AU LIVRE DE JUDITH

Le livre de Judith ἃ été écrit primitivement en hébreu ou en chaldéen, mais le texte original est perdu. Il est historique, et non un mélange de réalité et de fiction. C'est ce que prouvent l'ensemble et les détails du récit qui nous fournissent des renseignements précis sur l'histoire, la géographie, la chronologie, la généalogie de Judith. — Les anciennes prières juives pour le premier et le second sabbat de la féte de la Dédicace contiennent un résumé du livre de Judith, ce qui montre aussi que les Israélites croyaient à la réalité des faits qui y étaient racontés, car ils n'auraient pu remercier Dieu d'une délivrance imaginaire. Judith, xvr, 31, mentionne d'ailleurs une féte instituée en mémoire de la victoire de cette héroine. La tradition universelle a adinis le caractère strictement historique du livre de Judith. Personne, jusqu'à Luther, ne l'a révoqué en doute. Il est impossible, du reste, de décider quel est le véritable auteur de Judith. Quant à sa date, les uns le font remonter jusqu'à l'an 784 avant J.-C., les autres le font descendre jusqu'à l'an 117 ou 118 de notre ère. Cependant, comme les découvertes assyriologiques permettent d'assurer avec une trés grande vraisemblance que les faits racontés dans ce livre se sont passés sous le règne d'Assurbanipal, fils d'Assaraddon, petitfils de Sennachérib, roi d'Assyrie, pendant la captivité de Manassé à Babylone, il y a tout lieu de penser que la narration a été écrite peu aprés les événements, parce qu'au bout d'un certain temps écoulé il eüt été impossible d'avoir conservé la mémoire d'événements aussi détaillés, aussi compliqués et aussi précis. |

Le livre de Judith peut se partager en sept sections.

I7? section : Causes qui amenèrent l'expédition d'Holopherne contre l'Asie occidentale, 1. — Le récit, s'ouvre par la mention d'une victoire de Nabuchodonosor, roi de Ninive, sur Arphaxad, roi des Médes. Arphaxad est probablement le nom, altéré par les copistes, de Phraorte ou Aphraarte, successeur de Déjocés, roi des Mèdes, qu'on fait communément régner de 690 à 655 avant J.-C. Nabuchodonosor, roi de Ninive, est vraisemblablement Assurbanipal. Aucun roi d'Assyrie n'a porté le nom de Nabuchodonosor (c'est-à-dire, que le dieu Nébo protège la couronne !), parce que le dieu Nébo n'était pas adoré dans ce pays, mais seulement en Babylonie. Cependant, comme Assurbanipal régnait sur ce dernier pays de méme que sur le premier, on peut admettre qu'il avait adopté, comme roi de Babylone, un nom qui rendait hommage au dieu de la contrée. Assurbanipal raconte, dans ses inscriptions, qu'il a vaincu les Médes. Aprés cette victoire, il voulut rétablir son pouvoir sur l'Asie occidentale qui s'était

révoltée, depuis la Lydie, où règnait Gygés, jusqu'à Memphis, en Egypte, oü régnait Psammétique, fils de Néchao.

II? section : Les trois premières campagnes d'Holopherne contre l'Asie occidentale, 11-111. Assurbanipal placa sous le commandement d'Holopherne l'armée chargée de remettre sous le joug assyrien les anciens. tributaires de l'Asie occidentale, 11, 1-11. — 1° Dans une première campagne, elle opéra une sorte de razzia dans la Cappadoce et une partie de l'Asie-Mineure, 11, 12-13. — 2° Holopherne fit ensuite une seconde campagne, à l'est de l'Euphrate, 11, 44. ‘La révolte des habitants de Babylone et du Bas-Euphrate, qui ne sont pas mentionnés parmi les rebelles du ch. 1, l'avait obligé à moditier ses plans. Une insurrection avait éclaté au sud de l'Assyrie, et la nécessité de la réprimer contraignit Assurbanipal à rappeler Holopherne pour combattre les insurgés de la Chaldée. Le général assyrien porta donc ses armes depuis le fleuve Chaboras jusqu'au golfe Persique et prit ainsi part à la défaite de Babylone et de ses alliés, défaite racontée longuement dans l'histoire d'Assurbanipal. — 3° Les Arabes s'étaient unis à Samassumukin, vice-roi de Babylone, frère d'Assurbanipal, dans sa révolte contre son suzerain. Holopherne fit contre eux sa troisième campagne, ,זז‎ 15-17. Toute la ligne des pays parcourus par Holopherne était occupée, en dehors des villes, par des Arabes. Les Madianites dont il est question ici sont certainement des Bédouins nomades, c'est-à-dire les Arabes des,documents ninivites. Le texte grec mentionne dans les termes suivants le traitement infligé aux vaincus : « Il enveloppa tous les fils de Madian, et il brüla toutes leurs tentes, et il pilla tous les parcs où ils avaient leur bétail. » — Voici maintenant comment Assurbanipal raconte qu'il chátia la

révolte des Arabes :

2. Les hommes d'Arabie, tous ceux qui étaient venus avec lui [leur roi], 3. je fis périr par l'épée et lui, de la face