CHAPITRE VIIT

Organisation. — Rites, le service religieux. — Une nnit de Pâques à la cathédrale d'Isaac. — Le baptême de la Croix. — Principales églises de Saint-Pétersbourg. — La chapelle de la cour.

L'introduction du christianisme en Russie remonte au premier si^cle de notre ère. Le premier historien russe, ou plutôt le célèbre annaliste, Nestor, raconte, dans ses annales, la légende de larrivée de l'apôtre saint André aux montagnes du Dnieper, qui sont couvertes aujourd'hui par la ville de Kiev. Ayant planté une croix, il aurait prédit qu'un jour viendrait où cet emplacement serait éclairé de la grâce divine. L'hitroduction historique ou plutôt officielle du christianisme en Russie date de 988 , lorsque le grand-duc Vladimir, après s'être converti lui-même, a imposé à ses peuples la nouvelle religion.

Malgré la protection que le christianisme a trouvée en Russie de la part du pouvoir temporel, TÉglise chrétienne a eu néanmoins bien des crises à traverser et bien des luttes à soutenir contre les souverains des peuples voisins. Ces obstacles et ces luttes n'ont pu cependant entraver la grande œuvre de saint Vladimir. Les missionnaires grecs , qui avaient introduit en Russie le culte de la Rédemption, ne visant pas à l'asservissement moral ou matériel des populations de ces vastes contrées, ont eu soin de prêcher la nouvelle religion dans la langue du pays et de convertir les Russes par la persuasion. L'introduction de l'orthodoxie grecque en Russie ne fut pas imposée de force au peuple comme une corvée ou comme une obhgation de conquête brutale ; ce fut.

coniioe qui dirait, une greffe de ]»laiite rare sur l'arbre robuste de hi iiationalit<^^ russe. Quelques dizaines d années après, nous voyons les Russes dévoués si sincèrement à leur religion, que les invasions des différentes liordes de Imrbares et finalement celle des Mongols n^ont pu ébranler leurs convictions religieuses. L'alliance de ces deux cléments, la nationalité russe et la religion ortliodoxe, fut si intime et si solide, que le nom d orthodoxe (pravoslavm/) devint le synonyme de Russe.

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Fig- 6L — Mitre 4u premier patrUrehe, Job; leiKième lièck. Awiqntté^ d« rEm§Hr<ê dt Rntiif: Moscou et Sidnt-Pétenbourg. I819'1953.

Grâce à l'organisation aussi savante que ratiomielle que l'Église grecque'avait ado|}tée ])our son clergé et qui fut introduite en Russie avec le christianisme, le clergé russe a su éviter *sa dénationalisation, connue cela est arrivé à TEglise catholique. Le Russe qui embrassait la vie cléricale et qui se vouait au service de Tautel ne se détachait ]>oint de sa nationalité. Tout en servant son Dieu, il ne cessait pas d'appartenir corps et ame à la nation qui Ta vu naître, et les sentiments et les principes de son i)eiiple ne lui devenaient ]Joint étrangers par le fait qu'il endossait Thaliit sacerdotal, Connne dans tous les pays orthodoxes, TEglîse russe est avant tout nationale, et aucun intérêt étranger à ceux de la nation ne prime dans ses convictions religieuses.

seulement pour des questions de convictions religieuses , mais aussi et surtout pour des intérêts purement nationaux? N'a-t-on pas vu le patriarche nisse Hermogène préférer, en 1612, une mort atroce à des richesses et dédaigner la conservation de la plus haute position ecclésiastique qu'un prêtre pût atteindre en Russie?

La Russie traversait alors la crise la plus terrible de son histoire. Moscou, après une série de désastres des armées russes, se trouvait entre les mains des Polonais. La Russie n'avait plus de souverain, le dernier Tsar, Basile Chouiski, fait prisonnier par l'armée polonaise, fut tonsuré et jeté dans le cachot d'un couvent; une partie des boyards, alléchés par des promesses polonaises , avaient élu pour tsar de Russie le prince Ladislas, fils du roi Sigismond de Pologne; tout l'édifice de la nation russe semblait menacé de chute et l'on n'espérait des secours de nulle part. C'est à ce moment-là que le grand martyr, le patriarche Hermogène, lança son mandement au ])euple russe, le déliant de tout serment qu'il pourrait donner au prince étranger et l'exhortant à se soulever pour sauver la patrie. Hermogène fut jeté dans un cachot ou on le laissa mourir d'inanition. Mais sa voix fut écoutée, et les Russes trouvèrent leurs libérateurs dans un simple boucher deNijni-Novgorod, le célèbre Cosma-Minine, et dans le non moins illustre boyard prince Dimitri Pojarski.

Cette union si intime entre le clergé et le peuple russe a contribué puissamment à consolider l'Eglise orthodoxe en Russie, et à lui assurer une position dont la solidité et le caractère essentiellement national bravent toutes les attaques des ennemis de l'organisation politique et sociale de l'empire russe.

L'organisation du clergé orthodoxe de Russie est, comme nous l'avons dit, calquée sur celle des autres Eglises autocéphales de l'Orient. Le clergé russe se compose de deux grandes branches : le clergé monastique ou noir, et le clergé séculier ou blanc. Le premier est voué au célibat et c'est dans son sein que se recrutent les hauts dignitaires de l'Eglise, tandis que l'autre est obligé de se marier et seul a le droit de confesser les fidèles.

Le clergé monastique est de trois degrés : les moines, les prêtres et

les évêciues. Lea deux premiers degrt^s passent leur vie dans les couvents et sont somiiis, ainsi que le troisième, à un régime de vie très austère; il leur est défendu, entre autres, de manger de la viande, sauf dans certains cas de maladie et à quelques grandes fêtes ecclésiastiques.

On commence la carrière monacale par les fonctions de poslùuchnik (frère convers),et, après un certain laps de temps, on prononce définitivement des vœux et l'on devient moine. Le degré de la prêtrise se sub-

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l'iç-. *.3, — à^UiaiJ.rc ..rch*>iowi, à Soict-Pôtflnbourg.

divise en diacre iiionacal(AiVVo-rfiacone), prètre*moine(/^îVro-mo/mcA) et archimandrite (grade intermédiaire entre Tévêque et le moine), C^est dans ce degré que sont choisis les abbés des couvents ijngoumhies) et les recteurs des académies théologiques et des séminaires.

Pour devenir prOtre-moîne, il faut, comme dans le clergé séculier, avoir achevé ses études au raoiiLs dans un séminaire ; on n'est unionné archimandrite que lorsqu'on possède un grade académique ; maître ou docteur en théologie.

Le degré supérieur est composé de trois grades : 1** métropolite, 2^ archevêque et 3° évêque. Autrefois, TEglise russe possédait encore

fiAxan (umMB.

le grade de patriarche; mais il fut aboli par Pierre le Grand, qui créa à sa place, en 1720, le Saint-Synode de rÉglise russe.

Créé eu 1720, le Saint-Synode de l'Église ortliodoxe de Russie concentre en ses mains la haute autorité ecclésiastique de Russie. Formé ordinairement de cinq prélats appelés par TEmpereur u faire partie de ce grand corps ecclésiastique, le Saint-Synode est entièreineut indépendant du pouvoir civil eu tout ce qui concerne les questions dogmatiques et du culte. L'idée, par conséquent, que certains écrivains occidentaux, ignorant les conditions de la vie sociale et politique en Russie, ont propagée sur la dépendance du clergé vis-à-vis de l'Empereur ainsi que sur ie rôle de pai*e que le Tsar jouerait dams TEglise russe, est coniplètenient dénuée de fondement.

Le Synode est toutefois soumis, dans toutes les questions d'administration ecclésiastique ainsi que dans celles concernant ses rapports avec le pouvoir civil et la société, au contrôle du délégué du pouvoir civil, qui porte le titre de procureur im- [lérial près le Saint-Synode. Les attributions de ce fonctionnaire sont analogues à celles d'un ministre des cultes en France. Il assiste à toutes les déliliératîons du vSaint-Synode pour veiller à ce que les décisions des prélats ne soient pas eu opposition avec les lois de Terapire, et il sanctionne toutes les résolutions du Saint-Synode par son apostille officielle. Ces fonctions sont occupées actuellement par un homme de grande valeur, le conseiller privé actuel rolx'donostzeff. Hoonne d'État d'une instruction très nourrie, rehaussée par un caractère intègre et ferme, par un patriotisme ardent, M. Pohédonostzeff est le type d'un Russe aimaot sa religion de toutes les forces de son âme et dévoué à son souverain jusqu'à Tabnégation de soi-même. Ancien directeur d'études de TP^uipereur actuel, il a rendu à la Russie un service

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Sous le rapport ecclésiastique, la Russie est divisée en diocèses, qui ne correspondent pas tout à fait à la division administrative. L'Eglise russe a trois métropolites : ceux l*" de Novgorod et de Saint-Pétersbourg, 2° de Moscou et 3*" de Kiev; 1 exarque, celui de Géorgie, 18 archevêques, 37 évoques et 32 vicaires. Tous ces dignitaires sont salariés par le gouvernement.

Le clergé séculier ou blanc se subdivise en l** protoJiiérêi (prêtre supérieur, dont quelques-ims portent la mitre épiscopale pendant les offices), 2° liierêi (prêtre), 3" protodiacone (diacre supérieur, attaché ordinairement au service d'un évoque) et 4:** diacone (diacre). Tous les membres de ce clergé sont mariés; devenus veufs, ils ne peuvent plus se remarier et se retirent ordinairement dans un couvent.

Ce clergé est soumis hiérarchiquement à Tévêque de son diocèse. Les rapports de Tévêque avec le clergé de son diocèse se font par l'intermédiaire du consistoire, qui agit de son côté sur les curés par l'intermédiaire des hlagotchinnyé, rang qui correspond à celui de chanoine dans l'Eglise catholique. Toute paroisse a son église desservie par un curé et un diacre assistés d'un certain nombre de serviteurs de l'église, tels que le ])saIomchtchiJc (lecteur du psautier), lej907Zomar (sacristain), etc.

Autrefois, c'est-à-dire jusqu'à la moitié du règne d'Alexandre II, le clergé séculier formait en Russie une caste séparée, où il était impossible d'entrer à un homme d'autre condition sociale. Les curés se transmettaient la cure et l'église avec la paroisse, soit en héritage sous l'approbation de l'évoque, soit par le mariage d'une des filles du prêtre. Ordinairement c'était ce dernier mode de transmission qui était le plus usité. Mais après les réformes d'Alexandre II, le mode d'existence du clergé a aussi subi une modification importante. Le régime de caste fut aboH et les fils de prêtres ne sont plus obligés de suivre la carrière de leurs pères.

Le clergé russe se recrute parmi les élèves des séminaires et des écoles supérieures ou académies théologiques, comme on les appelle en Russie. Il y a un séminaire dans chaque diocèse, et quant aux académies théologiques, il n'en existe que quatre dans tout l'empire : à Saint-Pétersbourg, à Moscou, à Kiev et à Kazan. Pour être ordonné

prêtre, il faut avoir achevé le cours complet des études de séminaire avec le grade de bachelier es théologie. Les académies servent ordinairement de pépinières aux hautes dignités ecclésiastiques; c'est pourquoi la plupart de leurs étudiants se vouent à la vie monacale.

Fig. 68 et 69. — Face et profil d'une coaronne nuptiale d'hommei^ ; cathédrale de rAseomption, à Moscou. D'aprèa les Antiquités de l'Empire ru4se.

La vie de famille qu'il mène, au milieu de ses ouailles, a contribué à resserrer davantage les liens moraux qui existent entre le curé et ses paroissiens. Habitué à considérer ses ouailles comme ses frères et enfants, et sachant d'avance qu'il est voué à passer toute sa vie au milieu d'eux, sans attendre ni avancement ni transmutation d'une paroisse à une autre plus riche, le prêtre russe s'acclimate tellement au milieu oîi il se voit obligé de vivre, qu'il finit, dans les paroi sses

SAIXTB RUaSOE.

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Le servir-e religieux en liussie et tous les rites ecclésiastiques se font dans les ^'glise.s qui sont ou catli^'-lrales '.solornrna tserkor), ou simples églises (ffferL'orj^on bien des chapelles i fcLassonua k

Les églises nisses sont construites d'après le style d'architecture bvzantine, avant les autels tournés vers l'orient. L'intérieur de l'écrlise est divisa; en trois parties : Xt pritxor (vestibule), le hhram^ (temple) et Valtar Cautel;, ]j:pr/fror est la partie occidentale de l'église.àla porte d'entrée, où se tiennent d'ordinaire les préposés à la vente des cierges.

Le temple est remplacement ou les fidèles font leurs pricres ; il est dépourvu de sièges ou de bancs. Dans les églises cathédrales, au milieu du temple se trouve une élévation avec un certain nombre de gradins, qui s'appelle la chaire épiscopale ; au coin, tout près des gradins qui mcnejit à la partie élevée j>rc'S de Tautel, se trouve la chaire du r|ia<re. Quant à l'élévation près de l'autel, elle est occupée par les rhœurs des chantres et les lecteurs.

L'autel occupe la partie orientale de l'église et se trouve séparé du temple |)ar une cloi.îon couverte d'images et qui porte le nom d'iconosfuHf:. ili'Aiii floison a trois i^^^rtes : celle du milieu, à deux battants, dite porh tiff Tsar, et h;s rleux autres, portes (h s diacres.

j\\\ milieu rie Vtilfar, tout droit devant la porte du ïsar, est placée une table qui porte le nom de l'autel proprement dit ou trône (presfol). Au-(lr;ssus de l'autj'l se trouve dans plusieurs églises un dais s'appuyant sur (les colonnes. Du coté gauche de l'autel, vers la partie nord-est,

se trouve, adossée au mur, une table pareille à Tautel et (jui s'appelle lQjerfi'e)i)tik (autel des holocaustes).

Les rites de TÉirlise orthodoxe russe diUT^'eut essentiellement de ceux de l'Eglise catholique. Dans TKglise orthodoxe, ils sont empreints d'un cachet primitif tout en ctant d'une solennité imposante. La musique instrumentale nVtant pas admise dans le service religieux, on a porté en Russie toute l'attention vers le plain-chant, et tout le inonde s'accorde i\ trouver que les chants dans les églises russes ont atteint un degré très élevé de perfection.

En Russie, ce sont des voix jeunes qui chantent les cantiques et les louanges de Dieu ; aussi rien de plus majestueux et de plus entraînant à la fois que ces voix s'élevant des chœurs et rehaussant la majesté et la solennité du service divin.

Le rituel que l'on observe dans l'olïice du baptême est le même que l'on observait dans l'époque apostolique. Le nouveau-né est introduit dans l'église par ses ])arrain et marraine, qui abjurent, au nom du catéchumène, Satan et ses pompes et rendent l'enfant au prêtre. Le baptême se fait par une triple immersion au nom de Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit. Le baptême terminé, on revct le nouveau chrétien d'une robe blanche en signe d'innocence et on lui pend au cou un crucifix. Immédiatement ai)rès la cérémonie du bai)tcme et la communion du nouveau chrétien, a lieu la confirmation.

La cérémonie du njariage se fait aussi dans l'église. Les fiancés entrent dans l'église salués par les cantiques de noces entonnés par les chœurs des chantres, jniis s'aj^prochentdu fond du temple, où se trouve un prie- Dieu avec les saintes Images et un crucifix. Les deux fiancés sont accompagnés de leurs témoins, dont les deux plus Agés portent le titre de parrain et marraine nuptial. Ceux-ci bénissent les nouveaux mariés, après la célébration du mariage, avec les saintes Images. Ceux qui viennent ensuite sont des garçons et des demoiselles de noces, dont les premiers tiennent à tour de rôle, pendant l'oftice du mariage, les couronnes nuptiales au-dessus des têtes du jeune couple. Le prêtre fait l'échange des bagues d'alliance et, à la fin de l'olfice religieux, il bénit le couple.

L'une des plus imposantes cwéraonies religieuses de la Russie est sans contredit la graud'messe de Résurrection. Cette fête, établie en reinénioration d'un événement qui a ouvert à Thunianité une ère de fraternité, est considérée ])ar tous les peuples orthodoxes comme la solennité la plus sainte de l'Église. La nuit du samedi saint au dimanche de Pâques est fêtée partout où se trouvent des fidèles appartenant au culte orthodoxe oriental , avec un entrain et une dévotion des plus sincères. Mais c'est dans les grands centres de l'orthodoxie qu'il faut voir célébrer cette fête pour se faire une idée de la magnificence des solennités religieuses orientales.

A Pétersbourg et t\ Moscou, vu la beauté et la richesse des églises, cette cérémonie revêt un caractère de solennité presque féerique. Il sera par consé(iuent intéressant de donner une description de cette solennité religieuse dans la plus riche et la plus belle basilique de Saint-Pétersbourg, la cathédrale de Saint-Isaac. Mais d'abord une courte description de cette belle église.

La catiiédrale de Saint-Isaac se trouve à Pétersbourg sur la place d'Isaac, entre les monuments de Pierre le Grand et de Nicolas I". Cette église fut consacrée au nom de saint Isaac parce que Pierre le Grand, ce Tsar réformateur, était né le jour oii l'Eglise orthodoxe fête la mémoire de saint Isaac de Dalmatie (30 mai, vieux style). L'église, dont les fondations furent posées déjà sous Pierre le Grand, fut reconstruite à plusieurs reprises, et en dernier lieu d'après le plan de M. Montferrand, architecte français. Les travaux ne furent complètement achevés qu'en 18C4, sous Alexandre II, mais l'église fut inaugurée le 30 mai 18o8.

Elle a la forme d'un édifice quadrangulaire surmonté au milieu d'une immense coupole, qui rappelle celle de l'égUse Saint-Pierre de Rome ainsi que le dôme de l'Hôtel des Invalides, à Paris ; — quatre petits clochers s'élèvent aux quatre angles de l'édifice. Tous les côtés de l'église sont ornés de portiques gigantesques soutenus par des colonnes de granit, posées sur d'énormes terrasses. Il y a en tout 112 colonnes extérieures; celles des portiques sont les plus énormes monolithes du monde, ayant chacune 45 mètres de hauteur.

L'édifice est revêtu à Tintérieur et à l'extérieur de marbres précieux d'Italie, de France et d'Olonetzk. On a employé plus de 8.190.000 kilogrammes de marbre, rien que pour le revêtement intérieur. Les fondations forment une masse compacte de granit de 16.510 mètres cubes.

L'entrée principale de la cathédrale tournée vers l'ouest porte sur le fronton un immense bas-relief représentant une scène de la vie de saint Isaac. D'autres bas-reliefs, sur les frontons des portiques, représentent la Résurrection de N.-S., d'autres scènes de la vie de saint Isaac et l'Adoration des mages. Leur poids réuni est de 327.600 kilogrammes. Ils ont été fondus en Russie sur les modèles faits par Lemerre et Vitali. Les frontons des portiques ont une longueur de 33 mètres sur 65 de hauteur. La porte d'entrée principale est unique au monde par ses dimensions. Sur les sept portes, on compte 51 basreliefs, 73 statues et 84 bustes. Le clocher nord-ouest porte une cloche de 29.530 kilogrammes. La surface de cette cloche est ornée de l'image de saint Isaac et de cinq médaillons représentant les portraits de Pierre V% Catherine II, Paul ?•", Alexandre I" et Nicolas I". Pour la dorure de la coupole, il a fallu 101 kilogrammes d'or pur.

L'intérieur de l'église a la forme d'une croix byzantine de 86 mètres <le longueur sur 45 de largeur. Le pavé est fait de pièces de marbre unilticolorcs avec encadrements de porphyre; sa superficie est d'environ li.'MH} mètres carrés; le milieu est orné d'une rosace en mosaïque florentine j>olychronie, offrant les tons : gris, rouge foncé, rose et gris fonré, La gran<le coupole de la cathédrale supporte douze anges et quarante figures de projJiètes et de patriarches, le tout de très grandes dinien.sions. Ces figures, œuvre de Vitali, sont entièrement recouvertes d'or. Pour la décoration intérieure de l'église, on n'a pas employé moins de 213 kilogrammes d'or pur. Les murs sont couverts do belles })eintures dues aux pinceaux de Neff, Mussini et Steiben.

Le plafond de la grande coupole est orné d'un tableau commencé par Brulow et terminé par Bassine; il représente la sainte Vierge priant

LE CLEUtlK.

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Dieu avec Jean-Baptiste, Jean rEvangéliste et les saints dont les noms correspondaient à ceux des membres de la famille ÎTopériale, sous Ni- . colas. Le principal iconostase de la cathédrale est couvert de soixantecinq saintes images, œuvres de Brulow, Neff^ Desnierre, Moldavsky et autres. Les iconostases latéraux portent des images qui sont Ttinivre de Maïcoff et de Duri.

Les (|uatre petites coupoles, ainsi que les plafonds des voûtes, contiennent jusqu'à cinquante images^ œuvres de Bassine et de Chani-

Flff. Th — 1 .

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cliine; Tattique de la cathédrale contient de son côté une quarantaine d'images. En général, ce sont des fresques et des mosaïques qui forment rornementation de la cathédrale. L*iniage de Tautel est peinte sur verre et mesure 9 mètres de hauteur. Les iconostases des chajjêlles latérales sont ornés de magnifiques sculptures de Piménoff; Vîtalî et Kludt,

L'iconostase du grand autel, qui s'élève jusqu'aux voûtes, est tout en raarhre hlanc. Il s*appuïe sur huit colonnes et deux pilastres de malachite, avec chapiteaux et bases dorés. Ces colonnes sont sans rivales comme grandeur et comme beauté. Des deux côtés de la porte du

Tsar, s'élèvent deux colonnes en lapis-lazuli de 4 mètres de hauteur; ces deux colonnes, uniques dans leur genre, sont d'une valeur inestimable.

Le total des sommes dépensées pour la construction de cette cathédrale, depuis la première pose des fondations en 1819 jusqu'à l'entier achèvement des travaux, qui eut lieu en 1864, atteint le chiffre de 23.256.852 roubles.

On comprend quel spectacle magnifique présente cette belle basilique lorsque plusieurs milliers de fidèles, portant des cierges allumés, attendent le moment solennel du service. Rien ne peut exprimer l'impression profonde qu'on éprouve à l'aspect du clergé en riches robes sacerdotales officiant devant l'autel principal, au milieu de la fumée des encensoirs.

Subitement, au milieu des prières et des hymnes on voit s'ébranler une procession qui sort de l'autel par les portes latérales, se dirigeant vers la porte de sortie. C'est le clergé en costumes où le blanc d'argent aux plaques d'or s'allie à la pourpre parsemée de pierres précieuses, qui escorte le métropolite entouré de nombreux évêques. Des fidèles en masses suivent cette procession. Elle sort de l'église, fait un tour dans la cour extérieure, puis tout à coup l'air est ébranlé par un chant sublime d'allégresse : oc Le Christ est ressuscité! t> Tout le monde répète la phrase sacrée et des coups de canon, éclatant dans la forteresse, viennent ajouter leur note tonnante à cette harmonie majestueuse.

« Christos vosJcressé! y> chantent les prêtres. — « Vo istinou voskressé! y> (en réalité il est ressuscité !) répondent les fidèles, et la grande fraternité de la famille humaine, base de la religion clirétienne, se manifeste par des embrassements que tout le monde échange à ce moment de la fête des fêtes, du sawcfMTW sanctorum du christianisme! Et la messe s'achève au milieu des hymnes et des cantiques les plus joyeux, dont le rythme sonore et majestueux exalte l'imagination la plus froide.

Une autre cérémonie non moins imposante, mais d'un genre tout différent, c'est la solennité de l'immersion de la croix dans le fleuve, le jour de l'Epiphanie. Cette fête, qui a lieu à l'époque la plus rigoureuse

Tti^ LA .SALVIr: h'IhhiZ

iViâU Wwftx hyiff:r\ff}réeu (le 6 18 janvier ;, emprante on cacbet tout partîcîjlîer an milieu ^larw lequel elle est célébrée. Que l'on s'imagine un jçrand fleuve tout couvert d'une coucbe épaisse de glace, qui se caclie H^^u» un monceau de neige durcie. Près du quai du Palais, sur le fleuve, une extrade en U>is e«t dressée et devant celle-ci s'ouvre un trou l/îarit dans la glace, au fond duquel on voit l'eau de la Xéva couler somnolente et se couvrir de glace au contact de Tair atmospbériqne. Les troupes de la garde imfjériale, en brillants uniformes à peine recouverts d'un manteau, fonnentune haie vive le long du parcours, depuis le Palais d'Hiver jus^ju'à l'estrade sur la Xéva. On entend les commandements des officiers; les soldats ôtent leurs bonnets d'astrakhan et portent les armes. Puis les chants des chœurs ecclésiastiques rompent le silence du froid et une procession des plus imposantes sort du palais et se dirige vers le fleuve.

C'est le clergé pré-sidé par le vénérable métropolite Isidore et suivi <le la famille imjiériale, au milieu de laquelle se détache à cheval la belle et majestueuse figure d'Alexandre IIL Après la famille impériale, viennent les hauts dignitaires de l'empire. Le clergé porte ses habits sacerdotaux les plus riches, les mitres resplendissent d'éclats multicolores sous les rayons solaires tombant sur les pierres précieuses. Il s'avance au milieu de la haie des troupes et du peuple qui s'incline en faisant le signe de croix : et les chœurs entonnent les hymnes du baptême de Notre-Sfiigneur. On arrive à l'estrade : le métropolite lève la croix, en liénit la foule et, au milieu des hymnes du baptême, la plonge trois fois dans l'eau. Des coups de canon retentissent de la forteresse, et la procession, après un Te Deum chanté sur la glace, revient au palais, oh, <lans la cour, l'Empereur passe en revue les troupes qui ont assisté à la cérémonie.

Parmi les autres cathédrales de Saint-Pétersbourg, les plus remarquables sous certains rapports sont : la cathédrale des saints Pierre et Paul, dans la forteresse du même nom, sur la Neva; celle de Notre- Dame (le Kazan; celle de Sraolnoï et les principales églises du couvent de la lavra d'Alexandre Nevsky.

La coiistniction de la cathédrale des saints Pierre et Paul, commen-