CHAPITRE VII

Holoferne assiege Béthulie; les Israélites en sont effrayés. Holoferne s'empare de toutes les fontaines. Les habitants de Béthulie, pressés par la soif, veulent se rendre. Ozias promet de rendre la ville dans cinq jours.

1. Holoferne donc, le jour suivant, ordonna à ses armées de monter contre Béthulie.

2. Or il y avait cent vingt mille combattants à pied, et vingt-deux mille cavaliers, outre les hommes armés que la captivité avait atteints, et toute la jeunesse qui avait été amenée des provinces et des villes.

3. Tous se préparerent également au combat contreles enfants d'Israél, et vinrent par le bas de la montagne jusqu'à la cime qui regarde sur Dothain, depuis le lieu qui est appelé Belma, jusqu'à Chelmon, qui est contre Esdrélon.

4. Or les enfants d'Israël, dès quils virent leur multitude, se prosternerent sur la terre, mettant de la cendre sur leurs tétes, priant unanimement pour que le Dieu d'Israél montrát sa miséricorde sur son peuple.

ὃ. Et, prenant leurs armes guerrieres, ils s'établirent dans les lieux qui mènent au passage du chemin étroit entre les montagnes, et i!s les gardaient pen-

11. Ce sera plutôt toi, etc. Par ces paroles les Israélites font allusion à celles tout opposées qu'avait dites Holoferne (3-6).

21. Le lieu de l'assemblée, c'est-à-dire de la priére. Les Juifs des villes éloignées de Jérusalem avaient des lieux où ils se réunissaient pour prier ensemble.

2. Outre les hommes armés; littér. Outre les préparations ou les armements des hommes; car, dans le langage de l'Ecriture, ces deux mots se confondent quand il s'agit de guerres, de batailles. — Que la captivilé avait atteints; qui avaient été faits captifs par Holoferne. — Toute la jeunesse est dans la Vulgate au génitif, comme complément du mot préparations ou armements; ainsi le véritable sens est : e£ outre toute la jeunesse armée. POP RT

JUDITH

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dant tout le jour et toute la nuit. ! les rassasier méme un seul jour,

6. Or Holoferne, tandis qu'il tournait tout autour, trouva que la fontaine qui coulait dans /a ville, y dirigeait son cours par leur aqueduc, du cóté du midi, hors dela ville: etilordonna qu'on coupât leur aqueduc.

7. lly avait cependant, non loin des murs, des fontaines auxquelles on les envoyait furtivement puiser de l'eau, pour se rafraichir plutót que pour boire.

8. Mais les fils d'Ammon et de Moab s’approchèrent d Holoferne, disant : Les enfants d'Israél n'ont pas de confiance dans la lance ni dans la fleche; mais les montagnes les défendent, et les collines situées sur un précipice les fortifient.

9. Afin donc que vous les puissiez vaincre sans livrer de combat, mettez des gardes aux fontaines, pour qu'ils n'y puisent point d'eau, et vous les tuerez sans le glaive, ou certainement découragés, ils livreront leur ville, qu'ils pensent ne pouvoir étre prise, parce qu'elle est placée dans les montagnes.

10. Ces paroles plurent à Holoferne et à ses gardes, et il établit descenturions autour de chaque fontaine.

11. Et lorsque cette garde eut été faite pendant vingt jours, les citernes et les réservoirs d'eau manquerent à tous ceux qui habitaient Béthulie, en sorte qu'il n'y avait pas dans la ville de quoi

ὕπαρ. VII. 13. Exode, v, 21.

parce que c'était par mesure que l'eau était donnée au peuple chaque jour.

12. Alors tous les hommes, les femmes, les jeunes gens et les petits enfants se rassemblerent près d'Ozias, et tous ensemble d'une seule voix,

13. Dirent : Que Dieu juge entre nous et vous, parce que vousavez attiré ces maux sur nous, n'ayant pas voulu parler pacifiquement aux Assyriens; et c'est à cause de cela que Dieu nous a livrés en leurs mains.

14. Pour cela aussi il n'est personne qui nous secoure, lorsque nous sommes abattus devant leurs yeux par la soif, et par une grande ruine.

15. Maintenant done assemblez tous ceux qui sont dans la ville, afin que spontanément nous nous livrions au pgrple d'Holoferne;

16. Car il vaut mieux que captifs nous bénissions le Seigneur en vivant, que si nous mourions et si nous étions l'opprobre de toute chair, lorsque nous verrons nos femmes et nos enfants mourir devant nos yeux.

11. Nousinvoquonsaujourd'hui le ciel et la terre, et le Dieu de nos peres, qui se venge de nous selon nos péchés, pour que vous livriez la ville àla main de la miliced'Holoferne, et quel'onabrege parle tranchant du glaive notre fin, quidevienttrop longue parles ardeurs de la soif.

7. Pour se rafraichir, etc.; c'est-à-dire pour soulager leur soif, plutôt que pour l'étancher; car le peu d'eau qu'ils pouvaient prendre ne suffisait pas pour les désal-

térer.

[cm. vin.]

18. Or, lorsqu'ils eurent dit ces choses, il se fit un pleur et de grands cris déchirants dans l'assemblée parmi tout le monde, et pendant bien des heures ils crierent d'une seule voix vers le Seigneur, disant :

19. Nous avons péché avec nos peres, nous avons agi injustement, nous avons commis l'iniquité.

20. Vous, parce que vous êtes bon, ayez pitié de nous, ou par vos chátiments, vengez nos iniquités, et ne livrez point ceux qui vous glorifient à un peuple qui vous ignore,

91. Afin qn'on ne dise pas parmi les nations : Où est leur Dieu?

92. Et lorsque, fatigués par ces cris et lassés de ces pleurs, ils se turent,

93. Ozias, se levant, couvert de larmes, dit : Ayez l'esprit calme, mes frères, et pendant ces cinq jours attendons du Seigneur miséricorde.

24. Car peut-être réprimera-t-il son indignation, et donnera-t-il la gloire à son nom.

25. Mais si, ces cinq jours passés, il ne vient point de secours, nous