CHAPITRE I

La raison laissée à elle-même.—Lumières de la révélation.—La raison et la foi nous démontrent l'obligation de croire les vérités révélées, et de ne pas en altérer le véritable sens.— Mission divine de l'Eglise ; anathèmes lancés contre ceux qui corrompent la vraie doctrine.

La raison humaine, dans son état actuel, ne peut par ses propres forces parvenir à la connaissance juste et parfaite de Dieu et du culte que nous lui devons rendre. Elle ne projette que des lueurs incertaines sur beaucoup de vérités religieuses ; quelquefois même, les ténèbres les plus épaisses semblent J'envelopper de toutes parts. Comme le vaisseau qui vogue à travers les ombres de la nuit et qui court le

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risque d’aller se briser contre les écueils semés sur son chemin, ainsi la raison, abandonnée à elle-même, est bien souvent exposée à faire fausse route et à se précipiter dans l’abîme, avant d'avoir pu décovrir le phare lumineux de la vérité qu’elle cherche avec tant d’ardeur. Les faits l’ont déjà abondamment prouvé : que d'erreurs répandues dans les divers ouvrages des philosophes anciens ! Que de doutes ils laissent sur des questions sérieuses et d’un intérêt vital ! Ils ne manquaient pourtant ni des éclairs du génie, ni du désir sincère d'arriver à la connaissance du vrai! Qui pourrait dire par conséquent les étranges aberrations auxquelles devaient se laisser entraîner les intelligences vulgaires et peu cultivées ?

Mais il a plu à Dieu, dans son infinie miséricorde, d'ajouter à la révélation naturelle, contenue dans le grand livre de la nature, dans l'esprit et le cœur de l’homme, une autre manifestalion d'un ordre supé- “ rieur, une révélatior solennelle, extérieure, positive, . surnaturelle. Cette révélation a eu trois phases, trois époques plus mémorables, plus distinctes. La première, qüi en est comme l'aurore, s'étend depuis Adam jusqu’à Moïse. La seconde, plus briilante et plus développée, comprend les prophéties et autres vérités révélées de Dieu depuis Moïse jusqu'à l’avènement du Messie. La troisième, qui s'étend de Jésus-Christ jusqu’à nos jours et qui doit durer jusqu’à la consommation des siècles, en est comme le midi, la perfection, la pleine lumière. C’est la vérité