LE TROISIÈME RT LE QUATRIÈME LIVBE DES ROIS

l-ix, 26; d'Ézécllias, IV Reg. xviii-xx; de Josias, IV Reg. xxii-xxm); or il s« trouve que ces règnes furent précisément les plus importants, en bien ou en mal , sous le rapport religieux ; il n'est donc pas surprenant qu'ils servent pour ainsi dire de pivots au reste du récit. Même explication pour la place prépondérante accordée aux biographies des prophètes Élie et Elisée. Les réflexions morales de l'écrivain sacré, la manière dont il rattache les malheurs de sa nation aux crimes qu'elle avait commis ', l'insistance avec laquelle il parle de la Loi en tant que source de vie pour Israël, enfin et surtout le commentaire perpétuel '■^ qu'il fait du magnifique oracle par lequel Dieu avait promis la perpétuité du trône pour la race de David (III Reg. vu) : tout cela encore atteste et démontre la réalité du but indiqué.

Le plan est très sinnple et très régulier, de façon à produire une belle unité. L'histoire du peuple hébreu est ramenée à celle de ses rois, et les divers règnes sont exposés d'après leur suite naturelle, c'est-à-dire d'après l'ordre chronologique. Aussi les dates sont-elles fréquemment et soigneusement marquées ^ En général la marche de l'auteur « est toujours uniforme : il décrit le commencement, le caractère et la fin de chaque règne; il indique la mort et la sépulture de chaque roi < n ternies à peu près identiques ''. »

Quant à l'importance de nos deux livres, elle ressort de ce qui a été dit du but de l'écrivain. Elle est tout à la fois religieuse et historique. De beaux et vastes horizons sont ouverts au théologien, au prédicateur, à l'historien. Notre- Seigneur Jésus-Christ et ses apôtres ont contribué à le montrer par les citations relativement nombreuses qu'ils font de cette partie de l'Ancien Testament. Voyez, entre autres passages, Matth. vi, 29; xii, 42; Marc, i, 6; Luc. IV, 25-26; x, 4; Act. vu, 47-48; Rom. xi , 3-4; Hebr. xi, 35; Jac. v, 17-18; Apoc. 11, 20; XI, 6. ^

6o Les commentaires sont les mêmes que pour les deux premiers livres. Voyez aussi F. Vigouroux, la Bible et les découvertes modernes, t. III, pp. 413 et ss., et t. IV, pp. 1 et ss. de la cinquième édition.

' Voyez snrtoTit la page si poignante IV Reg. xvn, 7-41.

2 Cf. m Reg. n, 4, 24; m, 6; vi, 12; vni, 25 et ss. ; IX, 5; XI, 12 et ss., 34 et ss. ; xv, 4; IV Reg. VIII, 19; x, 34; xx, 6.

^ Voyez entre autres les passages suivants : au troisième livre, n, 11; vi, 1, 37, 38; vn, 1; vni, 2, 65; IX, 10; xi, 42; xiv, 20, 25; xv, 1, 9, 25, 33; XVI, 8, 10, 15, 23, 29; xvm, 1; xxii, 1, 41, 52; au quatrième livre, i, 17; m, 1; vin, 16, 25; IX, 29; X, 36; XJ, 3-4; xn, 1, 6; xm, 1, 10; XIV, 1-2, 17, 23; xv, 1, 8, 13, 17, 23, 27, sO, 32; XVI, 1; xvn, 1, 5; xvm, 1, 9, 13; xxi, 1, 19; XXII, 1, 3; xxm, 23, 31, 3fi ; xxiv, 1, 8, 12, 18; XXV, 1, 3, 8, 25, 27. Etc. Malgré le soin manifeste que l'auteur a consacré à ces données chronologiques, œ la conciliation des différentes dates qu'il fournit est extrêmement malaisée, et elle suscite même des difficultés qui n'ont pas été Jusqu'ici définitivement résolues. Si l'on additionne le total des règnes d'Israël d'une part, et de Juda de l'autre, depuis la première année de Roboam, où commence le schisme des dix tribus, Jusqu'à la sixième année d'Ézéchias, qui fut la dernière du royaume d'Israël (IV Reg. xvin, 10), »jr trouve pour les premiers 240 ans seulement, et pour les seconds 261. Les deux listes sont ainsi

en désaccord d'une vingtaine d'années. On a Imaginé de nombreux systèmes pour les concilier ensemble, et on a généralement allongé celle des rois d'Israël, en admettant dans l'histoire des schismatiques un ou deux interrègnes. La découverte d'un canon chronologique assyrien vient d'augmenter encore l'embarras des exégètes ; car, pour le faire cadrer avec les chiffres des livi-es des Rois, il faudrait réduire ces derniers d'une quarantaine d'années. Ces divergences s'expliquent soit par des fautes de copistes dans la transcription des nombres, soit par des causes inconnues. " Man. bibl., n. 477. C'est à cause de et l'imposMbUité où l'on est actuellement de résoudre le problème », que notre commentaire n'insiste à dessein sur aucun détail chronologique.

'' 3Ian. bibl., n. 472, 3°. Voyez, comme exemples de ces formules : 1» pour le caractère des rois de Jnda : III Reg. xv, 3, 11; xxn, 43; IV Reg. xn, 2-3 ; xrv, 3 ; xv, 3, 34 ; xvm, 3 ; xxn, 2; xxui, 37i xxrv, 9,19, etc. ; 2« pour le caractère des rois" d'Israël : III Reg. xiv, 8 ; xv, 26 ; xvi, 19, 26, 30 ; xxn, 53 ; IV Reg. m, 3 ; xi, 29, 31 ; xin, 2, 11; xrv, 24 ; xv, 9, 18, 24, 28 ; xvn, 21, etc.; S» pour la mort et la >^puiture des rois : III Reg. xi, 43 ; XIV, 20, 31 ; XV, 8, 24 ; xxn, 51 ; IV Reg. vin Î4« xm, 9; xiT, 29; XY, 7, 38; xn, 20, etc.