SUR LES PROPHÈTES

Dâ la prophétie en générale

Le nom de Prophète dans les Livres saints n'a pas toujours là même signification. Il désigna quelquefois • celui qui est chargé de porter la parole pour un autre. Dieu dit à Moyse qui craignait de n'être pas entendu de Pharaon (Exode, VIL V. I ) : Aaron iH>tre frère sera cotre prophète. Souvent il désigne un homme exercé à chanter les louanges de Dieu. Ainsi Saiil rencontra ( L Beg. X. V. 5 ) une assemblée de prophètes et se TOM. y. .1

ou DES PROPHÉTIES EN GÉNéftAL, DES PROPH^ES ET DES PROPHÉTIES DE

l'ancien testament; conséquences qui en RÉSULTENT» ET REPONSB ,

AUX OBJECTIONS DES mCRÉDUUSi

2* .- liASAlNTË BIBLE

mit à prophétiser avec eux , c'est-à-dire à <^hanler les louanges du Seigneur, Quelquefois ce titre est donné à ceux qui enseignaient et expliquaient la loi de Dieu, etcé Mais ce ne sont pas là les

^ significations précises . du mot prophète. Nous entendons ici uniquement par ce mot un homme qui prédit l'avenir de la part de Dieu et nous définissons la prophétie :1a, prévision certaine et la prédiction des choses futures dont la connaissance ne peut pas être acquise par les causes

^ naturelles. D'où il suit que l'objet de la prophétie est de découvrir les choses inconnues aux Mumières naturelles, et conséquemment qu'elle dépend de Dieu seul», et que partout où se trouve la vraie prophétie se rencontre aussi la vraie religion. Le démon pourra quelquefois connaître ce qui est caché aux hommes; il pourra prédire des évènemens qui dépendent de quelques causes qui lui sont connues. Mais ce n'est pas là une vraie prophétie. Pour être vraiment prophète il faut découvrir avec certitude et infailliblement des choses absolument inconnues et dont l'événement n'est pas nécessairement lié avec les causes secondes et naturelles. Qu'un astronome prédise une éclipse de soleil; qu'un philosophe annonce un événement naturel qu'il a prévu dans ses causes; qu'un pilote prévoie une tempête ; qu'un médecin annonce les crises d'une maladie; qu'un politique habile qui connaît par expérience le jeu ordinaire des passions humaines , le caractère

Y EN GÉE. Sur les PropAèiès.' ^ 3 et les intérêts de ceux qui sont à la tête des affaires 9 présage de loin certaines, révohi^ons et en parle avec une espèce de certitude , il n'y a dans tout cela rien d'extraordinaire. Les prédictions mêmes faites au hasard et qui cependant se réalisent quelquefois, parce que les évènemens qu'elles annoncent étaient dans l'ordre de la possibilité , ne sont point de vraies prophé-ties^ parce que, pour constituer une vraie pro^ phétie^ il faut que la chose prédite ait été prévue avec certitude. Mais si un prophète prédit les . circonstances d'un effet purement casuel et qui dépend d'une ou de plusieurs causes libres et indifférentes , et cela plusieurs siècles avant qu'il arrive; s'il prédit des faits miraculeux et surnaturels 9 lorsque les circonstances y sont le plus contraires : il faut avouer que cela ne peut venir que de Dieu et que c'est la marque la plus incontestable de la vraie religion , puisque c'est le , plus surprenant de tous les miracles. En effet il n'y a que Dieu qui sache ce qu'il a résolu de faire par sa toute - puissance dans les temps à venir» Lors donc qu'un homme a annoncé et prédit de loin des évènemens surnaturels et miraculeux ^ et qu'ils sont arrivés comme il l'avait dit ^ on ne peut plus douter qu'un tel homme n'ait parlé par inspiration divine. Ainsi lorsque Dieu fit^ connaître au patriarche Abraham que ses descendans seraient un jour esclaves en Egypte, 9 mais qu'ils seraient délivrés par des prodiges, et

cela quatre cents ans avant Févènement ( Genèse, XV. V. i3 et suiv.) , cette prophétie exactement accomplie au temps marqué portait un double caractère de vérité. Puisque Dieu seul pouvait faire ces miracles, lui seul pou vait aussi ks annoncer. Il en est de même de la promesse que Jésus -Christ fit à ses apôtr€s de convertir les nations par les miracles qu'ils opéreraient en son nom ; il était également impossible à Fesprit humain de prévoir cette conversion et aux forces humaines de l'accomplir. Or tel est le caractère de la plupart des prophéties de l'ancien Testament, comme nous le verrons ci- après. Mais avant d'en démontrer l'authenticité , pour ne rien laisser sans réfutation sur une matière de cette conséquence, il faut répondre à quelques difficultés des incrédules.

tt D'abord selon eux la prédiction de l'avenir )) est impossible. Comment, disent -ils, unedé- » termination qui n'est pas pourrait - elle être » prévue ou prédite ?»

Nous répondons qu'il n'est pas nécessaire que cette détermination d'une cause libre soit actuellement, mais qu'il suffit qu'elle doive être, pour qu'elle puisse être prévue et prédite. Nous comprenons bien que c'est pour nous un secret impénétrable. Les causes libres qui n'existent pas sont à notre égard comme si elles ne devaient .^jamais exister; et quand elles existeraient, comment devinerions-nous certainement qu'elles se

VENGÉE. Sur les Prophètes. 5

détermineront un jour à choisir tel objet plutôt que tel autre ? Nous pouvons seulement prévoir les évènemens futurs qui dépendent des causes purement physiques , parce que ces causes dépendantes elles-mêmes des lois constantes et invariables de la nature ne manquent jamais de produire leur effet, à moins que l'Auteur de ces lois ne juge à propos d'y déroger.

Mais la détermination des causes libres ne saurait être un secret pour le Créateur, i .° Sans cette connaissance on ne saurait concevoir de providence en Dieu. Cette providence se trouveraitàtout moment déconcertée dans ses desseins et arrêtée dans l'exécution de ses volontés par les actions imprévues des hommes.

2..^ On ne pourrait plus lui attribuer la toute^ puissance, encore moins Timmutabilité; continuellement Dieu serait obligé de changer ses desseins, d'en former de tout contraires parce qu^il se rencontrerait des obstacles qu'il n'aurait pas prévuSi

3.^ Dieu est présent à tous les temps ; il n'est à son égard ni passé m futur ; il n'y a pour lui qu'un présent éternel. Avant de former le décret de la création il sait tout ce qui peut être, parce qu'il sait tout ce qu'il peut faire ; en formant ce décret il sait tout ce qui sera , parce qu'il sait tout ce qu'il fera. Sa connaissance et sa puissance sont d'une égale étendue; on ne pourrait mettre des bornes à l'une sans en mettre à l'autre , parce

qu'en lui la puissance est la souveraine intelligence. En vain craindra -t- on pour la liberté humaine dans le cas de la puissance divine. Le Créateur connaît tout, gouverne tout, dispose des esprits et des corps. Les causes libres sont dans sa main comme les causes néces^ires. Il est le premier principe des êtres et de leur manière d'être. Sa connaissance ne change rien ni dans la nature des causes qui sont les effets de sa puissance, ni dans la nature des actions de ces causes. Il veut que ses créatures intelligentes agissent librement et que celles qui sont dénuées d'intelligence agissent nécessairement; et s'il le veut, comment la chose ne serait - elle pas?

La difficulté des incrédules n'a donc rien de solide en aucun sens. Ils prétendent que les déterminations futures des volontés humaines ne peuvent être ni prévues ni prédites , parce qu'elles n'ont aucune certitude, ou que, si elles en avaient, elles seraient dès -là même nécessaires. Ils ne voient pas ^qii'à l'égard de Dieu nos déterminations futures sont aussi certainement connaissablés que nos déterminations actuellement existantes, parce que les déterminations qui existent au moment présent existent certainement ; or il ' était hier et de toute éternité aussi certainement vrai qu'elles existeraient au moment présent qu'il est actuellement certain qu'elles existent. Mais leur certitude n'emporte en aucune sorte la nécessité de leur existence. Je suppose que je

VENGÉE, Sur les Prophète^. 7

fasse aujourd'hui une action avec une entière liberté, indépendamment de toute cause extérieure /et qu'elle n'ait pas pu être prévue hier: cette action ne serait-elle pas aussi certaine aujourd'hui, eu égard à l'événement, que si^elle avait été prévue hier, c'est-à-dire que, malgré la supposition de la liberté , il y a eu hier et de toute éternité une aussi grande certitude que cette action devait être faite aujourd'hui qu'il y en a aujourd'hui qu'elle est actuellement faite; la certitude qu'une chose doit être n'emporte donc point la nécessité de cette chose. Donc la connaissance certaine que Dieu a de nos déterminations futures ne change rien dlins la nature de ces déterminations ( voyez notre noie XXI sur la Genèse, vers le milieu), parce que Dieu connaît non -seulement qu'elles seront , mais encore de quelle manière elles seront. 11 connaît non -seulement que je nae déterminerai dans vingt ans à prendre tel parti ; mais il connaît que je m'y déterminerai avec indifférence ; qu'en le choisissant je le ferai avec le pouvoir de ne le pas choisir et même d'en choisir un tout contraire. Il est donc absurde de refuser à Dieu la connaissance et l'empire de tous les temps et de tous les é vènemens présens et futurs , nécessaires et libres. II est donc le maître d'annoncer et de /aire annoncer l'avenir comme le présent ; par conséquent il peut y avoir de véritables prophéties.

Un déiste célèbre ( Jean ^ Jacques Rouçseau , Emile ^ livre IV) a fait contre la preuve que nous tirons des prophéties une autre objection. « Pour que cette preuve, dit -il, fût çonvain- » cante il faudrait trois clioses dont le concours y> est inxpossible. Il faudrait que j'eusse été té- » moiu de la prophétie ; que je fusse aussi ténioia » de révèneipent et qu'il me fût démontré que » cet événement n'a pu cadrer fortuitement » avec la prophétie j car enfin la clarté d'une V prédiction faite au hasard ii^n rend pas Tac-

9 complissement impossible. »

Nous soutenons que cet argument renferme trois fausseté : i .^ Il est faux que pour être certain qu'une prophétie a été faite long -temps avant l'événement il soit nécessaire d!en avoir été témoin ; il suffit d'eu être assuré par l'histoire et par des mpnumens incontestables. Suivant le sophiste on ne pourrait jamais être assuré que de ce qu'oi^ a vu ou entendu soi-même. Mais si, dans un écrit que je sais positivement être de tel auteur et de telle daté, je lis l'annonce d'un fait qui doit arriver dans les temps postérieurs , ne suis-je pas aussi certain qu'on puisse l'être de la réalité de la prédictipn ? 2.^ Si ensuite dans d'autres histoires, dont je connais pareille^ ment l'authenticité et la vérité, je vois que le fait annoncé est arrivé précisément de la manière dont il avait été prédit , n'ai - je pas encore la certitude entière de l'accomplissement ? Pour

YENGÈE. Sur l€S Prophètes. 9

nier ces vérités évidentes il faut prétendre de ces deux absurdités Tune : ou qu'il ne peut y avoir d'écrits authentiques, ou qu'il n'existe pas de certitude morale. 3.^ Il est faux que l'accomplissement d'un& prophétie claire «t chargée d'un grand nombre de circonstances puisse se faire par hasard , surtout lorsque Dieu seul peut opérer ce qui est prédit/De même que l'expérience nous montre dans l'ordre physique qu'aucun homme , quelque fort qu'il soit, ne peut porter sur ses épaules une maison; de même elle nous apprend dans le genre moral qu'il y a des évènemens futurs que la sagacité humaine ne peut pressentir, parce qu'ils sont tellement éloignés de toute probabilité, de t(»ute circonstançeactuelle, de toute idée reçue et même de toute possibilité apparente , qu'il est impossible de les prévoir et même de les imaginer.

La miême expérience nous prouve encore qu'il y a des combinaisons d'évènemens qu'il serait insensé d'attribuer au hasard et dont il serait également insensé de penser qu'ayant été légè-remmt prédites , elles se sont arrangées fortuitement et d'elles-mêmes , conformément à la pré^ diction. Ainsi de ce qu'un diseur de bonne aventure aura pu une fois rencontrer juste sur un fait simple, possible et qui n'était pas hors de la vraisemblance , on ne peut pas raisonnablement inférer que des évènemens détaillés, compliqués, invraiseipblables , difficiles à produire et même

lo LA SAINTE BIBLE

à inventer, ont été prédits par un diseur de

bonne aventure.

Faisons l'application de ces règles et de ces principes. Dieu.assure Abraham que dans quatre cents ans il donnera la Palestine à sa postérité, non à celle qui descendra d'Ismaël, mais aux descendans d'Isaac. Dieu renouvelle cette promesse à Isaac lui - m^me en faveur des enfans de Jacob, à l'exclusion de ceux d'Esaii. Mais il est dit que cette postérité sera réduite en esclavage et opprimée par les Egyptiens et qu'elle sera mise en liberté par une suite de prodiges. C'est sur cette prophétie que ces patriarches dirigent leur conduite. Jacob près de mourir en Egypte la laisse. par testament à ses enfans; il assigne d'avance les diverses contrées de la Terre promise que chaquç tribu doit occMper;il veut y être enterré. Joseph mourant rappelle ce souvenir à ses neveux ; il leur recommande d'emporter avec eux ses os quand ils partiront. Tout cela s'exécute. Les Israélites s'en souviennent lorsque Moyse vient leur annoncer leur délivrance de la part du Seigneur, et ils l'adorent. Par une suite de prodiges les Egyptiens sont forcés de les mettre en liberté, etc.

Il est impossible que Moyse ait forgé cette prophétie en môme temps que toute l'histoire de la postérité d'Abraham, qui en est l'accomplissement. Les faits principaux en sont attestés par l'histoire profane, comme nous l'avons dé-

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montré dans nos observations prélimînaîres et nos notes sur la Genèse , FExode , etc. Il est encore plus impossible que cet accomplissement se soit fait par hasard, puisqu'il a fallu une suite de miracles.

Voici un autre exemple. Samarie assiégée par le roi de Syrie est réduite à une extrême famine. Le roi Joram et tout son peuple sont dans la dernière désolation ( IV. Reg. VII). Elisée annonce/ au nom de Dieu la levée du siège. S*il se fût borné à cette prédiction, on pourrait croire qu'il avait quelques connaissances particulières qui lui faisaient préjuger cet événement ; mais il ajoute que demain, à l'heure actuelle, la mesure de farine et deux mesures d'orge ne se vendront à la porte de Samarie qu'un statère. Un officier refusant d'ajouter foi à cette prophétie, il lui déclare qu'il verra de ses propres yeux ce bas prix des denrées, mais qu'il n'en mangera pas. Pouvait -il prévoir par ses propres connaissances toutes ces particularités ? Le hasard pouvait -il en amener la réunion? Il a fallu, pour que la prédiction fût accomplie, qu'une terreur panique frappât les assiégeans et les mît en fuite; qu'ils abandonnassent toutes leurs provisions; que l'abondance de ces provisions mît la farine et l'orge précisément au prix annoncé; que l'officier incrédule fût chargé par le roi de mettre l'ordre à la porte où se vendaient les comestibles , et qu'il y fût étouffé par la foule du peuple. Une combinaison aussi

ra LA SAINTE BIBLE

compliquée , aussi détaillée , ne pouvait être ni l'objet de la prévoyance ni Tefifet du hasard.

Nous ferons voir la même authenticité et la même vérité dans les prophéties de l'ancien Testament, dont nous présenterons le tableau après que nous aurons fait connaître les prophètes de cette alliance et répondu aux diverses objections des incrédules contre ces envoyés de Dieu.

Des prophètes de t ancien Testament

IN DUS avons déjà observé que nous entendons ici par prophète un homme à qui Dieu a révélé l'avenir 5 auquel il a fait connaître les évènemens futurs que la sagesse humaine ne peut pas prévoir, et à qui il a donné ordre de les annoncer. C'est dans ce sens qu'Isaïe, Jérémie , Ezéchiel , etc., ont été prophètes*

Les incrédules ont cenfondu les différentes significations du terme de ^ro;7Aé/e, pour dégrader et avilir les fonctions des hommes inspirés* Ils ont dit « que c'était un métier; que l'on s'y » exerçait comme à tout autre art ; qu'un pro- » phète , à proprement parler , était un vision- »» naire qui assemblait le peuple et lui débitait » ses rêveries; que c'était la plus vile espèce » d'hommes qu'il y eût chez les Juifs ; qu'ils res-

VEIUGÈÈ. Sur les Prophètes. 1 3

A semblaient exactement à ces charlatans qui » amusent le peuple sur les places deâ grandes » villes. (Bibl. expliq* Esprit du judaïsme, c. 9. )»

Sans doute , si par prophète on entend seule- . ment un homme plus instruit que le commun du peuple , un* orateur , un poète , etc. , ce talent pouvait s'acquérir , et il y avait des écoles pour y former les jeunes gens. Mais si Ton entend par prophète xxn homme inspiré de Dieu, doué du pouvoir de faire des miracles, de prévoir et de praire l'avenir, ce n'était plus un art ni un métîery mais un don surnaturel où les prestiges et l'imposture ne pouvaient avoir aucune part.

2.® Ces hommes doués de l'esprit prophétique n'étaient point de simples particuliers sans autorité et sans considération ; c'étaient les personnages les plus respectables de l'univers : des patriarches, chefs de familles ou plutôt de peuplades nombreuses; Abraham, père de plusieurs peuples; Jacob, tige des douze tribus de sa nation; Moyse, fondateur et législateur d'une république qui a duré quinze cents ans. Ce sont les juges ou les chefs souverains de ce même peuple : David, qui en était roi ; Isaïe , né du sang royal ; Ezéchiel, de race sacerdotale; Daniel, premier ministre et revêtu de toute l'autorité du roî d'Assyr rie, etc. Comment a-t-on l'impudence de comparer ces grands hommes aux vils jongleurs qui fon '.chez divers peuples le métier de devin pour gagner leur vie ? Gomment ose-t-on tourner en

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ridicule leurs ouvrages subGmes qui ravissent d'admiration tous les vr^is savans qui les ont lus? Les psaumes de David ont enflammé la verve de nos meilleurs poètes, de Jean-Baptiste Rousseau, de Laharpe, etc. Lorsque le célèbre La Fontaine lut pour la première fois la prophétie de Baruch, il en fut extasié. Isaïe parle de Dieu , de sa puissance, de ses desseins avec une éloquence sublime ; nous n'avons point d élégie plus touchante que les lamentations de Jérémie, etc. Des savans très- versés dans l'antiquité (Zowth, de sacra PBesi Hebrœorum) ont démontré que les prophètes hébreux ont porté la poésie à sa perfection. Si Dieu a révélé quelquefois ses volontés à de simples particuliers, à de simples bergers, à des femmes , etc. , c'est que le don de prédire l'avenir n'est pas un art, un talent, une connaissance acquise, mais une faveur surnaturelle que Dieu communique à qui il juge à propos.

3.^ Les prophètes dont l'Histoire sainte fait mention étaient respectables non-seulement par le rang que la plupart tenaient dans le monde, mais encore davantage par leur vertu, par leur courage , parleur amour pour la vérité, par leur soumission aux ordres de Dieu. Ils n'ont pas abusé des lumières surnaturelles qu'ils avaient reçues, pour flatter les passions des rois, des grands^ ni du peuple; ils leur ont reproché hautement leurs vices , ils leur ont annoncé Jés châtiqpiens de Dieu avec autant dç fermeté que

VENGÉE. Sur les Prophètes. i5

ses bienfaits. Plusieurs ont été victinres de l«ur zèle, et ils l'avaient ^révu; ils ont bravé les tourmens et la mort pour dire la vérité. Isaïe . a été mis à mort par Manassès, Jérémie par les chefs de la nation ^Ezéchiel par les compagnons de son exil. Baruch fut couvert d'outrages, Daniel jeté dans la fosse aux lions^ Michée mis en prison par ordre d'Achab ; Âmos eut les dents arrachées sous Âmasias. Les incrédules eux* mêmes ont senti les conséquences de cette destinée , et ils l'ont tournée en dérision. Ils ont dit que la professi^^n de prophète était un mauvai» métier ( Quest, sur TEncyclop. art. prophète ) ; mauvais sans doute pour ce monde, et c'est ce qui prouve qu'on ne devait pas être tenté de l'usurper,

4.*^ Il y a eu cependant de faux prophètes, et tf quel fonds, suivant les*incrédules (Esprit du » judaïsme , c. 9. Philos, de l'hist. c. 43 ) , pe^t- » on faire sur nos prophéties , puisque danVe » temps même où elles, furent faites, on ne » pouvait distinguer les vraies des fausses ? »

Quand il y aurait eu d'abord du doute, du moins il n'y en a plus depuis qu'elles sont accomplies. Au reste il a toujours été facile de connaître les imposteurs; ils se sont ressemblés dans tous les temps, ils ont toujours flatté les passions des hommes ; ils leur ont prêché la sécurité, l'impunité, la paix dans le crime, la tolérance des erreurs et des vices , le mépris de

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la religion et de là justice divine ; mais ils n^ont jamais trompé que ceux qui ont bien voulu être séduits. roi ! disait Michée à l'impie Âchab qui l'avait condamné à rester en prison au pain et à Teau jusqu'à ce qu'il fût revenu d'une expédition qu'il méditait , et que le prophète lui annonçait ne devoir pas réussir : roi ! si îH)us rei>€nez en paix (^peuple y écoutez-moi) , ce rCest pas le Seigneur qui rria envoyé. Est-ce là le langage de l'imposture ?

5.^ « Les Juifs ne sont pas les seuls, ajoutent m les incrédules ( Dict. philos. Tolérance. PhiK » de l'histoire), qui se vante d'avoir eu des » prophètes ; plusieurs nations , les Grecs et les s> Egyptiens, etc., eurent aussi leurs oracles, » leurs prophètes, leurs nàbim, leurs voyans. Les A aruspices , les augures , les prophéties , tout » cela se ressemble. Entre ce fatras de prédic- » tions, on né doit pas plus faire cas des unes » f^e des autres. »

C'est un absurde raisonnement de dire il a été publié de faux principes moraux , de faux argumens, de fausses histoires, donc il n'y a pas de vrais principes, de vrais argumens, de véritables histoires. La faus.se monnaie prouvei-elle qu'il n'y en a point de bonne ? On a vu de fausses prophéties: donc il n^y ett tt point de véritables. N'est-ce pas plutôt pitrce qu'il a existé de vraies prophétie» qu'il en a été présenté de fausses. La question n'est pas de savoir si les

autres

VENGÉE. Sur les Prophètes. 17

autres religions ont eu leurs prédictions. Il s'agit d'examiner si les prédictions de ces religions sont revêtues A^s mém^s caractères que celles de l'ancien Testament. Il ne suffit pas de dire que les aruspices et les augures ressemblent aux prophètes; il faudrait le prouver. Mais d'abord il est évident, et les incrédules en conviennent, que les aruspices et les augures étaient les ministres de l'idolâtrie, laquelle, aux*yeux de la simple raison, est une religion absurde. Le»

propJiètes au contraire enseignaient l'unité, la puissance, la justice, la bonté que la raison nous force de reconnaître en Dieu. Ensuite , pourquoi les prétendues prophéties des autres nations sontelles tombées dans l'oubli ? pourquoi ont-elles été méprisées par les peuples mêmes auxquels elles annonçaient tant de prospérités et de victoires ? pourquoi les nôtres, conservées pendant tant de siècles, sont -elles encore aujourd'hui révérées non-seulement par les Juifs, mais par les hommes les plus éclairés de l'univers ? n'estce pas parce que les unes ont été démontrées fausses , absurdes , supposées , et que les autres ont été prouvées par une suite d'évènemens incontestables que toute la prudence humaine ne pouvait prévoir ? Nous soutenons hardiment qu'une seule prédiction non effectuée démontre que celui qui Ta faite n'est pas l'organe de la Divinité ; mais qu'on en cherche donc une dans

TOM. V. a

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les Livres saints, qui n'ait pas eu son accomplissement.

Les augures , les aruspices n'avaient rien k craindre du mauvais succès de leurs prédictions. Parmi les Juifs , le faux prophète devait être mis à mort ( Deuten XVIII. v. 20 ), et le feux prophète était celui dont la prédiction n'était pas vérifiée par Tévènement. ( ibid. v. 21 , 22.)

Les oracles, de quelque genre qu'ils fussent, avaient toujours pour objet de satisfaire la curio* site de ceux qui les consultaient, et presque toujours de flatter leur vanité , leur ambition , leurs passions. Les prophètes ne donnaient rien à la curiosité du peuple , ils ne le flattaient pas ; au contraire, ils le reprenaient avec sévérité ; souvent ils lui annonçaient des fléaux et des misères 9 et quand ils lui promettaient des prospérités , c'était à condition qu'il les mériterait par son attachement au Seigneur, et par l'exacte observation de sa loi.

II y a encore une autre différence importante entre les oracles du paganisme et nos prophéties : c'est que ceux-là étaient en petit nombre , relatifs chacun à un seul point, n'ayant aucune suite et ne tenant à rien. Celles-ci au contraiire ont été extrêmement multipliées ; elles forment une suite continue et une chaîne qui s'étend depuis Adam jusqu'à J. G. : la race de la femme qui doit écraser la tête du serpent ; le chef né

yEmGt.E. Sur les Prophètes. 19

de Juda, qui rassemblera les peuples; le descendant d'Abraham , dans lequel seront réunies toutes les nations de la terre , le prophète semblable àMoyse, que Ton doit écouter sous peine d'encourir la vengeance divine ; le prêtre éternel selon Tordre de Melchisédech , duquel David a parlé; TenTant né d'une vierge, dont Isaïe a prédit la naissance ; Thomme de douleurs , duquel il a peint les tourmens ; Teint du Seigneur saisi pour les péchés du peuple, qui ^ccitait les gémissemens dé Jérémie; le Christ, chef des nations , duquel David annonce Tavènement et en fixe Tépoque ; le désiré des nations , Tange de la nouvelle alliance , que les derniers pro-* phètes Aggée et Malachie ont vu arriver dans le second temple; Tagneau de INeu, que Jean« Baptiste a montré au doigt, etc. : toutes ces prédictions sont relatives au même objet » au Messie , à sa religion ; toutes ces prophéties se confirment les unes et les*autres ; elles deviennent plus claires à mesure que les évènemens sont plus prochains, jusqu'à ce qu'enfin leur accomplissement en développe pleinement le sens.

Ajoutons que les prophètes du Seigneur n'ont point fait en secret leurs prédictions ; ils ne les ont point consignées dans des mémoires cachés i ils les ont publiées au grand jour, à la face des rois et des peuples, et souvent ils les leur ont données par écrit , afin qu'ils pussent les exa-

miner à loisir, et que les incrédules eussent le temps de se convaincre de la vérité. Elles ont été soigneusement conservées par la nation même qui y a vu ses propres crimes et la source de tous ses malheurs ; nous les avons telles qu'elles ont été écrites , et plusieurs le sont depuis plus de trois mille ans. Il faut donc qu'elles aient été d'une toute autre importance que les oracles mensongers et frivoles des peuples idolâtres » qui sont tombés depuis si long-temps dans l'oubli et le mépris.

A présent nous demandons aux incrédules s'il Éty a pas de l'injustice à placer les prophètes au même rang que les augures et les aruspices ; à prétendre que les prophètes du Dieu véritable étaient des imposteurs qui abusaient de la crédulité dupeuple/ou des ambitieux qui voulaient se donner du ton et du crédit ; des séditieux suscités pour inquiéter les rois et troubler leur nation; des fanatique!^ qui ont été cause de tous les malheurs dans lesquels elle est tombée, parce qu'ils les lui avaient prédits. Cependant c'est sous ces traits odieux que les impies de nos jours ne cessent de les représenter.

Mais n'en soyons pas surpris. Cette suite de prophéties est, selon S. Pierre (Epist. 2. c. i. V* 19)9 ^^ tvQxï de lumière qui dissipe toutes les ténèbres ; elle démontre une révélation divine, une religion qui ne peut venir que de Dieu. Au lieu de tourner en ridicule et d'avilir les

VENGÉE. Sur les Prophètes. a i

prophètes , ne serait-il pas bien plus raisonnable et plus prudent de discuter leurs divins oracles , de les considérer avec toute Tattention qu'ils méritent, de les rapprocher des faits, et de juger s'ils ont été véritablement accomplis , comme nous le soutenons, et comme nous allons le dé* montrer dans le paragraphe suivant, pour offrir aux chrétiens apostats de nos jours les mêmes motifs qui autrefois firent embrasser la foi à leurs pères, et les ramener, s'ils ne veulent pas fermer \es yeux aux plus vives lumières, dans la voie du salut et du vrai bonheur ? [^ A Tarticle de chaque prophète nous continuerons de répondre dans nos notes, comme nous avons déjà fait, aux reproches personnels que les incrédules leur ont faits. J

Des prophéties de V ancien Testament.

Avant de passer à Texamen détaillé des prophéties de Tancien Testament, nous devons encore résoudre quelques objections que les incrédules proposent pour se soustraire à leur autorité.

i.o « Le démdn, disent-ils, peut faire des » prophéties. Les Pères de FEglise même lui » attribuent la plupart des oracles du paga-

aa LA SAINTE BIBLE

>K nisme. Or si la prophétie peut être le langage » du démon, comment peut-on reconnaître » avec certitude la parole divine dans les paroles I» ou les écrits des prophètes juifs ? »

Cest une question qui partage les savans , de décider si les anciens oracles du paganisme étaient tous des impostures humaines , ou si quelques-uns étaient des œuvres diaboliques.

Mais nous n'avons aucun intérêt d'entrer dans cette discussion. Il nous importe peu que le démon ait fait ou n'ait pas fait des prédictions , que ces prédictions se soient ou ne se soient pas réalisées. Quand nous admettrions qu'il en ait fait quelques-unes , nous dirons d'abord que nous ignorons la mesure dé connaissances que Dieu a données au démon sur les choses de ce monde. Il n'est point impossible que , ^r ses lumières naturelles, il ait prévu desévènemens futurs auxquels celles des hommes ne pouvaient atteindre. Mais , dans cette hypothèse même , nous soutenons qu'il n'a jamais pu avoir la prévoyance des choses qui dépendent de volontés libres , sur lesquelles il n'a aucune puissance et qu'il ne peut connaître. 2.^ Nous disons que si le démon a fait quelques prédictions dans l'ordre des choses naturelles, ce n'a été, n)ême dans ce cas , que par une permission particulière de Dieu, et que Dieu a toujours donné un moyen d'en découvrir l'auteur. Dieu doit à lui-même, à sa véracité^ à sa bonté, même à sa justice, de

VENGÉE. Sur les Prophiies. ^3

prévenir Terreur y et personne n*est aveuglé que ceux qui ne veulent pas voir la lumière » que ceux qui cherchent les ténèbres et le mensonge , et qui sY plaisent*

2,® « Quelle force , ajoutent - ils , peuvent » avoir de prétendues prophéties qui sont des s> allégories continuelles, des paraboles » des ]f> énigmes y des prophéties par action , qu'on ». interprète métaphoriquement, mystiquement, » et dans lesquelles on trouve tout ce qu'on » veut, etc. ?»

Vi est incontestable qu'on trouve dans les Livres saints des prophéties par action, des paraboles , des types, des figures, etc. C'était l'usage des anciens de s'exprimer en certaines occasions par ài^s actions extraordinaires qui représen^ taient vivement ce qu'on voulait dire. Il est certain que ce langage avait une énergie singulière *, il montrait l'objet au lieu de le décrire , et frappait vivement \'^^ esprits \ts plus indif-férens et \t^ plus distraits. En vain Jérémie menaçait Jérusalem d'une ruine prochaine; on écoutait à peine ses discours : mais lorsqu'en ayant pris les principaux habitans , et qu'étant sorti avec eux hors des portes, il eut brisé à leurs yeux un vase d'argile en prononçant ces mots : Cest ainsi , dit le Seigneur , que je hri^ serai Jérusalem^ toute la ville s'en émut.

' Le lévite , dont l'histoire tragique est rapportée au livre des Juges, envoie à chacune des

tribus un des membres sanglans de sa femme outragée : par quel discours eùt-il pu demander plus énergiquement vengeance ? Ce langage d'action a été surtout d'usage en Orient , et les prophètes, se conformant aux mœurs de leur siècle, l'ont employé souvent dans leurs prédictions*

En vain Voltaire, pour le rendre ridicule, le borne (Traité de la Tolérance ) au temps dun ancien inonde tout différent du nous>eau ; nous pourrions en citer des exemples plus récens, et même dans le siècle le plus poli de la Grèce. Ainsi parlèrent Tarquin , l'ambassadeur des Scythes à Alexandre, etc. On a retrouvé ce langage en Amérique, et plusieurs peuples de rOrient l'ont conservé.

Au langage des actions et des types , les Orientaux en joignaient, un autre , celui des allégories et des paraboles, des figures, des hiéroglyphes. Isaïe représente l'ingratitude et l'infidélité des Juifs sous la figure d'une vigne cultivée avec soin , et qui n'a produit que des raisins sauvages ; il prédit que cette vigne sera foulée aux pieds par les animaux, et leur servira de pâture. Cette prophétie , dans son sens littéral y annonce aux Juifs qu'ils seront opprimés, dépouillés , dispersés par un peuple étranger. Le prophète le déclare lui-même : La vigne du Dieu des armées est la maison d Israël ( Isaïe. V. v 7 ) ; et quand il n'en avertirait pas , la choiie parle d'elle-même.

VENGÉE. Sur les Prophètes. aS

Dîeu dit dans les prophètes quï/ obscurcira le soleil et la lune , fera tomber les étoiles , desséchera la mer , transportera les monta-gnes , Jera trembler la terre , etc. Le sens littéral est : Je détrônerai les pï'inces et les rois , îe renverserai la fortune des grands, je chan-gérai la situation et la destinée des peuples , je répandrai partout la terreur, etc., parce que dans le style ancien des Orientaux , le soleil et la tune sont les rois et les royaumes , les étoiles désignent les grands et \^& généraux , la terre se prend pour ses habitans, etc. Il est question dans Isaïe (LIV) de deux épouses, dont Tune a conservé son époux , l'autre a été veuve et abandonnée. Lorsque le prophète prédit que celle-ci deviendra plus féconde et aura plus d'enfans que la première, n'est-il pas sensible que dans le sens naturel et littéral il annonce que l'Eglise chrétienne formée de toutes les nations du monde sera plus nombreuse que TEglise juive , etc. ? Nous voyons le même Isaïe (XI ) , décrivant la prospérité du temps où viendra le rejeton de Jessé, dire que le loup iiabitera ai^ec V agneau , le léopard avec le chevreau , etc. N'est - il pas évident que dans ces expressions le sens réel, le sens qu'a eu en vue le prophète n'est pas le sens littéral , le sens qu'offre la signification grammaticale des termes ? N'est-on pas obligé par la force même du sens de \^s expliquer allégoriquement ? Mais , nous le demandons, en les

expliquant ainsi , y trouçons-nous tout ce que nous coulons ? Le sens véritable ne se présentet-il pas naturellement à Tesprit de tout le monde ? et pourrions-nous y en donner un autre sans absurdité ?

Les incrédules ne se rendent pas à un raisonnement si convaincant ; ib disent « qu'un » homme qui donne deux sens à ses paroles » cherche à tromper ; et que tels étaient les » oracles des payens qui par leur double signi- » fication induisaient en erreur ceux qui avaient » la simplicité d'y croire* »

Sans doute qu'une proposition est répréhensible quand elle présente deux sens dont l'un est vrai et l'autre faux, parce qu'elle tend à tromper, en induisant à croire le sens faux sous l'apparence du sens vrai qu'elle montre. Tels étaient les oracles du paganisme (|ue Cicéron rapporte d'après Hérodote, ils avaient été faits l'un à Crésus , l'autre à Pyrrhus. Ils paraissaient promettre des victoires; mais ils étaient énoncés de manière à pouvoir également annoncer des défaites ( Cicer. de Diçùu l. XI. c. 56 )• Il n'en est pas ainsi du double sens qu'ont quelques*unes de nos prophéties; ce ne sont pas deux sens opposés ; ce sont deux sens subordonnés l'un à l'autre. Ce ne sont pas deux sens , dont l'un soit vrai et l'autre faux, ce sont deux sens également vrais ; il n'y a ni équivoque ni ambiguité*

Au reôte, comme les allégories^ les métaphores ^

YEÎiGÈE. Sur les Prop^è/es. a;

les figures^ les prophéties par action , sont sujettes de la part des incrédules à contestation , nous n'en ferons point usage pour démontrer la vérité de la religion. Comme notre but est de ramener des esprits prévenus et des esprits obstinés » nous n'avancerons rien qui ne soit démonstratif pour eux-mêmes. Nous nous bornerons donc à celles des prophéties qui forment des démonstrations rigoureuses, nous contentant d'inviter les incrédules à exaininer, à méditer et à peser les preuves qui résultent en faveur de la religion , des rapports si multipliés , si variés, dont la justesse est si exacte et si frappante , entre les principaux traits non-seulement d^s prophètes , mais de toute l'ancienne alliance , et les circonstances de la vie du fondateur de la loi nouvelle.

3.^ Nous avons cependant encore une dernière objection à réfuter auparavant. Suivant les incrédules, « les prophéties que nous faisons 3» tant valoir ont été fabriquées après coup. »

Nous pourrions d'abord leur répondre : Si , comme vous l'avez prétendu tant de fois, nos prophéties sont vagues, équivoques, obscures, applicables à toutes sortes d'évènemens, à quoi bon recourir à une supposition sans preiwe ?

Recourir à cette prétendue supposition, n'est-ce pas avouer enfin qu'il s'en trouve un grand nombre d'une clarté frappante , dont on ne peut rendre raison, en alléguant des hasards

i8 LA SAINTE BIBLE

heureux j T art des conjectures^ le calcul des pro^ habilités ( Dict. Phîlos. art. Oracles ) ? N'est-ce pas à cause de la grande clarté des prophéties de Daniel que Porphyre les prétendait faites après Févènement (Voyez nos notes sur Daniel ) ? Si nos prophéties sont obscures , elles ne prouvent rien 9 selon les incrédules. Si elles sont claires , elles sont faites après Tévènement. Mais voyons si celte dernière ressource de Tincrédulité a seulement Tombre de la vraisemblance.

Nous disahs donc : 2,.^ Si nos prophéties ont été fabriquées après coup, elles Font été ou par les Juifs ou par les chrétiens, puisque ces deux peuples les reçoivent également. La plupart de ces prophéties regardent le Messie que nous adorons et que les Juifs rejettent. Elles sont cependant consignées dans des livres appartenant primitivement à ces mêmes Juifs, nos ennemis acharnés , écrites dans leur langue et transmises par eux ; en un mot, c'est des Juifs que nous les tenons , et ils ne nous ont jamais accusés de les avoir fabriquées. Certainement le témoin le plus certain, le moins suspect, le moins récusable d'un fait quelconque, est celui qui a intérêt à le contester. C'est donc avec une force irrésistible que nous opposons le témoinage des Juifs , nos adversaires , sur l'antiquité des prophéties , aux incrédules qui entreprennent de la révoquer en doute. Prétendraient-ils que la fraude a été faite de concert avec les

V E N G E E. Ji/r les Prophètes. ag

Juifs , qu'ib se sont entendus avec nous , pour nous donner contre eux-mêmes ces armes victorieuses ? Soutiendront-ils que la falsification a été faite à Tinsu des Juifs , ou malgré eux , et qu'ils se sont rendus aveugles pour ne pas la voir, ou muets pour ne pas la révéler ? Il faut cependant que les incrédules choisissent entre ces suppositions , et il est difficile de décider laquelle est la plus absurde. Nos pères dans la foi raisonnaient comme nous : S. Justin ( ad Grœcos cohort. c* XIII. ) S. Jean Chrysostôme ( in Psalmo XLIV^ n.° i . De mundi créât. Orat. TF, n.û 5 ) , Théodoret ( de Pro^id. Orat. X) , S. Augustin ( in Psalm. XI ^ n.^ i4. Enarr. in Psal. LVI^ n.^ g, Serm. CC.ùi Epiph. 4j ^c* )• Ils opposaient sur la réalité des prophéties avec une force victorieuse aux payens , qui étaient les incrédules de leur siècle , le témoignage des Juifs, également incrédules au christianisme* Par Tautorité des prophéties ils confondaient les uns avec les autres : les Juifs , parce qu'ils y croyaient ; \bs payens, parce qu'ils ne pou vaîent pas les contester.

Mais ce ne sont pas seulement les Juifs , ce sont aussi les payens qui nous sont garans de l'antiquité des prophéties. Tous les livres où elles sont consignées avaient été traduits en grec plusieurs siècles avant la venue de Jésus-Christ, et lorsque ce Messie promis et annoncé depuis fii long-temps parut, ils étaient répandus non-

3o LA SAINTE BIBLE

seulement parmi les Juifs, mais parmi les nations ; non - seulement dans leur langue originale ; mais dans la langue la plus connue , la plu!s usitëe, la plus cultivée partons les hommes instruits de tous les pays. Pour les supposer et les altérer , il aurait fallu fabriquer et corrompre à la fois, et le texte hébreu et la version des Septante ; il aurait fallu avoir pour complices et tous les Juifs dispersés , et tous les gentils possédant des exemplaires.

Les incrédules diront-ils avec Voltaire (Dict. philos. Tolérance 9 Philos, de Thist.) que les prophéties avaient déjà été fabriquées avant la traduction des livres hébreux en grec ? Nous demandons d'abord par qui ? par un seul faussaire ou par plusieurs ; ensuite , où et quand ont-elles été supposées?

I •<> Nous avons feit voir dans nos notes XV sur le quatrième livre des Rois, et II sur le premier livre d'Esdras, qu'il est absurde d'attribuer à un seul faussaire la fabrication des livres des Juifs et de toutes les prophéties qui y sont contenues. Dira-t-on que cette fabrication a été l'ouvrage d'un grand nombre de faussaires? Mais en les multipliant, ces faussaires , on ne lève aucune des difficultés dont nous avons parlé dans les notes indiquées. Au contraire , on y en ajoute de nouvelles. On rend toujours moins probable le succès de l'imposture. Ne voit-on pas que plus il entre de fourbes dans un secret, plus il

VENGÉE. Sur les Prophètes. 3i

risque d'être découvert ? De plus , comment le cacher ce secret? comment faire adopter ces écrits par le peuple le plus scrupuleusement attaché à l'authenticité de ses Livres sacrés? Quelle habileté , quelle adresse ne faudrait-il pas supposer dans ces fourbes et ces imposteurs?

Mais ce qui est encore plus inconcevable, c'est que ces faussaires auraient été réellement de vrais prophètes eux-mêmes , puisque les prédictions qu'ils auraient fabriquées ont eu toutes leur accomplissement, comme nous le démontrerons évidemment.

2..^ OÙ et quand ces prophéties auraient-elles été suppposées à Babylone , à Jérusalem , à Alexandrie, avant ou après Alexandre?

A Babylone? Cest là, s'il fout en croire Voltaire (2%2V/.),que les Juifs, ;7/o»^i^j de tout temps dans la plus profonde ignorance^ coTnmencèrent à écrire; et tout en commençant à écrire, ils débutèrent par forger les écrits de Moyse, de David, d'J^ïe, de Jérémie, etc^^ chefs-d'œuvre de poésie et d'éloquence! ( Voyez les notes citées ci-dessus. )

Mais quelque esprit qu'on leur suppose, con> ment ont-ils pu écrire à Babylone des événement postérieurs à leur retour dans la Palestine? la destruction de l'empire des Perses par Alexan*^ dre^ les progrès de ce conquérant, sa mort, les divisions de ses successeurs, les impiétés et les cruautés qu'un d'eux exerça dans Jérusalem et la Judée, etc.

C'est sans doute pour^ éluder ces diflScultës que Voltaire s'est retranché à dire que les prophéties Jurent fabriquées à Jérusalem ou dans Alexandrie* Mais comment un savant comme Voltaire a-t-il osé mettre les prétendus auteurs des prophéties de Moyse, de David, d'Isaïe ,* de Jérémie, dans les siècles d'Esdras et du lù^re de la Sagesse? C'est faire Cicéron contemporain de Pierre Chrysologue, et Virgile de Sidoine Apollinaire. C'est dire, avec le père Hardouin, qu'Horace , Ovide , Tite-Live , etc. , ont été écrits par les moines du huitième ou neuvième siècle; d'ailleurs , si les prophéties ont été fabriquées à Jérusalem ou dans Alexandrie, comment ontelles été reçues par les Juifs de Babylone ? Comment ont-elles été insérées dans le canon déjà fermé des Ecritures ?

Mais quand nous admettrions pour un moment ces ridicules défaites , les incrédules ne satisferaient point à tout. Les victoires des Romains, l'étendue de leur empire, la conquête de la Judée , et la destruction de Jérusalem , sont clairement prédites dans Daniel. A-t-on pu prévoir ces évènemens, si long-temps auparavant, dans

Alexandrie ?

Les incrédules mettront-ils un nouveau comble à tant d'absurdités ? Diront-ils que les Juifs n apprirent à écrire et ne Jiibriquèrent leurs prophéties qu'après les règnes de Vespasien et de Tite? Mais ils ne gagneraient encore rien parla.

Deux

YET^GÈE. Sur les Prophètes. 33

Deux faits qu'ils ont tous les jours sous les yeux suffiraient pour les confondre. La dispersion des Juifs, et leur conservation miraculeuse, sont des faits autant inconcevables que certains. Or ces faits ont été prédits , comme nous le verrons bientôt. Ont-ils pu Têtre par les imposteurs de Babylone ou d'Alexandrie ?Zar^ des conjectures ^ le calcul des probabilités a-t-il pu aller jusque-là? Après avoir résolu les difficultés générales qu'opposent les incrédules de nos jours aux prophéties de l'ancien Testament, nous allons démontrer que les prophètes de cette alliance ont réellement annoncé et prédit, bien des siècles avant l'évènenient, les faits les plus extraordinaires dont la connaissance était évidemment au

dessus de la pénétration de tout esprit créé. Nous nous bornerons à un petit nombre de ces célèbres prédictions renfermées dans nos Livres sacrés; à celles dont il n'est pas possible d'éluder le sens propre et littéral , qu'on ne saurait accuser de supposition sans extravagance , et dont nous voyons encore laccomplissement de nos jours. Les unes de ces prophéties regardent le peuple de Dieu ; un très-grand nombre ^ le Messie qu'il devait envoyer, et que nous adorons; et quelques-unes , la destinée de plusieurs grandes nations.

XOM. V,

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