LES ESPÈCES SACRAMENTELLES
La Sainte Eucharistie est un sacrement; c'est le plus grand, le plus saint des sacrements, et les autres semblent n'exister que
DES ÉLÉMENTS CONSTITUTIFS DE l'eCCII.VRISTIE. 229
pour nous préparer à le bien recevoir. Il importe de connaître les parties qui le composent et de savoir ce qu'il faut regarder comme ses éléments constitutifs.
La Sainte Eucharistie est un sacrement qui contient réellement le corps et le sang de Notre-Seigneur Jésus-Christ, sous les espèces du pain et du vin. Cette définition nous fait connaître tout d'abord deux éléments constitutifs de cet adorable sacrement, sans lequel il ne saurait exister. Sans les espèces sacramentelles et sans la présence de l'humanité de Jésus-Christ sous ces espèces, il n'y a pas de sacrement d'Eucharistie.
Cependant plusieurs auteurs ont avancé que les espèces seules étaient parties constitutives du sacrement strictement considéré comme tel. D'autres ont prétendu au contraire que le corps et le sang de Jésus-Christ l'étaient uniquement. Les paroles de la consécration, l'acte même de la transsubstantiation, l'usage de l'Eucharistie, les dispositions de ceux qui reçoivent l'Eucharistie ont donné lieu à des opinions et à des erreurs diverses.
Il faut reconnaître d'abord que les espèces sacramentelles font partie intrinsèque du sacrement de l'Eucharistie. Elles sont l'une des parties constitutives essentielles qui le composent. C'est l'enseignement de Suarez et de presque tous les théologiens. Le savant pontife Innocent III déclare que les espèces visibles dans l'Eucharistie sont seulement sacrement ou signe extérieur ; elles ne sont pas le signe et la chose signifiée, mais seulement le sacrement ou le signe : « Non esse rem et sacramentum, sed solum sacramen- « tum 1 ; » d'où il résulte qu'elles font du moms partie du sacrement ; car, dans tous les sacrements, ce qui est uniquement le signe sensible et extérieur de l'opération de la grâce, en est une partie essentielle, comme la confession dans la Pénitence, l'ablution dans le Baptême, l'onction et la prière de l'évêque dans la Confirmation.
Le saint concile de Trente, imitant le langage des Pères, dit que le corps de Jésus-Christ est contenu dans le saint sacrement de l'Eucharistie. Ce corps adorable n'est donc pas l'unique élément qui le compose, puisqu'il y est contenu. On ne peut pas dire, en effet, qu'un corps se contienne lui-même. Il suit de là que les espèces sous lesquelles le corps du Seigneur est caché et qui le
