II. — GÉOGRAPHIE DE LA PALESTINE

Pour comprendre le livre de Josué et en faire la lecture avec fruit, il est pécessaire de connaitre la géographie de la Palestine. Nous allons donc en tracer

ici les traits principaux, ce qui aidera aussi à comprendre les autres livres de l'Ancien et du Nouveau Testament (1).

La Palestine est appelée ordinairement dans la Bible, jusqu'à l'époque des ' Rois, la terre de Chanaan, et, à partir de Saül, la terre d'Israél. Les prophètes lui donnent quelquefois le nom de terre de Jéhovah, Osée, 1x, 3; de Terre Sainte, Zach., מז‎ 19. Depuis la captivité jusqu'à la venue de Notre Seigneur, elle est désignée communément sous le nom de Judée. Les écrivains sacrés ne la nomment jamais Palestine, ce mot s'appliquant exclusivement, dans leurs écrits, au pays des Philistins; elle recut cette dénomination des auteurs profanes qui étendirent à toute la contrée la désignation qui ne convenait proprement qu'à la cóte occidentale, au sud du Carmel.

« La Palestine est formée par la partie méridionale du grand plateau calcaire et crayeux, et dans quelques parties basaltique, qui s'étend du cours central de l'Euphrate à la mer Méditerranée, dans la direction du nord-est au sud-ouest. Ce plateau est traversé à peu prés vers son milieu, du nord au sud, par le bassin du Jourdain (le Ghor), de telle sorte que la Palestine est divisée par ce dernier en deux parties presque égales. Deux chaines de montagnes la traversent également du nord au sud : le Liban et l'Antiliban qui, séparés au nord, puis paraissant se réunir au sud et se fondre dans une troisiéme chaine dépendant de l'Antiliban et aboutissant au mont Hermon, se divisent de nouveau et se prolongent, le premier, à l'ouest du Jourdain, jusqu'à la péninsule du Sinaï; le second, à l'est du Jourdain, jusqu'à l'extrémité sud-ouest de l'Arabie, à Moka. La chaine orientale porte le nom de Galaad, de l'extrémité sud du lac de Tibériade jusqu'à l'extrémité nord de la mer Morte, et le long de la mer Morte jusqu'à son extrémité sud, ceux de Phasgah et d'Abarim. Le nom d'Abarim parait désigner plus particulièrement la partie sud de cette chaine et celui de Phasgah la partie nord. Le mont Nébo fait partie de ce systéme de montagnes. La hauteur des montagnes de la Palestine est moyenne. » (E. AnNAUD.) Leur plus grande élévation est de 900 à 1000 métres. — La Terre Promise comprenait 1? la Palestine proprement dite, c'est-à-dire, la région située à l'ouest du Jourdain, et 2? le pays à l'est du Jourdain.