ORIGINE DIVINE

time des actions les plus secrètes et même des replis du cœur W, la réalisation en sa personne des figures de l'Ancienne Loi, sa transfiguration et le témoignage céleste rendu en cette circonstance à sa divinité (2), sa vie tout entière, sa doctrine si admirable, sa mort considérée à la lumière des prophéties qui l'avaient annoncée et des prodiges qui la suivirent, sa résurrection glorieuse : voilà autant de faits historiques, incontestables, qui avaient démontré au monde que Jésus était vraiment le Messie promis depuis quatre mille ans, qu'il était le Sauveur dont les écrivains inspirés avaient si souvent chanté le mystérieux avènement, qu'il était enfin l'envoyé de Dieu, et Dieu lui-même, uni à notre nature humaine. Ces faits surnaturels étaient comme sa lettre de créance auprès des hommes qu'il venait sauver ; impossible de nier qu'il eût reçu une mission divine ; aussi enseignait-il avec une autorité qu'un Dieu seul peut revendiquer. Ses doctrines, ses préceptes avaient un accès plus facile dans les âmes depuis que ses miracles lui avaient concilié la foi de la multitude ; il exigeait une soumission entière, une obéissance absolue ; la sanction attachée à ses ordres était ou un bonheur sans fin ou une réprobation élernelle : il meurt sans avoir écrit un seul mot de sa doctrine destinée à illuminer l'univers entier.

Mais son œuvre ne devait pas se terminer avec sa

(1) Joan. I, 48 ; II, 24, 25 ; XIII, 18, etc.

(2) Mt. III, 16 ; XVII, 2 ; Joaa. XII, 28 ; II Petr. I, 16, etc.

DE l'Église enseignante. 205

vie terrestre ; ses enseignements devaient être maintenus et propagés jusqu'à la fin des siècles. Pour atteindre ce but, ordonnera-t-il de codifier sa doctrine, d'en faire un livre qu'on colportera sur toutes les plages du monde connu, et d'où chacun devra extraire sa foi et sa religion ? Nullement. Il commence par enseigner lui-même de vive voix et à implanter ainsi la foi dans les âmes. Dans la multitude de ceux qui ont cru en lui, il choisit soixanteet-douze disciples, et parmi ces disciples il distingue <ilouze Apôtres, auxquels il communique à diverses reprises les plus amples pouvoirs et sa propre autorité : voilà, suivant l'expression de saint Jean Chry- «oslôme, les /i'rres de Jésus-Christ, les codes vivants qui renferment sa loi divine, qui se transportent partout, et qu'il charge, avec l'assistance du Saint-Esprit, d'instruire, de gouverner et de sanctifier le reste des fidèles (1). La première origine, le premier degré, pour ainsi dire, de l'enseignement chrétien, la source suprême de l'apostolat qui doit se perpétuer à jamais se trouve donc dans le Fils de Dieu fait homme, dans sa prédication orale, dans son magistère vivant et personnel ; les Apôtres, auxquels il communique toute sa doctrine avec l'injonction de la prêcher partout, constituent comme le second anneau de cette chaîne mystérieuse qui se prolonge à travers les âges sans jamais se rompre, et qui relie et reliera toujours le

(1) In Matth. hom. 1, n. 1.