D'où il suit qu'ils furent écrits antérieurement à ce fait.

Par conséquent, nous avons comme limites extrêmes les années 561 et 336 avant Jésus-Christ. La rédaction eut lieu probablement entre ces deux dates, vers le milieu de la captivité de Babylone.

4° L'auteur et ses documents. — La tradition juive, qu'ont adoptée d'assez nombreux interprètes chrétiens de l'antiquité ou des temps modernes, nomme très explicitement le prophète Jérémie comme l'auteur des deux derniers livres des Rois ^. Quoique les données de l'histoire soient insuffisantes pour démontrer cette assertion d'une manière rigoureuse, il est certain qu'elle paraît extrêmement vraisemblable. Les hébraïsants ont établi d'intéressantes comparaisons, desquelles il ressort que nous avons ici un style, un genre qui rappellent beaucoup la diction et le genre de Jérémie. De plus , la conclusion historique par laquelle se terminent les oracles du grand prophète (Jer. lu) est, pour ainsi dire, calquée sur la dernière page du quatrième livre des Rois [xxiv, 18-xxv, 20), tt réciproquement. Les épisodes dont est parsemé le recueil prophétique de

* Voyez le cîommentalre pour une analyse plus uetailiee, et aussi notre Bihlia sacra, pp. 315-378.

* Cf. IV Reg. XX 7, 27-30.

3 Talm. Babyl., Baba Bathra, 16, a : «Jérémie a écrit son livre (c.-à-d. sa prophétie), le li' ■ des Rois et les Tbrùaes. n

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Jérémie el ceux qui remplissent notre double livre semblent aussi avoir (lié rédigcés par une seule el même main.

L'auteur prend soin lui-même de nous informer que trois sortes de documents lui ont servi de sources pour la rédaction de son récit : l** le Livre des actes de Salomon (cf. 111 Reg. xi, 41)'; 2° le Livre des annales des rois de Jiida *, mentionné par lui quinze fois^; 3<> le Livre des annales des rois d'Israël **, qu'il cite jusqu'à dix-sept fois^. Or, en comparant cette rédaction avec celle des Paralipomènes, nous découvrons une ressemblance saisissante, non moins pour les expressions que pour les faits racontés^; d'où l'on conclut communément que les deux écrivains sacrés ont puisé aux mêmes sources. Mais l'auteur des livres des Paralipomènes étant un peu plus explicite sur la nature de ses documents, nous pouvons, grâce à lui, nous faire une idée très juste et très précise des matériaux qui ont également servi de base à la composition des deux derniers livres des Rois.

D'après II Par. ix, 29, les événements du règne de Salomon sont empruntés aux «c paroles du prophète Nathan », aux « livres d'Ahias le Silonite », à la « vision du Voyant Addo ». Les passages II Par. xii, 15; xiii, 22; xx, 34; xxvi, 22; xxxii, 32; xxxiii, 18-19, nous apprennent que les annales des rois ds Juda furent rédigées d'après « les livres du prophète Séméias et du Voyant Addo », a les paroles de Jéhu, fils d'Hanani, » « la vision d'isaïe, flls d'Amos, » X les discours d'Hozaï. »

Sources, on le voit, toutes contemporaines des faits relatés, parfaitement authentiques et présentant les plus hautes garanties, puisqu'elles avaient pour auteurs des personnages sacrés. Elles sont tantôt citées littéralement et intégralement, tantôt abrégées', ou complétées d'après d'autres documents. Mais l'ensemble dénote un vrai travail de composition, accompli par un seul et même écrivain, demeuré personnel et indépendant; c'est sans raison sérieuse qu'on a parfois attribué ces deux livres à une série de compilateurs.

5° Le but et le plan; l'importance. — Le but est religieux et théocratique par- dessus tout, comme à chaque autre page de la Bible. Ce n'est pas de l'histoire pure et simple que l'on raconte, mais l'histoire du peuple de Jéhovah, les développements du royaume de Dieu sur la terre. De là des omissions considérables, qui ne s'expliqueraient point de la part d'un annaliste ordinaire*; de là, par contre, l'insistance avec laquelle le narrateur appuie sur certains détails, sur certaines périodes. Il y a eu visiblement un choix parmi les faits. Ainsi, quoique tous les rois de Juda et d'Israël soient nommés, et qu'on raconte quelque chose de leur vie, il est remarquable que l'auteur ait spécialement insisté sur six règnes (ceux de Salomon, III Reg. i-xi; de Jéroboam, III Reg. XII, 25-xiv, 20; d'Achab, III Reg. xvi, 29-xxii, 40; de Joram, IV Reg. m,

Vulg. : Liber verborum dierum Salomonis.

^ Liber sermonum dierum regum Juda.

' III Reg. XIV, 29, pour Roboàm; III Reg. xv, 7, pour Abias ; lU Reg. xv, 23 , pour Asa ; III Reg. xsn, 45, pour Josaphat; IV Reg. vni, 23, pour Joram ; IV Reg. xn , 19 , pour Joas ; lY Reg. XIV, 18, pour Amasias; IV Reg. xv, 6, pour Azarias ; IV Reg. xv, 36, pour Joatham ; IV Reg. XVI, 19, pour Achaz ; IV Reg. xx , 20, pour Ézéchias; IV Reg. xxi, 17, pour Manassé; IV Reg. XXI, 25, pour Amon; IV Reg. xxni, 28, pour Josias; IV Reg. xxiv, 5, pour Joakim.

* Liber verborum dierum regum, Israël.

^ Pour .Téroboam,. III Reg. xrv, 19;pourNa- Bab, m Reg. XV, 31 ; pour Baasa, III Reg. ivi, 6;

pour Éla , m Reg. xvi, 14 ; pour Zambrl, III Reg. XVI, 20 ; pour Amri, lU Reg. xvi, 27; pour Achab, III Reg. xxn, 39; pour Ochozias, IV Reg. i, 18; pour Jéhu, IV Reg. x, 34 ; pour Joachaz, IV Reg. xni, 8 ; pour Joas, IV Reg. xm, 12 ; pour Jéroboam U, IV Reg. xrv, 28; pour Zacharle, IV Reg. XV, 11 ; pour Sellum, IV Reg. xv, 15; pour Manahem, IV Reg. xv, 21; pour Phacéia, IV Reg. XV, 26; pour Phacée, IV Reg. xv, 31.

^ Voyez rintroduotion aux livres des Paralipomènes, en avant du tome III.

"^ Par exemple, comp. III Reg. xv, 1-8, et II Par. xiii, 1-23, etc.

" Cf. II Par. XX , 1 et ss.; xxvi, 6 et sa.; xzxrix, 11 et ss. : faits omis duus III et IV des ftoi^

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