SUITE DE L'ARTICLE TROISIÈME

Proptéties de Jésus-Christ.

Nous avons fait voir dans nos observations préliminaires sur les prophéties en général que le don de prophétie est un signe certain d'une mission surnaturelle ; d'où il suit évidemment que Jésus-Christ a été véritablement l'envoyé de Dieu , et qu'une foi entière est due à tout ce qu'il a enseigné au nom de Dieu , s'il a été réellement revêtu de l'esprit prophétique que Dieu seul peut donner, s'il a prédit des choses qui ne pouvoicnt être prévues que par une mspiration divine , et si Dieu a imprimé son sceau sur ses

• Malth. c. 37. V. 7 al 8. — • Acl. i. v. 1.9.

prédictions, en leur donnant un accomplissement entier et littéral. Or nous sommes assures que Jésus-Christ a fait des prédictions, puisqu'elles sont consignées dans des livres antérieurs aux cvénemens prédits ; nous sommes assurés de leur accomplissement, puisque l'histoire nous atteste les faits annoncés, et que plusieurs sont encore subsislans ; enfin nous sommes assurés que les choses que Jésus-Christ a prédites n'ont pu être prévues que par une inspiration divine , et que ce n'est point par un effet du hasard que les événemens se sont trouvés d'accord avec les prédictions. Pour s'en convaincre, il suffit de considérer, d'une part, la justesse et la précision des prophéties, et de l'autre la nature des événemens.

On peut rapporter à quatre points principaux les prophéties de Jésus-Christ : à ce qui l'a concerné personnellement , à ce qui regardoit ses disciples, à l'établissement de sa religion, à la ruine de Jérusalem.

Avant d'examiner ces diverses prophéties, observons un don particulier dont lui seul a été doué : c'est la connoissance qu'il possédoit des pensées secrètes. On amène à Jésus- Christ un paralytique pour le guérir. Il commence par lui annoncer la rémission de ses péchés. Sur cela , plusieurs scribes ou docteurs de la loi disent en eux-mêmes qu'il blasphème. Mais le Sauveur connoissant leur idée : Pourquoi^ dit-il', formez-vous dans vos cœurs de mauvaises pensées? Dans une autre occasion , il pénètre la pensée des pharisiens qui l'accusoient dans leur cœur de chasser les démons au nom de Béelzébub^.

Pendant qu'il parloit à ses disciples du levain des pharisiens , il leur vient à l'esprit qu'il leur reprochoit de n'avoir point apporté de pain. Jésus, qui s'en aperçut, leur dit : Hommes de peu de foi , à quoi bon penser en vous»* mêmes que vous n'avez point de pain ? Avez-vous oublie le miracle de la multiplication que j'en ai faite ^ ?

Les incrédules diront-ils que les évangélistes ont imaginé

Mallh. c. 9. V. 3. 4 j Marc. ii. t, 6, 7 ; Luc. 5. v. 21 , 22 — " I^lallli c. la. t. a4 a5 — ' Matlh. c. 21. v. 25 , I.nc 20. r. 4.

CCS histoires pour donner du relief à leur maître ? Mais plusieurs de ces traits sont des réponses de Jésus-Christ aux pensées secrètes des scribes , des pharisiens , des sadducccns, ses ennemis déclarés. Loi'sque saint Matthieu , peu d'années après, les publioit, c'étoit au milieu des acteurs et des témoins. Auroit-il osé en leur présence annoncer par écrit et publiquement ces faits , s'ils eussent été faux; et s'il en avoit eu l'audace, n' auroit-il pas été confondu sur-le-champ ? Revenons aux prophéties du Sauveur.

I .° Dès le commencement de son ministère public , Jésus- Christ avoit prédit tantôt ouvertement , tantôt sous le voile des paraboles, qu'il seroit livré aux gentils, insulté, battu de verges , crucifié , et que le troisième jour après sa mort il sortiroit du tombeau. Foi/à que nous montons à Jérusalem, dit-il à ses disciples \ et le Fils de Vhomme sera Iwre aux princes des prêtres et aux scribes ; et ils le condamneront à mort et ils le livreront aux gentils pour être moqué, flagellé et crucifié, et le troisième jour il ressuscitera. Ce n'est pas seulement aux apôtres que cette prédiction est faite et répétée souvent, c'est au peuple assemblé pour entendre Jésus-Christ, aux prêtres, aux scribes, aux pharisiens. On ne peut accuser les apôtres de l'avoir supposée après l'événement. Les prêtres et les pharisiens eux-mêmes en attestent la réalité par les mesures qu'ils prennent pour en empêcher l'exécution , en faisant garder le sépulcre où l'on avoit déposé le corps de Jésus-Christ ; la résurrection d'un homme crucifié ne se présume pas ; et si Jésus-Christ n'avoit pas annoncé qu'il ressusclteroit le troisième jour , les Juifs n'auroient pas pris ces précautions.

Il est donc incontestable que Jésus -Christ a prédit le temps, le lieu, les circonstances, le genre de sa mort. Nous examinerons tout à l'heure si ces choses pouvoient être prévues naturellement. Mais, en attendant, nous de-

' Mallh. c. 30. V. i8 ; 12, v. Sg ; 16. v. 4 ; 36. v. 28 ; Marc. c. 2, v. 19 ; 8. v. 3i ; 14. T. 8 ; Luc. c.g. v. 21 ; 11. v. 29 ; 18. t. 3i ; 20, t. 9 ; 22. v. i5 ; Joann c. 2. r. 18 ; 3. », IV ; 10. ». l5 ; la. V. 23 ; 16. t. ïi, elc»

TSOl VEAU TESTAMENT. 273

niandons ce qu'on doit penser d'un homme qui s'engage volontairement dans une carrière pénible dont il sait que le terme sera une mort infâme et cruelle ; qui , loin de craindre que sa mort ne déconcerte le plan de son entreprise , en fait dépendre tout le succès , et se compare au grain de froment qui ne porte de fruit qu'après qu'il est mort ' ; qui dans celte confiance se livre lui-même à ses ennemis ; qui confond ses accusateurs et ses juges , tantôt par la sagesse de ses réponses , taiitôt par un silence héroïque ; qui expire en priant pour ses bourreaux, et en promettant l'entrée du ciel au compagnon de son supplice ? Celui qui meurt de la sorte , et qui meurt parce qu'il l'a voulu , et après avoir prédit toutes les circonstances de sa mort , a bien pu dire ^que personne ne lui oie la vie , qu'il la quitte de lui-même , et qu'il a le pouvoir de la quitter et de la reprendre à son gré.

Quelques incrédules , pour éluder un raisonnement si convaincant , ont imaginé de dire « que Jésus-Christ qui » connoissoit la haine des chefs de la nation contre lui , la » soif qu'ils avoient de son sang , pouvoit très-bien prévoir » qu'il viendroit enfin un jour oîi il succomberoit à leurs » intrigues. »

Nous concevons que les lumières naturelles du Sauveur pouvoient lui faire soupçonner cet événement ; mais pouvoient-elles lui faire découvrir clairement toutes les circonstances de sa passion qu'il a prédites, et qui se sont littéralement réalisées ; que l'événement arriveroit incessamment ; que Jérusalem en seroit le théâtre ; que ses disciples seroient disperses , et l'abandonneroient ; que ce seioient les princes des prêtres et les docteurs qui le persécuteroient ; qu'il seroit livré par eux aux gentils ; qu'il seroit accablé d'outrages , couvert de crachats , déchiré de coups de fouet, et enfin attaché à une croix , supplice que les Juifs n' avoient pas droit d'infliger ? Tous ces détails si multipliés pouvoient-ils être prévus naturellement? Mais voici ce qui es* p'ius fort encore : Jésus-Christ a prédit sa résurrection , et

' Joann. c. 12. v. 24. — ^ Joann. 10. v. :IJ,

sans entrer ici dans le de'tail des preuves qui en conslalent la vérité , et qu'on verra dans nos noies sur ce fait fondamental , nous disons que cette prédiction seule suffit pour nous convaincre qu'il étoit l'envoyé de Dieu. En effet si Jésus-Christ est persuadé qu'il ressuscitera , sa mission divine est certaine , une telle confiance ne pouvant être fondée que sur le sentiment du pouvoir surnaturel qui résidoit en sa personne. Mais s'il n'est pas assuré de sa résurrection , comment ose-t-il l'annoncer à ses disciples et à la nation juive comme la preuve incontestable de sa divinité ? Ne voit-il pas que cette prédiction insensée est seule capable de dessiller les yeux de ceux qu'il a trompés .'' Peut -il espérer que ses apôtres et ses disciples , quand ils auront été désabusés , soutiendront encore l'imposture après sa mort ? Dira-t-on enfin qu'il a tramé ce complot de concert avec ses apôtres ? Mais dans ce cas pourquoi le révéler à ses persécuteurs ? pourquoi fixer le jour et le moment de cette prétendue résurrection ? N'étoit-ce pas indiquer aux Juifs un moyen sûr et facile de la prévenir ?

2.* Les prophéties de Jésus-Christ, sur ce qui concerne ses disciples, sont en assez grand nombre. Il y en a de particulières à quelques-uns d'entre eux ; il y en a de générales pour eux tous. Au moment où saint Pierre lui proteste le plus constant attachement et l'assure que , dût-il mourir avec lui, ît ne le renoncera pas, il lui prédit qu'il le reniera ' jusqu'à trois fois ; qu'il le reniera dans la nuit même et avant le chant du coq. Les incrédules ont encore cherché à affoiblir l'autorité de cette prophétie , en disant qu'elle n'est connue que par les disciples. Mais quel intérêt auroicntils pu avoir à révéler cette foiblesse honteuse de leur chef.'' Elle n' étoit propre qu'à les avilir et à les décréditer. Par conséquent ils n'ont pu avoir pour la publier d'autres motifs que leur sincérité. Jésus -Christ a de plus annoncé à saint Pierre la mort violente qui devoit terminer sa carrière '. Il a prédit qu'un de ses disciples letrahiroit, et il l'a designer 11 a promis à ses disciples de faire descendre sur eux le

•Joann.ao.y. i8, 19.— » Marc, c. 14. t. 18 etfeq. Luc.caa, T.ai} Joanu. lî.T.ai-,

NOUVEA.U TESTAMENT. 27.5

Saint-Esprit '. 11 a déclaré que ceux qui croiroient en lui opéreroicnt de grands miracles, etc. ; enfin il a prédit à ses apôtres les persécutions, les souffrances, la mort auxquelles les a en effet dévoués leur ministère *.

3° Les prophéties de Jésus-Christ sur l'établissement de sa religion sont des plus positives et des plus claires. Nous 'e voyons tantôt parlant en paraboles, comparer les accroissemcns de sa religion à la plus petite des semences, devenue en peu de temps le plus grand des légumes ; au levain qui , mêlé en petite quantité avec la pâte , la fait fermenter tout entière et la dilate ^ ; tantôt , s'expliquant plus clairement , annoncer que beaucoup d'étrangers viendront de l'orient et de l'occident siéger dans le royaume des cieux avec Abraham , tandis que les enfans du royaume seront jetés dans les ténèbres extérieures * ; dans d'autres endroits , déclarer que son Evangile sera prêché dans tout le monde ^ ; ailleurs , que quand il sera élevé de terre ( c'est de sa mort qu'il parle ) , il attirera tout à lui ^ ; enfin , terminer sa carrière par ordonner à ses apôtres d'aller enseigner et baptiser toutes les nations '.

Elles étoient bien hardies au moment où Jésus-Christ les faisoit, ces prédictions, ces promesses, ces injonctions. Oui eût pu imaginer alors qu'elles obtiendroient leur effet.i* Comment , s'il n'étoit pas éclairé surnaturellement , cet homme si pauvre, si persécuté, osoit-il annoncer avec assurance que bientôt l'univers seroit soumis à sa loi .'' Pour prédire une chose si invraisemblable , il falloit la prescience de Dieu, et pour l'effectuer, sa toute-puissance.

4.° La seule prédiction de Jésus -Christ sur la ruine de Jérusalem seroit suffisante pour former ime démonstration complète de la divinité de sa mission et de la vérité des faits évangéliques.

Nous observerons d'abord que les trois évangélistes qui oril rapporté cette prophétie très en détail ont publié leur

' Joann. c. 14. v. 16 ; i5. t. 7 , etc. — " Matth. c. 10. v. 16. et seq. Joann. c. 16. v. 2, elc. — 'Mallh. c. i3. — 4 Malth. c. 8. v. ii et 12 j — 5 Matih. c 24. v. 14. — * Joann. c. la, v. 32 ,33.-7 Mallh. c 28. v. 19 et 20.

276 BIBLE VE^GÉE.

récit avant révéncment '. Saint Jean, qui n'a écrit son Evangile qu'après la destruction de Jérusalem , ne l'a pas rapportée , parce qu'elle n'auroit plus eu dans sa bouche la même force , et que tout étant déjà vérifié on auroitpu l'accuser d'avoir forgé ces prédictions après l'événement. Mais ayant été publiée par les trois autres évangélistes , dans un temps où rien n'annonçoit cette terrible catastrophe , elle forme une preuve invincible. Les Juifs alors soumis aux Romains ne songeoient pas à se révolter , et les Romains de leur côté , laissant les Juifs vivre selon leurs lois et leur religion, ne cherchoient pas à les inquiéter. Aucune lumière naturelle ne pouvoit donc faire prévoir un tel événement , encore moins les détails très-multipliés et toutes les circonstances diverses que Jésus-Christ a annoncés. Cependant son accomplissement ne peut pas être révoqué en doute. L'historien Josèphe , prêtre juif, Suétone et Tacite , qui étoient païens , ont rappoTté jusqu'aux circonstances les plus minutieuses prédites par Jésus-Christ.

Ce qui prouve encore que cette prophétie étoit connue avant le temps où elle a été accomplie , c'est la conduite des chrétiens au moment où éclata la guerre entre les Romains et les Juifs. Ils ne restèrent pas dans la Judée , mais ils se retirèrent avec saint Siméon leur évêque dans la ville de Pella, au-delà du Jourdain et hors du théâtre des combats.

Examinons maintenant les discours de Jésus -Christ sur la ruine de Jérusalem, où nous trouverons autant de prophéties que de paroles.

Combien de fois et en combien de manières cette épouvantable calamité n'a- 1- elle pas été prédite .? D'abord Jésus- Christ se contenta de la laisser entrevoir ; il ne la montra qu'à travers les voiles de la parabole ; tantôt il représenta * le peuple juif sous l'image de ces vignerons qui tuent le fils unique du père de famille , et à qui le père de famille ôtc sa vigne pour la donner à d'autres vignerons plus fidèles •

' Voyez au commeiircmenl de ces oLscrvations prelir.nnaires, ar/icl/j premier, auilitaticilé du Nouveau TesUnioit. — ' Blailli c. ai.

tantôt il se compare lui-même à un roi qui punit de mort des sujets rebelles '. Mais lorsque les Juifs cherchent à le faire mourir, il quitte le langage figuré : en entrant dans Jérusalem , il pleure sur le sort de cette ville , en disant - : Ah ! si ta reconnoissois du moins en ce jour qui t'est encore donné , ce qui peut te procurer la paix ! Mais maintenant tout cela est cache' à tes yeux. Le jour viendra où, tes enncmis t'enviroimeront de tranchées; ils t'enfermeront et te serreront de toutes parts; ils te raseront et te détruiront entièrement toi et tes enfans qui sont dans tes murs , et ils ne te laisseront pas pierre sur pierre, parce que tu n'as pas connu le temps auquel Dieu t'a visitée.

Quelques jours après , ses disciples lui faisant remarquer la beauté du temple , il leur dit ' : // viendra un temps oit, tout ce que vous voyez sera tellement détruit qu'il n'y demeurera pas pierre sur pierre. Alors ils lui demandèrent : Maître, quand cela arrivera-t-il? et quel signe y aura-t-il que ce que vous dites sera près de s' accomplir ? Jésus leur répondit : Prenez garde à ne pas vous laisser séduire; car plusieurs viendront sous mon nom , disant : Je suis le Christ, et le temps est arrivé; mais gardez-vous bien de les suivre; et quand vous entendrez parler de guerre et de séditions , ne vous effrayez pas ; car il faut que ces choses arrivent auparavant ; mais ce ne sera pas sitôt encore lafn. Et il leur disoit : Alors on verra se soulever peuple contre peuple et royaume contre royaume , et il y aura en divers lieux de grands tremblemens de terre , des pestes et des famines , et il paroîtra des choses épouvantables et des signes extraordinaires dans le ciel : mais avant tout cela, ils se saisiront de vous et vous persécuteront , vous entraînant dans les synagogues et les prisons , etc.... Lorsque vous verrez une armée environner Jérusalem , sachez que sa désolation est proche. Alors , que ceux qui sont dans la Judée s'enfuient sur les montagnes , etc., car ces jours seront les jours dj la vengeance , afin que tout ce qui est écrit s'accomplisse. Malheur à celles qui seront grosses ou nourrices en ces

' Luc, c, !(). — ' Luc. c. ig. v, 41 et suit. — ' Matih. c. 34 , Lue. c. 2:, Marc, o i).

jours-là ! car ce pays sera accablé de maux , cl Li colère du Ciel sera sur ce peuple ; ils passeront par le fil de Vépée ; ils seront emmenés captifs dans toutes les nations , et Jérusalem sera foulée aux pieds par les gentils , jusqu'à ce que

le temps des gentils soit accompli Je vous dis en

vérité , que cette génération ne finira point que toutes ces choses ne soient accomplies. Le ciel et la terre passeront , mais mes paroles ne passeront point.

Je vous envoie , dit-il ailleurs ' en parlant aux pharisiens, des prophètes , des sages et des scribes , et vous tuerez les

uns , vous crucifierez les autres , etc afin que tout le

sang innocent qui a été répanda sur la terre retombe sur

vous Je vous le dis , en vérité , tout cela viendra fondre

sur cette génération... Le temps approche où votre demeure sera déserte.

Enfin lorsqu'il montoit au Calvaire il se retourna vers les femmes qui le suivoicnt , et leur dit ' : Filles de Jérusalem, ne pleurez point sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos en fans ; car le temps s'approche où l'on dira : Heur reuses les stériles et les entrailles qui n' oiit point porté •d' enfans, et les mamelles qui n'ont point allaité.

Des prédictions si étonnantes méritent bien que nous nous arrêtions un moment pour en considérer les détails.

i.° 11 viendra àc.Jaux prophètes et des imposteurs. S'il eût été commun alors comme il l'avoit été avant la captivité de Babylone de roir se présenter de faux prophètes, on pourroit prétendre que cette prédiction n'étolt pas surnaturelle ; mais des lors il n'en avoit plus paru. Comment donc pouvoit-on deviner qu'il en surviendroit précisément dans CC& temps-là.? Cependant il en parut effectivement plusieurs. Josèplie assure ^ que la Judée en ce temps-là étoit remplie de faux christs et de voleurs.

2." Il y aura des guerres et des combats. Tout l'intervalle depuis la mort de Néron jusqu'à la prise de Jérusalem ne fut qu'une suite de guerres civiles entre Othon , Vitellius et Vespasien. Josèphe rapporte aussi des séditions et des

' Matth. c. a3, V. i3. el suiv. — *lLuc. a3. v. 27 , 28.— ^ De Bello judaic 1. 2. c. aï

NOtrVEAV TESTAMENT. 279

révoltes arrivées à Césarée , à Scythopolîs, à PlolcmaïJc , à Tyr, à Gadara , à Damas, à Alexandrie '.

3.° Il surviendra àcs famines, des pestes, des tremblemens de terre. Jamais ces malheurs ne furent plus frcqucns et plus universels que dans les temps qui précédèrent le siège de Jérusalem. Les auteurs de ce siècle ne parlent que de villes renversées par des tremblemens de terre dans l'Asie, la Sicile , la Calabre , la Campanie , le Pont , la Macédoine et l'Acliaïe^. Suétone fait mention d'une peste qui, dans la seule ville de Rome , emporta trente mille âmes en peu dfc mois'. Tacite décrit* les ravages d'une autre peste qui désola la Campanie ; et Josèphe nous apprend ' que la Judée ne fut pas exempte de ce fléau. Sous l'empire de Claude , il y eut deux famines dont l'une fut générale , et l'autre se fit sentir dans l'Italie et la Judée ^.

4"" A ces divers fléaux, Jésus-Christ ajoute des choses épouvantables et des signes qui paroîtront dans le ciel. Cette prédiction qui ne pouvoit venir que de Dieu s'est accomplie littéralement, de même que les autres. Il est impossible d'en douter en voyant l'accord parfait sur ces faits étranges de deux historiens difPérens entr'eux de préjugés , et tous deux opposés au christianisme ; ce sont Tacite et Josèphe ^ Ils rapportent, et le Thalmud de Babylone confirme leur récit, qu'avant la sîége de Jérusalem on vit des prodiges frappans. Des armées parurent se répandre dans les airs. Une lumière soudaine , au milieu de la nuit, environna le temple et l'autel. Les portes du temple qui étoient d'airain , et que vingt hommes pouvoient à peine remuer , s'ouvrirent d'elles-mêmes. Une voix forte sortit du sanctuaire , répétant à plusieurs reprises : Sortons d'ici.

5." Mais avant tout cela ils se saisiront de vous et vous persécuteront , vous traînant dans les synagogues et les prisons. L'accomplissement fidèle de cette prédiction se

' Voyez encore Tacile, Hist. 1. I.c. a. — * Tacit. Ann. 1. 12. c. 43 et 58 ; 1. 14. c. 17 ; 1. i5. c. 22 ; Plin. Hisl. r.al. 1. 2. c. 84 j Senec. Quaest. nalur. 6. — ^In Vil. Néron. c. 39. — rXim. 1. 16. c. i3. — ^DcEello jiidaic. 1. 6. c. 45. —«Tac. Ann 1. 12. c. 4Î ; Dion el Sueton. in Claiid. -- 7 Tac. nist. 1. 5 c. i5; Josepli. de Bellj-ud. l 7.0.3; Thalmud Baljyl. 5; Buliel, Hisl. de l'elablissemenl du chrisl. pag. 147.

28o CIBLE VENGÉE.

voit dans les Actes des apôtres et dans leurs Epîtrcs. Du jour où ils commencent à prêcher Jésus-Christ jusqu'à celui où ils scellent leur foi do leur sang , toute leur vie n'est qu'une suite de traverses, de persécutions et de tourmens,

Faudroit-il d'autres preuves de la divinité de Jésus-Christ que cette prédiction? Qu'est-ce qu'un homme qui ne promet à ses disciples que des persécutions et des tourmens ; qui ne leur promet que la mort et les plus cruels supplices; qui leur annonce qu'ils seront exposés pour lui à la haine de tous les hommes, et à la trahison de leurs parens et de leurs amis ; et qui , loin de les rebuter par des prédictions si effrayantes, se les attache plus fortement que les rois de la terre ne peuvent s'attacher leurs favoris par les plus magnifiques promesses ?

Ce ne sont pas là tous les maux prédits ; ce n'est même , dit Jésus-Christ , que le commencement des douleurs. De plus grands châtimens vont fondre sur Jérusalem. Nonseulement le Sauveur les prédit , mais de plus il particularise les circonstances de la ruine de cette ville avec une telle exactitude que l'historien qui les a racontées dans le plus grand détail paroît n'avoir fait que répéter ce qu'il avoit annoncé.

D'abord Jésus-Christ montre que le temps est arrivé où r abomination de la désolation prédite par Daniel doit s'effectuer dans le lieu saint; et comme cette particularité étoit imprévoyable à toute la sagacité humaine , ce ne peut être que de Dieu que , soit Jésus-Christ , soit Daniel l'aient reçue. Elle a eu son accomplissement, soit par les idoles ou les images des faux dieux qu'y apportèrent les Romains , soit par les meurtres , les sacrilèges , les impiétés de tout genre qu'y commirent les Juifs eux-mêmes, et avant et pendant le siège.

Une circonstance prédite par le Sauveur est que Jérusalem sera environnée de tranchées. Ce fut le moyen qu'employa Tite pour la réduire. Il éleva aussi autour de la ville treize forts pour garder les murs de circonvallation qui l'ear fcrmoiont.

NOUVEAU TESTAMENT. aSt

Jésus-Christ prédit non-seulement la prise de Jérusalem, mais sa destruction totale. Les nations doivent la fouler aux pieds; il ne restera plus pierre sur pierre ni de la ville ni da temple. Tout a été littéralement réalisé.

8.° Jésus-Christ avoit annoncé que les habitans de Jérusalem seroient passés au fil de Vépée, et emmenés en esclavage dans toutes les nations. L'accomplissement de cet oracle est encore certain. En un mot, selon la parole du Sauveur, la calamité de ce pays devoit être telle qu'ora n^en. avoit pas vu une pareille depuis le commencement du monde ; et Joscphe , employant sans le vouloir et sans le savoir les expressions de cette prophétie , dit ' qu il ne croit pas que depuis la création du monde on ait vu nulle autre ville tant souffrir.

g.° Enfin Jésus-Christ avoit prédit jusqu'au temps où dévoient s'effectuer ces désastres ; c'étoit pendant la durée de la génération à laquelle il parloit ; et ce fut en effet 36 ou 37 ans après sa prédiction qu'elle s'accomplit aussi entièrement.

Pour jeter de l'ohscurité sur une prophétie si claire et accompagnée de tant de circonstances, les incrédules font une objection tirée de la prophétie même. « A la prédiction » de la ruine de Jérusalem, disent-ils, Jésus-Christ joint >» immédiatement , et comme un événement qui est très-près '> de celui-là , l'annonce de la fin du monde et du jugement » dernier. »

11 y a deux réponses à cette objection, i." On peut trèsbien entendre cette dernière partie de la prophétie du jugement dernier et de la fin du monde ; mais il ne faut pas s'imaginer que ce que Jésus-Christ a dit relativement à son second avènement doive suivre immédiatement ce qu'il a dit de la ruine de Jérusalem. Le Sauveur après avoir prédit cette dévastation passe à une autre prophétie; il annonce les faux christs, les faux prophètes qui séduiront même les élus s'il étoit possible , et il défend de les suivre. Ces faux christs, ces faux prophètes sont tous les chefs de sectes qui

• DeEe',). jiid. 1. 5. c. i;

28a BIBLE VENGÉE*

s'élèveront dans le cours des siècles , et qui désoleront l'Eglise. C'est à la suite de cette prophétie que vient celle du jugement dernier, que les incrédules nous objectent. Ainsi ces paroles, aussitôt après, ne signifient pas dans le discours du Sauveur que le jugement dernier arrivera immédiatement après la dévastation de la Judée. Elles signifient que ce sera après que les hérésies, les schismes, toutes les diverses sectes auront exerce leurs ravages. Dès-lors il ny a plus d'objection.

2." On peut entendre les paroles objectées dans un sens figuré , en disant que l'arrivée du Fils de l'homme ou plutôt son apparition , est le moment auquel il sera reconnu pour le Messie ou le Fils de Dieu. Le Sauveur l'a expliqué ainsi lui-même : C'est le jour où le Fils de l'homme sera révélé et connu ' . Il donne pour époque de cette manifestation la prédication de l'Evangile par tout le monde = .

Venir sur les nuées du ciel, dans le style des prophètes , c est arriver d'une manière imprévue , surprenante et sensible à tous. Ainsi dans Isaïe^, Dieu monte sur une nuée légère et entre en Egypte. Chez les prophètes, le soleil , la lune , les étoiles, les forces du ciel sont les rois, les princes, les armées. Les apôtres et les Juifs étoient accoutumés à ce langage. La prise de Babylone dans Isaïe, la défaite du roi d'Egypte dans Ezéchiel , la ruine de Jérusalem , de Tyr et de Sidon dans Joël* sont décrites dans les mêmes images que la chute de la république juive dans les Evangiles. Il est clair que dans cette seconde explication on répond aussi d'une manière satisfaisante à l'objection des incrédules. 11 faut observer que ceux qui sent de ce dernier sentiment soutiennent que ces paroles, cette génération ne passera point , etc. , s'entendent de la nation juive qui ne sera pas jusqu'alors détruite, mais qui subsistera jusqu'à la fin du monde.

Selon l'histoire critique 5, Jésus-Christ avoît ordonne à «es apôtres d'annoncer la fin du monde pour effrayer les

'Luc. c. 17. V. 3o. — "Mallh. c. 24. v. 14. — 3 C. Jg. v i. — * Is. c. i3. v. 10 ; Eiéch. c 32, V. 7 ; Jcëlc. a. v. 10. et 3i; 3. v. i5. — ^C. 12 çag, 214, 218.

NOUVEAU TESTAMENT. a83

hommes et se faire donner de l'argent. Cette imposture grossière est réfutée par l'Evangile même ; loin de permettre à SCS apôtres de demander de l'argent, Jcsus-Chrisl leur défend d'en recevoir '. Il leur ordonne de dire : Faites pénitence, le royaume des cieux est proche. Le royaume des cieux est le règne de Jcsus-Christ et de son Evangile, et non la fm du monde.

Concluons nos observations préliminaires sur le nouveau Testament. Nous avons démontré l'authenticité des livres qui le composent ; nous avons prouvé qu'ils n'ont souffert aucune altération; nous avons fait voir la vérité des faits qu'ils renferment , d'où il suit que la vérité de la religion chrétienne est suffisamment prouvée par l'autorité de ces divins livres. Il ne nous reste plus qu'à répondre aux difficultés que les incrédules ont répétées d'après les Juifs et les païens, sur les textes et les faits particuliers qui y sont mentionnés.

' Mitth. c. 10. V. 8 i Luc. c. 9. V. 3 i Act. c 8. v. 18 e* tniv.

NOTE I

Sur les cliapitres premier de saint Malthieii, second et lioisicme de saint Lus

Comme il y a quelque différence dans le récit de ces deux évangélistes , les incrédules ont cru y trouver matière à de grandes objections. Selon eux, ces deux généalogies sont absolument inconciliables, et chacune d'elles renferme des faussetés palpables. En parlant ainsi, ils ne font que copier Porphyre, Julien, les manichéens et les Juifs modernes '. Avant de répondre à leurs objections nous croyons devoir les réunir et les exposer dans toute leur force.

« D'abord, disent-ils, les deux évangélistes ne s'accordent » qu'à prouver que Jésus n'est point sorti de David; car » elles ( les généalogies ) se terminent l'une et l'autre à Jo- » seph , époux de Marie, auquel saint Matthieu donne Jacob » pour père , tandis que saint Luc le fait fds à'Hcli. Or ces » mêmes évangélistes déclarent que Joseph n'est point le >» père de Jésus : donc loin d'établir que Jésus est fds de » David, l'un des ancêtres de Joseph, ils ont donné lieu de » conclure le contraire.

» D'ailleurs, en donnant en deux endroits cette fdiation, » il auroit fallu au moins faire cadrer ensemble les deux » généalogies. Cependant de David à Joseph c'est une con- -' tinucTle contradiction. Saint Matthieu fait descendre Jo- •-> seph de David par Roboam , et par la suite des rois de » Juda jusqu'à Jéchonias. Saint Luc l'en fait descendre par ft Nathan et par une succession d'aïeux inconnus. Les deux » généalogies présentent les générations de Salathiel et de « Zorobabcl, mais avec des différences essentielles. Dans » saint Matthieu, Salathiel est engendré par Jéchonias, et

' Aiig. ronlr. F.misI. 1. 3. c. I. l. 23. c. 3, 1. iS. c. i ; S.iinl Cyrille , c. 8. p 261. Munitiien fidei , I. part. c. 1 ; II. part. r. 1 ; «jucst. sur TEnryt-lop. Coniradirlion , p.iç. Ï23. TeslamenI Je Jean Mcslier, etc. elc.

» saint Luc le fait fils de Néri. Selon saint Matthieu , c'est » par Abiud que Joseph descend de Zorobabel. Selon saint » Luc, c'est par Resa et par une tout autre suite d'ancêtres. » Le père même de Joseph n'est pas le même dans les deux. » Dans saint Matthieu Joseph est fils de Jacob; dans saint » Luc il est fils à'Héli; de David à Joseph, saint Matthieu » ne compte que 28 générations, et saint Luc en produit 4-i • "

Les incrédules auroient dû considérer que lorsque saint Luc écrivit son Evangile , il avoit une parfaite connoissance de celui de saint Matthieu, écrit dix ans auparavant, pour les Juifs et dans leur langue, et qui étoit très-répandu dans la Judée. Seroit-il donc tombé dans quelques contradictions, lorsqu'il lui étoit si facile de les éviter? Ainsi quand nous ne connoîtrions aucun moyen de concilier l'apparente opposition des deux généalogies, nous serions toujours fondés à croire qu'il n'y a réellement point de contradiction entre les écrivains sacrés. Il est tout simple qu'à une aussi grande distance de temps , et dans l'ignorance où nous sommes de beaucoup d'usages du peuple juif, nous ayons de la peine à concilier des récits dont les différences viennent de ces usages. Mais dans le temps on connoissoit les motifs et les raisons de cette diversité.

Il n'est pas au reste difficile de concilier les deux généalogies. Mais comme notre objet n'est pas de rapporter toutes les explications que l'on en a données et dont plusieurs sont très-satisfaisantes , nous nous contenterons de présenter celle qui nous paroît la plus probable. Nous laisserons différentes hypothèses très-soutenables , et fondées sur la loi du Deutéronome, touchant le lévitat, qui suffisent pour faire disparoître toute contradiction. Nous nous bornerons à dire que la généalogie donnée par saint Matthieu est différente de celle de saint Luc, parce que le premier a tracé celle de Joseph, au lieu que le second a donné celle d'Héli, père de Marie, et dont Joseph fut gendre.

Que Marie ait été fille d'Héli , ce sont les Juifs mêmes qui nous l'attestent. On trouve dans le Thalmud de Jérusalem, au traité Chagigah^ une prétendue révélation qui porte

l86 BIBLE VENGEE.

que Marie, fille d'Héli, a été vue dans l'ombre de la mort, suspendue par le bout des mamelles, etc. On voit claifement par ce conte impertinent que cette Marie, fille d'Héli, à laquelle le Thalmud assigne en enfer une place distinguée, n'est autre que la mère de Jésus. C'étoit donc une tradition constante et notoire chez les Juifs que Marie étoit fille d'Héli,

Cette tradition des Juifs acquiert une nouvelle force par sa conformité avec celle des chrétiens , touchant le nom du père de Marie ; cette tradition qui vient des premiers temps, puisqu'elle se trouve aussi dans VEvaîigile des ébionites, dans le Protévangile selon saint Jacques, et dans celui de la naissance de Marie, ouvrages fabriqués dès la fin du premier siècle ou au commencement du second , et qui nous apprennent que le père de Marie se nommoit Joachim: cette tradition a été conservée par les Pères, adoptée par les Eglises grecque et latine ; elle est reconnue même dans l'Alcoran.

Or Joachim, Eliakîm, sont des noms synonymes, dont Jlcli n'est que le diminutif. L'un et l'autre sont donnés à un des derniers rois de Juda. Dom Calmet a prouvé ' que le grand-prêtre qui vivoit du temps de Manassès est nommé Hil , Helcias , Eliakim et Joachim.

Ce n'est donc pas sans fondement que nous disons quHéli, marqué dans la généalogie de saint Luc, est le père de Marie, et qae c'est sa généalogie que cet évangéliste nous a donnée.

Si les mcrédules nous demandent pourquoi dans cette généalogie on trouve le nom de Joseph au lieu de celui de Marie qui devroit y être, nous répondons que ce n étoit point Tusage, chez les Juifs, de mettre les femmes dans la suite directe des généalogies. De là cette maxime encore en vigueur chez eux : La famille de la mère n'est point famille. De là quand une suite de générations finissoit par une femme, au lieu de la nommer dans la généalogie, on nommoit son mari que l'onfaisoit succéder au beau-père, sans faire mention de la femme. Ce gendre étoit appelé U

' DÏMcrl. sur la succession des grands-prêtres, à la lèle du livre de Jiidilli.

fils de celui dont il avoit épousé la fille. On ctoit par conséquent, chez les Juifs , fils de deux manières , l'une propre et naturelle , d'avoir été engendré par un homme ; l'autre impropre et légale, d'avoir épousé la fille qu'il avoit engendrée.

Suivant cette explication, la diversité des deux généalogies ne présente aucune contradiction. Saint Matthieu a donné la généalogie de Joseph^ en descendant d'Ahraham à lui. Saint Luc a donné celle de Marie, en remontant de Joseph son époux jusqu'à Adam, et même jusqu'à Dieu. Quand saint Luc dit que Joseph fut fils à'Héli, il ne contredit donc point saint Matthieu qui le fait fils de Jacob. Il en est de même de Salathiel , fils du roi Jéchonias et gendre de Neri, qui étoit de même que lui du sang royal. C'est pour cela que les deux évangéîistes s'expriment différemment. Saint Matthieu, qui rapporte les générations d'après l'ordre propre et naturel, dit qu'Abraham engendra Isaac, et ainsi de suite jusqu'à Jacob qui engendra Joseph, époux de Marie de laquelle est né Jésus-Christ. Saint Luc s'exprime autrement, il dit : Jésus, à ce qu'on croyoit, étoit fils de Joseph^ qui fut d'Héli, qui fut de Mathat, etc. Ou peut encore rendre ainsi ce verset aS du chapitre III de saint Luc : Jésus, que l'on croyoit fils de Joseph, étoit sorti d'Héli, qui éioit sorti de Mathat, etc. C'est la traduction naturelle du texte grec, soit du texte original, qui est conforme à la version des Ethiopiens , qui peut se concilier avec la Vulgate, et qui lève toute difficulté. Celte différence dans les expressions en fait naturellement soupçonner dans le sens. Saint Luc lui-même l'insinue clairement, puisque le premier et le dernier degré de sa généalogie ne présentent point des pères naturels et par voie de génération. Il dit ouvertement et sans détour que Jésus-Christ n'étoit pas proprement /?/s de Joseph, et il n'ignoroit pas qu'Adam avoit été non engendré, mais créé par Dieu. Le but de cet évangéliste, en donnant une autre généalogie que saint Matthieu, a donc été de montrer que Jésus descendoit de David par diverses branches de la'maison royale ; qu'il en étoit ÎjSsu non-seule-

208 BIBLE VKWGÈE.

ment par Salomon , mais aussi par un de sas fils nommé Nathan ; que de même il descendoit de Zorobabel , nonseulement par Abiud, comme dit saint Matthieu, mais encore par Resa, autre fils du même Zorobabel.

Si dans l'intervalle de dix siècles qui se sont écoulés de Dav-id à saint Joseph il se trouve dans l'une des branches de ses desccndans un plus grand nombre de générations que dans une autre, il n'en résulte certainement aucune difficulté. Cela n'est ni surprenant , ni rare entre deux lignes collatérales qui descendent de souches si éloignées. Et quant aux générations omises par saint Matthieu, savoir celles d'Ochosias, de Joas et à'Amasias, il y a tout lieu de croire qu'il s'est conformé, en ce point, à l'usage des Juifs qui n'avoient point admis dans leurs registres les trois premiers desccndans de Joram et d'Athalie, fille d'Achab et de Jézabel, à cause de la malédiction prononcée contre la postérité d'Achab ; malédiction qui , suivant la loi de Moïse, devoit s'étendre jusqu'à la troisième génération.

On doit imputer à la négligence des copistes dans la généalogie de saint Matthieu la disparition du nom de Joachim fils de Josias et père de Jéchonias. Robert Etienne et le Fèvre d'Etaples assurent qu'ils ont yn des manuscrits dans lesquels cette génération se trouve. De même dans la généalogie de saint Luc, les générations de Mathat et de Lévi employées deux fois en remontant d'Héli à David doivent être imputées à une autre inattention des copistes. Cette répétition n'existoit pas du temps de saint Irénée. Calmet dit qu'il est encore des exemplaires où elle ne se trouve pas.

Nous avons donc été fondés, quand nous avons dit qu'il n'y a aucune opposition entre les généalogies de saint Matthieu et de saint Luc; dans l'une on donne celle de Marie, dans l'autre celle de son époux. Il n'y a aucune fausseté ni dans l'une ni dans l'autre. Jésus est %Taiment, selon la chair, fils de David et de Salomon, puisque les branches de Salomon et de Nathan se sont réunies dans Zorobabel, un des ancêtres de Marie sa mère. Il est fils par adoption et par éducation de saint Joseph. En cette qualité , il a les mêmes droits que

s'il en eût été fils selon la nature ; il est par conséquent l'héritier légitime du sceptre d'Israël, qui apparlcnoit de droit à son père adoptif et nourricier.

Nous ne devons pas omettre une autre difficulté des incrédules. « Ils nous opposent que selon saint Luc ', Marie » étoit cousine d'Elisabeth , femme du prêtre Zacharie ; elle » étoit donc de la tribu de Lévi ; les prêtres étant obligés » par la loi de prendre des épouses dans leur propre » tribu '. »

Celte loi ne rcgardoit pas les lévites , mais les autres Israélites. Elle avoit été adoptée afin d'empêcher que les filles héritières ne portassent les biens de leur tribu dans une autre. Cet inconvénient ne pouvoit avoir lieu à l'égard des lévites qui ne possédoicnt point de fonds. D'ailleurs cette loi, observée à la rigueur avant la captivité, ne pouvoit plus l'être aussi facilement après le retour : la tribu de Juda revint soûle en corps; les familles des autres tribus y furent incorporées : celle de Lévi n'étoit plus en assez giand nombre pour donner des épouses à tous les prêtres. Il étoit donc naturel qu'ils prissent des filles de la tribu de Juda. Toutefois nous ne croyons pas qa Elisabeth , femme du prêtre Zacharie , fiït elle-même de !a tribu de Juda , comme l'a avancé M. Bergier ^, puisque saint Luc * dit expressément qu'elle étoit descendante d'Aai'on : De filiabus Aaron. Mais il suffit que la mère d'Elisabeth eût épousé un prêtre de la tribu de Lévi , quoiqu'elle fût de celle de Juda , et proche parente d'Héli ou Joachim père de Marie ^.

' C. I. V. 36. — " Niim. c. 36. v. 7 el 8. — ' Traîlé de la religion, (orne 8, page 3go. ~ ^ C. I. V. 5. — Voyei Biillel , Réponses crillqiies, lome 2, page 2/5. Sur qîicigo*» .tiffirulles mitiulieuses au sujet de la penealogie de Jcsiis-Christ.

ayo

BlBLli VENGE£.

NOTE II

fier les versels i8 et suîvans du chapitre premier de saint Mail! versets 35 et suivans du chapitre premier de saint Luc.

ineii

L'auteur anonyme de la prétendue histoire critique de la

vie de Jcsus-Christ dît ' « que la secte des antidicomariaî> nites regarda Jésus comme un enfant bâtard; que dans » les ouvi'ages des Juifs il est traité d'enfant adultérin ; enfui >» que presque de nos jours Hehidius , savant critique prO' » testant , ainsi que plusieurs autres , a soutenu que non- " seulement Jésus étoit le fruit d'une intrigue criminelle, » mais encore que IMarie , répudiée par Joseph , avoit eu » d'autres enfans de diiïércns maris. »

Quiconque a seulement ouvert l'Histoire ecclésiastique sait que ni les antidicomarianitcs , ni Helvidius , qui marcha sur leurs traces , n'ont jamais dit que Jésus filt ne d'uu adultère. Comment eussent -ils proféré ce hlaspLème , eux qui faisoient profession de croire en lui 'i Leur erreur consistoit à enseigner que Marie , demeurée vierge jusqu'à rtnfantement de Jésus , avoit et', ensuite d'autres enfans par les voies ordinaires du mariage. Mais faire à' Helvidius ^ hérétique du quatrième siècle, contre lequel nous avons des écrits de saint Jérôme, un protestant de nos jours, c'est un trait de la plus inconcevahle ignorance , mais digne de cet auteur anti-chrétien.

Il a encore dit , après avoir parle de l'annonciation racontée par saint Luc, que l'ange (iahriel, envoyé à Marie, étoit évidemment un jeune homme qui vint à hout de lu séduire. Selon les Juifs c'étoit un soldat nommé Panthcf ou Paîidira. Celse a mis ce reproche dans la houchc d'un Juif, et a soutenu que Jésus est né d'un adultère. Cette calomnie s'est perpétuée chez les Juifs ; on la retrouve dans le Thalmud et dans les vies de Jésus , composées par des

Sage 60.

MATTH. 1, ET LUC, î. 29 1

rabLins. Quelques incrédules modernes n'ont pas rougi de la répéter '.

On peut Lien assurer que les ennemis de Jcsus-Clirist et de l'Evangile n'auroient jamais attaqué la cliasteté conjugale de Marie, s'ils n'eussent lu dans nos Evangiles que Joseph n'étoit point père de Jésus , selon la nature ; quoique dans le ridicule écrit connu sous le nom de Tholodoth Jésu, où les incrédules ont puisé la plupart de leurs blasphèmes contre Jésus-Christ ( nous donnerons un précis de cet ouvrage à la fin de cette note ), écrit qui n'a paru que vers l'an i3oo de notre ère, ils aient dit que leur Conseil supérieur déclara Jésus né dhin adultère , exclu comme tel de l'assemblée d'Israël , ce qui fut publié au son de trois cents trompettes, il est néanmoins indubitable, par les monumens du siècle dans lequel Jésus a paru au monde , que les Juifs de son temps , loin de lui reprocher qu'il étoit né d'une conjonction illégitime, affcctoient au contraire de le nommer Xcjils de l'artisan Joseph. Il n'est pas moins certain que Jésus fut toujours admis aux cérémonies de la loi dans l'assemblée d'Israël ; il fut offert dans le temple avec le sacrifice ordinaire , il y fut conduit aux grandes solennités , il y écouta les instructions des docteurs et conféra avec eux , il y pria et enseigna publiquement jusqu'aux derniers joui's de sa vie; la fidélité de Marie envers Joseph ne fut donc ni attaquée ni soupçonnée tant que Jésus fut sur la terre ; et l'accusation que Celse forma contre elle dans le second siècle de notre ère doit son origine uniquement à la connoissance que les ennemis de notre religion eurent de ce qui est dit dans les Evangiles que Marie n'avoit conçu ni de Joseph ni d'aucun autre homme , mais uniquement par la toute-puissance de Dieu. Ils adoptèrent ce qui pouvo't favoriser leur malignité et rejetèrent le reste.

S'il y avoit eu quelques soupçons h. ce sujet du temps de saint Luc , cet évangéliste auroit-il été assez maladroit pour contredire l'opinion des Juifs qui croyoient Jésus fils de

' Celse, dans ()rip;éne, 1. I. n. " 28 et Sa. Tholoduth Jesu. Lcltre à Sopliic, deuxième Jetire, pag. Î7. Le (^ilateur, etc.

Joseph ? Cette origine étoit honorable à Jésus ; par là il dcsccndoit de David. Toutes les accusations qu'on auroit pu former ctoicnt suffisamment réfutées par la publicité du mariage de Joseph , et par sa cohabitation constante avec Jésus et Marie. Dans cet état de choses , qui étoit le plus favorable, les incrédules supposent qu'un évangéliste insensé a forgé une histoire la plus propre à confirmer les soupçons injurieux des Juifs , et à répandre du doute sur la naissance de Jésus ; qu'il a néanmoins été assez adroit pour en imposer aux Juifs de son temps qui ont embrassé le christianisme. Y a-l-il ombre de bon sens dans une telle supposition ?

Il y a plus : dès le temps des apôtres , Cérinthe , Carpocrate , une partie des ébionites soutenoicnt que Jésus étoit fds de Joseph , et non conçu par miracle. C'est dans la Judée même qu'ils disputoient ; Cérinthe , selon les anciens ' , a conféré avec les apôtres ; les ébionites étoient des Juifs convertis qui vouloient garder les cérémonies de la loi; une partie d'entre eux admettoient la virginité de Marie *. Ni les uns ni les autres n'ont été subjugués par les apôtres , puisqu'ils n'en ont pas suivi la doctrine. Cette dispute auroit - elle pu avoir Heu s'il y avoit eu alors le moindre soupçon sur la chasteté de Marie et sur la naissance de Jésus .''

Quant aux calomnies des Juifs , ils se contredisent continuellement. Nous avons vu qu'il est dit dans le Thalmud que Panthera étoit l'époux de Marie ; que Jésus étoit né du sang de David. Ce n'étoit donc pas un adultère. ( Il ne seroit pas impossible que Panthera fut un surnom de Joseph. ) Celse au contraire dit que Panthera étoit un séducteur. Nous verrons ci-après les contradictions et les absurdités des rabbins dans leur roman sur la vie de Jésus-Christ. Observons ici i.° que la loi ordonnoit de lapider les femmes infidèles , et de noter d'infamie le fruit de leur crime ; les Juîfs, devenus jaloux de Jésus , auroient-ils souffert qu'il échappât aussi bien que sa mère à la peine , si Marie avoit

■ Euseb. 1. 3. c. 28. saint Epipli' Hsercs. a8. — ^ Orig. conlr. Cels. 1. a. page 385 ; JKutéb. 1. 3. c. 27,elc,

été coupable ? 2.° Joseph et sa famille, les parens de Jésus qui d'abord ne crurent point à sa mission , auroient-ils supporté en silence l'opprobre que ce crime auroit fait rejaillir sur eux? 3.° Jésus, s'il eût été illégitime, eût -il jamais trouvé dans sa patrie des disciples et des sectateurs ? Ceuxci auroient-ils eu le front de lui appliquer les prophéties ? 4.° Les évangélistes qui ont rapporté dans le plus grand détail les reproches de ennemis de Jésus n'ont fait aucune mention de celui-ci. Les Juifs lui reprochoient au contraire, comme nous l'avons déjà dit , d'être fils d'un artisan nommé Joseph.

Marcion , contemporain de Celse , et qui , selon Tertullien, avoit sucé tout le venin des Juifs, soutenoit, comme plusieurs autres hérétiques , qu'il éloit indigne du fils de Dieu d'être né d'une femme, d'éprouver des infirmités, etc. ; à plus forte raison il n' auroit pas manqué d'alléguer qu'il étoit indigne de Dieu d'ôti'c né d'un adultère ; mais la notoriété publique ne le permettoit pas ; elle écarloit tous ces soupçons odieux dont la malignité des incrédules aime à se repaître.

Il est donc faux que saint Luc ait été réduit à forger le miracle d'une conception opérée parle Saint-Esprit pour pallier l'opprobi-e de la naissance de Jésus. Saint Matthieu affirme ce miracle aussi bien que saint Luc ; et s'il y avoit eu pour lors le plus léger doute sur la légitimité de celle naissance, la supposition d'un miracle auroit été plus propre à le confirmer qu'à le dissiper.

Les deux évangélistes le confirment , ce miracle , en rapportant d'autres faits : deux apparitions d'anges faites à Joseph , l'adoi-alion des pasteurs et celle des mages , les prédictions d'Elisabeth , de Zacharie , d'Anne et de Simcon, elc. : ce sont là des événemens publics qu'on n'auroit pas pu inventer impunément.

Ajoutons avec Origène que, dans la croyance d'un Dieu et d'une Providence, on ne se persuadera jamais que Dieu ait choisi un enfant adultérin pour en faire un législalcur du goure humain, et le fondateur de la plus

/t BIBLE \ENGÊE.

sainte des religions. Lorsque les incrédules ii'cloionL que déistes, ils fcignoicnt encore de respecter Jésus -Christ; depuis qu'ils sont devenus alliées, la fureur des Juifs a passé dans leur ame ; ils consentent à partager l'opprobre de cette nation réprourée , pour insulter d'une manière plus sanglante l'objet de nos adorations.

Ils demandent « comment Dieu, pur esprit, a pu cou- » vrîr de son ombre une femme , produire un enfant dans » son sein ; comment la nature divine a pu s'unir à la na- " ture liimiainc. Dieu, ajoutent- ils , n'avoit pas besoin » d'employer des moyens aussi indécens pour opérer le » salut du genre humain. » Ils comparent l'incarnation du Verbe aux fables du paganisme , etc.

TertuUien répondoit aux anciens hérétiques , auteurs de cette objection , cpe rien n'est plus décent ni plus digne de Dieu que d'opérer le salut de l'homme ; qu'à l'exception du péché tout moyen lui est égal : il a formé un enfant dans le sein de Marie par le même pouvoir qui a créé le premier homme , et qui a donné aux créatures vivantes la faculté de se reproduire : nos adversaires , qui exigent que nous leur expliquions ce mys 1ère , pourroient-ils nous apprendre comment un homme peut engendrer son semblable ? Ils tombent eux-mêmes dans le ridicule qu'ils reprochent aux théologiens. Y a-t-il une question plus absurde que de demander comment D'eu exerce sa toutepuissance , de quels ressorts ou de quels moyens il se sert lorsqu'il opère par le seul vouloir ? Les fables du paganisme , les prétendues incarnations des dieux , telles que les admettoient les païens , n'ont servi qu'à remplir l'univers d'erreurs et de crimes ; la foi au \ erbe incamé y a rainené la vérité et la vertu ; et si de nos jours le genre humain se replonge de nouveau dans les erreurs les plus absurdes, les plus monstrueuses, les plus inconcevables^ et dans les crimes , les excès les plus révollans , c'est parce qu'une philosophie perfide fait tous ses efForU pour arracher cette foi salutaire du cœur de tous les honuncs , si la chose étoit en son pouvoir.

Nous avons déjà observé que les paitisans de cette philosophie ont renouvelé contre la personne de Jésus-Christ, contre la légitimité de sa naissance , contre sa doctrine , ses succès , les reproches des Juifs , leurs caloiimics , leurs impostures. Pour faire voir quelle confiance méritent ces prétendus sages, ces hommes qui se disent si éclairés cl qui voudroicnt persuader qu'avant leurs sublimes découvertes tous les hommes étoient plongés dans les ténèbres les plus épaisses; nous allons dévoiler la source où ils ont puisé ces lumières étonnantes qui leur ont fait abjurer le christianisme et proférer tant de blasphèmes. Croiroit-on que c'est chez ce peuple qu'ils ont tant avili , contre lequel ils se sont déchaînés avec tant de fureur , dont ils ont tant de fois exalté l'ignorance, qu'ils sont allés forger les armes dont ils se scrvcnl pour faire la guerre au Christ et à sa religion ? Rien cependant de plus \Tai. Tous leurs blasphèmes contre le Verbe incarné sont extraits des écrits du Juif Isaac Orobio , du Munîmen Jidei , des livres des rabbins , et spécialement ilu grossier et abominable roman que nous avons cité, et dont nous avons promis de donner un extrait, du Tliolodoth Jesu.

Cet ouvrage est rempli de tant de faussetés monstrueuses et d'anachronismes si palpables que quelques-uns des rabbins les plus modérés et les plus sincères ont honLe de l'autoriser et le désavouent, quoique compose pour la nation. Cependant le plus grand nombre d'entre eux s'en sert pour entretenir le vulgaire dans le mépris et la haine qu'il a pour Jésus-Christ.

Le titre de cet ouvrage est le même que celui de saint Matthieu : Le livre de la génération de Jésus. INIais l'auteur , au lieu de faire sa généalogie , commence par l'histoire fabuleuse de sa naissance , et continue celle de sa vie et de ses actions d'une manière infâme et pleine de blasphèmes.

Il a paru divers ouvrages juifs sous ce même titre. Les deux principaux sont celui d'un écrivain qui se donne le nom de Jonatham , et prétend avoir été contemporain de

Jésus-Christ, écrivant à Jérusalem. Il a été publié par le savant ^Vagcnscil clans le second tome de ses Tela ignea Satanœ. L'auteur de ce roman étoit si ignorant dans l'histoire profane , qu'il est tombé dans des anachi-onismes si monstrueux qu'ils suffîroicnt pour faire rejeter son livre à tous autres qu'à des Juifs aveuglés, ou à des incrédules acharnés contre le christianisme, quand même on^n'y trouveroit pas d'ailleurs les faussetés les plus malignes et les plus absuï'des. Le second, dans lequel la chronologie et la suite <\ç.s> faits est plus exacte, est à d'autres égards rempli des impostures les plus palpables et les plus impies. Ce dernier a été publié en ijoS par Huldrich, célèbre ministre prolestant.

Nous n'entrerons pas dans le détail des faits de l'Evangile que ces deux ennemis fougueux de la religion chrétienne en ont extraits, tronqués et rendus ridicules ; nous nous bornerons à ce qu'il y a de plus essentiel en faisant sentir l'ignorance, la malice et l'impiété de chacun de ces livres. Les autres traits particuliers qu'ils ont lancés contre Jésus-Christ seront réfutés dans nos notes sur les Evangiles en combattant les incrédules modernes qui les ont adoptés et copiés.

L'auteur du premier de ces livres, que Wagenseil a publiés , commence par la naissance de Jésus-Christ qu'il fait naître non d'une chaste vierge, mais d'un commerce illégitime , d'un nommé Fandii-a , Pandera ou Panther avec une jeune femme mariée. Ce séducteur s'enfuit à Babylone , et laissa Marie chargée de l'enfant qu'elle appela à sa circoncision Jeosoua. On l'envoya à l'école , mais ce jeune garçon avoit l'insolence de lever la tête et de se découvrir devant ses supérieurs, au lieu que c'éloit la coutume de se voiler en leur présence. Cette hardiesse donna lieu d'examiner sa naissance qui fut jugée impure. Le conseil supérieur, comme nous l'avons rapporté ci-dessus, le déclara né d'un adultère, exclu comme tel de l'assemblée d'Israël, ce qui fut publié au son de 3oo trompettes.

Après avoir demeuré quelque temps en Galilée il alla à Jérusalem, et résolut d'entrer dans le lieu très-saint, et d'y

enlever le nom ineffable de Dieu. Tout le monde sait que les Juifs ont pour le nom de Jehovah un respect qui va jusqu'à la superstition par-dessus tous les autres noms de Dieu , et qu'ils attribuent des vertus miraculeuses à la véritable prononciation de ce nom. Mais sans attaquer ici directement ce préjuge , n'est-ce pas de leur part une impiété manifeste de supposer que ces vertus subsisloient entre les mains d'un scélérat qui ne l'avoit enlevé que dans le dessein de ti'ompcr le genre humain par les plus noires et diaboliques impostures ? Afin d'empêcher que ce nom fût enlevé , l'auteur du Tholodoth Jesu dit qu'on avoit formé par art magique deux lions d'airain qu'on avoit placés l'un à là droite et l'autre à la gauche du lieu très-saint. Ces lions rugissoient toutes les fois qu'on sortoit , et leur rugissement éloit si terrible qu'il faisoit perdre la mémoire à ceux qui l'entcndoient.

Le fils de Pandera évita le piège en faisant une incision à la peau de sa cuisse , et y glissant le nom de Jehovah qu'il avoit dérobé. Il passa donc sans risque et se rendit à Bethléem oîi il ressuscita un mort et guérit un lépi'eux. Il fît d'autres miracles, ce qui lui attira une foule de peuple qui le mena en triomphe à Jérusalem, monté sur un âne. Les sacrificateurs assemblés présentèrent requête à Oloina ou Hélène, qui régnoit alors en Judée avec son fils Monbas ou Hîrcan, et lui demandèrent la punition de Jésus. Il parut devant elle , et la mit dans ses intérêts par de nouveaux miracles. Nous n'avons pas besoin de faire remarquer l'ignorance de l'auteur à l'égard des faits et du temps. Il est trèscertain qu'il n'y avoit point de reine Hélène en Judée dans ce temps-là.

Les sacrificateurs cherchèrent d'autres voies d'arrêter les progrès de ce faiseur de miracles. Pendant qu'ils délibéroient, l'un d'eux nommé Juda s'étant offert d'apprendre le nom de Jehovah, alla faire assaut de miracles avec Jésus.

L'un et l'autre s'élevèrent en l'air en prononçant ce nom. Juda voulut inutilement faire tomber son ennemi jusqu'à ce qu'il eût fa:i ue W:\\\ sur lui; ils loiîi])crcnt l'un et l'autre

298 BIBIE VENGÉE.

parce qu'ils ctoient souillés. Jésus se lava promptement clans le Jourdain , et fit de nouveaux miracles. Alors Juda se mit au nombre de ses disciples, pénétra dans ses secrets, les révéla aux sacrificateurs, et entr'autres la manière dont il avoit vole le nom de Dieu. Comme il devoit venir au temple on l'arrêta avec plusieurs de ses disciples pendant que les autres fuyoicnt sur les montagnes.

Jésus comparut devant le Sanhédrin , et par la sentence de ce tribunal fut attache à la colonne de marbre qui étoit dans la ville où on le fouetta ; on le couronna d'épines , et on lui donna du vin mclé avec de la myrrlic , parce qu'il se plaignit de la soif. Non content de cela le Sanhédrin le condamna à mort , et il fut lapidé. On voulut ensuite le pendre au bois ; mais le bois se rompit , parce que Jésus prévoyant le genre de sa mort l'avoit enchanté par le nom de Jehovah. Juda.rendît cette précaution inutile en tirant de son jardin \\n grand tronc de chou auquel on l'attacha.

Craignant que ses disciples n'enlevassent son corps et ne publiassent qu'il étoit ressuscité , il l'ensevelit dans le canal d'un ruisseau dont il avoit détourné l'eau jusqu'à ce que la fosse fût faite et couverte. On ne manqua pas de publier qu'il étoit ressuscité , parce qu'on ne trouvoit pas son corps ; mais Juda découvrit l'imposture en produisant le corps mort; on l'attacha à la queue d'un cheval et on le traîna jusque devant le palais de la reine qui avoit cru la résurrection, et qui ne sut que dire et abandonna le corps à la merci du peuple ; on lui arracha les cheveux , et c'est pourquoi les moines se rasent.

Les Nazaréens (c'est ainsi qu'il appelle les chrétiens) furent si irrites de cette ignominie qu'ils firent un schisme avec les Juifs. Cependant leur religion s'étcndoit en tous lieux par le ministère de douze personnes qui couroient les royaumes , et prcchoient la gloire et la doctrine de leur maître avec un si prodigieux succès que les docteurs et les sages en furent alarmés. Ils députèrent un nommé Simon KcpJia pour y remédier. Il prit le nom de Jchoi'ah el se Iraiisporla dans h mi'lropolc des Nazaréens (Ilonic) , où oprès

avoir fait plusieurs miracles ils lui promirent de faire tout ce qu'il dcmandcroit. 11 leur dit de ne point maltraiter les Juifs, de céiôbrcr la fête de la mort de Jésus au lieu de la pâque, et le quarantième jour après au lieu de la Penlecûto. Ils le promirent à condition qu'il demeurerait avec eux : pour cet effet on lui bâtit une tour où il s'enferma ^ vivant de pain et d'eau pendant six ans, au bout desquels il mourut. L'auteur ajoute qu'on voit encore à Rome cette tour qu'on appelle Peter, ou du moins une pierre sur laquelle il ctoit assis.

Elle vint ensuite à Fiome et taclia de persuader au peuple que c'cloit Simon qui les avoit trompés, et que c'étoit lui que Jésus avoit chargé de ses ordres ; qu'il leur commandoit de se faire circoncire sous peine d'être noyés, et d'observer le premier jour de la semaine au lieu du samedi. Mais dans le moment qu'il preclioit ainsi , Une pit?rrc tomba sur sa tetc et l'écrasa. Ainsi périssent tous les ennemis de Dieu , conclut l'auteur. Voilà l'extrait du prcmidf Tholodoih public par \Vagertseil.

11 est visible que le romancier juif à forgé tes dêrnièreâ circonstances sur celle de Simon le magicien dans le livre des Actes , et dans les écrits apocryphes de saint Pierre , et dans l'histoire de son prétendu combat avec ce même Simon.

L'autre Tholodoih que Huldrich a donné a adopté la plupart des impostures du premier. Leurs faussetés sont si sensibles et si palpables qu'elles n'ont besoin pour être réfutées que d'une simple lecture. Le second auteur toutefois n'est pas tombé dans les énormes anachronismes de son prédécesseur. H a fait naître Jésus-Christ sous Hérodc le Grand ; il prétend même que ce fut à ce prince qu'on porta les plaintes de l'adultère que Panther avoit commis, et qu'Hérode irrité contre les coupables qui avoient fui en Egypte» se transporta à Bethléem , et en fit massacrer tons les enfans. Il plaça la mort du Sauveur sous le même Hérode , car il dit que ce prince ne mourut qu'après avoir fait lapider et pendre Jésus-Christ. Cependant le Sauveur ne fui cru-

3uO BIBLE VENGEE.

cifié que sous l'empire de Tibère, lorsqu'Ardiélaiis étoit

déjà exilé, et qu'il n'y avoit plus de roi en Judée. Ces faits

ne peuvent être contestés puisqu'on les tire de l'histoire

profane.

Un autre anachronisme c'est qu'il donne à Jésus-Christ pour précepteur Josué , fils de Petarchia , qui avoit étudié sous Àkiba. Or Akiba n'a vécu que sous l'empire d'Adrien , plus de cent ans après la mort d'Hérode et de Jésus-Christ. Cependant il fait aller Akiba à Nazareth pour s'instruire de la naissance de Jésus-Christ ; il y apprit de Marie que son fils étoit né en adultère , etc. Il accumule sur Hérode et son fils un amas de circonstances absurdes. Il raconte entr'aulres que quand il fut question de faire mourir Jésus-Christ , il envoya un ordre par toute la terre , afin que si quelqu'un vouloit défendre la cause de Jésus il eût à se présenter devant le Sanhédrin à Jérusalem. Les thalmudistes ont répété cette fable. Les Juifs de Worms s'en sont prévalus et ont soutenu autrefois à l'empereur d'Allemagne qu'Hérode avoit consulté en particulier le Sanhédrin de Worms, lequel opina qu'il falloit renfermer Jésus et le nourrir au lieu de le condamner à mort ; mais le roi rejeta cet avis, et Jésus fut attaché au bois.

En deux mots ce second auteur contredit perpétuellement son prédécesseur. Dans les articles mêmes où les deux auteurs s'accordent , on trouve des choses contraires à toute l'histoire tant sacrée que profane ; partout des anachronismes frappans, des contradictions évidentes, des absurdités, des puérilités sans nombre. En voilà assez sur l'imposture de ces deux ouvrages, pour convaincre ceux qui cherchent la vérité , et du fatal aveuglement de la nation des Juifs, et de la mauvaise foi des incrédules qui vont puiser dans de telles sources les calomnies, les blasphèmes et les faussetés aussi abominables que diaboliques qu'ils osent renouveler contre Jésus-Christ et sa religion.

MATTii. CHAP. 11. ^ 3oi

NOTE III

Sur le verset i du chapitre second de saint Matthieu.

« Saint ]VL\tthieu dit que l'enfant ' étant ne du temps du » roi lïérodc , les mages vinrent un mois après, et deman- » dèrent : Où est le nouveau né , roi des Juifs ; car nous » avons vu son étoile dans l'Anatolic ? »

L'Asie mineure , connue sous le nom à'Anatolie , est beaucoup plus occidentale non -seulement que le pays d'où vinrent les mages , mais même que la Judée : c'est donc très-mal traduire XAnatoloï de l'Evangile que de le rendre par VAnatolie. 11 doit être rendu par sa signification propre, cil ï Orient.

Saint Matthieu ne dit point combien il s'écoula de temps entre la naissance de Jésus -Christ et l'arrivée des mages. 11 est ridicule de confondre les lieux destinés de tout temps en Orient à recevoir les voyageurs qui n'y trouvent que le couvert, et qui portent avec eux les provisions nécessaires, avec retable d'une taverne. La naissance de Jésus à Bethléem étoit un événement très -connu dans la Judée. Saint Justin qui étoit de Samarie cite au juif Tryphon la caverne dans laquelle Jésus est venu au monde. Origène dit à Celse^, que les ennemis mêmes du christianisme la connoissent. 11 est encore plus ridicule de chercher par les principes de l'astronomie ce que pouvoit être une étoile miraculeuse ; et il ne l'est guère moins de marquer comme Voltaire de l'étonncment de ce que saint Luc, qui s'est proposé de suppléer ce que d'autres ont omis , a rapporté des circonstances qui ne se trouvent point dans saint Matthieu, et n'a point répété ce qui y éloit exprimé. Au reste il est faux que saint Luc contrarie saint Matthieu. Les incrédules n'alléguèrent jamais rien qui le prouve.

Au sujet du dénombrement de la Judée , voyez Observations préliminaires sur le nouveau Testament, art. III, w." i .

» BiLl c.Nplîii. — - K.ai Lu::i Ti\p, n." 78. Oiig. 1, i , n." il.

302 BIBLE VENGEE.

NOTE IV

Sur les versets i6 et suivans du second chapitre de saint Malthieu.

Nous ne relèverons pas l'ignorance grossière de Voltaire dans la traduction qu'il a faite ' du mot grec apostetlasf nous laissons les mots et nous venons au fait.

« Les autres évangélistes , dit l'incrédule au sujet du » massacre des innoccns, se taisent sur une cruauté si

» inouïe dunl il n'est aucun exemple chez aucun peuple

•> On ne conçoit pas qu'un prince honoré du nom de grand, » un roi favori d'Auguste, ait été assez imbécile pour » croire à 70 ans qu'il ctoit né dans une étahle un enfant » de la populace, lequel étoit roi des Juifs, qui alloit le

» détrôner que cet Hérode ait été assez follement bar-

» bare pour faire tuer tous les enfans da joays. » Il dcvoit dire du canton.

Nous avons fait voir dans nos Observations préliminaires ur le nouveau Testament , art. 111 , n.° 3o , que ce fait si atroce est rapporté par Macrobc , historien païen. Mais n'est-il pas étrange qu'il paroisse inconcevable à im homme qui a dit d'Hérode ^ que la cruauté devint en lui une seconde nature, un besoin toujours renaissant, comme les tigres ont besoin de dévorer pour vivre. On peut tout croire d'un tel monstre. Un tyran qui a souillé ses mains du sang de son épouse sur de simples soupçons, qui a été ix&scz Jbllemeni barbare pour faire enfermer peu de jours avant sa mort, les principaux de ses états dans l'hippodrome , afin de les y faire massacer le jour même qu'il mourroit , et mettre ainsi tout son royaume en deuil, a bien pu immoler les enfans d'un canton à ses inquiétudes. Ce n'éloit point un enfant de la populace , c'étoit un descendant de David, dont la naissance accompagnée des circonstances les plus extraordinaires les avoit causées. Elles étoient fondées sur les dispositions de la nation qui attendoit de jour en jour

' Biiil, çxpliq. —, =" Philos, de l'hiUoiie.

MATTH. CHAP. II. 3o3

un Messie, roi de la famille de David. Celte attente appuyée d'une foule de prcdiclîons avoit été réveillée par l'arrivée des mages.

L'historien critique de Jésus-Christ a aussi attaqué ce récit de l'Evangile. « On ne conçoit pas, dit cet auti'e » impie ' , comment un roi soupçonneux , jaloux , troublé » par la nouvelle d'un nouveau roi des Juifs , a pu prendre » si mal sc3 mesures, se fier à des étrangers, patienter » pendant plusieurs jours , sans rien faire pour s'assurer » du fait. Ou Hérodc croyoit aux prophéties, ou il n'y >» croyoit pas. S'il y croyoit , il dcvoit aller rendre ses ;> hommages au Christ. S'il n'y croyoit pas , il est absurde » qu'il ait fait égorger des cnfans en vertu des prophéties » auxquelles il n'ajoutoit aucune foi.

» Dieu ne peut avoir pei'uiis ce massacre ; il pouvoit » sauver son hls par une autre voie. Hérodc n'cloit point » maître dans la Judée ; les Romains n'auroicnt pas souffert

» cette barbarie Le voyage et le séjour de Jésus en

» i^gyple ne s'accordent point avec les autres évangé- » listes "

Hérode étoit un insensé , sa conduite le prouve : il n'est donc pas étonnant quil ait mal pris ses mesures ; Dieu y vcilloit d'ailleurs. Pour qu'il fût alarmé et trouble , il n'est pas nécessaire qu'il ait cru aux prophéties, mais qu'il ait su que la nation juive y croyoit, et qu'il étoit lui-même rmiverscllement détesté. 11 fit massacrer les enfans non en vertu dos prophéties, mais en conséquence des questions des mages, et de la réponse des docteurs de la loi. Dieu a permis ce massacre, comme il a souffert tous les autres crimes des hoiiunes , et qu'il souffre encore les blasphèmes des incrédules , en se réservant de les punir quand il lui plaira. II pouvoit sauver Jésus-Christ par un autre moyen, mais quelque moyen qu'il eût clioisi , les incrédules auroient élevé des doutes et des questions.

Les Romains n'avoient pas empêché les autres forfaits d'Hérode , et il ne consulta pas les IlonKiins pour co n-

• lV.i\.. criîuj. c. 3. pag. 43.

3o4 BIBLE VENGEE.

mettre celui-ci. Quel intérêt d'ailleurs pouvoit engager saint Matthieu à forger , contre la notoriété publique , l'histoire de ce meurtre ? ce fait ne pouvoit tourner ni à la gloire de Jésus, ni à l'avantage de ses disciples. Au contraire, il est aux yeux de la chair déshonorant pour lui. Quoi î celui qu'on vient de donner pour Fils de Dieu est obligé de fuir pendant les ténèbres de la nuit dans une terre étrangère , pour sauver sa vie ! Quoi ! cet enfant dont les anges ont annoncé la naissance comme le sujet d'une grande joie, occasionc , peu de jours après , une calamité publique ! N'cst-il pas sensible que l'évangélistc n'avoit aucune raison de feindre ce massacre et qu'il en avoit au contraire plusieurs de le passer sous silence , s'il n'eût pas été sincère ? Eût-il osé le publier dans le siècle même auquel Hérode avoit vécu, au milieu du pays où il avoit régné, dans la langue vulgaire de ce pays ; n'eût- il pas appréhendé d'être démenti et convaincu d'une grossière imposture.

« Le calendrier grec compte quatorze mille cnfans égor- » gés dans cette occasion. »

Bethléem étoit une petite ville , à deux lieues de Jérusalem , dont le territoire ne pouvoit pas être considérable. On peut évaluer à une centaine environ les enfans au dessous de deux ans qu'Hérode fit massacrer. C'est tout ce qu'il pouvoit s'en rencontrer dans un aussi petit endroit et ses dépendances. Ainsi nous plaçons les quatorze mille innocens des Grecs au nombre des fables dont cette nation a toujours aimé à se repaître.

Quant aux prétendues contradictions que les incrédules croient faire apercevoir entre saint Matthieu et saint Luc , il suffît pour les faire disparoître de comparer les récits des deux écrivains saciés. Toute la différence qu'il y a entre eux consiste en ce que l'u-n rapporte plusieurs faits de l'enfance du Sauveur desquels l'autre ne parle pas.

Saint Matthieu rapporte de suite la naissance de Jésus , l'adoralion des mages , la fuite de la sainte famille en Egypte , le meurtre des iimocens , le retour d'Egypte , le f cjour do Jésus à Nazareth , la prédication de salut Jean-

MATTH. CHAP. II. ' 3o5

Baptiste, le baptême de Jésus, sans fixer aucune époque . sans déterminer rintervalle du temps qui s'est passé entre ces divers évcnemcns , sans parler des autres faits arrives dans ce même temps.

Saint Luc raconte la naissance de Jésus , sa circoncision, sa présentation au temple , le séjour de la sainte famille à Nazareth , les trois jours d'absence de Jésus retrouvé dans le temple à l'âge de douze ans , la prédication de saint Jean-Baptiste, le baptême de Jésus, sans exprimer si tous ces faits se sont suivis immédiatement , ou ont clé séparés par d'autres événemcns.

Saint Marc et saint Jean commencent leur Evangile à la prédication de Jean-Baptiste , et passent sous silence tout ce qui a précédé. De même que saint Matthieu ne dit rien de la circoncision, de la présentation de Jésus au temple , de son absence de trois jours, saint Luc omet à son tour l'adoration des mages , le meurtre des innoccns , la fuite en Egypte et le retour.

« Mais , disent les incrédules , saint Luc fait profession » de tout rapporter; il dit qu'il s'est informé exactement » de tout dès le commencement , et qu'il le rapportera de » suite et par ordre. Il n'a donc rien supprimé. »

Il est vrai que saint Luc dit qu'il s'est informé de tout , mais il ne dit pas qu'il écrira tout , et qu'il ne supprimera rien. Il ne dit pas qu'il rapportera tout ce qui a déjà été écrit avant lui , il dit seulement qu'il racontera les choses par ordre, mais il n'ajoute point qu'il les racontera de suite, sans intervalle, sans en omettre aucune. Son dessein étoit de reprendre les choses dès le commencement ; en effet il remonte jusqu'à la naissance de Jean-Baptiste et à l'annonciation faite à Marie ; aucun autre évangéliste n'étoit remonté si haut. Toute la difficulté consiste donc uniquement à savoir combien de temps s'est écoulé entre les divers cvénemens de l'enfance de Jésus ; l'Evangile n'en dit rien ; si l'on doit placer la présentation au temple et la purification 3e Marie avant ou après le retour d'Egypte,

Nous soutenons que cela s'est fait après. Selon la loi ,

3ob BIBLE \ENGÉE.

cette céi émonie devoit se faire {o jours après l' enfantement. Mais lorsque les couches avoicnt élé fâcheuses , lorsque la mère ou l'enfant étoient malades , lorsqu'ils cloient fort iîloigne's de Jérusalem , l'inlenlion de la loi ne fut jamais in les melire en danj^cr. Le temps avoit été prescrit printipalemcnt pour les Israélites campés dans le désert autour du tabernacle '. Dans la Judée cette loi admettoit des dispenses et des délais. Anne , mère de Samuel, ne présenta son fils au Seigneur qu'après qu'il fut sevré -. Marie, forcée de fuir en Egypte, eut droit d'user du même privilège. On ne sait pas combien dura son absence ; mais elle ne fut pas longue , puisqu'Hérode mourut cinq jours après le meurtre de son fils Antipater, peu de temps après le massacre des innocens '.

Saint Luc dit à la vérité * : Jprès que les jours de la purification de Marie furent accomplis , Jésus jut porté au temple , etc. ; mais ce ne fut que lorsqu'elle put accomplir ce point de la loi. La nature des faits exige cette restriction.

Dans cette hypothèse tout se concilie. Jésus , à Bethléem , est circoncis huit jours après sa naissance, comme le dit saint Luc ; il est adoré par les mages , transporté en Egypte, les innocens sont massacrés, Hérodc meurt, la sainte famille revient en Judée , comme le rapporte saint Matthieu. Jésus est porté à Jérusalem et présenté au Seigneur ; Marie se purifie selon la loi, comme nous l'apprend saint Luc ; elle retourne à Nazareth avec Jésus et Joseph, ainsi que le disent les deux évangélistes. 11 est exactement frai que le retour à Nazareth suit immédiatement le retour d'Egypte , comme le veut saint Matthieu , et qu'il se fait après que les parens de Jésus ont accompli tout ce que la loi prescrit , comme l'a observé saint Luc. Où sont donc les impossibilités et les contradictions entre les deux évangélistes , que les incrédules veulent y trouver ?

Pour prouver que toute conciliation est impossible , l'his-

' Lévit. la. V. G. — "^ I. Beg. ci. t. as, •»-' Joseph Amiq. 1. 17. c. 10. — 4 C. î ». M.

toricn critique de Jésus - Christ observe « i." que jp.sqa'à » prc'sent on n'a pas pu faire une concordance des Evau- » gilcs, qui eût l'approbation générale de l'Eglise. »

Si l'Eglise n'a encore approuvé aucune concordance , cllr n'en a aussi réprouvé aucune. Qu'un événement soit arrive plus tôt ou plus tard, avant ou après tel autre ; que tel moyen de concilier les évangé-listes soit plus ou moins probable , qu'en résultc-t-il pour ou contre la vérité de l'histoire ? Le criticpie que nous combattons avoue lui-même que \cs, fautes chroîiologiques ne sont d'aucune importance quand elles n'influent point sur la nature des événemcns -, que le lieu et le temps ne changent rien cà la nature des faits ' ; à plus forte raison les doutes chronologiques.

« 2.° L'on est forcé de conclure^ ou que le récit de saint " Luc est défectueux , ou que saint Matthieu a voulu trom- " per ses lecteurs par des fables improbables. Quelque » parti cpie l'on prenne, le Saint-Esprit qui les inspiroit tous » deux se trouvera toujours en défaut. »

C'est la critique du blasphémateur qui est en défaut. Il avoit à prouver non que les évangélistcs sont défectueux et incomplets , mais quils se contredisent , et quil est impos' sible de les concilier. Saint Jean nous a avertis qu'il n'a pas rapporté tous les miracles de Jésus, il a encore moins, ainsi que les autres écrivains sacrés , rapporté tous ses discours, ni toutes les circonstances des faits. C'est l'Esprit saint lui-même qui nous a donné cet avertissement.

« 11 est impossible^ que Jésus, comme dit saint Luc, » soit demeuré constamment à Nazareth jusqu'à douze ans, » s'il est vrai cpi'aussitôt après sa naissance il ait été trans- » porté en Egypte où saint Matthieu le fait demeurer jus- » qu'à la mort d'Hérode. »

Saint Luc n'a dit nulle part que Jésus soit demeuré constamment à Nazareth depuis sa naissance. 11 ne le fait aller à Nazareth qu'après la purification de Marie. Mais si clic n'a eu lieu qu'après le retour d'Egypte , comme nous l'avons prouvé, où est l'impossibilité .'^ Saint Matthieu n'a

» lïisl. criliq. c 6. r'g- 96 et 97. — = ibiJ. C. 3. p.-.g. 5l. — ^ Ii:iil. p,-.;;. 55.

3o8 BIBLE VENGEE.

insinué non plus on aucun endroit que le séjour en Egypte ait duré longtemps, Hcrode mourut promptcmcnt : donc le retour fut prompt. Vainement le critique veut prouver le contraire par \Evangile de V enfance. Ce faux Evangile, forge par les manichéens ' n'a paru que sur la fin du second siècle , et nous avons fait voir dans nos observations préliminaires le fond que l'on doit faire sur les écrits apocryphes composés par les hérétiques.

« Saint Matthieu' place le baptême de Jean immédiate- » ment après le retour d'Egypte , et fait aussitôt commencer » à Jésus sa mission. »

Rien de plus faux , puisque Jésus fut rapporté d'abord après la mort d'Hérode qui sui^nt de près le massacre des innoccns ; il est évident que ce retour n'a pas oté différé. Il est donc faux que saint Matthieu ait donné à entendre qu'il fut immédiatement suivi du baptême de Jésus.

« Saint Matthieu observe ^ que Jésus fut élevé à Naza- » reth pour accomplir cette prédiction des prophètes : // » sera nommé Nazaréen. Cette prophétie ne se trouve nulle » part. Nazaréen , chez les Juifs, signifioit un bandit, un » vagabond , un homme séparé du monde , etc. »

Il est vrai que nazar ou Jiazir en hébreu signifie séparé ou rejeté ; on donnoit ce nom à ceux qui se scparoient des autres hommes pour se consacrer à Dieu, et à ceux qui ctoient re jetés ou éloignés par leurs frères. Ce terme , dans le premier sens , est appliqué à Samson * ; la loi de Moïse parle de la consécration des Nazaréens^.

Les incrédules, qui ont pris des Juifs cette belle remarque*, soutiendront-ils que les prophètes n'ont pas parlé du Messie comme d'un personnage consacré à Dieu ? Que s'ils veulent prendre le terme de Nazaréen dans le sens odieux qui signifie rejeté , Isaïe n'a-t-il pas prédit' que le Messie seroit rejeté et méprisé par son peuple .''

« Du vivant même de Jésus *, on formoit un reproche » contre lui de son séjour en Egypte ; ses ennemis prctcn-

• Len. 1. 1. c. 1". — » Hlst ciil c. 3. pa;. 67.— ^ Pag. 53 — ^Jm) c. i3.v:S.— Kiin c 4 — ^ Miinimem fidei , I. pari 1^9. — ' C 53. — * Hisl. iril. c. 3 pag. 55.

M^'.TTil. CHAP. 11. 30Q

» (loiont qu'il y avoit appris la magie.... Saint Luc, pour » faire tomber ces accusations , a passé sous silence le » vojage en Egypte. Parmi les Juifs, les grands et les » riches attendoient pour Messie un prince , un homme » puissant; ils ne purent reconnoître comme tel Jésus né " dans une ctable. Les pauvres au contraire purent se figu- » rer que le Messie naîtroit dans leur classe et que Marie >» étoit issue du sang des rois. Saint Matthieu, qui avoit la » têfe remplie de prophéties et de notions populaires , a » imaginé le voyage en Egypte , pour remplir un vide de » trente ans dans la vie de Jésus , sans prévoir les inconvé- » nicns. C'est peut-être pour justifier la durée du séjour » de Jésus en Egypte qu'il raconte la colère d'Hérode. Saint » Luc au contraire a gardé le silence sur ce voyage d'E- » gypte , pour écarter du Christ l'accusation de magie ; mais » il ne l'a point lavé d'accusations tout aussi graves que l'on » faisoit sur sa naissance. »

Que de contradictions et d'absurdités dans ces conjectures ! Le séjour en Egypte a été reproché à Jésus de son vivant même; et cependant c'est une fable que saint Matthieu a imaginée pour remplir un vide de trente ans ! Saint Luc l'a supprimée, non parce que c'étoit une fable, mais pour écarter du Christ l'accusation de magie ! Il a cru que son silence seul écarteroit cette accusation, et il ne s'est point mis en peine de laver Jésus du soupçon d'une naissance illégitime ; il a donné lieu à ce soupçon , en rapportant , comme saint Matthieu , la conception miraculeuse de Jésus. Ces deux évangélistes savoient que les Juifs riches et puissans vouloient pour Messie un prince conquérant , et ils ont eu soin de leur apprendre que Jésus étoit né dans une étable !

Celse, qui vivoit dans le premier siècle, est le premier qui ait accusé Jésus d'avoir étudié la magie en Egypte , et qui ait supposé que saint Luc a supprimé le voyage d'Egypte , pour dissiper une calomnie qui n'a été forgée que quatre-vingts ans après ? N'en est-ce pas une autre d'imaginer que saint Luc a cru étouffer par son silence seul le

3lO BIBLE TS?fGÉE.

souvenir c!\m voyage raconté par saint Matthieu qui avoit écrit avant lui ?

Ou le voyage en Egypte et le meurtre des innocens sont vrais, ou ils sont faux. S'ils sont vrais, saint Matthieu n'a pas eu tort de les rapporter ; s'ils sont faux , saint Luc n''est pas blâmable de les avoir supprimés. On ne peut du moins les condamner tous deux.

Mais certes, Tun et Tautre sont à couvert de toute censure. Saint Matthieu n'a eu besoin d'aucun motif étranger pour écrire un fait vrai et notoire, et saint Luc n'en a pas eu besoin non plus pour le passer sous silence, parce qu'il ne s'éloit point engagé à rapporter tous les faits.

Nous nepouvons ici qu'être vivement frappés de l'aveuglement volontaire , réfléchi , opiniâtre des ennemis de religion. Pour décréditer l'Evangile, ils suivent une méthode qu'on rougiroit d'employer dans toute autre question. Quels raisonnements pour Aes philosophes / Saint Luc n'a point parlé de tel fait : donc il l'a cru faux. Saint Matthieu le rapporte : donc il l'a forgé. L'un, après avoir raconté un événement antérieur, en écrit un autre qui n'est arrivé que quelque temps après : donc il ne suppose aucun intervalle entre les deux. Ils ne rapportent pas toujours les mêmes événemens : l'un marque une circonstance dont l'autre ne fait pas mention : donc ils se contredisent. Saint Marc et saint Jean passent sous silence tout ce qui a précédé la prédication du Messie : donc ils le font tomber des nues. Les deux premiers ont eu tort de parler de son enfance : donc les deux derniers ont aussi tort de n'en avoir rien dit ; il faut entendre toutes les parties : donc les Evangiles apocryphes, fabuleux, dont les auteurs sont inconnus , ont autant de poids que ceux qui ont été écrits par les témoins oculaires et contemporains. Cclse, épicurien, qui ne croyoit point à la Providence et qui a vécu plus d'un siècle après les événemens , les a contredits; mais c'est un philosophe: donc il mérite plus d'être cru que les apôtres. Les incrédules n'ont cessé de peindre les Juifs comme des fanatiques ignorans et stupides; mais ils ont rejeté Jésus-Christ : donc

MATTH. 111, MARC I, LUC IH, JEAIs 1. 3il on doit les respecter. Depuis dix-luiit siècles Jésus- Christ est adoré comme un Dieu par les peuples les plus éclairés et les plus policés : donc il faut le peindre comme le plus tU des mortels , etc. , etc.

NOTE V

Sur les versets prepJer et suivans du chapitre 3 de saint Matthieu, et sur le premier chapitre de saint Marc, le troisième de saint Luc, et les versets iq et suivans du premier de saint Jean.

« Jésus , disent les incrédules ' , se choisit un prophète , » un précurseur dans la personne de son cousin Jean-Bap- » liste. Sous prétexte de recevoir le haptêmc , il vint se con- » certer avec lui : quoique les deux prédicateurs eussent » de l'ambition, saint Jean céda le premier rôle à Jésus ; » il déclara notamment aux prêtres de Jérusalem qu'il n'é- >> toit envoyé que pour préparer les voies au Messie. Le » peuple ne soupçonna point qu'un missionnaire d'une vie si » austère, si détaché des choses du monde, pilt le tromper; » on crut , sur sa parole , que l'Esprit saint , sous la forme » d'une colombe , étoit descendu sur Jésus au moment de » son baptême. Selon saint Matthieu, Hérode fit ti-ancher » la tête à Jean-Baptiste, par complaisance pourHérodias sa » belle-sœur; cependant les historiens de ce prince ne lui » reprochent point le supplice du précurseur. Pendant son »» emprisonnement le Christ ne songea point à le délivrer , » il ne fit aucun miracle pour lui. Depuis sa mort, il n*en » parle que très peu; il n'en avoit plus besoin, etc. »

Dans l'Evangile de saint Jean % Jean-Baptiste proteste qu'il ne comioissoit pas Jésus; mais qu'il l'a connu pour le fils de Dieu, en voyant le Saint-Esprit descendre sur lui à son baptême. Jésus et son précurseur ne s'étoient probablement jamais vus ; le premier avoit vécu à Nazareth dans la plus grande obscurité ; le second avoit habité les déserts

' Hîst crit. G. If. pag 71, — . ' G. j. v. 33.

3(i BIBLE VENGEE.

des nionlagncs de la Judée , ot l'on ne voit pas en quels temps ils auroient pu convenir ensemble du rôle qu'ils de* voient jouer ; ce n'est pas assez d'imaginer des soupçons, lorsqu'ils ne sont fondes sur rien.

Jean-Baptisle ne fut pas seul ténxoin de la descente du Saint-Esprit sur le Christ , et de la voix céleste qui le déclaroit fils de Dieu. Saint Luc dit ' que Jésus vint au Jourdain , lorsque tout le peuple se faisoit baptiser par Jean. Le peuple fut donc témoin du prodige ; il ne le crut point sur la parole seule du précurseur.

Non-seulement saint Matthieu , mais saint Marc et saint Luc disent que Jean-Baptiste fut mis à mort par Hérode. Nous avons déjà vu ' que Josèphe a confirmé ce fait.

Il est vrai que quelques critiques ont voulu rendre le passage de cet historien suspect d'interpolation, parce qu'il a paru trop honorable à saint Jean -Baptiste. Mais quelle raison auroit donc pu empêcher Josèphe de rendre témoignage à un homme dont la vertu étoit reconnue dans toute la Judée , et qu'on avoit été tenté de prendre pour le Messie .f* Qui ne remarque pas ici l'enlêtement des ennemis du christianisme ? Us ne peuvent souffrir que Jésus-Christ ait eu pour précurseur un homme d'une vertu aussi éminente , et au témoignage duquel ils ne peuvent rien opposer do raisonnable.

Ces calomniateurs téméraires ont dit ensuite que Jésus paya d'ingratitude le témoignage que Jean-Baptiste lui avoit rendu ; qu'il ne fit rien pour le tirer de sa prison , et qu'après sa mort Jésus n'en parla presque plus. Si Jésus avoit fait quelque miracle ou quelque tentative pour délivrer son précurseur des mains d'Hérode , on l'accuseroit d'avoir attenté à l'autorité légitime , et on citcroit cette circonstance comme une nouvelle preuve du complot formé entre eux. Mais il falloit que leur témoignage mutuel fût confirmé par leur mort ; c'est la destinée de ceux que Dieu envoie pour instruire et corriger les hommes.

Souvent Jésus a parlé de Jean-Baptiste après sa mort ,

» G. 3. V. a. — ' Obscrralinns />rrii'i'''naircs snr le Nor.ve.m Ti-slainent . arl. 3.

MATTH. I\', MARC 1, ET LUC IV. 3l3

et toujours avec cloge. Il a rappelé souvent aux Juifs les leçons, les exemples, les vertus de ce saint homme '.

NOTE VI

Sur les versets premier et sulvaus du chapitre quatrième de saint Matthieu , g et suivans du premier chapitre de saint Marc, et les versets du chapitre quatrième de saint Luc.

« Jésus, disent les incrédules-, se retira dans le désert »» oîi il demeura quarante jours. 11 se retira dans la crainte » .d'être compromis dans l'affaire de saint Jean-Baptiste; il » se vanta d'avoir jeiiné quarante jours, pour paroître plus » austère que son précurseur. 11 forgea l'histoire de sa tcn- » tation, pour montrer un désintéressement parfait, et un » zèle surnaturel de travailler au salut des âmes. Cette >» histoire fait voir la puissance de Satan sur le Messie, » puisqu'il le transporta, sans doute malgré lui, sur le » pinacle du temple et sur une montagne. Il lui fait voir de » là tous les royaumes du monde , même ceux des antipodes. » Saint Jean n'a point parlé de cet événement, parce qu'il » ponvoit porter préjudice à la divinité de Jésus, que cet » apôtre vouloit établir ; saint Matthieu , saint Marc et saint » Luc le rapportent différemment. »

Voltaire, dans sa Bible expliquée, joint aussi le blasphème à la dérision. Il rebat d'abord une objection triviale et cent fois détruite à l'occasion des miracles de Jésus-Christ, que si les deux se fussent ouverts à son baptême, et si une voix céleste s'étoit fait entendre , la nation saisie de respect et de crainte auroit regardé Jésus-Christ comme un Dieu. 11 dit ensuite : « Le diable s'empare de Dieu même et veut se »» faire adorer par lui... Cette histoire est aussi absurde que >» blasphématoire... 11 est trop ridicule d'imaginer une mon- » tagnc d'où l'on puisse voir tous les royaumes de la terre. >» Enfin, selon d'autres ci-itiqucs, le démon ne put mettre

' Matih. c. g. ▼. i8. 17. v. 12. Marc. c. g. v. 12. Luc. c. 7. v. 33, 20. t. 4. Joann, c. ao. 40. — - Hisi. cril. c. 4. page 77. VoiiLi-on , second discours , page 164. Tableau d* genre Imniaîn , pag 98. Miinimen Hdci. II pari c, 7

^)i^ BIBfcE VENGÉIi:.

Jésus-Chris( giiric temple; il n'aiiroit pu s'y leiiir; juisque, comme nous rapprend Josèplie', le toit de cet édifice étoît tout couvert de broches d'or très pointues, afin que les oiseaux ne pussent s'y poser ni le salir.

Pour mettre de Tordre dans nos i-cponses , nous dirons d'abord à Voltaire, qui nous objecte, ^'<7p;e5/e/u//'0/'o^/f?, que si Jésus et ses disciples avoient opéré tous les miracles rapportes dans le nouveau Testament, tous les Juifs auroient cru à Jésus-Christ et à ses apôtres, i^ que répondroit un Juif à celui qui lui diroit : Si Pharaon et ses Egyptiens eussent éprouvé tous les fléaux miraculeux qui sont rapportés dans TExode, ils n'auroient pas poursuivi les Israélites jusque dans la mer Rouge ; si les Hébreux avoient vu la gloire de Dieu sur le mont Sinaï, ils n'auroient pas adoré le veau d'or, etc.?

2° Querépondroit un déiste, partisan de la loi naturelle, à un athée qui lui diroit : Si les opérations d'un Dieu créateur, l'action continuelle de sa providence, étoient des choses aussi sensibles et aussi évidentes que vous le prétendez , elles seroient aperçues par tous les hommes et surtout par tous les philosophes ; or , elles ne Font point été autrefois par les épicuriens et par bien d'autres , elles ne le sont point aujourd'hui par les matérialistes dont le nombre est si grand.

Ils répondroient, sans doute, quelespassions ne raisonnent point, que l'orgueil et l'entêtement se refusent aux conséquences les plus nécessaires , tandis qu'ils trouvent lumineuses les raisons les plus faibles. Leur réponse est la nôtre, ^incrédulité du plus grand nombre des Juifs aux miracles de Jésus ne prouve point que ses miracles n'ont point existé; elle prouve seulement que le préjugé a empêché les uns d'y rélléchir, que l'intérêt des passions a détourné les autres de tout examen, que des considérations humaines en ont empêché un grand nombre de rendre hommage à la vérité : mais le silence des Juifs incrédules sur des miracles publiés sous leurs yeux, qu'ils n'ont osé démentir, dont ils n'ont point entrepris de prouver la fausseté, quoiqu'ils y eussent