EZECHIEL

NOTE I

Authenticité des prophéties d'EzéchieL

Les prophéties d'Ezéchiel ont trait non-seulement à la captivité et à la délivrance des Juifs , mais encore au règne dii Messie, à la vocation des gentils , aux combats et aux victoires de l'Eglise, et à la ruine de ses ennemis* Il prophétisa pendant 20 ans*^ Dieu ordoiuia à Ezéchiel plusieurs actions symboliques qui ont fourni des plaisanteries sacrilèges et dégoûtantes aux incrédules modernes, et surtout à Voltaire. Ces symboles représentaient dans sa personne les misères du peuple , ou les sentimens de Dieu à regard de ce peuple. Vous de\>iendrez muet y lui dit le Seigneur, pour marquer le silence de Dieu à regard des Juifs obstinés qui tant de fois avaient mérité ses reproches. L'emblème des cheveux et de la barbe qu'il devait se couper annonçait les différens malheurs dont Dieu affligerait Jérusalem et la Judée. L'ordre de manger un là^re ne fut peut-être qu'une expression métaphorique que nous employons encore de nos jours , ainsi que les Romains qui appelaient CatoaundéiM)reurdelii^res. D'ailJeurs ce volume De fut. pas présenté réellement à Ezéchiel, mais

i5o LA SAINTE BIBLE

en çision. Le chapitre II , d'où ce trait est tire » commence par ces mots : Vision de la gloire de Dieu. Je mycds , continue le prophète , et i^ilà çu'une main me présenta un çolume , etc. Nous réfuterons, dans les notes suivantes, les critiques indécentes des iiicrédalies sui^ quelques autres actions typiques et symboliques de ce prophète*

Ezéchiel a été célébré par Josephe ( Àiitiq.X. c. 6), et cité par Tauteur dû livre de l'Ecclésiastique, en ces termes : Ezéchiel a ira ta gloire que Dieu lui représenta dans le char des chéru^ tins ( EccL XL. y. i o et 1 1 ) ; ^7 a marqtxéy sous T image dune pluie ^ ce qui démit arrii^r aux ennemis de Dieu , et les biens dont U depûit cornhier ceux qui marchaient dans la çoie droite. Le premier de ces traits est thré du chapitredixième d'Ezéchiel; le second, du chapitre treizième. Ce livre était donc dès-lors dans le canon àe^ luifs. Cependant Voltaire dit froidement que les Juifs firent beaucoup de difficultés pcfur insérer cette prophétie dans leur canon (Bibl. expliq.). il aurait donc fallu citer ceux d'entre fes Juifs qui , avant les temps de l'auteur de l'ËcctésiasUque , ou même avant ceux de Josephe , s'opposèrent à l'insertion de la prophétie d'Ëzéchiel dans le canon des Livres siicrés. L'incrédule avait pfoba** blement lu dans Spinosa , ou plutôt dans quelques-uns des plagiaires de cet athée , qu'il est dit dans le Thalmud < Tract. Theol. Polit, c. II

YENGÉE. Ezéchiel. i5i

et XI ) que quelques rabbins proposèrent de supprimer la prophétie d'Ëzéehiel , à cause de certains textes qu'ils s'inoaginaient être opposés à la Idi de Moyse; mais qu'un nommé Ananias leur fit voir que ces textes se conciliaient aisément avec la loi, et qu'ils en restèrent là. Il n'était donc pas question alors d'insérer fa prophétie dEzéchiel dans le canon y puisqu'elle y était plus de i ooo ans avant que le Thaimud fût compilé. En supposant véritable le narré des thalmudistes, il s'ensuit seulement que quelques fanatiques ignorans s'imaginèrent , après dix siècles, qu'il fallait retrancher du canon la prophétie d'Ëzéchiel; on leur fit voir leur tort ,i et ils n'eurent rien à répliquer; car que pouvaient les imaginations d^ quelques novateurs contre la tradition constante de toute la nation ? ^

NOTE IL

Sur le chapitre premier â*Ezéchiet.

Voltaire fBIbL expliq. ) a commencé ses vaines et indécentes objections contre Ezéchiel, par donner une description ridicule des quatre animaux mystérieux dont parle ce prophète au commencement de ses prophéties. G^ttedescrîp-* tion du critique est de nature à étonner les ignorans ; mais les personnes instruites savent que

i52 LA SAINTE BIBLE)

ces figures hiéroglyphiques , qui pourraient aujourd'hui effrayer des femmes et des enfans , étaient très-rcommunes dans la haute antiquité; elles savent que ce fut la voie dont on se Servait pour mettre ses pensées par écrit , avant que l'alphabet fût inventé. Voltaire lui-même a été obligé de convenir de cette vérité. L usage des Juifs j dit-il ( Traité de la Tolérance ) y et de tous les Orientaux^ était non-seulement de parler par allégories , mais d exprimer par des actions singulières les choses çuils coulaient signifier. Bien n'était plus naturel; car les hommes nayant écrit long-temps leurs pensées qu'en hiéroglyphes j ils devaient prendre Vhabitude de parler comme ils écriraient. Ainsi les Scythes , suivant Hérodote, envoyèrent à Darius un oiseau, une souris, une grenouille et cinq flèches, pour lui faire 'comprendre que s'il ne s'enfuyait comme un oiseau, s'il ne se cachait comme une souris ou une grenouille, il périrait par leurs flèches. D'où il s'ensuit que plusieurs actions des prophètes, desquelles les critiques modernes sont choqués, n'avaient rien de ridicule bu d'indécent , et qu'elles ne paraissent telles à leurs yeux que parce qu'ils ne connaissent pas les anciennes mœurs, eC qu'ils jugent de tout sans réflexion.

On trouve dans le fragment de Sanchoniaton qu'Eusèbe nous a conservé {Prœp. éçang. I.

edit. Viger. pag. Sg), et que Voltaire a tant vanté , sans l'entendre , la description d'une

VENGÉE. EzéchieL i53

figure qui a beaucoup de ressemblance avec les animaux d'Ezéchiel ; et GemeUi , dans la curieuse description qu'il a donnée des ruines situées à 35 milles de Schiras, nommées communément le datais de Darius , dit ( Recueil de Baron , traduit de Tanglais par Targe. Paris, 1768. tom. IX.

pag* i3o ) qu'on y voit, sur deux pilastres, des figures de hêtes qui ont des ailes et des têtes dhommes*

NOTE III

Sur le chapitre quatrième d^ EzéchieL

Li'auteur du Dictionnaire philosophique donne

toujours, comme des réalités, les visions d'Ezé-

chiel: « Ezéchiel, dit-il, demeure couché sur

» son côté gauche 890 jours , et sur le c^té droit

» 4o jours , pour signifier les années de la capti-

» vite.... il couvre son pain d'excrémens, etc. »

La suite de ces passages prouve évidemment

que ce fut en vision et non en réalité que ces

actions se passèrent. L'esprit ttjl enleva^ dît le ,

prophète , il me mit debout sur mes pieds , et il

me dit : Fils de F homme ^ renferme-toi dans la

maison; çoilà des chaînes dont tu seras liéj et tu

ne sortiras pas. h.* Je collerai ta langue à ton pa-^

lais.... Tu dormiras sur ton côté gauche 3^0 /vur^,

et 40 jours sur ton côté droit.... voilà que je foi

i54 LA SAINTE BIBLE

entouré de chaînes ; tu ne changeras point de côtéj jusque à ce que tu aies passé tous les jours que doit durer le siège de ta patrie.Gest donc l'esprit qui enlève le prophète, c'est Tesprit qui lui parle et qui l'encliaîne pour le tenir sur le même côte. Tout cela annonce une vision et non une réalité.

« Il couvre son pain d'excrémens. »

Cette action , liée par la suite du récit avec les précédentes, se passa de même en vision. Cest sur quoi il ne peut y avoir le moindre doute.

Nous nous garderons bien de transcrire les plaisanteries révoltantes répétées par Voltaire dans le Sermon des cinquante y dans le Diction-noire philosophique , dans la Philosophie de F histoire y dans les Questions encyclopédiques, dans les contes de Guillaume Fade , et enfin dans sa prétendue Explication de lu Bible , etc., à Tocca* sion de ce pain qui devait être cuit à uo feu fait d'excrémens dsessécbés. On aurait cru que cet auteur , dont on avait relevé les écarts et les grossièretés sur ce point, aurait eu honte des impertinences et des indécences qu'il s'était permises dans ses accès de rage contre l'Ecriture, accès dont ses partisans, mêmes avaient rougi pour lui ; mais non , il a eu , f usque dans ses dernières productions , la misérable petitesse de se déshonorer de plus en plus, en continuant ses sarcasmes sur la figure magnifiquement terrible par laquelle le prophète a peint les horreurs qui menaçaient Jérusalem.

VENGÉE. Ezéchkt: i55

Nous nous contenterons d'effacer les impres^ sions odieuses que cet impie s'est efforcé d'insinuer, et pour cela il suflSura d'indiquer lé vrai sens du passage. Pour le faire connaître, nous observerons que les mots hébreux qu'il rend par couçrir son pain dextrémens ne signifient que rtoh? son paùi sous des excrémens desséchés auxquels on mettait le feu. La coutume d'employer à cet usage les excrémens des anknaux, surtout des bœufs, des chameaux, etc., était commune dans les pays pauvres de l'Orient; et les voyageurs modernes nous apprennent qu'elle se conserve encore parmi les Arabes voisins de l'Ëtiphrate , ^ en d'autres endroits. On étend sur une pierre une pâte sans levain , et épaisse ; on la couvre d'excrémens d^ammaux; on les allume, et le pain cuit assez promptement sous ces cendres ( voyez Pielro délia Valle , tom. i • pagi 3o4. Thevenot, 1. H. pag. 32. M. D'Arvieux, Gemelli Carreri. Voyage autoardu monde , tom. z. pag; 5)8, 67; lom. 3. pag. 107, 122, i53, 1 86 , 335 ). On trouve ménse quelque chose de cet usage en France, en Bretagne et mitres provinces. On y ramasse les excrémens des animaux, qu'on fait sécher au soleil en les appliquant contre les murs des maisons , et au défaut d'au-^^ très matières combustibles, on les«m|4oie pour chauffer les fours et cuire les alknens«>

C'est d'après ces usages qu'oni doit se former une idée de l'ordre que Dieu donna à EzéchieL

i56 LA SAINTE BIBLE

Il voulut que ce prophète fît , pour cuire son pain , du feu non avec la fiente d'animaux, mais avec desexcrémens humains dont les plus pauvres ne se trou vaient pas contraints de se servir , pour marquer par là que l'excès de misère où les Juifs se trouveraient réduits en punition de leurs crimes serait tel qu'ils seraient forcés d'employer , pour préparer leur nourriture, ce dont tous les hommes ont horreur. Yoici le texte rendu à la lettre :

Et gâteau cuit sous la cendre dorge nian-gérez le y et le ai^ec ordure qui sort de F homme cuirez sous la cendre le à yeux leurs , c'est-àdire en français : Vous mangerez un gâteau dorge , cuit sous la cendre ^ et cous le cuirez sous la cendre , à leurs yeux y auec de F ordure qui sort de Vhomme.

Ce n'est donc point du pain -pétri at^ec cette fiente y etc., que Dieu ordonne au prophète de manger, comme Voltaire n'a pas rougi de l'avancer et de le répéter, mais du pain cuit sous les cendres et la, braise pro venues des excrémens humains qu'on aura brûlés ; encore faut-il observer que, sur la répugnance qu'Ezéchiel témoigne. Dieu lui accorde de le faire cuire avec des matières moins dégoûtantes.

Quand Voltaire s'est abaissé à celte occasion aux plus fades, aux plus plates bouffonneries, ou il connaissait le sens du texte et l'usage auquel il fait allusion , ou non. S'il ne le connaissait pas ,

YETiGÈE. Ezéchiel. iSj

de quoi se mélait-il d'interpréter l'Ecriture; s'il le connaissait 9 quelle bonne foi de se faire un jeu d'imputer, de gaieté de cœur et contre ses lumières, à un homme respecté, des saletés qui révoltent , uniquement pour apprêter à rire à quelques ignorans ?

Au reste l'impie a accompli lui-même , en punition de ses dérisions sacrilèges, l'oracle humiliant d'Ëzéchiel, non pas de la manière dont Dieu l'avait prescrit au prophète , mais de la manière révoltante dont il avait travesti cette action symbolique. Ezéçhiel a été vengé, lorsque dans ses derniers momens et dans ses convulsions frénétiques, le blasphémateur de la Bible a porté à sa bouche non pas en çîsion^ mais réellement, les ordures qu'il avait supposé avoir ^té la matière du déjeuner du prophète. ( Voyez l'ouvrage qui a pour titre Circonstances de la vie et de la mort de Voltaire. )

NOTE IV

Sur les chapitres XFI et XXIII d'Ëzéchiel

OAMARIE et Jérusalem idolâtres sont représentées par Ezéchiel, sous l'allégorie de deux prostituées. Les incrédules paraissent fort offensés de la liberté avec laquelle cet auteur sacré , et 4}uelques autres parient de certaines choses que

i58 LA SAINTE BIBLE

nous n^osons exprimer que par les cîfcodIocutions les plus ménagées. « Il est à craindre, dit y> Voltaire (Traité de la Tolérance ), ^i^e ces » peintures nms^s ne choquent des esprits fai^ s> blés; fi et en censurant des tours et des fi* gures qui n'étaient ni indécens ni obscènes dans la langue qui les employait , il les montre dans toute leur naiueté^ et il se permet des expressions queinotre langue relègue dans les halles.

Il lui échappe cependant une réflexion judi-^ cieuse, quoiqu'elle le condaome lui-^méme : «Ces » expre^ions, ajoute^t^l, qui nous parsitssent i> libres , ne l'étaient point alors ; les ternies qui » ne sont point déshonnétes ^n ihébreù le se<ï> raient dans^notre , langue^ n Le critique ne devait donc faire passer dans nat» langue ces exprès* sions hébraïques qu'avec la plus grande circonspectton.

Pour prouver qiie nos bienséances ne sont pas celles d autres peuples , le critique dit encore (Dict. philos.) : « Ces expressions d'E2;échiel, » qui nous parais^c^nt étranges ne le parurent » point aux Juifs. Il est vrai que la synagogue » ne pernoettalt pas , du temps de S. Jérûme , la ^ lecture de ce prophète avant trente ans ; mais y> c'était parce éfu' il (Ht que le fils ne portera plus V ViniquUé de son père ^ en quoi il se trouvait 9» expressément en contradiction avec Moyse. s»

Ce passage nous en rappelle un autre du Traité de la Tolérance. i< Malgré la contradiç*-

VENGÉE. Ezéchiel. iSg

» lîon formelle d'Ezéchîel avec Moyse , le livre p du prophète n'en fut p<is moins reçu dans le y» canon des auteurs inspirés de Dieu. Il est vrai » que la synagogue n*en permettait pas Tusage f^ avant Tâge de trente ans ; mam c^ était de peur p que la jeunesse n'abusât des peintures trop » naïves qu'on y trouve.»

Voilà des textes qui s'accordent on ne peut mieux : dans Tun, ce n'était point à cause de la contradiction formelle entre Ezéchiel et Moyse, que cette lecture était défendue, c^ était de peur que la jeunesse n^ abusât des peintures trop nazi^es qu'on Y trompe; dans l'autre, ce n'était point à cause de ces expressions trop libres pour nous , maisnon pojur les Juifs, c'était parce qu^ Ezéchiel contredisait Moyse.

Nous avons fait voir dans notre note XXXI sur TExode qu'Ezéchiel ne contredit point Moyse; mais qui pourrait prouver qu'un de ces textes ne contredit pas l'autre?

Quanta la synagogue, en défendant de lirç avant trente ans le livre d'Ezéchiel , elle eut sans doute raison. Des expressions honnêtes du temps du prophète pouvaient être devenues trop libres dans la suite. On en voit des exemples dans toutes les langues. Qu'on ouvre la Bible de Calvin, combien n'y trouvera-t-on pas d'endroits qui font rougir aujourd'hui? sûrement il ne produisaient pas cet effet lorsque cette version parut, car on se piquait alors de sévérité dç moeurs à Genève.

i(>2 LA SAINTE BIBLE

Ezëchiel ne nie donc point l'excellence des préceptes que Dieu donna aux Israélites dans le désert et dont Moyse var^e la bonté. Au contraire, il reconnaît et répète jusqu'à trois fois que ces préceptes étaierU bons et leur ohsers^ation viçifiante. Il est donc jusqu'ici parfaitement d'accord avec Moyse.

Mais il ajoute en continuant de faire parler le Se'^neur : Toi donc leçé ma main sur eux , c'est-à-dire je leur ai juré que je les répandrais parmi les nations , et que je les disperserais en divers climats , parce qu'ils ont rejeté mes préceptes et tourné leurs yeux vers les idoles de leurs pères. Cest pourquoi je leur ai donné des préceptes qui ne sont pas bons 5 et des jugemens par lesquels ils ne vivront point ; et pour les désoler , et pout leur apprendre que je suis r Eternel j je les ai souiUés dans leurs offrandes^ dans ces sacrifices impurs où ils faisaient passer par le Jeu tous leurs premiers-nés.

C'est comme si Dîeu disait : Parce qu'ils ont rejeté mes statuts et mes préceptes , dont l'observation devait les faire vivre €t tes rendre heureux 5 je leur ai donné. ^ c'est-à-dire je les ai laissé suivre des statuts et des préceptes tout diflFerens. Quels statuts et quels préceptes ? les rits cruels et les pratiques détestables des peuples idolâtres , des adorateurs de Baal-Péor , deMoloch , etc. , qui brûlaient leurs enfans et se souillaient de mille impuretés en l'honneur de ces

VENGÉE. Ezéchîel. i63

idoles. Voilà les préceptes qui ri étaient pas bons , ks honteuses et funestes observances auxquelles Dieu avait abandonné les Israélites infidèles et prévaricateurs , pour les punir.

NOTE VL

Sur les versets l'j et suivons du trente^neuvième