CHAPITRE III
1. Mais lés âmes des justes sont dans la main de Dieu, et le tourment de la mort ne les touchera pas.
2. Aux yeux des insensés ils ont garu mourir, et leur sortie de ce monde a été regardée comme une affliction,
3. et leur séparation d'avec nous comme un anéantissement, et cependant ils sont en paix ;
4. et s'ils ont souffert des tourments devant les hommes, leur espérance est pleine d'immortalité.
5. Leur tribulation a été légère, et leur récompense sera grande, car Dieu les a éprouvés, et les a trouvés dignes de lui.
1. Justorum autem animae in manu Dei sunt, et non tanget illos tormentum mortis.
2. Visi sunt oculis insipientium mori; et sestimata est afflictio exitus illorum,
3. et quod a nobis est iter exterminium ; illi autem sunt in pace ;
4. et si coram hominibus tormenta passi sunt, spes illonim immortalitate plena est.
5. In paucis vexati, in multis bene disponentur, quoniam Deustentavit eos,-et invenit illos dignos se.
Inexterminabilem. Expression d'une grande énergie. D'après le grec: stt' àqjOapaca, pour un état d'Incorruptibilité. — Ad imagineni aimilitudiiiis suae... La Vulgate suit la leçon ôfjiotû- TTjTOç, qu'on trouve dans quelques manuscrits. Le texte grec ordinaire porte iùi6-ir\i:oç , qui signifie également « ressemblance ». Saint Athanase et d'autres ont lu aiStdTYiTo; : à l'image de son éternité. C'est au fond le même sens, car 11 s'agit évidemment de l'immortalité de l'homme d'après le contexte. — Invidia... diaboli. Allusion au douloureux récit de la chute de nos premiers parents, Gen. m, qui reçoit Ici un précieux complément. La tradition juive a toujours admis que Satan, misérablement tombé du ciel, voyait avec une basse envie le bonheur d'Adam et d'Eve, et que cette jalousie fut le premier mobile qui l'excita à les tenter. — Imitantur... illum. Nuance dans le grec : Ceux-là l'expérimentent (la mort) qui sont du parti du démon.
§ IIL — Les bons et les méchants durant cette vie.
ni, 1 — IV, 20.
1* Le Juste est heureux ici -bas, malgré • ses épreuves multiples. III, 1-9.
Chap. m. — 1-3. Les justes ne meurent qu'en apparence; la mort les conduit à une vie plus parfaite et plus heureuse. — In manu Dei : sous la protection paternelle et toute ■ puissante du Seigneur, pendant cette vie et après la mort. Cf. Is. u, 16 ; Joan. x, 28, etc. — Non tanget... tormentum. Le grec n'ajoute pas, comme la Vulgate, le substantif mortis (les tortures qui produisent la mort). Le sens est donc : les méchants peuvent bien persécuter et tourmenter extérieurement le» bims et les affliger dans leur chair;
Us ne vont pas au delà, et ils laissent les âmes joyeuses au milieu des souffrances mêmes. Les Actes des martyrs anciens et modernes sont le meilleur commentaire de ce récit. Selon d'autres Interprètes, il s'agirait des tourments réservés aux pécheurs dans l'autre monde; explication qui nous paraît moins acceptable. — Visi sunt... mori. Simple apparence, car « le sage, lorsqu'il paraît être mort relativement à cette vie corruptible, mène une vie incorruptible ». — Insipientium. Les impies. Cf. i, 3, et la note. — Sxitus, iter (uopsia, un départ), sont des euphémismes ti'ès classiques, et très bibliques aussi, pour désigner la mort. Cf. Luc. ix, 3 ; xxii, 22; II Petr. , I, 15, etc. — Exterminium : un anéantissement, au dire des Impies (cf. ii, 1 et ss.). Dans le grec, ff'jvTp;(ji,[j,a, un écrasement. — Illi autem (avec emphase : eux, au contraire)... in pace. Texte plein de suavité. Quelles clartés Jetées sur l'autre vie I
4-9. Les justes passent Ici -bas par de nombreuses afflictions, mais leurs peines sont transitoires, et elles les purifient en vue du bonheur éternel. — Et si... L'auteur prévolt une objection qu'on pourrait tirer, contre sa théorie, des souffrances qui sont loin d'être épargnées aux justes pendant leur vie mortelle. Problème fréquemment traité dans la Bible, mais qui reçoit ici une solution plus nette que partout ailleurs, car la lumière s'était faite plus vive sous l'influence de la révélation grandissante. — Spes... immortalitate plena. Belle pensée, magnifiquement exprimée. Cf. II Maoh. VII, 9 ; Hebr. vi, 11 ; x, 22. Les espérances des justes vont bien au delà de cette terre ; la vie éternelle, sur laquelle ils comptent en toute certitude, les remplit d'allégresse malgré les peines
Sap. ht, 6-12.
6. Tanquam aurum in fornace probavit illos, et quasi holocausti hostiam accepit illos, et in tempore erit respectas illorum.
7. Fulgebunt justi, et tanquam scintillse in arundlneto discurrent.
8. Judicabunt nationes, et dominabuntur populis, et regnabit Dominus illorum in perpetuum.
9. Qui confidunt in illo intelligent veritatem , et fidèles in dilectione acquiescent illi, quoniam donum et pax est electis ejns.
10. Impii autem secundum quae cogitaverunt correptionem habebunt, qui neglexerunt justum, et a Domino recesserunt.
11. Sapientiam enim et disciplinam qui abjicit infelix est; et vacua est spes illorum, et labores sine fructu, et inutilia opéra eorum.
12. Mulieres eorum insensatse sunt, et nequissimi filii eorum.
6. Il les a mis à l'épreuve comme l'or dans la fournaise, il les a agréés comme une hostie d'holocauste, et quand leur temps sera venu, il les regardera favoralliement.
7. Les justes brilleront, et ils étincelleront comme les feux qui courent à travers les roseaux.
8. Ils jugeront les nations, et ils domineront les peuples, et leur Seigneur régnera éternellement.
9. Ceux qui se confient en lui auront l'intelligence de la vérité, et ceux qui lui sont fidèles adhéreront à lui par l'amour, car le don et la paix sont pour ses élus.
10. Mais les impies seront punis selon l'iniquité de leurs pensées, eux qui ont négligé le juste, et qui se sont éloignés du Seigneur.
11. Car celui qui rejette la sagesse et l'instruction est malheureux ; l'espérance de ces méchants est vaine, leurs travaux sont saus fruit et leurs œuvres inutiles.
12. Leurs femmes sont insensées, et leurs enfants pleins de malice.
présentes. — Vexatl. Dans le grec, TraiSEyÔÉvrei;, éduqués à la rude école de la 60uflrance. Cf. Hebr. xn, 5-12; Jac. i, 12; Apoc ni, 11, etc. — In mvltls : par opposition à in paucis. Saint Paul développe cette pensée en termes admirables (Rom. vni, 18, et surtout II Cor. iv, 17). — Bene digponentur. E-jtpfs.'rfirf'yo^nxi, 11 leur sera fait du bien. — Deus tentavit^. Leurs maux ne sont donc qu'une simple épreuve (cf. Gen. xv, 25 ; n Cor. VIII, 2 ; Jac. i, 12, etc.), destinée à manifester toute l'étendue de leurs mérites (invenit... dignos se). — Tanquam aurum... Deux comparaisons (vers. 6) pour mettre cette pensée plus en relief. Celle du creuset est fréquente dans les saints Livres (cf. Job, xxiii, 10; Prov. xvn, 3; I Petr. I, 7; IV, 12, etc.). La seconde, quasi holocausti hostiam, est très significative aussi, puisque dans l'holocauste la victime était totalement consumée en l'honneur de Dieu. — Aceepit : d'une manière favorable, comme une hostie d'agréable odeur. — Erit reapectus... Au temps voulu par le Seigneur (in tempore) ils recevront leur récompense. Cf. n, 20'» et la note. Le grec rattache ces mots au verset suivant : Et au temps de leur visite ( È7rio-/.o-f;Ç, c.-à-d. lorsque Dieu leur accordera leur récompense), ils brilleront... — Fulgebunt... Image empruntée à Daniel, xii, 3, d'après la traduction des LXX. Cf. Is. lx, 1 - 3 ; Matth. xin, 43 ; Phil. n, 15. — Scintillw in arimdineto. Manière figurée de dire que les justes seront, à la fin des temps, les exécuteurs des célestes vengeances contre les Impies : ces derniers sont repré.'entés par les roseaux (ou le chaume, comme dit le grec), auxquels les bons mettront le feu. Cf. Abdias, 18; Mal. iv, 1. — Juàicabunt nationes. Continuation de la même
pensée. Sur ce rôle glorieux des bons, aux grandes assises du jugement général, comp. Matth. xix, 28 ; I Cor. VI, 2 ; Apoc. xx, 4. a Vos estis de judicibus Ipsls judicaturl, » disait Tertullien aux chrétiens de son temps, pour les encourager parmi les persécutions. — Nationes, populis : les païens, et aussi tous les méchants d'une manière générale. — Regnabit Dominus... La consommation éternelle du royaume de Dieu dans le ciel. D'après le grec : Le Seigneur régnera sur eux. — Qui œnfldiint. Grec : ceux qui ont eu conflance. Les bons, alors pleinement éclairés, comprendront tout ce qu'il y avait eu de mystérieux dans les voies de la Providence ù leur égard , et ils acquiesceront avec un recioiiblement d'amour aux volontés divines (in ditfctione acquiescent...; d'après le grec : les fidèles demeureront avec lui dans l'amour). — Donum et pax. Grec : la grâce et la miséricorde.
2° Le malheur des impies. III, 10-11.
10-11. ImpH...correptioyiem^. Contraste entre leur sort et celui des justes. Ils seront punis selon toute leur malice. — L'écrivain sacré relève, en passant, leurs deux crimes principaux : leur haine pour les justes ineglexerunt... ; litote très forte), et leur apostasie à l'égard de Dieu (.recesserunt, àixoorTàvTeç). — Sapientiam. enim.^ Généralisation de la pensée (vers. 11). — In/elix : parce qu'on ne peut s'éloigner de Dieu sans s'éloigner aussi du vrai bonheur. — Labores sine fructu. Inutilité complète des travaux et des efforts de l'Impie.
3° Contraste entre les bons et la postérité des méchants. III. 12 —IV, 6.
12-15. La bénédiction des âmes chastes. — MuHere» eorum... Les vers. 12-13' servent dt;
Sap. m, 13 19.
13. Leur postérité est maudite ; ausai, heureuse celle qui est stérile et sans tache, et dont la couche n'a pas connu le crime ; elle portera sou fruit, lorsque Dieu, regardera favorablement les âmes eainies,
14. Heureux aussi l'eunuque dont les mains n'ont pas commis l'iniquité, et qui n'a pas eu de pensées criminelles contre Dieu, car il recevra le don précieux dû à la fidélité et un sort très heureux dans le temple de Dieu.
15. Car le fruit des bons travaux est plein de gloire , et la racine de la sagesse ne dépérit pas.
16. Mais les enfants des adultères verront leurs jours abrégés, et la race issue d'une couche criminelle sera exterminée.
17. Quand même ils vivraient longtemps, ils seront comptés pour rien, et leur vieillesse la plus avancée sera sans honneur.
18. S'ils meurent plus tôt, ils seront sans espérance, et au jour où tout sera connu , ils n'auront personne qui les console.
