et ipse est ante omnes, et omnia in ipso constant

18. Et ipse est caput corporis eccîesi?e, qui est principium, primogenitus ex ru'irtiiis, ut sit in omnibus ipse primatuiix fCiicns ;

êtres multiples (in cœlis et in...; cf. Gen. i, 1, etc.); les créatures visibles et les invisibles. Ces dernières correspondent au monde des purs

Anges sur une antique lampe chrétienne.

esprits, dont l'apôtre mentionne, comme dans l'ép. aux Éph., 1, 21 (voyez les notes), quatre catégories : sire throni , sive... La première n'apparaît qu'ici ; eu revanche , l'antre lettre signale les principautés (àp^'i^iç). — Omnia per... Cette fois, 0'. ' aÙTOÙ. L'apôtre récapitule les idées qui précèdent, mais en les complétant par quelques traits nouveaux. — Au lieu de in ipso, le grec dit ici : e'.ç aOrov, « in ipsum », pour lui. Ce qui Mgnifie que Jésus -Christ est « la cause finale aussi bien que l'agent créateur de l'univers ; le terme et la fln immédiate de la création , de même qu'il en est le point de départ ». Quant à la fin dernière des créatures, c'est Dieu le Père, d'aprè- Rom. xi, 36. ^ Creata sunt. ■ï»e grec a encore le verbe xtiÇw. — Et ifse

(vers. 17). Le pronom est emphatique : lui, par opposition aux créatures. — Ante omnes. Plutôt : « ante omnia », au neutre; avant toutes choses. L'apôtre Insiste sur la préexistence du Christ; préexistence éternelle, puisqu'il est Dieu. — Le trait in ipso doit être interprété comme au vers. 16\ — Constant. C.-à-d., subsistent, persistent. Le grec signifie à la lettre : se tiennent ensemble. D'où il suit que le Christ est « le principe de cohésion » de l'univers. Noa seulement les créatures lui doivent l'existence ; elles lui sont aussi redevables de leur conservation, que l'on a fort bien comparée h une création sans cesse réitérée.

18-20. Grandeur du Christ en tant que chef de l'Église. — Et ipse. Comme au vers. 17, dont nous entendons ici pour ainsi dire « un écho solennel ». Celui qui est le premer dans l'ordre de la création naturelle l'est également dans l'ordre de la création spirituelle. — Caput corporis ecclesise. Sur ces expressions, voyez Eph. I, 22*' -23» et le commentaire; v, 23, etc. Oa peut traduire indifféremment : Chef du corps, (c.-à-d.) de l'Église; chef de l'Église envisagée comme un corps animé ; ou : Chef du corps de l'Église. Dans ce second cas, « Ecclesiae » est une apposition à « corporis », — Qui est a la signification de « quippe qui est » : attendu qu'il est. — Principium, oi.ç)X'r\ : le principe, l'origine et l'auteur de ce corps organisé. Quelques Interprètes, avec Théodoret, rattachent ce mot aux suivants, et le regardent comme un synonyme de à'Kapx'h (cf. I Cor. xv, 20-21). Le sons serait alors : Il est les prémices, le premier- né d'entre les morts. — Primogenitus... Si le Christ a dû mourir, comme tous les hommes, il est ressuscité, le premier de tous, et nous le sutvrons un jour. Sa résurrection glorieuse, dont le caractère est unique, est présentée ici comme lui conférant le droit spécial d'être chef da l'Église. — JJt sit... D'après le grec : Afin qu'il devînt... L'apôtre signale une conséquence des détails qui précèdent. — In omnibus. Au neutre : en toutes choses. — Ipse est de nouveau très accentué. — Prtmatum tevens .- Ttpojtsuwv (ce verbe n'apparaît pas ailleurs dans le Nouveau Testament), étant le premier, exerçant la pré' éminence. Ce que le Fils était de toute éternité par rapport aux êtres créés, le Verbe incarné l'est « devenu » dans le temps : de toutes manières et à tous les points de vue il est le premier. — Quia in ipso... (vers. 19). Comme au vers, l."), l'apôtre moti ve, son assertion : le

Col. 1, 19-23.