Il n'est point prouvé que l'ange du Seigneur dont il

* Cyrop, I }. ptg. S5 —'lixed. 14 v, ig — ' Num. g. v. ai. — ^ lbi<l. lo. v, i -,

EXODE, iJHAP. XIV. l3

est parlé ' fût un prophète ; il n'y a rien dans le texte qui autorise celte conjecture.

Ainsi, en défigurant le texte, en supprimant les faits et les circonstances essentielles , en citant à faux les auteurs sacres et profanes , en multipliant les suppositions à leur gré , les incrédules s'efforcent de faire disparoître les miracles de l'Histoire sainte.

Ils disent enfui : « Si c'éloit la colonne de nuée qui guî- » doit les Israélites, pourquoi donc Moïse cngagca-t-il » Hobab, son beau -frère, à demeurer avec eux, afin qu'il » leur servît de guide dans le désert? »

Si la colonne de nuée régloit les marches et fixoit Icj campemens des Israélites , ceux-ci avoient besoin de quelqu'un qui leur procurât bien des connoissances nécessaires dans ces déserts, et que la colonne n'indlquoil point. Hobab éloil au fait de tout, étant du pays. Il savoit où l'on trouvoit des sources , quelle étoil leur qualité , où il y avoit des pâturages : il pouvoit donner des renscignemens au sujet des accidens auxquels on pouvoit être exposé , prévenir et avertir des animaux et des reptiles dangereux qu'on pouvoit rencontrer, etc. Et ce qui détruit sans réplique la conjecture de Toland , c'est qu'Hobab ne vint au camp d'Israël qu'après que la loi eût été donnée à Sinaï où la coloime avoil déjà conduit le peuple de Dieu.

NOTE XX

Sur le verset a du qualorzlcine chapitre Je TExode.

« Tous les géographes ^ ont placé Baal-Séphon ou Beel- » Séphon au-dessus de Memphis , sur le bord occidental de » la mer Rouge , plus de 5o lieues au -dessus de Gessen » d'où les Juifs étoient partis. Dieu les ramcnoit donc tout » au milieu de l'Egypte, au lieu de les conduire à ce Cha- » naan tant promis. »

Si Memphis étoit du temps de Moïse la capitale des roîf

' JuJ. 2. V. I.— ' Voit 15ii)i ffXf'iij

l/j. BIBL£ VENGÉE.

(l'Egy{)te, comme le prétend le critique, la difficulté qu'ij fait ici tombe d'elle-même , puisque dans celle supposition les Juifs se trouvoient alors dans les plaines qui sont sur le bord du Nil, vis-à-vis île Memphis et dans le centre de l'Egypte, à plus de 5o lieues île Gcsscn , s'il faut en croire ce nouvel interprèle ; par conséquent , Dieu ne les ramenoit point tout au milieu de l'Egypte, puisqu'ils y ctoient.

Mais si Tanis éloit la capitale des rois Pharaons, comme le dit le Psalmiste ' , les Juifs ont dû être rassemblés en corps de nation dans la terre de Gesscn. Si le commentateur incrédule n'avoit pas été aveuglé par l'excès de sa fureur à vouloir disputer à Dieu la puissance de faire des miracles , il auroit vu qu'aux premiers prodiges opérés par Moïse son envoyé il avoit ajouté le plus grand, le plus frappant et le plus merveilleux, je veux dire le passage triomphant des Juifs qu'il mène au milieu de l'Egyple, ^out les conduire par une route tout extraordinaire dans ce Chanaan tant promis , afin que les Egyptiens voient tous passer sous leurs yeux ce peuple à l'occasion duquel ils ont été frappés de tant de plaies, et qu'aucun d'eux ne doute de la protection puissante dont il le favorise.

«f Au lieu de les conduire à ce (jhanaan tant promis. >»

Dieu, en promellant aux patriarches et à leurs enfans de les ramener dans la terre de Chanaan, ne s'éloit pas astreint à leur faire prendre une route plulôt qu'une autre ; et si vérilableuicnl il les a conduits daiis le Chanaan, quoique par une roule qui n'est pas du goût de nos philosophes modernes, les Israélites onl-ils lieu de se plaindre qu'il ne les y a pas conduits ? et si les Israélites ne s'en plaignent pas, quelle raison ont donc ces raisonneurs de s'en plaindre:'

« Mais c'ctoit pour faire un pins grand miracle; car il >• dît expressément : Je veux manifester ma gloire , en " perdant IMiaraoa el lonlc son arnif'e ; car je sois le » iSeigncur, "

L'Kcrilurc dit * : Alors le Scigncut f^., ,,; .. ,„...o. d lui

• Pi 7;.—' KidJ i^ « m i, } el 4.

dît : Dites nux enjans d'Israël qu'ils retournent, et qiCils aillent camper vis-à-vis de Phihahiroth , qui est entre Ma<^' dalum et la mer , vis-à-vis de Beelzéphon. Vous camperez à la vue de ce lieu, sur la mer,- car Pharaon va dire, en parlant des enjans d'Israël : Ils sont resserrés dans des défilés , ils sont enfermés dans le désert ( ou j)lutot dans les montagnes , selon la force de la langue élliiopiennc qui csl fiUc (le riiébrcu ). J'endurcirai son cœur , et il se mettra à vous poursuii're , et Je ferai éclater ma gloire sur Pharaon et sur toute son armée , et les Egyptiens sauront que Je suis le Seigneur.

Dieu, selon le texte sacré, donne son peuple en spectacle à toute l'E^pte ; il la leur fait traverser en triomphe. Les K{^ypliens , saisis de crainte, reconnoisscnt la grandeur du Dieu qui a pris ce peuple sous sa protection. Les Israélites voient leurs plus cruels ennemis humiliés et contenus. Arrivés aux bornes de l'Egypte , Dieu les fait revenir sur leurs pas. Aussitôt Pharaon cl son peuple, qui n'avoicnt consenti que par contrainte à la sortie des Hébreux , changent de sentiment. Ils accusent d'impuissance leur Dieu ; ils attribuent toutes les opérations de Moïse à la magie ; déjà ils se repentent de les avoir laissés partir. « Les voilà pris, » s'écrie leur roi; les voilà resserrés entre la terre et lu » mer, enfermes entre les montagnes et nous, ils ne peuvent '> nous échapper ; Moïse n'est qu'un imposteur , et leur Dieu » n'est point le Dieu véritable. » Alors la gloire de l'Kternel se manifestera de la manière la plus éclatante ; Beelzéphon sera témoin du dernier coup que Dieu va porter à l'orgueilleuse Egypte; ses politiques relèvent la maladresse de Moïse qui a ramené les Hébreux tout au milieu de l'Egypte , au lieu de les conduire à ce Chanaan tant promis ; mais Beelzéphon leur crie d'une voix forte qui se fait entendre de l'un à l'autre pôle : Oui , j'ai vu la gloire du Dieu d'Israël; j'ai vu son peuple passer sous mes murailles; je l'ai vu marcher vers le désert; je l'ai vu revenir sur ses pas ; j'ai vu Pharaon, à la tête de son année , venir tondre s;:r lui poiu" rcxteriuincr ; la mer s'osl cnLr'ouverlc à mes

x6 BIBLE VENGÉE.

yeux ; Israël a passé en silonce , Pharaon Ta suivi avoc de g;rancls cris, mais il a été englouti avec tous les siens; je l'ai vu , et les Egyptiens accourus de toutes parts , pour applaudir à la victoire de leur roi , ont été témoins de sa défaite ; ils ont vu la loi du Seigneur ; ils ont été convaincus que le Dieu des Hébreux étoit aussi le Dieu des Egyptiens, en sauvant les uns et en perdant les autres.

NOTE XXI

Sur les versets 6 et 7 du quatorzième chapitre de l'Exode.

Voltaire ' et l'auteur des Questions de Zapata ' opposent à ce qui est dit des six cents chars que Pharaon prit avec lui pour poursuivre les Hébreux « qu'à l'égard des chevaux, » il est dit que toutes les bêtes de somme avoient péri pai » la sixième plaie , etc. »

Avant de répondre , observons que le sophiste fait des méprises à pure perte. 11 auroit dû dire dans son objection que toutes les bètes de somme avoient péri par la cirujuiè^ me plaie ( la peste des animaux ), ou la scplièine ( la grêle ), et non par la sixième qui consistoit dans les ulcères qui ne causèrent la mort ni aux hommes ni aux bestiaux.

Mais la difficulté qu'il fait est des plus faciles à résoudre. Dans la cinquième plaie , la peste ne tomba que dans les champs , sur les chevaux, les ânes, les chameaux, les bœufs et les brebis : Ecce rnanus mea erît super agros tuos, et super eijuos , et asiiios, et camelus, cl boves^ et oçes^ pcstis vcUdc gravis '. Les textes originaux sont encore plus clairs ici (jue la Vulgate. Voici ce qu'on lit en ])roprcs termes dans l'iiébreu et le samaritain : Ecce rnanus Jchovah est in pecndilms tuis quœ sunt in agro,in cquis , etc. Voilà que la main de l'Eternel va être sur votre bétail qui est dans les champs, sur les chevaux, etc. Le chaldéen, le syriaque, l'arabe, l'éthiopien, le persan et le grec sont exaclonjent conformes à celle lej^on qui ne sotilTre pas la moindre difti-

' UiLI c..|>!i(| — '(jttctl li. — 'Exod 9 V >

culte , et qui bannit toute équivoque. Ainsi , par ces mois : Tous les animaux des Egyptiens moururent^ il ne faut entendre que tous les animaux des champs , et mcMue avec exception, le mot omnia le demande.

Dans la septième plaie, la grêle ne fit pareillement périr que les animaux qui se trouvèrent dans les champs. Moïse avertit les E{j;yptiens de retirer les troupeaux des champs , et de les renfermer dans les élables. L'Ecriture dit formellement ' que les Egyptiens qui craignoient Dieu obéirent , et que les incrédules et ceux qui négligèrent ce que le Seigneur avolt dit n'en voulurent rien faire ; que la grêle fiL périr tous les hommes et les animaux qui se trouvèrent aux champs. La perte ne tomba donc que sur les animaux des réfractaires , et qui restèrent en plein champ. Ceux des villes furent exempts des deux fléaux de la peste et de la grêle , ainsi que ceux des Egyptiens que la crainte du Seigneur engagea à les retirer et à les enfermer dans les établcs. il de voit donc rester des chevaux encore, ainsi que l'Ecriture le marque expressément.

Le licencié Zapala ajoute : « D'ailleurs l'Egypte , coupée » par tant de canaux , eut toujours très-peu de cavalerie. »

Si Zapata avoit mieux connu l'histoire d'Egypte, il auroit vu que ce fut Sésostris , qui vivoit près de cinq cents ans après Moïse , qui fit ouvrir , le premier, des canaux dans ce royaume. Voici ce qu'en dit Diodore de Sicile ':

« Sur toute la route, depuis Memphis jusqu'à la mer, » il fit creuser des canaux qui avoient comnmnication avec » le Nil, et qui servoient non-seulement à faciliter le com- •> merce, mais aussi à rendre le pays impraticable ou du » moins fort incommode aux ennemis qui seroient tentés » d'y faire quelque invasion. L'Egypte , fameuse jusqu'a- •> lors par ses chevaux et ses chariots , changea entièrement « de face à cet égard, depuis qu'elle eut été coupée par M tiuit de canaux. »

* £xuJ. <) > :;| et siiiv, -. ' L i. setî. 0. p. Si.

l8 BIBLE VENGÉE.

NOTE XXII

Sur les versets 2i et suivans du quatorzième chapitre de l'Exode.

« Les incrédules ', et même plusieurs commentateurs » ont voulu expliquer ce miracle » ( le passage de la mer Rouge ).

Si les incrédules ont voulu expliquer ce miracle, ils l'ont donc cru ; car s'ils ne l'avoicnt pas cru , comment auroient-ils cherché à en éluder la force par des explications ? Les incrédules qui nient tout ( selon Voltaire luimême ) ne nient point le passage de la mer Rouge ( nous verrons ci-après ce qu'ils en croient véritaljle ). Dans ce moment ils veulent l'expliquer ; voyons donc si leurs explications sont heureuses.

Spinosa, qui veut que les miracles arrivent selon le cours ordinaire de la nature , prétend que « le passage de » la mer Rouge fut l'effet naturel d'un vent d'oiient, qui » souffla toute une nuit avec une grande impétuosité. »

Avant de répondre à cette objection, il y a quelques ob- Wvations à faire.

i.° Le P. Sicard, qui a vu la mer Rouge, et qui a examiné sur les lieux , avec le plus grand soin , tout ce qui peut avoir trait au passage des Hébreux , affirme ' que cette mer , dans l'endroit où ils durent la traverser , a environ cinq ou six lieues de large.

a.° Dans le dénombrement qui fut fait des Israélites, un an après leur sortie d'Egj'pte, ou trouva 6o3,55o combatlans : or, d'après les observations les plus judicieuses, le nombre de ceux qui sont en élat de porter les armes , comparé au reste des citoyens , est dans la proportion d'im à cinq. Il y avoit donc alors trois millions de personnes dan s le peuple d'Israël. N'en supposons, avec le P. Sicard , que deux millions quatre cent mille; laissons les Lévites , et celle grande miillilude de pelil pcn|)le et d'Kî^ypIîenj

EXODE, CIIAP. XIV. I^

qiiî s'étoicnt joints aux Hé])rcux. Il y avoit outre cela incontestablement dans le camp d'Israël une infinité de Lêtes et de chariots nécessaires pour le transport d'une si grande caravane.

3.° Les Hébreux commencèrent à passer la mer Piougc vers les sept ou huit heures du soir , puisqu'ils la traversèrent la nuit , à Téquinoxe du printemps , et ils étoient à l'autre bord au point du jour, entre les cinq et six heures du matin.

Ces suppositions qu'on ne peut contester étant faites , nous soutenons, sans crainte d'être contredits par aucmi physicien , qu'il n'est point de vent , quelque violent qu'il soit, qui puisse naturellement partager une mer large de cinq ou même de deux lieues. D'ailleurs comment souliendroit-il les eaux élevées des deux côtés, et y formeroit-il ainsi un chemin assez spacieux pour que dans l'espace de neuf à dix heures une si grande multitude d'hommes et de betes, avec les chariots nécessaires pour le transport du bagage , pussent la traverser .'' Aucun vent , qiiclqu'impétueux qu'on le suppose, ne peut naturellement partager une mer ; et quand , par impossible , il l'auroit partagée , pourroit-il naturellement souffler pendant neuf à dLx heures, avec une force toujours égale pour soutenir les eaux élevées des deux côtés comme deux murs immobiles ? Nous disons açec une force toujours égale , ce qui ne s'est jamais vu; car pour peu que ce vent eût cessé, ou même pour peu qu'il se fiït rclenti , les eaux des deux côtés fussent tombées dans leur lit , et eussent enseveli les Israélites qui défiloient. N'eût-il pas .lussi été nécesssairc que ce vent n'eût soufflé précisément que sur la partie de la mer qui fut découverte? car s'il eût soufflé sur toute la mer il n'eût pu la diviser. Enfin il auroit fallu que ce vent , pour cesser, eût attendu que tous les Israélites , leurs troupeaux , leurs chariots , eussent atteint l'autre bord , et que tous les Egyptiens fussent entrés dans la mer. Voilà ccrlahicmcnt un vent plus miraculeux que le prodige (^ti'o:. veul contester.

Voyons maintenant si ceux qui prélencîent que le pass;:(îc de la mer Rouge a pu être l'efFet du flux et du reflux raisonnent mieux et sont plus conséquens.

« Moïse , disent-ils , étoit savant en toute sorte 'de scicn- M CCS 5 il avoit demeuré quarante ans au pays de Ma- » (liaii qui est proche de celle mer , et il eut toul le Icmps » et riiabilelé nécessaires, pendant qu'il gavdoit les trou- » peaux de Jéthro, d'observer avec exactitude le flux et » le reflux. A chaque marée, le flux et le reflux couvroient » cl laissoient successivement à sec une certaine élenduede » pays, depuis Tendroit oii Moïse passa avec les Israélites, » jusqu'aux déserts d'Etham , comme cela arrive dans nos » marais salans, sur les côtes du Poitou et ailleurs. Dans » ce cas-là , Moïse instruit sur cet article a pu prendre » son temps pour faire passer le peuple à marée basse. » Pharaon s'étant imprudemment engagé dans le même " passage , quelques heures après et au moment du flux . » perdit la tcte avec tout son monde, et fut submerge. » Artapan dans Eusèbe ' nous apprend que les habitans j> de Memphis racontoient la chose de cette manière. Fla- » vins Josèphe compare ce passage des Israélites à celui » des soldats d'Alexandre dans la mer de Pamphylie, et n il n'ose affirmer qu'il y eût du surnaturel. Enfin si ce » passage eût été miraculeux, il auroit dû être célèbre » chez toutes les nations voisines; aucune cependant ne » paroît en avoir eu connoissance , puisque aucune n'en a » parlé. Ni Hérodote *, ni Manélhon, ni Eraloslhène, ni » aucun de ces Grecs, amateurs du merveilleux, et toii- »» jours en correspondance avec l'Egypte , n'ont parlé de » ces miracles qui dévoient occuper la mémoire de toutes V les générations. » Toland décide que ce fut un stralaffcme de Moïse.

Nous répondons i." que les mcrcdulcs qui veulent expliquer le passage de la mer Rouge par le moyen du flux et du rellux contredisent le récit de Moïse et la tradition cuiislaule de la nation ;

■ Prap. F.t.utg I. ). c. il. — * Philoi. «le l'Ui*! c. l'j. p iu4.

EXODE, CHAP. XIV. ai

2 " Qu'ils admettent dans les hommes de ce temps-là im renversement d'idées , qui choque tous les principes de la certitude historique.

3." Ils supposent un trajet de celte mer physiquemen impossible, et cependant exécute sans miraclj.

4^." Le sentiment des incrédules sur ce fait est combattu par les témoignages de plusieurs anciens écrivains , et des Arabes anciens et modernes '.

5." Enfin l'iiislorien Josèphc hiî-mcmc reconnoît formel lement le miraculeux de cet événement , et il n'y a aucune ressemblance entre le passage de la mer llouge, et celui des soldats d'Alexandre sur le bord de la mer de Pam-

.hylic

Nous disons i." qu'en voulant expliquer le passage de la mer Rouge par le moyen du flux et du reflux , on contredit le récit de Moïse et la tradition constante des Juifs En effet, dans celte supposition, l'Ecriture ne pourroil pas dire positivement, comme elle fait ', que les Israélites traversèrent la mer Rouge; c'est ce que signifie le mot hé hreu Jbar j qui veut dire indubitablement passer entre deux, traverser, a." Moïse dit, et David dans ses Psaumes ^ Isaïe *, Habacuc ^ et l'auteur du livre de la Sagesse* s'expriment comme l'auteur du Penlaleuque sur ce grand événement : Moïse dit que les eaux étoient amoncelées , et formoient comme une muraille des deux côtés , ce qui seroit faux s'il ne s'agissoit ici que du reflux de la mer , c%t si la marée étoit repoussée par un vent violent, les eaux ne pouvoient s'amonceler que d'un côlé, savoir du côté de la mer; celui de la terre devoit être enlièremcnt à sec, l'eau étant poussée hors de son canal par le vent. 3." Moïse rapporte que Dieu fit lever un vent d'orient très-fort, pour partager les eaux, et ce vent-là est efFectivement le plus propre à produire cet effet, au lieu que, s'il n'y avoil eu qu'un reflux, il faudroit dire que Dieu fit souffler un vent du nord , ce qui contredit ^Ioïsc qui parle cxpressémcnl

' ^■<1YM no» Obiervallons pre)i,n"n.iir;-s , .-«ri. Egyptiens, loni. i. p. gS » Pi

ii!S BIBIE \EîsGEE.

d'un vent di' orient violent , Kad'im ou Kedein, veut sec qui venoit du désert d'xVrabîc. Ce vent d'est souffla précisément en travers sur cette mer, et dut naturellement pousser une partie de l'eau vers la terre , et l'autre vers roccan , de manière à séparer les eaux, comme dit l'Ecriture.

2." L'hypothèse des incrédules suppose dans les hommes d'alors un renversement d'idées , qui anéantit toute certitude morale.

Il est absurde d'imaginer que les Egyptiens ne connoissoient pas aussi bien que Moïse le flux et le reflux du golfe de Suez. L'heure de ses marées ne dcvoit pas plus être ignorée des Egyptiens qui habitoient ses bords , et qui peuploient Magdalum et Bcelzéphon, que des paysans grossiers de nos cotes qui sont accoutumés à voir le même phénomène. Ignore - 1 - on à Paris et dans les environs le flux et le reflux de la Manche ? comment auroit-on ignore à Tamis, à Mcmphis et dans le pays de Gessen celui de la mer llouge ? Cependant les Egyptiens, ce peuple si sage, si ingénieux, si vanté par nos incrédules ^ aura du temps de Moïse été composé d'une multitude immense de tous qui se seront précipités dans la mer lorsquellc commençoit à remonter, sans penser ni à son flux, ni au temps de la pleine lune qui les éclairoit, ni aux marées des cquînoxcs; personne n'aura averti ni le roi ni les chefs , et tous auront péri ?

11 n'est pas moins ridicule de penser que parmi deux millions d'Israélites, dont la plupart avoient demeuré dans la terre de Gessen, peu éloignée de Suez, aucun n'avoit connoissance du flux et du reflux de la mer; que Moïse a

(Ml fasciner les yeux de toute celte multitude, au point de ni persuader qu'en traversant le golfe elle avoit à tiroite et à gauche les flots élevés connue lui mur. Quelques niomens auparavant tout le peuple s'étoit révolté contre Moisc en voyant arriver l'armée des V!gyptiens : I\^y avok-ii loiu pn:; rlca tombeaux en Egypte pour nous enterrer , AisDicntils, au lieu de nous J aire venir périr dans un àcsert £

• Kxod. 14. T. II.

l'vti veut que bientôt après Moïse leur ait fait croire tout ce qu'il lui a plu d'imaginer ! Admettre un pareil renversement d'idées dans toutes les têtes qui composoicnt deux nations nombreuses, c'est le comble de l'extravagance et de l'aveuglement.

3.° Les incrédules supposent im trajet de mer physiquement impossible, et cependant exécuté sans miracle.

Nous ne contestons point que la mer Rouge n'ait son flux et reflux comme ,les autres mers qui ont communication avec l'Océan. Ceux qui se sont transportés sur les lieux assurent que les eaux de la mer Kouge montent vers le rivage pendant six heures , et descendent pendant le même espace de temps après un quart d'heure de repos sans monter ni descendre, lis ajoutent que quand l'eau est tout-à-fait basse, elle laisse à sec un espace d'environ trois cents pas , assez ferme pour qu'on puisse s'y promener ' , comme quclques-ims ont fait *. Il est évident que ces trois .lents pas que la mer laisse à sec pendant que l'eau est basse ne peuvent rester en cet état que l'espace d'un quart 4 heure ; car durant les six premières heures !a mer se relire ^vi à peu du rivage , et pendant les six heures suivantes ello! se rapproche de môme du bord. Ainsi le plus qu'on puisse accorder tant pour la durée du temps qi:e pour l'of enùwz du terrain se rédint environ à 200 pas pendant six heures, cl à i5o pas durant huit heures. Car on ne peut marcher sur le sable aussitôt après que l'eau s'est retirée , surtout lorsque c'est un sable mouvant , comme Diodore de Sicile le dit de celui de la mer Rouge vers sa pointe. Cela posé, il est clair qu'une multitude de deux millions et demi d'hommes , de femmes , d'enfans et d'esclaves , chargée d'ailleurs d'une quantité prodigieuse de bétail, de meubles et de dépouilles des Eg}'ptiens , ne pouvoit jamais faire une naroille marche dans un si court espace de temps , ni dans un espace double, quand même nous doublerions encore la lare^eur du terrain. Cet argument a une égale force contre ceux qui supposent que les Israélites ne firent que côtoyer

' Vojei Bcrnier , Morison , etc. — ' Thevenot , chap. aS.

une partie de la mer ( l'espace qui est entre le pied du mont Eutaqua qui est sur le bor'l occidental de la mer Rouge est si étroit qu'on auroit peme a y placer deux rcgimens ), et contre ceux qui soutiennent qu'ils traversèrent le pe.itt Lras qui est près du port de Suez ; car , outre que le cercle qu'il eût fallu faire alors dans la mer eût demandé huû ou neuf heures de temps , ce petit bras de mer ne restoit pas à sec assez de temps pour le passage des Israélites.

Le jour de ce passage fut le quatrième après la pleine lune de Nisan. Or la marée étoit dans le plus haut point de son flux quand les Israélites traversèrent la mer Rouge, loin d'être dans son reflux ; l'eau y étoit même aussi haute qu'elle peut l'être, parce que c'est dans le temps de la pleine ou de la nouvelle lune des équinoxes que la mer monte le plus haut.

Niebuhr , voyageur instruit , qui a passé sur les lieux en 1762 , atteste l'impossibilité du passage des Hébreux par le golfe de Suez. « Aucune caravane, dit-il', n'y passe pour » aller du Caire au mont Sinaï, ce qui abrégeroit cepen- » dant beaucoup le chemin ; l'on tourne à cinq ou six nulles » plus au nord , et du temps de Moïse le circuit devoit être » encore plus long , puisque le golfe s'avançoit davantage » de ce côté-là , et devoit être plus profond. En retournant » du mont Sinaï à Suez , j'ai traversé ce golfe sur mon » chameau , pendant la plus basse marée , près des ruines » de Colsum, im peu au nord de Suez, et les Arabes qui » marcboient à mes côtés avoient de l'eau jusqu'aux genoux ; » le banc de sable sur lequel nous étions ne paroissoit pas » fort large. Si donc ime caravane vouloit passer à Colsum, • elle ne le pouri'oit qu'avec bien de l'incommodité , et » sûrement pas à pied sec. » A plus forte raison une armée.

Le P. Sicard qui a suivi Irès-exactemont la marche des Hébreux, telle qu'elle est mar(|uée dans l'Ecritmc , et qui l'a vérifiée par l'inspection des lieux , nous assure que la mer Rouge, dans l'endroit où les Israélites ont dû la traverser, n'a pas plus de cincj ou six lieues de largeur tout

' Dc»<ti>.i .1,- r\. .1. |.4- 3jl , .''j.

EXODE, CIIAP. XIV. 'ib

au plus ( Nicbuhr ne lui donne que trois Lonncs lieues ). Le P. Sicard a vérifié que le fond de la mer Rouge n a point de vase ; qu'il est sablonneux , et à peu près comme lo terrain des plaines voisines. Ce savant observateur a découvert par l'élymologie des noms que les Arabes ont donnés à tous les endroits qui ont été le théâtre de ces événemens mémorables, une preuve toujours subsistante de leur vérilc. Le rocher , par exemple , qui est sur le mont Diouchi , en face de Ivamessès ( aujourd'hui Bessatin ) , se nomme Mejena- Moussa, c'est-à-dire où Moïse communiquoit avec Dieu. Les ruines du monastère de Saint-Aisène , sur le mont Tora, n'ont point d'autre nom parmi les Arabes que celui de Mcra vad Moussa, habitation de Moïse. Eutaijua signifie ccnvrancc , etc. '.

Lt en eflct 4° le sentiment des incrédules sur ce fait est combattu par les témoignages des plus anciens écrivauii et des Arabes anciens et modernes.

Quant aux Arabes , nous ajouterons aux remarques d.i P. Sicard te que dit l'anglais Shaw qui a aussi marché sur les traces des Israélites , dans les déserts de l'AraDie , te qui a suivi toutes leurs stations jusqu'au mont Sinaï. Ce sav;ml naturaliste décrit ainsi leur route*. « Les Egyptiens, »> dit-il , avoient effectivement lieu de croire que \cs Israé- » lites , dans la situation on ils se trouvoicnt , ne pouvoient » pas leur échapper. Ils avoient alors les montagnes de » Moc-catte au sud , qui leur barroient le passage de cf » côlé-là; les montagnes de Suez les enfermoicnt au nord, » et ne leur permctloient pas d'entrer dans le pays des Phi- » listins; la mer Piouge éloit devant eux à l'est, et Pharaon » avec son armée fermoit l'entrée de la vallée , derrière » eux à l'ouest. Celte vallée se termine à la mer par une » petite baie qui se forme des extrémités orientales (\v:. » montagnes ci-dessus décrites , et s'appelle Tiah béni Isracl, » ou la route des Israélites, en vertu d'ime tradition qui »> se conserve jus(|u'à ce jour parmi les Arabes , et qui porte

* Voytî Leilres ftliCi.iiili'? , lom. S. — ' Voyag. de Barliarie et du Levant, lom. il.

pas 11

tb BIBLE VEÎSGEE.

» que ce peuple la traversa. On la nomme aussi Baldeah •> (Bédé) à cause du miracle nouveau cl inouï qui se fit » près de là , etc. »

Baideah veut dire un événement nouveau et inouï} il est de'rivc de Badh qui signifie un homme qui fait une chose nouvelle et admirable.

Voilà un témoignage des Arabes qui , ayant toujours habité les rivages de la mer Rouge , ont perpétué la mémoire de ce passage miraculeux , par un nom qui en rappelle le souvenir, et que la vérité du fait a pu seule occasioner. Les nations voisines en ont donc eu connoissance ; le savant auteur de Y Histoire véritable des temps fabuleux a fait voir que plusieurs traits de l'histoire d'Egypte, tels qu'ils sont rapportés par Hérodote , Manéthon , ne sont rien autre chose que l'histoire de Moïse et des Hébreux déguisée et travestie, et qu'en particulier on y reconnoît très-évidemment le pas sage de la mer Ruuge '.

Voltaire et les autres incrédules en imposent donc quand ils disent qu'aucun auteur profane n'a pai'lé du passage miraculeux de la mer Rouge , et de la défaite des Egyptiens. Non-seulement \q& Ammonites en étoient très-instruits ^ , ainsi que les Philistins^, deux peuples perpétuellement ennemis des Hébreux; mais Diodore de Sicile dit* « que les » peuples ichlhyophages , qui habitoient le rivage occidental » de la mer Rouge, tenoient par tradition qu'autrefois cette » mer s'ctoit ouverte par un reflux violent ; que tout son • fond avoit paru à sec et couvert de verdure , les eaux »• s'élant partagées en deux parties; mais qu'ensuite il ctoit » survenu un llux impétueux qui réunit les eaux. » Le flux it reflux ordinaire , quelque fort qu'il soit, ne sépare point 'es eaux : celui dont parle Diodore , qui ouvrit la mer et la yirlaf^ca en deux , est visiblement le miracle si célèbre .•he/ les Hébreux.

Arlapan , cité par Euscbe', observe que les prêtres de Vîoniphis , connue noiis l'avons dit ci-dessus , ne convenoient

■ Viiy. no« Oktcrvitioni prclimin. «iir lu anlK|iiilcs rf^ypliennes. p. Sg. >-' Judilhi » •. V. 13. — ' I. Heg. c. 4. — '• L 3 o. 3.~-' rrwp. Kvang. I. 9. t. 37.

EXODE, CUAP. XIV., 37

pas (lu passage miraculeux de Moïse ; mais que ceux d'Héliopolis avouoient qu'il s'éloit miraculeusement oi.vcri en passage au travers des flots. Et les Hcliopolitains cfoiciu regardés , suivant Hérodote ' , comme les plus sages et Jts plus savans des Egyptiens. Leur autorité doit d'ailleurs tt:e d'un plus grand poids que celle des prêtres de Memphis , parce que l'aveu de l'inlervcntiou d'une puissance divine ne sauroit être attribué qu'à la force de la vérité et à ïa notoriété du fait , quelques motifs qu'aient pu avoir ceux de Memphis pour le nier.

Justin dit , d'après Trogue-Pompée ' , <f que Moïse eu » s'enfuyant emporta les dieux de l'Egypte , et que les Egyp- » liens qui le poursuivirent furent contraints par les lera- » pctcs de s'en retourner chez eux. »

Ces tempêtes qui favorisèrent la fuite de Moïse sont bien remarquables dans un pays où il pleut très-rarement. Qui n'aperçoit ici des traces du passage miraculeux de la mer Rouge , à travers les narrations artificieuses par lesquelles les Egyptiens cherchèrent à le déguiser ?

Voltaire, qui a fait tant d'elTorls pour anéantir ïa croyance de ce fait merveilleux , nous cite un ancien livre apocryphe de la vie de Moïse ', un livre qui, selon lui , date au moins du règne de David, en un mot , son livre favori qui dit et qui nous apprend * (juc le Pharaon échappai et alla régner à Ninwe. Voilà au moins une partie du fait attestée vraie , par un auteur que le critique ne récuse point.

Il dit encore ' : « Manéthon ne dit point du tout que » l'armée de Pharaon fut submergée dans la mer cutr'- » ouverte; il dit qu'un roi d'Egypte, nommé Aménopin's » ( qui n'a jamais existé ) , alla au-devant d'une année de » brigands arabes établis en Palestine ; qu'il n'osa eu venir » aux mains , et qu'il se retira en Ethiopie. »

Il résulte de ce passage que Manéthon, prêtre égyptien, en déguisant et supprimant des traits qui faisoient tant

• L. ÎI. c. 3.'— * I>. 36. — ' Noaj en avons porté le jugement qu'il méril* iian« no» 0!i,<ervaii<»i« preî'min.iif'j sur IMoVse. — 4 Libl. explirj, — ' Ibid.

.l8 BIBLE YEiNGÉK.

d'honneur aux Juifs haïs de sa nation, a été obligé de re-

tonnoître, dans la liste qu'il a donnée des rois d'Egyple ,

(ju'il s'en est trouve un qui a disparu tout d'un coup avec

son armée , et qui a laissé le royaume dans une affreuse

désolation.

Au reste les incrédules ne doivent pas être surpris du silence des monumens anciens sur l'histoire profane de l'Egypte : Voltaire lui-même n'ignoroit pas les accidcns qui nous en ont dérobé la connoissance. « Il est triste, dit-il ', » que dans la guerre de César , la moitié de la fameuse » bibliothèque de Ptolémée ait été brûlée , et que l'autre » moitié ait chauffé les bains des Musulmans, quand Omar » subjugua l'Egypte; on eût connu du moins l'origine des " superstitions dont ce peuple fut infecté, le chaos de leur >> philosophie et quelques-unes de leurs antiquités et de >' leurs sciences ^. » Voltaire, après cet aveu, devoit-il s'étoancr que les historiens d'Egypte n'eussent point parlé des miracles, de Moïse et du silence de tous les Egyptiens et de tous les Grecs F

5.° Nous disons enfin que l'historien Joscphc rcconnoît formellement le miraculeux du passage de la mer Rouge, et (ju'll n'y a aucune ressemblance cnfrc ce passage et celui des soldats d'Alexandre sur le bord de la mer de Pamphylle.

« L'historien Flavien Joscphe , dit Voltaire ^, réduit ce » miracle ( du passage de la mer Rouge ) à rien. »

Il suffit de lire le récit pompeux que Joscphe fait de cet événement pour juger de la bonne foi du critique. En voici un extrait, d'après la traduction de M. Arnauld d'Andilly*. L* admirable conducteur du peuple de Dieu^ dit-il, après avoir achevé sa prière, frappa la mer avec cette verge miraculeuse, et aussitôt elle se divisa et se retira pour laisser aux Hébreux un passage libre , et leur donner moyen de la traverser à pied sec, comme ils auraient marché sur la terre ferme. Moïse voyant cet ej/ct du secours de Dieu , entra le premier , et commanda aux Israélites de le suivre

' l'Iiiloi. de l'hul. c. ai. p«g. 108. — ■ IbiJ. c. 19. —^ Uibl, cxpli((. — ^ L. 11. c 6. ••** 9/1 98 » 99i«* Cl(»p. 7. n •' \oo , 101,

EXODE, CliAl». XIV. 29

dans le chemin que le Tout- Puissant leur avait ouvert contre r ordre de la nature. Peut -on reconnoîtrc un miracle en termes plus exprès ? Si un désir mal entendu de rendre le récit, des écrivains sacrés plus croyable aux gentils a ensuite porté ce lâche histoiien, qui a vécu i5oo ans après Tévénement, qui ne paroît pas avoir vu les lieux, à lui chercher quelques rapports avec ce que les Grecs raconloient du passage d'Alexan Ire le long de la cote de Pamphylie, il ne Ta fait qu'en se contredisant lui-même; et en efl'et quelle comparaison peut-on faire entre plus de deux millions d'hommes qui, en une seule nuit, traversent à pied sec avec leurs troupeaux et leurs bagages un bras de mer large de cinq lieues , après que la mer s'est séparée en deux pour leur laisser un libre passage , et une partie d'une armée qui tout entière n'étoit que d'environ trentecinq mille hommes, et qui passa le long du rivage de la Pamphylie , dans un endroit où tout le monde peut passer. A la vérité, Quinte-Curcc dit ' qu'Alexandre séloii ouvert un nouveau chemin par la mer. Mais c<t% paroles emphatiques nous sont expliquées par Arrien et Sirabon. Arrien - romar([uc « qu'on ne pouvoit passer le long du » rivage entre les rochers et la mer de Pamphylie, à moins » que le vent ne fût nord, parce que ce vent cmpc^choit » la marée de monter autant que lorsque le vent du midi » souffloit : Alexandre s'étant aperçu qu'il faisoit un vent » du nord très-violent, profita de l'occasion; après avoir ■ envoyé une partie de son armée faire le tour ^ç:s, mon^ » tagnes , il ï'isqua de passer lui-même avec lo reste le long » de la mer. »

Slrabon ajoute' « qu'il y a une colline dans la mer de » Pauiphylic, nommé Cllmax , le lon.jj de laquelle est un )) passage ; quand leau de la mer est basse , celte colline » est entièrement découverte 5 mais on ne la voit plus dès » cjuel'eau recommenceà monter. Alexandre, continue-t-il, » étant venu en cet endroit, voulut la passer avant (|uc les » eaux remontassent \ mais comme c'étoit alors eu hiver la w. V. —2 t.. I. - s r,. 11.

» mer grossit avant qu'il l'eût traversée , et il fut oMigé de j» marclier tout le jour dans l'eau jusqu'à la ceinture. » 11 es m'en clair qu'il n'y eut en cela aucun miracle , et conscquemment qu'il n'y a aucune parité entre le passage d'Alexandre et celui des Israélites, quel qu'ait été le dessein de Joscpte en affectant de les comparer.

NOTE XXIII

Sur les chapitres quinzième et seizième de PExode.

« Moïse, disent les incrédules , qui étoit un bon physicien, » ccnnoissoit la propriété qu'avoit un certain bois de rendre » dv/aces les choses qui étoient amcrcs , et il se servit ha- » bl'ifment de cette connoissance pour jouer un miracle. »

Amsi , pour nier le vraisemblable , ces incrédules admettent plutôt l'absurde. On diroit, à les entendre, qu'il n'étoit question, lorsque le peuple d'Israël trouva les eaux de Mara, que d'ôter Tamerlume à un sceau d'eau. Sans doute un morceau de bois pourroit fort bien naturellement changer l'amertume d'une aussi petite quantité d'eau , quoique nos physiciens modernes ne connoissent point cet ad^ mirablc bois. Mais il étoit question dans le désert de Sur d'une eau courante qui sortoit d'une source et qui se renouveloit sans cesse , sans quoi elle auroit été bientôt épuisée , et on voudroit nous persuader que ces eaux , qui n*éïoient pas encore écoulées , avoicnt néanmoins participé au lûénéfice que ce bois avoit procuré à celles qui couloient actuellement ! Quelque crédules qu'on nous suppose , nous ne iC sommes pas certes à ce point.

Cependant M. Virey , un des rédacteurs du Journal de Pharmacie , dans un numéro du mois d'aoïlt i8i5, a prétcnaa donner à cette assertion philosophique im nouveau dcgr^ de certitude ; il a cru bonnement qu'en mi^lant l'érudition et la chimie, les SS. Pères et le muriale calcaire, les i-abhins et les acides, il avoit réellonionl démontré qu(»

EXODE, CHAP. XV ET XVI. 3l

le bois que Moïse fit jeter dans les eaux avoît la vertu naturelle de les adoucir. Mais cet étalage scientifique ne suffit pas pour cela ; et quand on supposeroit même que des moyens physiques pussent opérer les effets qu'il décrit sur une bouteille d'eau, ils n'auroient sûrement pas, nous le répétons , assez de vertu sur une masse aussi considérable que la source de Mara. Nous n'en dirons pas davantage sur la découverte de M. Vircy, et nous renvoyons ceux qui désircroient une plus ample réfutation de son commentaire à la lettre qui lui a été adressée par M. Gaultier de Claubry qui a pris cette peine dont nous croyons pouvoir nous dispenser , avec d'autant plus de raison que nous sommes trcs-convaincus que les raisonnemcns de M. Virey ne feront aucune impression sérieuse sur les vrais amis de la saine critique et de la religion.

« Ces incrédules , ajoute Voltaire ' , ne cessent de nous » reprocbcr insolemment que nous leur contons des fables » absurdes. »

C'est à l'occasion du séjour des Israélites dans le désert que le sacrilège auteur du travestissement de nos saintes Écritures a mis ce blasphème dans la boucbe des ennemis de la révélation.

Si Moïse nous avoit dit simplement que les Israélites passèrent quarante ans dans un désert , sans nous parler de la manière miraculeuse dont ils furent nourris ; s'il avoit dissimulé leurs murmures , leurs révoltes, leurs cbâlimens; s'il ne nous eût pas laissé le journal de leurs campagnes ; s'il n'eût pas pris , pour ainsi dire , à témoin les déserts de Sur^ de Mara, A'Elim, de Sin, de Raphidim, à^ïïorcb, de Sinaï, de Vharan, de Cadh-Barné , àHOboth, de Cadenoth; peut-ôtre auroit-on quelque raison apparente de révoquer en doute son histoire ; mais il entre dans les mus grands détails sur tous ces objets , il prévient tous les reproches fondés qu'on pourroit lui faire ; trois millions de personnes dont il ne dissimule point les emportemcns et U punilioa ne le contredisent pas ; les dcscendans de ces trois

• Bill, c^.\•<l

millions d'hommes porteroient la tète sur l'ëchafaud pour en attester la vérité. De tous les peuples circonvoisins qui l'ont vu ou qui en ont entendu parler, malgré leur haine mortelle contre cette nation, pas un seul ne s'élève contre la vérité de ces faits; quelques-uns les déguisent; mille prodiges qui ont précédé les rendent vraisemblables ; mille prodiges qui ont suivi les rendent incontestables. L'auteur du livre de la Sagesse , qui vivoit plusieurs siècles après Moïse , nous en trace un tableau encore plus pompeux que Moïse. « Ils ont eu soif ( les Israélites), et l'eau leur fut « fournie par un rocher très-élevé , et une pierre dure a fait « cesser leur altération ', Ils ont eu faim , et vous avez « donné à votre peuple la nourriture des anges ; vous avez « fait pleuvoir du ciel un pain préparé sans aucun travail, ic qui renfermoit en soi tout ce qu'il y avoit de plus délice cieux , et tout ce qui peut être agréable au goût ; car la « manne , s'accommodant à la volonté de chacun d'eux, se « changeoit en tout ce qui lui plaisoit. »

Si les incrédules traitent de fables ce que nos Livres saints en rapportent, au moins ne pourront-ils douter ([uc Dieu ne fasse subsister ce même peuple d'Israël miraculeusement depuis environ deux mille ans (ju'il n'est plus son Dieu, depuis qu'ils ont méconnu celui ipie leurs pères attendoient, celui que leurs prophètes leur avoient annoncé; depuis (ju'ils ont perdu cette terre où couloient le lait et le miel qui leur avoit été donné pour héritage. Sans roi , sans chef, sans temple, sans sacrifice, dispersés sur tout le globe, ils n'y possèdent pas un seul pouce^de terre ; en butte à la haine de tous les peuples , la fureur héréditaire des enfants d'Ismaël n'a pu les anéantir; l'Europe, après les avoir chassés cent fois de son sein , les y reçoit toujours de nouveau. Toute la terre est pour eux un désert où ils vivent au milieu de leurs ennemis; la Palestine et l'Egypte ne leur en suscitèrent jamais d'aussi acharnés ; et cependant ils vivent, et le Dieu ([ui les nourrit du temps de Moïse dans les nomes arabiques , veille jusqu'aujourd'hui à leur existence

• C. 11. V. < , lO, 10, Jl.

et à leur subsistance : est-ce une fable ? Quel incrédule scroit assez insolent pour le dire.

« Los inciédules prétendent ' qu'il étoit aussi aisé à Dieu » de bien nourrir les Israélites que de les mal nourrir ; que » si les hommes , les femmes et les enfans marchèrent trois » jours entiers dans les sables brûlans du désert de Sin , » sans boire, les fenuiics et les enfans durent expirer par » la soif ; que non-seulement Dieu se seroit contredit lui- » même en les conduisant ainsi , lorsqu'il se déclaroit leur » protecteur et leur père, mais qu'il étoit leur cruel ho- >' micide , etc. »

i.° Il est faux que les hommes , les femmes ci les enfans aient été trois jours entiers à marcher sans boire , puisqu'ils trouvèrent de l'eau dès le premier jour, et que les jours suivans ce ne fut pas le besoin d'eau qui occasiona leurs murmures, mais la crainte de manquer de nourriture, les pcovislons de farine qu'ils avoicnt faites en partant dimiluiant beaucoup.

2." Les déserts du Sur , de Sin, etc. , sont sous un climat tempéré , par conséquent les incrédules doivent garder le terme de sables brûlans pour les sables de la Libye. D'ailleurs la colonne de nuée modéroit encore l'air déjà tempéré de ces déserts.

3." Les incrédules n'ont point goûté de la manne, pour en parler si témérairement, comme d'une nourriture peu solide et peu nourrissante. L'auteur de la Sagesse en fait nienlion" en ces termes : Vous leur ui'ez donné le pain venu (la ciel , ayant en lui-mérne tous les agreincns du s^oiit, et toute la douceur des plus agréables nourritures; en sorte qu'en se proportionnant à l'appétit de ceux qu Cil niangeoient , elle se changeait en ce que chacun souhaitait. Quelques interprèles anciens et modernes ont pris ces expressions à la lettre. Nous adhérons plutôt à l'explication de Josèphe ' qui dit que ceux qui s'en nourrissoient la trouvoient si délicieuse qu'ils ne souhaitoient rien au-delî\; et Mo'î'se,dans le Deulérononie*, se contente de dire aux

' IbiJ — > G i6. T. au. — 3 Antiq. 1. 111. c I. — iC. ii. v. ;.

Israélites qu'ils n'ont manqué de rien dans le désert , la manne leur tenant lieu de tout autre aliment.

Mais d'où vînt donc ce dégoût qu'ils témoignèrent quelque temps après , en disant^ : Notre âme est tout exténuée, nos yeux ne voient que cette manne; et ailleurs^ : Notre âme ré pugne même à voir cette chétii>e nourriture F C'étoit par inconstance , par pur caprice ; c'étoit un goût de fantaisie ; c'étoit une envie déréglée d'autres nourritures plus variées , plus belles à l'œil , plus succulentes. Ils auroient voulu de la chair , du poisson , des fruits , des légumes , des melons , des concombres , des oignons ; rimiformité de la manne qui révenoit tous les jours les cnnuyoit. Des esprits plus raisonnables, des hommes plus tempérans, moins sensuels, se seroient contentés d'une nourriture qui , sans peine , sans apprêt , sans dépense , satisfaisoit pleinement à tous leurs besoins. Mais quand on écoute la sensualité , la concupiscence , rien ne satisfait, tout dégoûte. Ainsi il n'est pas surprenant qu'une troupe de murmurateurs , de sensuels , de séditieux se soient plaints de la manne. Les gens de bien, les vrais Israélites y trouvoicnt tout ce qu'il y avoit de plus délicat , de plus délicieux et de plus agréable au goût.

Pour faire disparoître le miracle de la manne , un célèbre incrédule a avancé que ce pouvoit être du vin de cocotier, parce que dans les Indes il sort, des bourgeons de cet arbre, une liqueur qui s'épaissit par la cuisson, et se réduit à une espèce de gelée blanche. C'est dommage que cet arbre n'ait jamais cru dans les déserts de l'Arabie , et que le terrain sur lequel les Israélites ont habité pendant quarante ans ait toujours été absolument stérile, comme il l'est encore aujourd'hui ; il auroil fallu des forêts entières de cocotiers pour nourrir pendant si long-temps plus de dcuK millions d'hommes; et il est permis de douter si la gelée dont on nous parle est un aliment fort substantiel. On peut faire des conjectures et des suppositions tant qu'on Toudra; on ne nous fera jamais concevoir qu'un poiiplc

• Knm 1 1 , T G — • lliiil a • . T 5.