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2 liliiLJt ViilNGEE.

prévision certaine et la prédiction des choses futures don la connoissancc ne peut pas être acquise par les cause naturelles. D'oi^i il suit que l'objet de la propliétic est de découvrir les choses inconnues aux lumières naturelles , et conséquemment qu'elle dépend de Dieu seul, et que partout où se trouve la viaic prophétie se rencontre aussi la vraie religion. Le démon pourra quelquefois connoîtrc ce qui est caché aux hommes ; il pourra prédire des événcmens qui dépendent de quelques causes qui lui sont connues. Mais ce n'est pas là une vraie prophétie. Pour être vraiment prophète il faut découvrir avec certitude et infailliblement des choses absolument inconnues et dont l'événement n'est pas nécessairement lié avec les causes secondes et naturelles. Qu'un astronome prédise une éclipse de soleil ; qu'un philosophe annonce un événement naturel qu'il a prévu dans ses causes ; qu'un pilote prévoie une tempête ; qu'un médecin annonce les crises d'une maladie; qu'un politique habile qui connoît par expérience le jeu ordinaire des passions humaines , le caractère et les intérêts de ceux qui sont à la tête des affaires , présage de loin certaines révolutions et en parle avec une espèce de certitude , il n'y a dans tout cela rien d'extraordinaire. Ltcs prédictions mêmes faites au hasard et qui cependant se réalisent quelquefois , parce que les événemens qu'elles annoncent étoient dans l'ordre de la possibilité , ne sont point de vraies prophéties , parce que , pour constituer une vraie prophétie , il faut que la chose prédite ait été prévue avec certitude. Mais si un proi)hète prédit les circonstances d'un effet purement casuel et qui dépend d'une ou de plusieurs causes libres et indifférentes , et cela plusieurs siècles avant qu'il arrive ; s'il prédit Aes faiils miraculeux et surnaturels, lorsque les circonstances y sont le plus contraires : il faut avouer que cela ne peut venir que de Dieu , et que c'est la marque la plus incontestable de la vraie religion , puisque c'est le plus surprenant àe tous les miracles. En effet , il n'y a que Dieu qui sache te <ju il a résolu de faire par sa toute-puissance dans les temps à venir. Lors donc qu'un homme a annoncé cl prédit

de loin des événemens surnaturels et miraculeux , et qu'ils sont arrives comme il l'avoit dit , on ne peut plus douter qu'un tel homme n'ait parlé par inspiration divine. Ainsi, lorsque Dieu fit connoîU'c au patriarche Abraham que ses desccndans seroient un jour esclaves en Egypte , mais qu ils seroient délivrés par des prodiges , et cela quatre cents ans avant l'événement ' , cette prophétie exactement accomplie au temps marqué portoit un double caractère de vérité. Puisque Dieu seul pouvoit faire ces miracles , lui seul pouvoit aussi les annoncer, 11 en est de même de la promesse que Jésus-Christ fit à ses apôtres de convertir les nations par les miracles qu'ils opéreroient en son nom ; il étoit également impossible à l'espi'it humain de prévoir cette conversion et aux forces humaines de l'accomplir. Or tel est le caractère de la plupart des prophéties de l'ancien Testament, comme nous le verrons ci-après. Mais avant d'en démontrer l'authenticité, pour ne rien laisser sans réfutation sur une matière de cette conséquence , il faut répondre à quelques difficultés des incrédules.

« D'abord selon eux la prédiction de l'avenir est imposj> sible. Comment, disent-ils, une détermination qui n'est » pas pourroit-elle être prévue ou prédite ? »

Nous répondons qu'il n'est pas nécessaire que cette détermination d'une cause libre soit actuellement, mais qu'il suffit qu'elle doive être , pour qu'elle puisse être prévue et prédite. Nous comprenons bien que c'est pour nous un secret impénétrable. Les causes libres qui n'existent pas sont à notre égard comme si elles ne dévoient jamais exister; et quand elles existeroient, comment devinerions-nous certainement qu'elles se détermineront un jour à choisir tel objet plutôt que tel autre.!* Nous pouvons seulement prévoir les événemens futurs qui dépendent des causes purement physiques, parce que ces causes, dépendantes elles-mêmes des lois constantes et invariables de la nature, ne manquent jamais de produire leur effet, à moins que l'Auteur de ces lois ne juge à propos d'y déroger.

• Genèse , XV. v. i3 et sniv.

BIBLE VKNT. tE.

Mais la détermination des causes libres ne sauroit être un secret pour le Créateur, i .° Sans celte connoissance ou ne sauroit concevoir de providence en Dieu. Cette providence se trouveroit à tout moment déconcertée dans ses desseins et arrêtée dans l'exécution de ses volontés par les actions imprévues des hommes.

2.° On ne pourroit plus lui attribuer la toute-puissance , encore moins l'immutabilité; continuellement Dieu seroit obligé de changer ses desseins, d'en former de tout contraires, parce qu'il se rencontreroit des obstacles qu'il n'auroit pas prévus.

3.° Dieu est présent à tous les temps ; il n'est à son égard m passé ni'futur;'\\ n'y a pour lui qu'un présent éternel. Avant de former le décret de la création , il sait tout ce qui peut être , parce qu'il sait tout ce qu'il peut faire ; en formant ce décret il sait tout ce qui sera , parce qu'il sait tout ce qu'il fera. Sa connoissance et sa puissance sont d'une égale étendue ; on ne pourroit mettre des bornes à l'une sans en mettre à l'autre , parce qu'en lui la puissance est la souveraine intelligence. En vain craindra-t-on pour la liberté humaine dans le cas de la prescience divine. Le Créateur connoît tout , gouverne tout, dispose des esprits et des corps. Les causes libres sont dans sa main comme les causes nécessaires. Il est le premier principe des êtres et de leur manière d'être. Sa connoissance ne change rien ni dans la nature des causes qui sont les effets de sa puissance , ni dans la nature des actions de ces causes. Il veut que ses créatures intelligentes agissent librement, et que celles qui sont dénuées d'intelligence agissent nécessairement; et s'il le veut, comment la chose ne seroit-elle pas?

La difficulté des incrédules n'a donc rien de solide en aucun sens. Ils prétendent que les déterminations futures des volontés humaines ne peuvent être ni prévues ni prédites , parce qu'elles n'ont aucune certitude , ou que , si elles en avoient, elles seroient dès-là même nécessaires. Ils ne voient pas qu'à l'égard de Dieu nos déterminations futures sont aussi certainement connoIssaMes que nos déterminations

actuellement existantes, parce que les déterminations qui existent au moment présent existent certainement; or il étoil hier et de toute éternité aussi certainement vrai quelles existeroient au moment présent qu'il est actuellement certain qu'elles existent. Mais leur certitude n'emporte en aucune sorte la nécessité de leur existence. Je suppose que je fasse aujourd'hui une action avec une entière liberté , indépendamment de toute cause extérieure, et qu'elle n'ait pas pu être prévue hier : cette action ne seroit-elle pas aussi certaine aujourd'hui , eu égard à l'événement , que si elle avoit été prévue hier, c'est-à-dire que , malgré la supposition de la liberté ^ il y a eu hier et de toute éternité une aussi grande certitude que cette action devoit être faite aujourd'hui, qu'il y en a aujourd'hui qu'elle est actuellement faite ; la certitude qu'une chose doit être n'emporte donc point la nécessité de cette chose. Donc la connoissance certaine que Dieu a de nos déterminations futures ne change rien dans la nature de ces déterminations ' , parce que Dieu connoît non-seulement quelles seront, mais encore de quelle manière elles seront. Il connoît non-seulement que je me déterminerai dans vingt ans à prendre tel parti; mais il connoît que je m'y déterminerai avec indifférence ; qu'en le choisissant je le ferai avec le pouvoir de ne le pas choisir et même d'en choisir un tout contraire. 11 est donc absurde de refuser à Dieu la connoissance et l'empire de tous les temps et de tous les événemens présens et futurs, nécessaires et libres. Il est donc le maître d'annoncer et de faire annoncer l'avenir comme le présent; par conséquent il peut y avoir de véritables prophéties.

Un déiste célèbre ^ a fait contre la preuve que nous tirons des prophéties ime autre objection. « Pour que cette preuve, » dit -il , fût convaincante , il faudroit trois choses dont le » concours est impossible. 11 faudroit que j'eusse été témoin » de la prophétie ; que je fusse aussi témoin de l'événement, >» et qu'il me fût démontré que cet événement n'a pu ca- »» drer fortuitement avec la prophétie ; car enfin la clarté

' Voyei ncKre noie XXIsur la Genèse ver» lo milieu. — ' J.-J. Rousseau, Emik, 1. IV.

6 BIBIE VENGÉE

» d'une prédiction faite au hasard n'en rend pas Vaccom- » plissement impossible. »

Nous soutenons que cet argument renferme trois faussetés : I ." Il est faux que pour être certain qu'une prophétie a été faite long -temps avant l'événement il soit nécessaire d'en avoir été témoin ; il suffit d'en être assuré par l'histoire et par des monumens incontestables. Suivant le sophiste, on ne pourroit jamais être assuré que de ce qu'on a vu ou entendu soi-même. Mais si , dans un écrit que je sais positivement être de tel auteur et de telle date , je lis l'annonce d'un fait qui doit arriver dans les temps postérieurs , ne suis-je pas aussi certain qu'on puisse l'être de la réalité de la prédiction ? 2*. Si ensuite dans d'autres histoires , dont je connois pareillement l'authenticité et la vérité , je vois que le fait amioncé est arrivé précisément de la manière dont il avoit été prédit, n'ai-je pas encore la certitude entière de l'accomplissement ? Pour nier ces vérités évidentes il faut prétendre de ces deux absurdités : l'une, ou qu'il ne peut y avoir d'écrits authentiques , ou qu'il n'existe pas de certitude morale. 3.° Il est faux que l'accomplissement d'une prophétie claire et chargée d'un grand nombre de circonstances puisse se faire par hasard, surtout lorsque Dieu seul peut opérer ce qui est prédit. De même que l'expérience nous montre dans l'ordre physique qu'aucun homme , quelque fort qu'il soit , ne peut porter sur ses épaules une maison ; de même elle nous apprend dans le genre moral qu'il y a des événemens futurs que la sagacité humaine né peut pressentir , parce qu'ils sont tellement éloignés de toute probabilité , de toute circonstance actuelle , de toute idée reçue et même de toute possibilité apparente , qu'il est irapossible de les prévoir et même de les imaginer.

La même expérience nous prouve encore qu'il y a des combinaisons d' événemens qu'il seroit insensé d'attribuer au hasard et dont il seroit également insensé de penser qu'ayant été légèrement prédites , elles se sont arrangées fortuitement et d'elles-mêmes, conformément à la prédiction. Ainsi de ce qu'un liseur de bonne aventure uira pu

une iois rencontrer juste sur un fait simple , possible et qui n'ctoit pAs hors de la -vraisemblance , on ne peut pas raisonnablement inférer que des événcmens détailles , compliqués, invraisemblables , difficiles à produire et même à inventer . ont été prédits par un diseur de bonne aventure.

Faisons l'application de ces règles et de ces principes. Dieu assure AbraLam que dans quatre cents ans il donnera ia Palestine à sa postérité , non à celle C£ui descendra d'Ismaël , mais aux descendans d'Isaac. Dieu renouvelle cette promesse à Isaac lui-même en faveur des enfans de Jacob , à l'exclusion de ceux d'Esaii. Mais il est dit que cette postérité sera réduite en esclavage et opprimée par les Egyptiens et qu elle sera mise en liberté par une suite de prodiges. C'est sur cette propliétie que les patriarches dirigent leur conduite. Jacob près de mourir en Egypte la laisse par testament à ses enfans ; il assigne d'avance les diverses contrées de la Terre promise que chaque tribu doit occuper ; il veut y être enterré. Joseph mourant rappelle ce souvenir à ses neveux; il leur recommande d'emporter avec eux ses os quand ils partiront. Tout cela s'exécute. Les Israélites s'en souviennent lorsque Moïse vient leur annoncer leur délivrance de la part du Seigneur , et ils l'adorent. Par une suite de prodiges les Egyptiens sont forcés de les mettre en liberté , etc.

Il est impossible que Moïse ait forgé cette prophétie en même temps que toute l'histoire de la postérité d'Abi-ahaiii , qui en est l'accomplissement. Les faits principaux en sont attestés par l'histoire profane , comme nous l'avons démontré dans nos Observations préliminaires et nos notes sur la Genèse , l'Exode , etc. Il est encore plus impossible que cet accomplissement se soit fait par hasard, puisqu'il a falhi une suite de miracles.

Voici un autre exemple. Samarie assio'gée par le roi de

Syrie est réduite à ime extrême famine. Le roi Joram et

tout son peuple sont dans la dernière désolation '. Elisée

aiinoncc au nom de Dieu la levée du siège. S'il se fût borné

• lY. Rog. vu.

à cette prédiction , on pom-roit croire qu'il avoit quelques connoissances particulières qui lui faisoient préjuger cet événement ; mais il ajoute que demain , à l'heure actuelle , la mesure de farine et deux mesures d'orge ne se vendront à la porte de Samarie qu'un statcre. Un officier refusant d'ajouter foi à cette prophétie , il lui déclare qu'il verra de ses propres yeux ce has prix des denrées , mais qu'il n'en mangera pas. Pouvoit-il prévoir par ses propres connoissances toutes ces particularités? Le hasard pouvoit-il en amener la réurnon ? Il a fallu , pour que la prédiction fût accomplie , qu'mie terreur panique frappât les assiégeans et les mît en fuite ; qu'ils abandonnassent toutes leurs provisions ; que l'abondance de ces provisions mît la farine et l'orge précisément au prix annoncé ; que l'officier incrédule fut chargé par le roi de mettre l'ordre à la porte où se vendoicnt les comestibles , et qu'il y fût étouffé par la foule du peuple. Une combinaison aussi compliquée, aussi détaillée, ne pouvoit être ni l'objet de la prévoyance ni l'effet du hasard.

Nous ferons voir la même authenticité et la même vérité dans les prophéties de l'ancien Testament, dont nous présenterons le tableau, après que nous aurons fait connoîtrc les prophètes de cette alliance et répondu aux diverses objections des incrédules contre ces envoyés de Dieu.

Du prophètes de l'ancien Testament.

Nofs avons déjà observé que nous entendons ici ^ay prophète un honune à qui Dieu a révélé l'avenir , auquel il a fait connoîtrc les événemens futurs que la sagesse humaine ne peut pas prévoir , et à qui il a donné oi'dre de les annoncer. C'est dans ce sens qu'Isaïe, Jérémie, Ezéchiel, etc., ont été prophètes.

Les incrédules ont confondu les différentes significations du terme de prophète , pour dégrader et avilir les fonctions

9 SUR LES PROPHETES. * g

des hommes inspirés. Ils ont dit « que c'étoit un métier ; » que l'on s'y cxerçoit comme à tout autre art; qu'un pro- » phète , à proprement parler , étoit un visionnaire qui as- » sembloit le peuple et lui dëbiloit ses rêveries; que c'ctoit » la plus vile espèce d'hommes qu'il y eût chez les Juifs ; » qu'ils ressembloient exactement à ces charlatans qui amu- » sent le peuple sur les places des grandes villes ' . »

Sans doute , si par prophète on entend seulement un homme plus instruit que le commun du peuple , un orateur, un poète , etc., ce talent pouvoit s'acquérir, et il y avoit des écoles pour y former les jeunes gens. Mais si l'on entend par prophète un homme inspiré de Dieu, doué du pouvoir de faire des miracles , de prévoir et de prédire l'avenir, ce n'étoitplus un art ni un métier, mais un don surnaturel où les prestiges et l'imposture ne pouvoient avoir aucune part.

2.° Ces hommes doués de l'esprit prophétique n'étoient point de simples particuliers sans autorité et sans considération ; c'étoicnt les personnages les plus respectables de l'univers : des patiiarches , chefs de familles ou plutôt de peuplades nombreuses ; Abraham, père de plusieurs peuples ; Jacob , tige des douze tribus de sa nation ; Moïse , fondateur et législateur d'une république qui a duré quinze cents ans. Ce sont les juges ou les chefs souverains de ce même peuple : David, qui en éloit roi; Isaïe, né du sang royal; Ezéchicl, de race sacerdotale; Daniel, premier ministre et revêtu de toute l'autorité du roi d'Assyiie , etc. Comment a-t-on l'impudence de comparer ces grands hommes aux vils jongleurs qui font chez divers peuples le métier de devin pour gagner leur vie .'* Comment ose-t-on tourner en ridicule leurs ouvrages sublimes qui ravissent d'admiration tous les vrais savans qui les ont lus ? Les psaumes de David ont enflammé la verve de nos meilleurs poètes, de Jean-Baptiste Rousseau, de Laharpe, etc. Lorsque le célèbre La Fontaine lut pour la première fois la prophétie de Baruch , il en fut extasié. Isaïe parle de Dieu, de sa puissance, de ses desseins avec une éloquence sublime; nous n'avons point

' BiijI t.vili.i. Esprit du juiiiliiTie , c. g.

10 BIBLE VENGEE,

d'élégie plus touclianle que les lamentations de Jérémie , et<i. Des savans Irès-vcrsés dans l'antiquité ' ont démontré que lés propliètes hébreux ont porté la poésie à sa perfection. Si Dieu a révélé quelquefois ses volontés à de simples particuliers , à de simples bergers , à des femmes , etc. , c'est que le don de prédire l'avenir n'est pas un art , vm talent , une connoissance acquise , mais une faveur surnaturelle que Dieu communique à qui il juge à propos.

3.° Les prophètes dont THistoirc sainte fait mention étoient respectables non-seulement par le rang que la plupart tenoient dans le monde , mais encore davantage par leur vertu, par leur courage, par leur amour pour la vérité , par leur soumission aux ordres de Dieu, Us n'ont pas abusé des lumières surnaturelles qu'ils avoient reçues , pour flatter les passions des rois , des grands , ni du peuple ; ils leur ont reproché hautement leurs vices , ils leur ont annoncé les châtimens de Dieu avec autant de fermeté que ses bienfaits. Plusieurs ont été victimes de leur zèle , et ils l'avoient prévu; ils ont bravé les tourmens et la mort pour dire la vérité. Isaïe a été mis à mort par Manassès, Jérémie par les chefs de la nation , Ezéchiel par les compagnons de son exil. Baruch fut couvert d'outrages , Daniel jeté dans la fosse aux lions , Michée mis en prison par ordre d'Achab ; Amos eut les dents arrachées sous Amasias. Les incrédules eux-mêmes ont senti les conséquences de celle destinée , et ils l'ont tournée en dérision. Ils ont dit que la profession de prophète étoit un mauvais métier'; mauvais sans doute pour ce monde , et c'est ce qui prouve qu'on ne devoit pas être tenté de l'usurper.

4.° Il y a eu cependant de faux prophètes , et « quel » fonds , suivant les incrédules^, peut-on faire sur nos pro- * phéties , puisque dans le temps même où elles furent i* faites, on ne pouvoit distinguer les vraies des fausses? »

Quand il y auroit eu d'abord du doute , du moins il n'y en a plus depuis qu'elles sonl accomplies. Au reste il a toujours

' Lo\-\ll) , de sacra Poesi HebraDoriim . — * Qnesl. sur l'Eiicjclop, arf. prrp'ie'r -. E.^prit du judaïsme , c. 9. Philos, de Vliist. c. 43.

SUR lES prophètes: ri

et<? facile de connoître les imposteurs ; ils se sont rossemLléa dans tous les temps ; ils ont toujours flatte les passions des Sommes ; ils leur ont prêché la se'curité , l'impunité , la paix dans le crime , la tolérance des erreurs et des vices , le mépris de la religion et de la justice divine ; mais ils n'ont jamais trompé que ceux qui ont bien voulu être séduits. O Toi! disoitMichée à l'impie Acliab qui l'avoit condamné à rester en prison au pain et à l'eau jusqu'à ce qu'il fût revenu d'une expédition qu'il méditoit, et que le prophète lui annonçoit ne devoir pas réussir : 0 roi! si vous revenez eii paix (peuple, écoutez-moi ), ce n'est pas le Seigneur qui m'a envoyé. Est-ce là le langage de l'imposture?

5." « Les Juifs ne sont pas les seuls, ajoutent les incré- » dules ' qui se vantent d'avoir eu des prophètes ; plusieurs » nations , les Grecs et les Egyptiens, etc., eurent aussi » leurs oracles , leurs prophètes , leurs nahim , leurs voyans. » Les aruspices, les augures, les prophéties, tout cela se » ressemble. Entre ce fatras de prédictions, on tie doit pas » plus faire cas des imes que des autres. »

C'est un absurde raisonnement de dire il a été publié de faux principes moraux , de faux argumens , de fausses histoires , donc il n'y a pas de vrais principes , de vrais argumens , de véritables histoires. La fausse monnaie prouvct-elle qu'il n'y en a point de bonne ? On a vu de fausses prophéties : donc il n'y en a point de véritables. N'est-ce pas plutôt parce qu'il a existé de vraies prophéties qu'il en a été présenté de fausses. La question n'est pas de savoir si les autres religions ont eu leurs prédictions. Il s'agit d'examiner si les prédictions de ces religions sont revêtues des mêmes caractères que celles de l'ancien Testament. Il ne suffit pas de dire que les aruspices et les augures ressemblent aux prophètes ; il faudroit le prouver. Mais d'abord il est évident, et les incrédules en conviennent, que les aruspices et les augures étoient les ministres de l'idolâtrie, laquelle, aux yeux de la simple raison , est une religion absurde. Les prophètes au contraire enseignoicnt l'unité, la puissance, la

Dicl. philos. Tolérance. Pliil- de l'Jiisloire.

la BIBLE VENGÉE.

justice , la bonté que la raison nous force de recoiiuoître en Dieu. Ensuite , pourquoi les prétendues prophéties des autres nations sont-elles tombées dans l'oubli ? pourquoi ont-elles été méprisées par les peuples mêmes auxquels elles annonçoient tant de prospérités et de victoires? pourquoi les nôtres , conservées pendant tant de siècles , sont-elles encore aujourd'hui révérées non-seulement par les Juifs , mais par les hommes les plus éclairés de l'univers ? n'est-ce pas parce que les unes ont été démontrées fausses , absurdes , supposées , et que les autres ont été prouvées par ime suite d'événemens incontestables que toute la prudence humaine ne pouvoit prévoir? Nous soutenons hardiment qu'une seule prédiction non effectuée démontre que celui qui l'a faite n'est pas l'organe de la Divinité; mais qu'on en cherche donc une dans les Livres saints , qui n'ait pas eu son accomplissement.

Les augures , les aruspices n'avoient rien à craindre du mauvais succès de leurs prédictions. Parmi les Juifs, le faux prophète devoit être mis à mort * , et le faux prophète étoit celui dont la prédiction n'étoit pas vérifiée par l'événement '.

Les oracles , de quelque genre qu'ils fussent , avoient toujours pour objet de satisfaire la curiosité de ceux qui les consultoient , et presque toujours de flatter leur vanité , leur ambition , leurs passions. Les prophètes ne donnoient rien à la curiosité du peuple , ils ne le flattoient pas ; au contraire , ils le reprenoient avec sévérité ; souvent ils lui annonçoient des fléaux et des misères , et quand ils lui promettoient des prospérités , c'étoit à condition qu'il les mériteroit par son attachement au Seigneur, et par l'exacte observation de sa loi.

Il y a encore une autre différence importante entre les oracles du paganisme et nos prophéties : c'est que ceux-là étoient en petit nombre , relatifs chacun à un seul point , n'ayant aucune suite et ne tenant à rien. Celles-ci au contraire ont été extrêmement multipliées ; elles forment une

' Dculer. XVm r. ao. — » Ibid. v. 21 , 32.

SUK LES PKOPIIÈIES. l3

suite continue et une chaîne qui s'étend depuis Adam jusqu'à Jésus-Clirist : la race de la femme qui doit écraser la tête du serpent ; le chef né de Juda , qui rassemblera les peuples ; le descendant d'Abraham , dans lequel seront réunies toutes les nations de la terre , le prophète semblable à Moïse , que l'on doit écouter sous peine d'encourir la vengeance divine ; le prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech , duquel David a parlé ; l'enfant né d'une vierge , dont Isaïe a prédit la naissance -, l'homme de douleurs , duquel il a peint les tourmens ; l'oint du Seigneur saisi pour les péchés du peuple , qui excitoit les gémissemens de Jérémie ; le Christ, chef des nations, duquel David annonce l'avénement et en fixe l'époque ; le désiré des nations , l'ange de la nouvelle alliance , que les derniers prophètes Aggée et Malachie ont vu arriver dans le second temple ; l'agneau de Dieu , que Jean-Baptiste a montré au doigt , etc. : toutes ces prédictions sont relatives au même objet, au Messie, à sa religion; toutes ces prophéties se confirment les unes les autres ; elles deviennent plus claires à mesure que les événemens sont plus prochains , jusqu'à ce qu'enfin leur accomplissement en développe pleinement le sens.

Ajoutons que les prophètes du Seigneur n'ont point fait en secret leurs prédictions ; ils ne les ont point consignées dans des mémoires cachés; ils les ont publiées au grand jour, à la face des rois et des peuples , et souvent ils les leur ont données par écrit, afin qu'ils pussent les examiner à loisir, et que les incrédules eussent le temps de se convaincre de la vérité. Elles ont été soigneusement conservées par la nation même qui y a vu ses propres crimes et la source de tous ses malheurs; nous les avons telles qu'elles ont été écrites , et plusieurs le sont depuis plus de trois mille ans. Il faut donc qu'elles aient été d'une tout autre importance que les oracles mensongers et frivoles des peuples idolâtres, qui sont tombés depuis si long-temps dans l'oubli et le mépris.

A présent nous demandons aux incrédules s'il n'y a pas de l'injustice à placer les prophètes au même rang que les

l4 BIBLE VENGÉE.

augures et les aruspices ; à prétendre que les propliètes du Dieu vcritaLle ctoicnt des imposteurs qui abusoient de la crédulité du peuple , ou des ambitieux qui vouloient se donner du ton et du crédit ; des séditieux suscités pour inquiéter les rois et troubler leur nation; des fanatiques qui ont été cause de tous les malheurs dans lesquels elle est tombée, parce qu'ils les lui avoient prédits. Cependant c'est sous ces traits odieux que les impies de nos jours ne cessent de les représenter.

Mais n'en soyons pas surpris. Cette suite de prophéties est , selon saint Pierre', un trait de lumière qui dissipe toutes les ténèbres; elle démontre une révélation divine, une religion qui ne peut venir que de Dieu. Au lieu de tourner en ridicule et d'avilir les prophètes , ne seroit-il pas bien plus raisonnable et plus prudent de discuter leurs divins oracles, de les considérer avec toute l'attention qu'ils méritent, de les rapprocher des faits , et de juger s'ils ont été véritablement accomplis , comme nous le soutenons , et comme nous allons le démontrer dans le paragraphe suivant , pour offrir aux chrétiens apostats de nos jours les mêmes motifs qui autrefois firent embrasser la foi à leurs pères , et les ramener, s'ils ne veulent pas fermer les yeux aux plus vives lumières , dans la voie du salut et du vrai bonheur.? [ A l'article de chaque prophète nous continuerons de répondre dans nos notes , comme nous avons déjà fait, aux reproches personnels que les incrédules leur ont faits. ]

§. ni.

Des prophiélies de l'ancien Testament.

Avant de passer à l'examen détaillé des prophéties de Tancien Testament , nous devons encore résoudre quelques c'^jjeclions que les incrédules proposent pour se soustraire a, leur autorité.

» " « Le démon, disent-ils, peut faire des prophéties. » ' ,<<;s ï*ères de l'Eglise môme lui attribuent la plupart des

^ Epîsf. 3. c. I. 7. rj.

SUR LES PROPHÈTES. l5

» oracles du paganisme. Or si la prophétie peut être le » langage du dcmon, comment peut -on reconnoître avec » cerlilude la parole divine dans les paroles ou les écrits » des prophètes Juifs ? »

C'est une question qui partage les savans , de décider si les anciens oracles du paganisme ctoient tous des impostures humaines , ou si quelques-uns ctoient des œuvres diaboliques. Mais nous n'avons aucun intérêt d'entrer dans cette discussion. 11 nous importe peu que le démon ait fait ou n'ait pas fait des prédictions , que ces prédictions se soient ou ne se soient pas réalisées. Quand nous admettrions qu'il en ait fait quelques-unes, nous dirons d'abord que nous ignorons la mesure de connoissances que Dieu a données au démon sur les choses de ce monde. 11 n'est point impossible que , par ses lumières naturelles , il ait prévu des événemens •futurs auxquels celles des hommes ne pouvoient atteindre. Mais , dans cette hypothèse même , nous soutenons c[u'il n'a jamais pu avoir la prévoyance des choses qui dépendent de volontés libres, sur lesquelles il n'a aucrme puissance tt qu'il ne peut connoître. 2.° Nous disons que si le démon a fait quelques prédictions dans l'ordre des choses naturelles , ce n'a été , même dans ce cas , que par une permission particulière de Dieu, et que Dieu a toujours donné un •moyen d'en découvrir l'auteur. Dieu doit a lui-même , à sa véracité, à sa bonté , même à sa justice , de prévenir l'erreur , et personne n'est aveuglé que ceux qui ne veulent pas voir la lumière , que ceux qui cherchent les ténèbres et le mensonge , et qui s'y plaisent.

2." « Quelle force, ajoutent - ils , peuvent avoir de prc- » tendues prophéties qui sont des allégories continuelles , s» des paraboles, des énigmes, des prophéties par action, » qu'on interprète métaphoriquement , mystiquement , et » dans lesquelles ou trouve tout ce qu'on veut , etc. ? »

11 est incontestable qu'on trouve dans les Livres saints des prophéties par action, des paraboles, des types, des figures , etc. C'étoit l'usage des anciens de s'exprimer en certaines occasions par des actions extraordinaires qui rc-

l6 BIBLE \l:^GÉE.

présentoient vivement ce qu'on vouloit dire. Il est certaia que ce langage avoit une énergie singulière ; il montroit l'objet au lieu de le décrire , et frappoit vivement les esprits les plus indifférens et les plus distraits. En vain Jérémie menaçoit Jérusalem d'une ruine prochaine ; on écoutoit à peine ses discours : mais loi'squ'en ayant pris les principaux Labitans , et qu'étant sorti avec eux hors des portes , il eut brisé à leurs yeux un vase d'argile en prononçant ces mots : Cest ainsi, dit le Seigneur, que je briserai Jérusalem, toute la ville s'en émut.

Le lévite , dont l'histoire tragique est rapportée au livre des Juges , envoie à chacune des tribus un des membres sanglans de sa femme outragée : par quel discours eût-il pu demander plus énergiquement vengeance ? Ce langage d'action a été surtout d'usage en Orient, et les prophètes, se conformant aux mœurs de leur siècle , l'ont employé souvent dans leurs prédictions.

En vain Voltaire , pour le rendre ridicule , le borne ' au temps d'un ancien monde tout différent du nouveau; nous pourrions en citer des exemples plus récens , et même dans le siècle le plus poli de la Grèce. Ainsi parlèrent Tarquin, l'ambassadeur des Scythes à Alexandre, etc. On a retrouvé ce langage en Amérique , et plusieurs peuples de l'Orient l'ont conservé.

Au langage des actions et des t}q)es , les Orientaux en joignoient un autre , celui des allégories et des paraboles , des figures, des hiéroglyphes. Isaïe représente l'ingratitude et l'infidélité des Juifs sous la figure d'une vigne cultivée avec soin , et qui n'a produit que des raisins sauvages ; il prédit que cette vigne sera foulée aux pieds par les animaux , et leur servira de pâture. Cette prophétie, dans son sens littéral, annonce aux Juifs qu'ils seront opprimés, dépouillés , dispersés par un peuple étranger. Le prophète le déclare lui-même : La rigne du Dieu des armées est la maison d'Israël - ; et quand il n'en avcrtiroit pas , la chose parle d'elle-même.

' Traité de la Tolérance. — ' Isai'e. V. r. ^

Dieu dit dans les prophètes qail obscurcira le soleil et la lune ,fera tomber les étoiles, desséchera la mer , transportera les montagnes , fera trembler la terre, etc. Le sens littéral est : Je détrônerai les princes et les rois , je renverserai la fortune des grands , je changerai la situation et 1* destine'e des peuples , je répandrai partout la terreur , etc. parce que dans le style ancien des Orientaux , le soleil e la lune sont les rois et les royaumes , les étoiles désignent Jes grands et les généraux , la terre se prend pour sç:?, habltans, etc. Il est question dans Isaïe' de deux épouses, dont l'une a conservé son époux , l'autre a été veuve et abandonnée. Lorque le prophète prédit que celle-ci deviendra plus féconde et aura plus d'cnfans que la première , n'est -il pas sensible que dans le sens naturel et littéral il annonce que l'Eglise chrétienne formée de toutes les nations du monde sera plus nombreuse que l'Eglise juive, etc. .? Nous voyons le même Isaïe ^ , décrivant la prospérité du temps où viendra le rejeton de Jessé , dire que le loup habitera ai;cc laî^neau , le léopard avec le chevreau , etc. N'csl-il pas évident que dans ces expressions le sens réel , le sens qu'a eu en vue le prophète n'est pas le sens littéral , le sens qu'offre la signification grammaticale des termes ? JN'est-on pas oblige par la force même du sens de les expliquer allégoriqueraent? Mais , nous le demandons , en les expliquant ainsi , y irou' vons-nous tout ce que nous voulons? Le sens véritable ne se présente-t-il pas naturellement à l'esprit de tout le monde ? et pourrions-nous y en donner un autre sans absurdité .•'

Les incrédides ne se rendent pas à un raisonnement si

onvaincant ; ils disent « qu'un homme qui donne deux sens

" à ses paroles cherche à tromper ; et que tels étoient les

■' oracles des païens qui par leur double signification indui-

» soient en erreur ceux qui avoient la simplicité d'y croire. »

Sans doute qu'une proposition est répréhensible quand elle présente deux sens dont l'un est vrai et l'autre faux , narce qu'elle tend à tromper , en induisant à croire le sens faux sous l'apparence du sens vrai qu'elle montre. Tels

apparence du sens vrai qu ch.p. Liv . «n-.p XI.

l8 BIBLE VEJSGÉE.

étoient les oracles du paganisme que Cicéron rapporte d'après Hérodote. Ils avoient clé faits Tun à Crésus , l'autre à Pyi'rlius, Ils paroissoient promettre des victoires; mais ils étoient énoncés de manière à pouvoir également annoncer des défaites '. Il n'en est pas ainsi du double sens qu'ont quelques-unes de nos prophéties ; ce ne sont pas deux sens opposés ; ce sont deux sens subordonnés l'un à l'autre. Ce ne sont pas deux sens , dont l'un soit vrai et l'autre faux , ce sont deux sens également vrais ; il n'y a ni équivoque ni ambiguité.

Au reste, comme les allégorîes, les métaphores, \g& figures, les prophéties par action, sont sujettes de la part des incrédules à contestation , nous n'en ferons point usage pour démontrer la vérité de la religion. Comme notre but est de ramener des esprits prévenus et des esprits obstinés , nous n'avancerons rien qui ne soit démonstratif pour euxmêmes. Nous nous bornerons donc à celles des prophéties qui forment des démonstrations rigoureuses , nous contentant d'inviter les incrédules à examiner , à méditer et à peser les preuves qui résultent en faveur de la religion , des rapports si multipliés , si variés , dont la justesse est si exacte et si frappante , entre les principaux traits non-seument des prophètes , mais de toute l'ancienne alliance , et les circonstances de la vie du fondateur de la loi nouvelle.

3.° Nous avons cependant encore une dernière objection à réfuter auparavant. Suivant les incrédules, « les prophéties M que nous faisons tant valoir ont été fabriquées après coup. »

Nous pourrions d'abord leur répondre : Si , comme voua 'avez prétendu tant de fois, nos prophéties sont vagues équivoques , obscures , applicables à toutes sortes d'événe mens, à quoi bon recourir à une supposition sans preuve? Recourir à cette prétendue supposition, n'est-ce pas avouer enfin qu'il s'en trouve un grand nombre d'une clarté happante , dont on ne peut rendre raison , en alléguant des hasards heureux , Vart des conjectures, le calcul dc^ vrobabilités' F n'est-ce pas à cause de la grande Ciav?.e les

> Ci( er. de Divin. 1. XI. c. 56, .— » Dicl. Philos art. OmcIm.

SUR liES PROPHETES. I9

prophéties de Daniel que Porphpe les prétendoît faites après l'événement ' ? Si nos prophéties sont ohscures , elles ne prouvent rien, selon les incrédules. Si elles sont claires, elles sont faites après rcvéncmcnt. Mais voyons si cette dernière ressource de l'incrédulité a seulement l'omhre de la vraisemblance.

Nous disons donc : 2.° Si nos prophéties ont été fabriquées après coup , elles l'ont été ou par les Juifs ou par les chrétiens, puisque ces deux peuples les reçoivent également. La plupart de ces prophéties regardent le Messie que nous adorons et que les Juifs rejettent. Elles sont cependant consignées dans des livres appartenant primitivement à ces mêmes Juifs, nos ennemis acharnés, écrites dans leur langue et transmises par eux ; en un mot , c'est des Juifs que nous les tenons, et ils ne nous ont jamais accusés de les avoir fabriquées. Certainement le témoin le plus certain, le moins suspect, le moins récusable d'un fait quelconque, est celui qui a intérêt à le contester. C'est donc avec une force irrésistible que nous opposons le témoignage des Juifs , nos adversaires , sur l'antiquité des* prophéties , aux incrédules qui entreprennent de la révoquer en doute. Prétendroienlils que la fraude a été faite de concert avec les Juifs , qu'ils se sont entendus avec nous , pour nous donner contre euxmêmes ces armes victorieuses? Soutiendront-ils que la falsification a été faite à l'insu des Juifs , ou malgré eux , et qu'ils se sont rendus aveugles pour ne pas la voir, ou muets pour ne pas la révéler? 11 faut cependant que les incrédules choisissent entre ces suppositions , et il est difficile de décider laquelle est la plus absurde. Nos pères dans la foi raisonnoient comme nous : saint Justin- , saint Jean Chrysoslôme^, Théodoref^, saint Augustin ^. Ils opposoient sur la réalité des prophéties avec une force victorieuse aux payens, qui étoient les incrédules de leur siècle , le témoignage des Juifs , également incrédules au christianisme. Par

• Voyez nos noies sur Daniel. — "Ad Grœcos coiiort. r. XIII. — ^ Iii Psalmo XLIV , n." i.Demundi créât. Oral. IV, n.» 5. — '^ de Provid. Oral. X. — ^ In Psalm, Xî, n." H Knarr, in. Psal. LYI, n.'^ 9. Ser;ii. CC. in Epiph. i , elc

20 BIBLE VENGEE,

r.iutorîté des prophéties ils confondoient les uns avec les autres : les Juifs , parce qu'ils y croyoicnt ; les payens , parce qu'ils ne pouvoient pas les contester.

Mais ce ne sont pas seulement les Juifs , ce sont aussi les payens qui nous sont garans de l'antiquité des prophéties. Tous les livres où elles sont consignées avoient été traduits en grec plusieurs siècles avant la venue de Jésus-Christ ; et lorsque ce Messie promis et annoncé depuis si long-temps parut , ils étoient répandus non-seulement parmi les Juifs , mais parmi les nations; non-seulement dans leur langue originelle , mais dans la langue la plus connue , la plus usitée , la plus cultivée par tous les hommes instruits de tous les pays. Pour les supposer et les altérer, il auroit fallu fabriquer et corrompre à la fois , et le texte hébreu et la version des Septante ; il auroit fallu avoir pour complices et tous les Juifs dispersés , et tous les gentils possédant des exemplaires.

Les incrédules diront-ils avec Voltaire ' que les prophéties avoient déjà été fabriquées avant la traduction des livres hébreux en grec ? Nous demandons d'abord par qui ? par un seul faussaire ou par plusieurs ? ensuite , où et quand ontclles été supposées ?

3.° Nous avons fait voir dans nos notes XV sur le quatrième livre des Rois , et II sur le premier livre d'Esdras , qu'il est absurde d'attribuer à un seul faussaire la fabrication des livres des Juifs et de toutes les prophéties qui y sont contenues. Dira-t-on que cette fabrication a été l'ouvrage d'un grand nombre de faussaires."* Mais en les multipliant , ces faussaires , on ne lève aucune des difficultés dont nous avons parlé dans les notes indiquées. Au contraire, on y en ajoute de nouvelles. On rend toujours moins probable le succès de l'imposture. Ne voit-on pas que plus il entre de fourbes dans un secret, plus il risque d'être découvert ? De plus , comment le cacher ce secret? comment faire adopter ces écrits par le peuple le plus scrupuleusement attaché à l'authenticité de ces Livres sacrés? Quelle habileté, quelle

' Kicl. philiis. Tolérance , Piiilus. de l'Iiiitoirc.

adresse ne faudroit-il pas supposer dans ces foiirhes et ces imposteurs ? Mais ce qui est encore plus inconcevable , c'est que ces faussaires auroient été réellement de vrais prophètes eux-mêmes, puisque les prédictions qu'ils auroient fabriquées ont eu toutes leur accomplissement , comme nous le démontrerons évidemment.

2.° Où et quand ces prophéties auroient-cllcs été supposées? à Bahylone, à Jérusalem, à Alexandrie? avant ou après Alexandre ?

A Bahylone ? C'est là , s'il faut en croire Voltaire ' , que les Juifs, plongés de tout temps dans la plus profonde ignorance^ commencèrent à écrire; et tout en commençant h écrire , ils débutèrent par forger les écrits de Moïse , de David, d'isaïe, de Jérémie , etc., chefs-d'œuvre de poésie et d'éloquence^!

Mais quelque esprit qu'on leur suppose, comment ontils pu écrire à Bahylone des événemens postérieurs à leur retour dans la Palestine? la destruction de l'empire des Perses par Alexandre, les progrès de ce conquérant, sa mort , les divisions de ses successeurs , les impiétés et les cruautés qu'un d'eux exerça dans Jérusalem et la Judée, etc.

C'est sans doute pour éluder ces difficultés que Voltaire s'est retranché à dire que les prophéties Jurent fabriquées à Jérusalem ou dans Alexandrie. Mais comment un savant comme Voltaire a-t-il osé mettre les prétendus auteurs des prophéties de Moïse, de David, d'isaïe, de Jérémie, dans les siècles à'Esdras et du livre de la Sagesse? C'est faire Cicéron contemporain de Pierre Chrysologue, et Virgile de Sidoine Apollinaire. C'est dire, avec le père Hardouin, qu'Horace, Ovide, Tite-Live, etc., ont été écrits par les moines du huitième ou neuvième siècle; d'ailleurs, si \(t% prophéties ont été fabriquées à Jérusalem ou dans Alexandrie, comment ont-elles été reçues par les Juifs de Bahylone? comment ont-elles été insérées dans le canon déjà fermé des Ecritures ?

Mais quand nous admettrions pour un moment ces ridi-

• ILid. - * Voyei les noie» citées ci-dessus.

22 BIBLE VETsGEE.

cules défaîtes , les incrédules ne satisferoicnt point à tciit. Les victoires i\es Romains, retendue de leur empire, la conquête de la Judée, et la destruction de Jérusalem, sont clairement prédites dans Daniel. A-t-on pu prévoir ces événemens , si long-temps auparavant , dans Alexandrie ?

Les incrédules mellront-ils un nouveau comble à tant d'absurdités ? Diront-ils que les Juifs n'apprirent à écrire et ne Jabriquèrent leurs prophéties qu'après les règnes de Vespasien et de Tite ? Mais ils ne gagneroicnt encore rien par là. Deux faits qu'ils ont tous \cs jours sous les yeux suffiroient pour les confondre. La disper: ion des Juifs , et leur conservation miraculeuse , sont des faii^ autant inconcevables que certains. Or ces faits ont été prédits, comme nous le verrons bientôt. Ont-ils pu l'être par les imposteurs de Babylone ou d'Alexandrie ? X'art des conjectures, le calcul des probabilités a-t-il pu aller jusque-là?

Après avoir résolu les difficultés générales qu'opposent les incrédules de nos jours aux prophéties de l'ancien Testament, nous allons démontrer que les propbètes de cette alliance ont réellement annoncé et prédit , bien des siècles a\ant l'événement, les faits les plus extraoï-dinaircs dont la connoissance étoit évidemment au-dessus de la pénétration de tout esprit créé. Nous nous bornerons à un petit nombre de ces célèbres prédictions renfermées dans nos Livres sacrés; à celles dont il n'est pas possible d'éluder le sens propre et littéral , qu'on ne sauroit accuser de supposition sans extravagance, et dont nous voyons encore l'accomplissement de nos jours. Les imes de ces prophéties regardent le peuple de Dieu ; un très-grand nombre , le Messie qu'il devoit envoyer, et que nous adorons ; et quelques-unes , la destinée de plusieurs grandes nations.

SrP. LTS niOPHÈTES. 23