JEREMIE ET BARUCH

NOTE I

Authenticité des prophéties de Jérémie et de Baruch.

Les prophéties de Jérëmie et de Baruch portent avec des dates le nom de leurs auteurs. On ne peut pas douter que l'auteur du livre de l'Ecclésiastique n'eût sous les yeux la collection entière de ces prophéties , quand il disait ( XLIX. v. 7 et suiv. ) que les rois de Juda avaient allumé V incendie qui avait réduit en solitude la cité choisie de Dieu , ainsi que F avait prédit Jérémie en maltraitant ce prophète destiné dès le sein de sa mère à annoncer la destruction , V extirpation , la ruine totale , et ensuite le rétablissement et la rénovation. Ici est présenté en deux mots tout le sommaire des prédictions de Jérémie qui sont citées expressément , et les propres termes du commencement de sa prophétie y sont employés. Ësdras , immédiatement après le retour de la captivité , a cité la prédiction d^ Jérémie sur ce retour , et dans le même, temps , l'auteur du dernier cha|>itre du second livre des Paralipomènes joignait à celle qui annonçait le retour les autres prophéties qui avaient fixé la durée de la désolation. Les incrédules ont bien fait quelques mauvaises plaisanteries et des imputa*

LA SAINTE BIBLE, etc. iSg

lions calomnieuses à Jérémie , comme nous le verrons dans les notes suivantes , mais ils n'ont rien dit sur ses prophéties si claires et si précises , dont Tauthenticité est si bien attestée.

Aux prophéties de Jérémie sont jointes ses Lannentations. Dans le second livre des Paralipomènes (XXXV. v. sS) , il est dit que Jérémie composa un cantique de lamentations , qui fut cha-uté par des musiciens et des musiciennes , au3c funérailles de Josias , ce qui dans la suite passa en coutume en pareille occasion , et que ce cantique se trouve dans les Lamentations ; et Josephe ajoute ( Anliq. X, c..6 ) qu'elles existaient encore de son temps ; ce qui donne lieu de présumer que cet historien a eu en vue le même livre que nous connaissons sous ce nom.

Mais comme la mort de Josias fut soudaine , il n'y a pas d'apparence que cette admirable élégie , écrite dans le style le plus touchant et le plus, énergique , ait été composée et mise en musique pour la cérémonie de ses funérailles ; et il est plus vraisemblable que celle qu'on chanta aux obsèques de ce prince fut plus courte , et telle que David en composa une sur la mort de Saiil et de Jonathas , et que celle dont il est ici question fut faite à l'occasion de la captivité de Babylone. Quoi qu'il en soit, c'est proprement un acrostiche dont chaque verset forme une sentence à part et renferme quelque

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image d'une profonde affliction. On y trouve de ces tableaux sublimes , capables d'étonner l'admiration même d'un autre Homère* U était réservé à Jérémlë de porter le pathétique et le lugubre au suprême degré.

Baruch , secrétaire de Jérémie , est auteur de la prophétie qui porte son nom* Elle n'est point séparée dans nos Bibles de celle de Jérémie.

Les anciens l'ont citée plusieurs fois sous le nom de celui-ci , et surtout ce vçrset du chapitre III: Dieu a été i^u sur la terre ^ila com^ersé Mec les hommes. Quelques-uns cependant^ tels qu'Ëusèbe et S. Cyrille , la citent sous le nom de Baruch , et la qualifient âioracle dii^in. Les Juifs n'admettent point cette prophétie , parce qu'elle n'existe plus en hébreu ; mais ceux qui feront attention aux fréquens hébraïsmes que l'on y trouve ne douteront pas qu'elle n'ait été écrite en cette langue. La lettre de Jérémie qui se trouve à la fin du livre de Baruch , et qu'il adressa aux captifs que Ton conduisait à Babylone après la ruine du temple, est citée par plusieurs anciens; de plus on trouve dans la seconde lettre des Juifs de Jérusalem , qui est rapportée au second chapitre du second livre des Machabées , qu'entre plusieurs lettres de Jérémie qui existaient alors il y en avait une adressée aux captifs de Babylone, dans laquelle ce prophète leur recommandait de ne pas oublier les ordonnances du Seigneur , et de ne pas tomber dans V égarement

VENGÉE. Jérémîe et Baruch. i^i

et esprit^ en çoyant des idoles dor et d argent m>eo tous leurs ornemens ; or c'est là le prëcis et même les propres expressions de la lettre de JëKmie qui termine le livre de Baruch. On ne peut donc pas douter que les Juifs de Jérusalem n'eussent cette lettre en vue , lorsque sous le règne des Asmonéens ils parlaient à leurs frères d'Egypte des lettres de Jérémie;

NOTE IL

Sur le verset 2 du chapitre vingt-septième de Jérémie.

LjE langage typique fut porté , selon Voltaire , par les prophètes à un point qui étonne. « Ces » discours , dit-il (Traité de la Tolérance) , ces » actions énigmatiques effarouchent les esprits « faibles qui ne sont pas assez familiarisés avec D l'antiquité. »

Il en cite des exemples et commence par Jérémie. Il le représente « lié de cordes , chargé T» d'un bât, et portant des colliers et des jougs 9 sur le dos. »

A-t-on jamais vu des jougs et des colliers portés sur le dos ? On dirait , dit l'auteur des Lettres des Juifs à Voltaire , que cet écrivain n'aurait jamais vu des bœufs attelés. t'Ecritijre nous dit bien que Jérémie se chargea de chaînes . çt si Ton veut, qu'il se mit des jougs sur le dos ;

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mais elle n'a jamais dit qu'il ait porté un bât ; il portait des jougs pour montrer que Nabuchodonosor allait subjuguer la Judée et les provinces voisines ; m^is un bât , pourquoi l'auraitil porté ? Un bât et un joug ne sont pas la même chose. Ce n'est donc que pour faire rire les ignorans que le critique confond Tun avec Taulre* Mais si Jérémie « en $e liant de cordes I» et en se mettant des jougs sur le dos , ne » faisait que se conformer à l'usage » comme le critique en convient lui-même, que pouvaient avoir de ridicule et d'étrange ces actions typiques conformes à Fusage ? Si c'était un trait de folie de la patt de Jérémie , il en faut conclure que tous les Orientaux étaient des insensés , puisque, c'était leur coutume de peindre par leurs actions , comme nous l'avons déjà observé , les objets dont ils voulaient frapper l'imagination de leurs auditeurs.

NOTE m.

Sur les çersets 17,28, etc. , du chapitre trenU--

huitième de Jérémie.

OUiVANT l'auteur de TEsprit du judaïsme ( chap. 9 ^ pag. i3i ) , « Jérémie servît utilement )> le roi d'Assyrie , qui prit Jérusalem par la p trahison du prophète. Jérémie fit alors ses

VENGÉE. Jtrémie et Baruch. i43

») Lamentations , il répandit des larmes perfides )> sur les ruines d'un pays , à la destruction » duquel il avait contribué selon les apparences y> plus que personne. Il en fut quitte alors pour » consoler ses concitoyens en leur faisant espé- » rer la fin de leur captivité , à condition pour- » tant qu'ils demeureraient fidèles au culte de » leurs pères. En effet , il paraît évidemment » par les prophéties attribuées à Jérémie lui- » même que ce prophète fut un traître dont » les Assyriens se servirent avec succès pour » décourager les habi tâns de Jérusalem , les » empêcher de se défendre et les soulever contre » leur roi. En conséquence ce saint homme y> n'annonça que des malheurs à ses conci- » toyens , ei| leur montra toujours l'inutilité de » résister. Cependant il est bon d'observer que » l'homme de Dieu ne laissa pas d'acquérir des » terres dans le pays dont il prédisait la déso- » lation. D'ailleurs , le monarque assyrien pour » prix de ses services le recommanda fortement » à son général Nabuzardan , et il conserva tou- >>' jours du crédit à* la cour de Babylone. »

Si ce portrait était véritable , Jérémie serait un traître d'une "espèce bien singulière. Quoi ! prêtre et prophète dans sa patrie , il la traiiit contre ses propres intérêts ; il coi^sent à perdre son état , »a fortune , sa liberté , s'expose à la mort pour le plaisir de livrer aux Assyriens la ville de Jérusalem , le temple y le pays entier !

Il refuse les otfres du général assyrien , il préfère demeurer dans la Judée pour consoler les malheureux , pour y maintenir un reste de religion; il suit les Israélites fugitifs 'jusqu'en Egypte ( Jérém. XLIII et XLIV ) ! S'il conserve quelque crédit à la cour de Babylone , il n'en fait usage que pour adoucir le sort de ses frères captifs ; voilà donc un traître , ennemi de son pays et victime de sa tendresse et de son affection pour ses concitoyens ! On n'a jamais vu de pareils prodiges que dans les écrits des incrédules de ce siècle.

Jérémie savait par une révélation divine , et par les prédictions. des prophètes qui l'avaient précédé , que Jérusalem serait prise » que les Juifs seraient conduits en captivit^ , que plus ils feraient de résistance aux Assyriens, plus leur sort serait fâcheux ; il le leur représente , où est le crime ? Le roi lui-même lui demande ce qu'il doit faire : Si cous wus rendez aux As^ syriens , dit ce prophète ( XXXVIIL v. 17), cous saui^erez iH)S jours et ceux de votre famûle , la ville ne sera point brûlée ; si vous continuez à vous défendre , il vous en coûtera la vie ^ JérU'^ salem sera mise à feu et à sang. Pendant que Jérémie donne ce conseil , Hananie et d'autres faux prophètes prédisent le contraire ; ils sont écoutés , Jérémie est mis en prison. N'importe » Jérémie qu'on n'a pas voulu écouter est la cause de tout le mal« Parce que les Juifs se sont défendus

VENGÉE. Jérémie et Baruch. ilfy

fendus avec opiniâtreté contre les remontrances de Jérémie, ils éprouvent toute la fureur du vainqueur* Cela ne fait rien, ce sont les conseils de Jérémie , qui ont ôté aux Juifs le courage de se défendre. Jérémie était dans les fers lorsque la ville fut prise , il en fut tiré par les Assyriens ; n'importe , c'est lui qui a livré la ville à l'ennemi. Le roi subjugué par une troupe de furieux était obligé de consulter Jérémie en secret : cela ne prouve rien , Jérémie soulevait le peuple contre son roi. Les incrédules devraient au moins apporter quelque preuve de rintelligence qu'ils supposent entre Jérémie et les assiégeans ; ils seraient bien embarrassés d'en trouver : cela est égal ; selon les apparences il a contribué plus que personne à la ruine de son pays. C'est ainsi que raisonnent les critiques de nos Livres sacrés. Mais si les prédictions de Jérémie ont contribiié à la prise de Jérusalem , elles ont donc aussi opéré la conquête et la dévastation de l'Egypte , de l'Idumée , du pays de Moab et de Tyr : ce prophète a prédit tout cela. Il a eu la hardiesse d'envoyer M^ jougs et des chaînes aux rois de tous ces peuples, pour leur annoncer le sort qui les attendait ( XXVII ). Ce n'est pas tout , il. a encore trahi lés Assyriens mêmes en prophétisant la prise de Babylone , la chute de leur empire , les victoires des Mèdes et des Perses ( L ). Ces prédictions n'ont pas été ac-^ f:omplies moins exactement que celles qu'il

TOM. y. 10

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avait faîtes sur le aort de Jérusalem et de la^ Judée^

AUoas plus loin : Isaïe qui était mort depuis cent vingt ans n'avait cessé de prédire , aussi bien que Jérémie, la captivité de Babylone, et leur retour après 70 ans, par les ordres de Cyrus. Moyse méa>e avait eu la témérité de prophétiser le sort des Jui& infidèles à leur Dieu 900 ans auparavant Ces autres prophètes avaient donc aussi le pouvoir d'opérer les malheurs qu'ils annonçaient ; c'étaient donc aussi des perdes et des traîtres responsables de tous ces évène-* mens fâcheux* Que les incrédules viennent donc nous dire auprès cela que les prophéties juà^s ne signifient rien ^ que ce sont des rapsodies ehiVitelligibles oMXijueUes oH peut donner tel sens que l on i>eui , ou des prédictions fabriquas après coup : nous leur opposerons désormais la sagacité de l'auteur de V Esprit du judaïsme^ qui a vu clairement que ce sont les prophéties qui sont la véritable cause des ^vènemens ifu'elles annoncent»

Il nous reste eiicore quelques observattoos à faire sur les imputations faîtes à Jérémie. 1 .0 Pendant le siège de Jérusalem le prophète détenu en prison achète par droit de parenté le champ d'un de ses proches, pour attester par ce contrat que la Judée sera de nouveau habitée, repeuplée , cultivée , etc.» après la captivité ( XXXIl )• S'il a causé la désolation dç

VENGÉE. Jérémie ei Baruch. 147

i6on pays en la prédisant , il doit être aussi la cause du retour des Juifs et de leur rétablisse^ ment ; il les a prédits de même et a voulu en laisser un gage notoire. *Âu reste il n'a point acheté ce champ avec l'argent des Assyriens : ils n'étaient pas encore maîtres de Jérusalem. Jérémiè n'a reçu d'eux que des vivres après le siège , et de légers secours pour subsister ( XL. v. 4 et 5 ) , comme il nous l'apprend lui-même , sans craindre de se rendre par là suspect à ses concitoyens^

2.® Jérémie ne se borne point à faire des lamentations sur la ruine de sa patrie ; consulté par le reste des Juifs qui ont échappé au glaive des Assyriens , il leur annonce que s'ils restent en Judée, ils seront épargnés; que s'ils se reti** rent en Egypte , ils y seront poursuivis par les Assyriens et passés au fil de l'épée ( XLI ). Son avis n'est point encore suivi. Jérémie accompagne les fuyards indociles en Egypte, et, sous les yeux mêmes des Egyptiens , il fait le même personnage qu'à Jérusalem; il prédit que les Assyriens viendront mettre l'Egypte à feu et à sang , et ils y viennent.

Il fait plus : il a l'audace d'écrire aux Juifs captifs à Babylone, pour les consoler et les exhorter à garder la loi du'Seigneur. Ces malheureux , dont on l'accuse d'avoir causé les maux , écoutent ses paroles avec respect , bien loin de le regarder comme un traître ; ils sç

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repentent et pleurent de n^avoir pas suivi ses avis ( Baruch. I et VI ). Il était réservé aux incrédules de nos jours de découvrir ses per-- Jidies et ses trahisons y après deux mille et cin(| cents ans.