Après cela Joseph dit au peuple

Vous voyez que vous êtes au Pharaon, vous et toutes vos terres. Je vais donc vous donner de quoi semer, et vous ensemencerez vos champs,

24. Afin que vous puissiez recueillir des grains. Vous en donnerez la cinquième partie au roi ; et je vous abandonne les quatre autres pour semer les terres, et pour nourrir vos familles et vos enfants.

25. Ils lui répondirent : Notre salut est entre vos mains. Regardez-nous seulement, mon seigneur, d'un œil favorable, et nous servirons le roi avec joie.

26. Depuis ce temps-là jusqu'à ce jour, on paye aux rois dans toute l'Egypte la cinquième partie du revenu des terres, et cela est comme passé en loi ; excepté la terre des prêtres, qui est demeurée exempte de cette sujétion.

27. Israël demeura donc en Egypte, c'est-à-dire dans la terre de Gessen, dont il jouit comme de son bien propre, et où sa famille s'accrut et se multiplia extraordinairement.

28. Il y vécut dix -sept ans, et tout le temps de sa vie fut de cent quarante-sept ans.

21. Et cunctos populos ejus, a novissimis terminis iEgypti usque ad extremoR fines ejus,

22. Prœter terram sacerdotum, quse a rege tradita fuerat eis ; quibus et statuta ciliai ia ex horreis publicis praebebantur ; et idcirco non sunt compulsi vendere possessiones suas.

23. Dixit ergo Joseph ad populos : En ut cernitis, et vos, et terram vestram Pharao possidet; accipite semina, et serite agros ,

24. Ut fruges habere possitis. Qui n tara partem régi dabitis ; quatuor reliquas permitto vobis in sementem, et in cibum familiis et liberis vestris.

25. Qui responderunt : Salus nostra in manu tua est ; respiciat nos tantum dominus noster, et beti serviemus régi.

26. Ex eo tempore usque in prœsentem diem, in universa terra iEgypti regibus quinta pars solvitur, et factum est quasi in legem, absque terra sacerdotali, quee libéra ab hac conditione fuit.

27. Habitavit ergo Israël in iEgypto, id est, in terra Gessen, et possedit eam ; auctusque est, et multiplicatus nimis.

28. Et vixit in ea decem et septem annis ; tactique sunt omnes dies vitse illius centum quadraginta septem annorum.

il fit passer le peuple dans les villes , d'un bout à l'autre des contins de l'Egypte; ce qui offre un sens moins net que celui de la Vulgate (et aussi des LXX et du samaritain). Les documents égyptiens confirment cette aliénation universelle des domaines privés, au profit de l'Etat ; ils ne manquent pas de signaler pareillement l'exception faite en faveur de la caste sacerdotale.

23-26. Convention entre Joseph et les Égyptiens. — Une nation dont tous les membres auraient été dénués de propriétés foncières fût bientôt devenue ingouvernable ; d'autre part, l'Etat, propriétaire universel, eût été dans le plus grand embarras pour cultiver ses terres : de là cette proposition du vice-roi aux Égyptiens (vers. 23-24), acceptée sans hésitation, et même avec une satisfaction visible. L'Egypte est assez fertile pour que le 20 % ( quintam partem ) d'impôts

en nature ne soit pas une charge trop lourde. Comme leurs ancêtres, les fellahs actuels s'écrieraient : Leeti serviemus , s'ils n'avaient à donner que la cinquième partie de leurs récoltes. — Ex eo tempore... Résultat générai produit par la convention.— En tout cela, Joseph, loin d'être un cruel despote, ainsi qu'on le lui a souvent reproché, s'est conduit comme un homme d'État très habile. Ses mesures tournèrent à l'avantage tout ensemble du peuple, qu'elles rendirent heureux en des temps difficiles, et du pouvoir, qu'elles contribuèrent à consolider pour le bien du pays. Voy. Vigoureux , la Bible et les découvertes modernes, II, 201 et ss.

27-28. Résumé du séjour de Jacob dans la terre de Gessen. — Decem et septem..., centum quadraginla septem : deux dates importantes pour la shronologio de cette époque.

Gen. XLVII, 29 — XLVIII, 5.

29. Cumque appropinquare cerneret diem mortis su», vocavil filium sùum Jo eph; el dixil ad eum : Si inveni gratiam in conspectu tuo, pone manum i na m snli Oemore meo; el Eacies mihi ni ericordiam el veritatem, ut non sepelias me in Eg j pto ;

30. Sed dormiam cura patribus meis, et auferas me île terra hac, condasque in sepulcro majorum meorum. Cui reppondit Joseph : Ego faciam quod jus-

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31. Et ille : Jura ergo, inquit, mihi. Quo jurante, adoravit Israël Deum, conversus ad lectuli caput.

29. Comme il vit que le jour de sa mort approchail , il appela son (ils Jo-

Beph, et lui dit : Si j'ai trouvé grâce devant vous, mette/, voire main sous ma cm <■. el donnez-moi cette marque de bonté, de me promettre avec vérité que vous ne m'enterrerez point en Egypte ;

30. Mais que je reposerai avec mes pères, que vous nie transporterez hors de ce pays, et me mettrez dans le sépulcre de mes ancêtres. Joseph lui répondit : Je ferai ce que vous me commandez.

31. Jure/. -le -moi donc, dit Jacob. Et tant que Joseph jurait, Israël adora

bien, se tournant vers le chevet de son lit.