I. ROIS, CHAP. XXVllI

Ces prétendus savans dcvroient aussi conclure que le Dcutéronome et le Lcvltlque sont postérieurs à Alexandre ' . Ecoutons là-dessus le mtMiic incrédule ' : « On peut rcmar- » qucr encore qu'il est Lien étrange que le mot Python se » trouve dans le Dcutéronome, long -temps avant que ce » mot grec pût être connu des Hébreux : aussi n'est -il pas » dans l'hébreu. »

Quoi ! il est étrange et bien étrange qu'un mot grec qui ne pouvoit être connu des Hébreux ne se trouve pas dans t hébreu! Il nous paroît qu'il n'y a rien ici d'étrange, que cette étrange façon de raisonner.

Le mot , qui dans l'original répond à pythonicus spiritus , est Ob C'étoit un esprit ou démon ' qui parloit à voix basse de la tête , des aisselles , ou des parties de la génération du devin ou du mort.

Au troisième livre des Rois*, Ob parle par la partie de la génération de la pythonisse. L'original l'appelle y^mme qui a un ob; les Septante, guna'ika engastrirmithon , femme qui parle du ventre , ou qui a dans le ventre im démon qui répond à ceux qui l'interrogent. Au verset suivant ob est appelé spiritus ventriloquus , esprit qui parle par le Centre.

Observons que les Septante et \(ts pères de l'Eglise grecque, en parlant de la pythonisse^ ne se servent jamais de ce terme Python , mais toujours de celui à'engastrimur thos^. Le terme de Python est des Grecs postérieurs, comme le remarque Hésycbius , au mot engastrirnuthos.

Nous savons que bien des gens ne veulent pas croire qu'on puisse parler, en répondant d'une voix sourde qui paroît sortir du creux du ventre , et comme de dessous la terre. Mais divers savans modernes , cnlr'autres Eugubinus, Caslius Rhodiginus, Oleastcr , etc., attestent qu'ils ont vu des hommes et des femmes ventriloques ou engastrimuthes qui répondoicnt du ventre. 11 y en a même des exemples plus récens. L'auteur du Dictionnaire de Trévoux, art. Ven-

' Voy. Lévil. ao. v. 27. Deul. 18. t. 11. — » Trailé de la Tolérance. — ' Confer.

Moses Mikotii in praef. Nogal 38. Rambam in lad chasika, cap. 6 4 28 v. 7.

Vid. sancli Jailini opéra dialog. cum Triphona , \. loS.p. 200. Quaeslioncs el respons. ad orlhodoxos, pag. 460 et 461.

iriloque , racohtc qu'il a connu un officier ventriloque qui , à l'armée , s'amusoit quelquefois à donner l'alarme à ses camarades en parlant de cette manière. M. l'abbé de la Chapelle a donné un traité sur les ventriloques, où il raconte en détail ce qu'exécute le ventriloque de Vienne en Autriche et celui de Saint-Germain-en-Laye. Enfin nous avons vu nous-mômcs un ventriloque genevois , nommé Comte , qui faisoit partir sa voix d'endroits différons , à sa volonté , tantôt d'une cave , tantôt d'une galetas , tantôt du milieu de la rue où il n'y avoit aucun passant , etc. D'où nous pouvons conclure que la plupart des ventriloques anciens n'étoient que des imposteurs. Revenons à Voltaire.

« La réputation de l'oracle de Delphes , ajoute-t-il ' , pé- » nétra jusque dans l' Asie-Mineure , dans la Syrie , et enfin » jusque dans la Palestine ; il est très-vraisemblable que la » Pythonisse d'Endor est une de ces gueuses qui tâchoient » de gagner leur vie à imiter , comme elles pouvoient , la » Pythie de Delphes. »

Tous les savans avoient cru jusqu'ici que les Grecs avoient tiré de l'Orient , surtout des colonies phéniciennes leurs usages, leurs fables, leurs superstitions et en particulier l'art de la divination , pratiqué de toute antiquité chez les Egyptiens et les Chananéens. Le critique lui-mômc est conveftu' que les Phéniciens ont éclairé la Grèce et lui ont donné l'alphabet. Aujourd'hui ce sont les Grecs qui, môme avant le temps de Saiil , enseignent l'art de la divination aux habitans de la Palestine.

Laissons ce paradoxe dénué de preuves et contraire à l'histoire , mais remarquons que l'histoire de la Pythonisse d'Endor est une preuve irréfragable qu'au temps de Saiil l'existence des esprits invisibles , et la subsistance des âmes après la mort, étoicnt des dogmes constans chez les Hébreux. Nous ne pensons pas , au reste , que ce fut en vertu de l'évocation de la magicienne que Samucîl appanit et annonça à Saiil sa destinée; ce fut en vertu du décret de Dieu qui voulut que son arrêt lui fût prononce par le prophète dont il avoit tant de fois méprisé les avertissemens.

' Bill, cxpliq. — ' riiilof. d« l'bltl. c. aS ri 24.