EPITRES PASTORALES

a Me Loo Dep

On désigne sous ce titre trois Epitres de S. Paul à ses disciples de prédilection. Deux sont adressées à Thimothée et une à Tite. On les nomme pastorales, parce qu'elles traitent de sujets relatifs au saint ministere, en particulier du choix, des devoirs et des vertus des pasteurs.

= Timothée avaitsuivi S. Paul dans une grande partie de ses voyages, et reçu de lui diverses missions, en Macédoine, en Grèce, à Philippe, à Thessalonique, à Corinthe. 11 lui était aussi attaché qu'un fils peut l'être à son père; néanmoins, l'Apótre l'avait placé à la tête de l'Eglise d'Ephèse, pour se conformer à une révélation du ciel. Quant à Tite, il l'avait aussi élevé à l'épiscopat, apres plusieurs missions, et l'avait chargé spécialement d'achever son œuvre dans lile de Crète, en y organisant le ministère ecclésiastique.

La date de la seconde Epitre à Timothée ne parait pas douteuse. On la rapporte aux derniers temps de la vie de l'Apótre. L'Epitre elle-même nous apprend quil est à Rome, prisonnier pour la foi, qu'il a passé récemment à Troas, à Milet et à Corinthe, qu'il n'a plus à ses cótés qu'un seul disciple, S. Luc, et qu'il s'attend à une mort prochaine.

Pour les deux autres Epitres, il ne parait pas possible d'en fixer la date d'une maniere précise. Néanmoins on a lieu de croire qu'elles sont à peu pres de la méme époque et qu'elles ont été écrites peu de temps avant la dernière captivité de l'Apótve. Ce qui le fait penser, c'est l'analogie frappante et toute exceptionnelle qu'elles ont avec la seconde à Timothée, pour le fond comme pour la forme. Non seulement l'auteur y traite des mémes sujets, mais il est placé au méme point de vue, il ἃ les mêmes préoccupations, il voit l'Eglise dans le méme état. Mémes périls pour la foi; méme goüt des nouveautés dans les fidèles; mêmes défauts dans la prédication; les avis et les recommandations sont presque identiques. C'est aussi le méme style, plus pur, plus coulant et moins chargé d'hébraismes qu'à l'ordinaire: ce sont les mèmes loculions et souvent les mêmes termes, qu'on lit