LIVRE IV

Générations des Ois de Noé- X, 1 — XI, 9.

§ I. — La Table des peuples. X, 1-32.

Chap. X. — 1. flœ sunt generationes... C'est le titre accoutumé. La table ethnographique à laquelle il sert d'introduction directe est, tout le monde en convient, « le document le plus ancien , le plus précieux et le plus complet sur la distribution des peuples dans le monde de la haute antiquité, » (P. Lenormant). Ce document a pour base des traditions bien antérieures à Moïse , et sa véracité est admirablement confirmée par « l'étude des traditions de l'histoire, la comparaison des langues et l'examen physiologique des diverses nations ». Voy. le Man. bïbl., I, nn. 330-334; Vigouroux, la Bible et les découvertes modernes, I, pp. 299-332 de la 4« édlt. ; F. Lenormant, Hist. anc. ie l'Orient, I, pu. 263

et ss. de la 9e édit. — La Table des peuples a un triple but : insister encore sur l'unité du genre humain ; faire connaître les relations de parenté qui unissaient Israël aux autres nations; indiquer déjà d'une manière éloignée les desseins universels de salut que Dieu nourrissait envers l'humanité. Cette nomenclature n'embrasse pas absolument tous les descendants des fils de Noé, ni, par conséquent, tous les peuples issus d'eux : cela n'entrait pas dans le plan du narrateur. Le point de départ de Moïse est la plaine de Sennaar, xi, 1, au moment de la dispersion; de plus, il envisage surtout les nations ou tribus qui , de son temps , avaient été mises en rapport avec les Hébreux. — Les dénominations insérées dans la Table sont tantôt des noms de personnes, tantôt des désignations ethnographiques (vers. 13-14, 16-18, etc.) empruntées sans doute au nom du fondateur de chaque famille; ici, du moins, elles personnifient toutes des races. — L'identification, qui a été dès l'antiquité l'objet d'études approfondies (Josèphe, S. Jérôme, etc.), a fait de nos jours de grands progrès , grâce aux données assyriennes et égyptiennes. Nous signalerons les résultats les plus sûrs.

2-5. Filii Japheth. La liste suit un ordre contraire à celui de la naissance : Japheth , Cham et Sem. On nomme sept fll3 de Japheth ( vers. 2 ) , puis on revient sur deux d'entre eux , Gomer (3) et Javan (4), pour indiquer leur postérité. Le vers. 5 sert de conclusion. — Gomer est le pèro des races kyinris ou celtes ; Magog , des Scythe* (Josèphe) ou des races germano-slaves; Madai, des Mèdes; Javan (le 'Iriwv grec), des Ioniens et de tous les Hellènes ; Thubal , des Tibaréniens, qui habitaient au sud du Caucase. Mosoch représente les Môcr/ot d'Hérodote , les Muski de»