CHAPITRE PREMIER

La Russie est certainement de tous les pays de TEurope celui dont les origines et le passé sont les plus nécessaires à connaître, si Ton veut se rendre un compte exact de son présent.

Son histoire n'est, en effet, qu'une suite non interrompue, que le développement logique des particularités qui ont présidé à sa constitution comme nation et comme Etat; particularités qui, jointes à ses conditions ethnographiques et géographiques, peuvent, seules, nous initier à son état actuel politique, social, religieux, économique, à sa littérature, à son caractère, à son génie, et nous révéler son avenir.

On sait, ou plutôt on ne sait pas assez, que les Slaves, dont une branche principale a formé les Russes, sont une des races les plus autochtones de l'Europe. L'histoire les trouve habitant paisiblement les plaines et les forêts (1) aux pieds des monts Karpathes, qu'ils aban-

(1) Sous le nom de Pdianié (habitants des plaines) et de DrevUanié, habitants des forets.

SJLINTB RUSSIE. 1

donnèrent au moment de la grande émigration des peuples d'Asie. — L'opinion, assez généralement accréditée en France, que les Russes sont d'origine asiatique, est donc, comme on voit, complètement erronée.

Dans leur mouvement ascensionnel, du midi au nord, ils fondent différentes villes, entre autres Péréïaslavl, Kief , Tchernigof , Smolensk, Pskof, Novgorod, Arkhangel; de même que, plus tard, dans leur marche descensionnelle, du nord au midi, ils fondèrent Vologda, Viatka, laroslav, Rostov, Vladimir, Moscou, Riazan, Orël, etc. Ce double mouvement, en quelque sorte elliptique, que les Russes forment dès leur naissance, n'est pas une des moindres originalités de leur histoire. Plus tard encore, lorsqu'ils auront définitivement secoué le joug mongol et se seront constitués en Etat indépendant et fort, nous les verrons reprendre leur direction vers l'orient et s'emparer des pays qui avaient été, pendant des siècles, le berceau et le siège de leurs barbares oppresseurs. C'est l'époque des grandes guerres de revendication nationale et de conquête.

Mais alors, dans les premiers temps de leurs pérégrinations, les Slavo-Russes ne se présentent nulle part en conquérants. Ce sont des pasteurs, des laboureurs qui s'en vont, sac au dos, là où le climat ou la terre leur paraît offrir de plus grands avantages. Ils s'en vont, ni par bandes ni par clans, mais par « communes y> {mir)^ lesquelles n'étaient autre chose que la famille agrandie, se composant de plusieurs feux et reconnaissant pour chef le plus a ancien ». La réunion de plusieurs communes formait le volost (canton), qui était régi par les plus ce anciens y> des communes, réunis en conseil {vetché). Ce principe communal, demeuré la grande assise de la nationalité russe, explique la facilité avec laquelle les Russes se sont, de tous temps, transportés d'un endroit à un autre, partout où se trouvaient des « frères », c'est-à-dire des Slaves, régis par les mêmes principes, parlant la même langue et, plus tard, faisant le signe de la croix de la même manière qu'eux.

Aussi, lorsqu'à la suite des multiples incursions de leurs turbulents voisins du nord, d'origine étrangère, les Slavo-Russes éprouvèrent le

besoin de se constituer en Etat ordonné et indépendant, ce n'est pas le droit du plus fort qu'ils subirent dans la personne du prince varègue Rurik, c'est librement, volontairement, qu'ils lui envoyèrent des députa tions, comme au plus vaillant des chefs militaires connus, pour le prier de ce les venir défendre et gouverner, leur territoire étant vaste et riche, mais l'ordre n'y régnant point » (862). La dynastie des Rurik a régné sept cents ans. Et quand, après la mort du dernier descendant mâle de cette famille, la Russie fut mise à deux doigts de sa perte par les troubles et les guerres d'invasion durant l'interrègne, c'est encore de l'acclamation nationale , c'est-à-dire du vœu émis par tous, nobles, bourgeois et peuple, réunis dans un même élan patriotique, que sortit ladynastie nouvelle desRomanof (1), dont l'avènement a coïncidé avec la délivrance de Moscou- de l'invasion polonaise (2).

Voici donc, tout d'abord, deux particularités essentielles, propres à la nationalité russe :

1** Elle est le résultat, non pas, comme cela a été le cas pour toutes les autres nationalités occidentales, de l'envahissement de la race indigène par la race germaine conquérante, mais de l'agglomération progressive, pacifique et naturelle, des mêmes éléments slaves ;

2° La monarchie russe n'a pas eu pour origine la conquête, c'est-àdire la^orce^ comme en Allemagne, en France, en Angleterre, mais le vote populaire, c'est-à-dire le droit, principe, on en conviendra, des plus démocratiques, qu'une partie seulement de l'Europe germaine devait proclamer plusieurs siècles plus tard.

Aussi comprend-on que Nicolas I^, le monarque russe qui a le plus majestueusement représenté le principe autocratique, ait pu dire dans une lettre autographe adressée à Napoléon III, la veille du coup d'Etat : ce En principe, je suis d'autant moins contre le suffrage universel, que je ne saurais oublier que ma dynastie est, par deux fois, issue de l'acclamation populaire. » C'est dans cette lettre, si nous ne nous trom-

(1) Alliée, d'ailleurs, par les femmes à la dynastie des Rurik, comme on le verra plus loin.

(2) En souvenir de cette délivrance, on a élevé sur la place Rouge de Moscou, en face du Kremlin, un grand monument qui représente les deux héros de ce soulèvement national, le boucher Minine et le preux prince Pojarsky, fraternisant ensemble.

pons pas, que Nicolas P"" exprimait cette autre opinion, non moins significative : (( Je n'admets que deux gouvernements, celui d'un seul, personnifiant les vœux, les aspirations, les intérêts de la nation, et celui de tous. Si ]e n'étais pas Empereur autocrate de toutes les Russîes, je serais le premier des républicains. y>

Dans la bouche, ou sous la plume d'un monarque tel que Nicolas I", ces paroles peuvent sembler étranges ; elles ne seront cependant que très naturelles pour tous ceux qui se seront familiarisés avec le passé de la Russie.

Ces deux particularités propres aux origines de la nation et de la monarchie russes ont exercé nécessairement sur leurs destinées ultérieures une influence déterminante. Elles ont eu, en effet, pour l'une et pour l'autre, les deux grandes et heureuses conséquences suivantes :

(a) N'ayant pas été vaincue par les Germains, lors de l'invasion des barbares, la Russie n'a pas connu la féodalité. Elle n'a eu ni ducs, ni comtes, ni barons, ni fiefs, ni châteaux crénelés, ni droit féodal. Elle a pu, ainsi, éviter, sinon les compétitions dynastiques, du moins les grandes guerres de religion, le régime aristocratique, par suite, les révolutions, les parlements et, finalement, les partis politiques, le plus fatal de tous les malheurs de la France.

(i) La monarchie russe, étant issue, pour ainsi dire, des entrailles même de la nation, l'antagonisme n'a pas été chez celle-ci, comme partout ailleurs, la condition normale des relations entre le principe populaire et le principe monarchique. La Russie a pu, ainsi, nous offrir le consolant spectacle d'une nation compacte, vivace par son sentiment national, imprimant progressivement aux princes d'origine étrangère qu'elle s'était donnés son propre caractère, ses propres principes, ses propres aspirations, et accomplissant depuis, avec eux, dans un commun accord, l'œuvre de son unité politique, de ses revendications territoriales , de son développement intellectuel à travers les longues et douloureuses péripéties de son histoire.

II est peu de nations, en effet, qui aient autant souftert et si longtemps lutté pour leur indépendance et leur unité que la nation ru8.se. Il en devait être ainsi, car c'est nue vérité pour les peuples aussi bien que pour les individus, que le bien ne profite qu'eu raison du nud

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qu*îl a coûté. Les raallieurs qui ont l'rappé les Russes depuis l'arrivée du prince varègue, au neuvième siècle, jusqu'au moment oîi leur unité politique fut définitivement constituée, au commencement du dix-septième siècle, furent nombreux et décisifs. En les voyant conserver leur nationalité intficte et pure à travers de pareilles épreuves^ on est bien obligé de leur reconnaître une force de résistance peu ordinaire. Cette force est tout entière dans les principes constitutifs slaves, que le peuple russe a maintenus jusqu'à nos jours envers et contre tous.

Ainsi, que les princes varègues aient été des Normands^ comme le

prétendent les uns, ou des Scandinaves, ainsi que Taffirment, avec plus de probabilité, les autres (1), toujours est-il que leurs usages, leurs mœurs et leurs principes n'avaient rien de commun avec ceux des Slavo- Russes. Il était donc à présumer que, quoique arrivés en défenseurs à l'appel de ces derniers, et non pas en envahisseurs, ils n'auraient pas manqué de diviser le territoire russe entre leurs frères d'armes, ainsi que Guillaume le Conquérant le fit en Angleterre, et d'imposer à leurs nouveaux sujets leurs propres lois et leurs propres coutumes. Rurik et ses frères le tentèrent, en eflfet; mais, dès leurs successeurs, l'élément slave l'emporta. Sviatoslav, laroslav ne sont déjà plus des noms varègues, mais des noms slaves. La Rousshaïa Pravda, le premier code de la Russie, édicté par ce dernier, contient bien, par-ci par-là, des innovations empruntées à la législation Scandinave, surtout en matière correctionnelle, mais le fond, la partie essentielle, en est tout à fait russe. Les attributions du prince }'' sont parfaitement déterminées; elles comprennent la défense du pays, la justice et la perception du tribut. Aucune diflférence n'y est faite entre le Varègue et le Slave, différence si notable dans les lois mérovingiennes entre le Gallo-Romain et le Franc. Il y a plus , les principales institutions communales slaves, telles, par exemple, que le mir, le volost, y sont maintenues et consacrées, tout comme elles seront maintenues et consacrées par toutes les législations subséquentes, sans en excepter celles qui, aujourd'hui encore, régissent les paysans.

Ces institutions basées sur la commune, et, par suite, sur la répartition égale entre ses membres, de la terre, de ses produits et de ses charges, s'accordent peu, il faut en convenir, avec les idées occidentales , qui voient dans l'intérêt individuel le meilleur mobile du progrès et de la richesse publique. A ce point de vue, on ne saurait certainement contester l'inconvénient de la commune russe. Mais celle-ci

(1) La supposition que les Varègues, tout en étant dorigine Scandinave, faisaient partie des expéditions des 7?oM de la mer, Wikiugs ou Northmans, est confirmée en quelque sorte par l'identité de leurs ca.sques et de leurs cottes de mailles. Ainsi, l'armure sous laquelle Rurik est représenté sur le monument de Novgorod est la même que celle de Guillaume le Conquérant sur celui de Falaise.

a eu, SOUS d'autres rapports, des avantages si décisifs, elle a été pendant des siècles et demeure aujourd'hui encore à ce point le palladium de la nationalité russe , le double secret de sa force de cohésion et de sa force d'expansion, qu'on comprend que les législateurs russes les plus éminents et des souverains réformateurs tels que Pierre le Grand, Catherine II, Nicolas P"", Alexandre II, aient reculé devant son abolition. Il est toujours dangereux de porter atteinte aux racines d'un arbre séculaire. On risque trop d'en entamer la sève vitale.

Des tentatives cependant furent faites, dans ce sens, lors des laborieux règlements des paysans, édictés à l'époque de l'émancipation des serfs, sous Alexandre IL Ces règlements eurent en vue, sans abolir pourtant la commune, de favoriser, par toutes sortes de privilèges et de facilités , la propriété individuelle. Aujourd'hui, le paysan russe peut être, à la fois, propriétaire terrien en son nom personnel et participant à la propriété communale. Qu'en est-il résulté? Les propriétés communales ont prospéré et les propriétés particulières des paysans, mal entretenues, abandonnées, ont passé et passent journellement entre les mains des riches marchands, ou des accapareurs. On ne change pas facilement les habitudes et le caractère d'un peuple aussi foncièrement attaché à ses origines et aussi tenace dans ses principes que le peuple russe.

Mais si les princes varègues adoptèrent promptement les mœurs et les coutumes des Slavo-Russes, au point que l'arrière-petit-fils de Rurik , Vladimir, est resté dans la mémoire de ces derniers comme le type du prince slave par excellence, les Russes, de leur côté, adoptèrent les qualités et les aptitudes guerrières des Varègues. L'assimilation fut réciproque, avec cette différence, toutefois, que si l'élément varègue fut décisif au point de vue poHtîque, liélément russe le fut au point de vue moral et social. Les Varègues apportèrent le«r supériorité militaire, l'habitude d'obéir à un chef, élu ou héréditaire, et la discipline, sans laquelle il n'y a pas d'État ; les Russes apportèrent leur compétence commerciale (1) et leurs institutions communales,

(l) Lea poteries, objets de bronze et de fer propres à Tindustrie, monnaies, remontant à l'année C99,

essentiellement pacifiques et humanitaires , source de ce sentiment de confraternité et de solidarité slave qui est resté, comme nous l'avons dit, le secret de leur homogénéité et de leur puissance. Aussi voyonsnous, à partir de cette époque, d'une part, les hardis descendants de Rurik entraîner les Slavo-Russes dans des expéditions lointaines et périlleuses, qui étendent, à chaque victoire, les limites de leurs territoires ; d'autre part, ces derniers imprimer à ces expéditions un caractère de délivrance et un but d'utilité générale. C'est ainsi que les deux héritiers de Rurik, son frère Olèg et son fils Igor, courent au secours des villes sœurs de Smolensk et de Kief, rançonnées par les deux aventuriers Askold et Dir, d'origine pourtant varègue, et délivrent les tribus congénères des Polianes, des Drevlianes, des Radimitches des incursions des redoutables et barbares Petchénigues, d'origine turque, qui habitaient alors le pays occupé aujourd'hui par les Moldaves et les Valaques. Olèg fit plus encore. Suivant l'impulsion de ce même sentiment de confraternité slave, auquel, plusieurs siècles plus tard, les souverains russes seront obligés d'obéir à leur tour, il quitta Kief, qu'il déclarait, dès lors, devoir devenir (( la mère des villes russes », réunit une forte armée, équipa une flottille de deux mille barques, et, par mer et par terre, attaqua victorieusement l'empereur grec d'Orient dans sa capitale de Tsargrade (ville des Tsars), c'est-àdire Byzance (907).

Cette expédition décida deux des plus grands événements de l'histoire de Russie : l'introduction du christianisme, d'après le rite oriental, l'adoption du titre de Tsar.

Arrêtons-nous ici pour constater que, dès cette époque, la nation russe se distinguait par trois particularités bien caractéristiques : Vautonoime, c'est-à-dire l'absence de tout élément germain ou féodal; le vote populaire, remplaçant la conquête comme origine de la monarchie; le principe communal.

c'ej»t-à-dire à environ deux siècles avant rarrivC-e des princes varègues, etc., qui ont été trouvés dans les kourffanes ou tertres funéraires, prouvent que les Slavo-Russes, essentiellement cultivateurs et commerçants , avaient une civilisation beaucoup plus perfectionnée que le vieux chroniqueur Nestor lui-même ne le supposait.

Les Slavo-Russes occupaient alors tout le territoire compris entre les lacs Ilmen, Peïpouss et Novgorod, d'une part, Kief et Péréïaslavl, de Tautre. Leurs tribus congénères habitaient, eu plus, la Bulgarie, la Thrace, la Macédoine et même TAttique et le Péloponèse. On sait que la Bulgarie allait jusqu'à TOchride et que les anciennes provinces romaines du nord-ouest étaient, sous les noms de Croatie, Dalmatie, Serbie, presque entièrement occupées par les Slaves. Cette grande race s'étendait donc, au dixième siècle, presque sans interruption du lac de Ladoga, au sud du pays finnois, jusqu'au Péloponèse, qui s'appelait déjà du nom slave de Morée.

Nous avons vu comment le sentiment de la solidarité slave avait fini par prendre le dessus sur le sentiment du particularisme varègue. Nous allons voir maintenant cette solidarité se renforcer, aussi bien pour les Slavo-Russes et les Slaves d'Orient que pour leurs princes, d'un lien nouveau et tout-puissant, celui de la religion.

L'expédition d'Oleg contre Constantinople fut des plus heureuses. Au dire des chroniqueurs du temps, ce prince audacieux et intelligent émerveilla la cité des Tsars autant par sa sagesse que par sa bravoure Il ne s'en alla pas sans esprit de retour; aussi suspendit-il, en partant, n son bouclier à la fameuse Porte d'Or. Il se présenta, en eftet, de nou-

veau quelque temps après aux portes de Tsargrade. Cette seconde expédition réussit moins que la première; elle eut cependant, de même que la troisième, entreprise par son successeur, Igor, pour résultat la signature, entre le nouvel Etat russe et l'ancien Etat grec, de plusieurs traités de commerce très avantageux pour les deux pays, et l'établissement entre eux de relations suivies. Les étoffes les plus précieuses, l'or, le vin, les fruits de toute espèce arrivaient chaque jour en grande quantité de Tsargrade à Kief, qui y expédiait, en retour, des fourrures, du miel, de la cire, etc. Un lien étroit finit par s'établir

entre les Slaves-Russes et les Slaves d'Orient. En attendant qu'ils eussent la même foi, ne parlaient-ils pas la même langue, n'avaient-ils pas les mêmes institutions? Parmi ces derniers, plusieurs tribus s'étaient déjà converties au christianisme d'après le rite grec. A Kief même, d'après les hiérarchies byzantines, existait un évêché grec sous l'empereur Léon VI, surnommé le d Sage ou le Philosophe y> (886- 911); Kyrille et Méthode avaient déjà créé, pour les Bulgares, l'alphabet slavon et traduit les saintes Ecritures, nouveau moyen de rapprochement entre les Slaves et de propagation parmi eux de la foi chrétienne. Celle-ci était donc en progrès chez les Russes lorsque la princesse Olga, qui régna au nom de son fils Sviatoslav, alors en bas âge , se rendit à Constantinople pour y recevoir le baptême , sous le tsar grec Constantin Porphyrogène, qui lui tint lieu de parrain. Ce fut bien autre chose lorsque, au retour de cette pieuse princesse, des ecclésiastiques, des missionnaires et des savants grecs affluèrent à Kief. La mère des villes russes devint bientôt le centre d'un grand mouvement religieux, en même temps que le siège d'une forte opposition aux idées nouvelles. Cette opposition, il est vrai, ne venait que des chefs militaires varègues, compagnons d'armes du prince (droujina) qui tenait à leur culte païen. Ce sont eux qui empêchent Sviatoslav de suivre l'exemple de sa mère. Ils l'engagent même dans une troisième guerre contre les empereurs de Constantinople à propos de la Bulgarie, que l'astucieuse Byzance s'était efforcée de brouiller avec son puissant allié.

C'est dans cette guerre, appelée épique parles chroniqueurs grecs, que se produisirent les mêmes faits qui devaient se renouveler, plusieurs siècles plus tard, sous Catherine II, Nicolas I" et Alexandre II, la traversée du Danube, le siège de Dorostol (Silistrie), le passage des Balkans. « Les Rosses, dit le Byzantin Léon le Diacre, conduits par l'intrépide Sviatoslav, livrèrent bataille douze fois de suite ; leur infanterie défiait la cavalerie cataphracte, toute bardée de fer. Ils sortaient la nuit pour brûler leurs morts et se tuaient plutôt que de demander merci. » -

Dans les premières années de son règne, Vladimir, canonisé plus

des émissaires; chacun voulait le convaincre de la supériorité de sa croyance. Parmi ces émissaires, les plus nombreux et les plus remarquables furent les moines, envoyés par Rome et favorisés de la protection particulière des princes d'Allemagne L'activité qu'ils déployèrent, les intrigues auxquels ils eurent recours, le puissant appui, surtout, qui leur venait d'Allemagne et de Pologne, oh l'on poursuivait, dès lors, un but politique, faillirent l'emporter. De pareilles tentatives devaient être reprises plus tard sur une plus vaste échelle. Il est certain que, si elles avaient réussi, la Russie ne serait pas aujourd'hui ce qu'elle est.

Cette fois encore, ce fut le sentiment de confraternité slave qui triompha. Il ne convenait pas aux patriotes russes d'adopter un rite différent de celui qu'avaient embrassé la plupart de leurs tribus congénères d'Orient. Les dignitaires russes qui entouraient le prince lui conseillèrent donc de se prononcer pour le rite grec. L'un d'eux lui dit que, <3C si la religion grecque n'était pas la meilleure, son aïeule Olga, la plus sage des mortelles, ne l'aurait pas embrassée ». Ce raisonnement produisit une grande impression sur Vladimir. Il ne se déclara cependant complètement convaincu que lorsque les délégués qu'il avait envoyés à Constantinople vinrent lui raconter la magnificence des cérémonies religieuses auxquelles ils avaient assisté, l'éclat des vêtements sacerdotaux, la beauté des chants religieux, l'imposant spectacle, enfin, de tous ces fidèles, réunis en présence de toute la cour, en grande tenue, dans la splendide cathédrale de Sainte-Sophie.

Décidé à se convertir le premier, afin de donner l'exemple à son peuple, Vladimir, qui rêvait déjà pour celui-ci les hautes destinées auxquelles l'appelait la puissance de sa race, voulut que le lien religieux qui allait unir désormais la Russie à l'Empire d'Orient fût en même temps cimenté par un lien poUtique. Il fit, en conséquence, demander la main de la princesse Anne, sœur des deux empereurs alors régnants, Basile et Constantin. Mais, se méfiant de la duplicité byzantine, voulant, d'ailleurs, se garantir contre toute éventualité, il descendit en Tauride à la tête d'une grande armée, assiégea Cherso-

nesos et se présenta aux portes de Byzance les armes à la main. Ce stratagème lui réussit. Baptisé et marié, Vladimir rentra à Kief. 11 y revint tout autre qu'il en était parti. Le fougueux Varègue était devenu réellement chrétien de cœur et de pensée. C'est en apôtre qu'il catéchisa son peuple et présida à son baptême dans les eaux du fleuve. Quelque temps après, les Novgorodiens et successivement tous les autres Russes slaves, ainsi que les Slaves des pays circonvoisins, adoptaient le christianisme d'après le rite grec.

On ne saurait assez insister sur l'importance de ce grand événement au point de vue des destinées ultérieures de la nation russe. Il a, d'abord, ainsi que nous l'avons dit, ajouté au sentiment de la fraternité nationale entre tous les Slaves, celui, non moins puissant de la fraternité religieuse; il a, ensuite, solidarisé la nation, par la communauté de la foi, avec ses souverains, lesquels, à partir de ce jour, restent à ses yeux, non seulement les descendants légitimes de sainte Olga et de saint Vladimir, mais encore les protecteurs naturels et les défenseurs de l'Egirse orthodoxe d'Orient.

Avec la mort de saint Vladimir commence pour la Russie une longue suite de troubles intérieurs et d'invasions étrangères. Ce sont, d'abord, les interminables guerres de succession parmi les princes apanages, le joug mongol, les guerres de Lithuanie et la domination polonaise avec ses tristes conséquences; la perte de la Russie Blanche, de la Petite-Russie, de Kief et l'Union, c'est-à-dire la réunion forcée, sous Sigismond III, des provinces russes-lithuaniennes orthodoxes à l'Eglise latine. Ces trois grandes calamités retardèrent le développement national de la Russie de plus de cinq siècles.

Les Russes ont-ils à le regretter? Nous ne le pensons pas. A part qu'ils ont pu gagner aux expériences faites, pendant ce temps, par

les autres peuples occidentaux, ils ont passé eux-mêmes par des épreuves qui n'ont pas été sans leur profiter. L'aphorisme qui place le bonheur des États dans l'absence de toute histoire n'est vrai que l>our les t>etits peuples, qui n'ont pas d'avenir parce qu'ils n'ont pas eu de passé. Une grande nation marque au contraire ses étapes dans la voie des progrès i\ coups d'événements multiples^ de violents cataclysmes, d'apparentes accalmies et de réveils soudains. II n'appartient pas plus, d'ailleurs, aux peuples qu'aux individus de se soustraire A la loi commune et supérieure qui les tait mouvoir les uns et les autres et leur trace la voie. Cette loi est le secret de cène puissance occulte et divine qui répartit à chacun ici-bas, depuis l'atome invisible jusqu'à l'Océan, depuis le microbe jusqu'à la nation la plus nombreuse, son rôle particulier dans Tceuvre commune de l'immense inconnu.

U est permis de dire, en tous cas. que sans ses guerres de succession, la Russie n'aurait j>as aujourd'hui cette admirable unité p<:»Iitique qui fait sa force ; que, sans le joug tatar« elle ne serait sans doute à cette heure ni à Titlis, ni à Merv, ni à Samareande. et que. sans l'invasion polonaise, elle ne comoiandeniit peut-être pas à Varsovie. Chaque nation porte en elle^ en aaL>sant, les germes «le sa force ultérieure, comme ceux de son artniblissement. lesjaels parti, is deviennent, A leur tour, ceux de son relèvement. Rîea n'est plus curieux que de suivre dans Thistoire cet enchainement de causes et d'effets, d'actions et de réactions diverses. Celles qui. chez certains jHniples, prinluisent de fatales conséquences ont. au contraire, chez d'autres, sous l'empire de circonstances [particulières, des résultats tout opposés.

C'e^t îuci^ntestablement le droit de primogénitnre . inscrit dans la loi germaine aussi Wen que dans la loi normande, qui, en France et eu Angleterre, a formé la fév>dalité. Quelle différence pourtant ikns les événeiueuts prvxluîts jvir ce même princi[>e chez les deux nations! En France, les vlucs et les comtes, fiers de Tétendue de leiin? territoires et de leur torve armée, ont combattu séparément la n>yautt\ représentée alors {vir le faible a)// de rilenle-France, et ont

été vaincus par elle, qui avait su s'allier, tour à tour, avec leurs rivaux et avec les municipalités. En Angleterre, par contre, les ducs et les comtes, trop faibles individuellement pour se mesurer avec la royauté, se sont réunis, ont fait corps et ont triomphé d'elle en lui imposant leur magna charta Uhertatiiin. Les conditions géographiques de la Grande-Bretagne, dont le territoire restreint appartient presque en entier à l'aristocratie, n'ont pas permis à la royauté anglaise de se relever de sa défaite; tandis qu'en France l'aristocratie, sortie riche et puissante de la féodalité vaincue, bien qu'attaquée dans ses biens par Louis XI, sapée dans ses droits par Richelieu, a continué néanmoins la lutte à outrance contre la royauté, dont elle a fini par triompher en s'alliant en 89 avec le clergé et le tiers état, alliance dans laquelle elle devait elle-même disparaître.

En Russie, c'est tout le contraire qui s'est produit. Il n'y a pas eu chez elle de lutte entre la monarchie et l'aristocratie, par la simple raison qu'il n'y a pas eu d'aristocratie proprement dite, et, fait tout au moins original, c'est de l'absence même de ce droit de primogéniture, lequel, en France et en Angleterre, a eu des résultats si différemment opposés à la royauté, que sont nés en Russie les événements qui y ont assuré et fortifié Tautorité monarchique, c'està-dire l'autocratie.

L'institution delà commune russe, si essentiellement démocratique , ne pouvait admettre le droit d'aînesse, qui n'existait pas, d'ailleurs, non plus dans la loi Scandinave. Il était remplacé par le droit àMplus ancien^ lequel, dans les successions, primait même celui des enfants, tous égaux entre eux. C'est ainsi qu'à Rurik succèdent, tout d'abord son frère Olèg et puis son fils Igor. C'est ainsi encore que saint Vladimir divise, en mourant, tout le territoire russe entre ses nombreux enfants, lesquels en firent autant à leur tour. On conçoit à quel morcellement ces divisions et subdivisions finirent par aboutir pendant cette longue période, dite des princes apanages, qui se prolongea plus de quatre siècles (I054-I526), car ce n'est, en réalité, que sous Basile II, fils d'Ivan III, grand-prince de Moscou, que l'unité politique et l'ordre de succession au trône furent définitivement réta-

blis de fait. Mais, au douzième siècle, le fractionnement du territoire était devenu tel qu'on y comptait 64 principautés et jusqu'à 293 princes, tous en lutte les uns contre les autres au sujet de leurs apanages. Jusque-là, cependant ils avaient généralement, reconnu, du moins en principe, la supériorité des grands-princes issus en ligne directe de saint Vladimir. Mais, peu à peu, cette suprématie, contestée par les uns, niée par les autres, finit par devenir l'objet de luttes armées entre les descendants mêmes de ce dernier.

C'est alors que commença réellement pour la Russie l'époque la plus sombre, la plus tourmentée, la plus désastreuse de son histoire. Affaiblie, démoralisée par ses luttes intestines, elle devint la proie facile de cette terrible Horde d'or mongolo-tartare, qui se rua sur elle comme un ouragan et l'eut bientôt envahie tout entière, des bords du Volga jusqu'à Moscou et Tver et de Tver à Kief , portant partout la ruine, la désolation, l'incendie et l'esclavage. « Les têtes des Russes, dit un chroniqueur du temps, tombaient sous le sabre des Tartars comme l'herbe des champs sous la faulx. y> — d Les vainqueurs, dit un autre, n'épargnaient ni les femmes ni les enfants. Ils en peuplaient leurs harems, ou en faisaient des esclaves. y>

N'oublions pas, pour expliquer certains événements de l'histoire de Russie des dix-huitième et dix-neuvième siècles, que c'est de ces Tartars que sont sortis les Turcs. N'oublions pas, non plus, qu'en se faisant, pendant deux siècles, son bouclier contre ces barbares, la Russie a sauvé l'Europe d'une seconde invasion.

Le joug mongol eût été bien plus fatal encore pour la Russie si ses princes, pour se conserver une indépendance relative, n'avaient pas consenti à payer de forts tributs annuels et aller les porter eux-mêmes à la Horde d'or, en (( frappant du front )) devant les cruels descendants de Tamerlan et de Genghiskhan, les Baty, les Oktaï, les Mamaï, etc. Ceux qui n'y allaient pas, ou qui tardaient à s'y rendre, y étaient amenés les chaînes aux pieds, maltraités et, quelquefois, exécutés. D'autres, au contraire, poussés par la haine qu'engendrent les querelles intestines, n'avaient pas honte d'aller faire leur cour aux grands khans, afin d'obtenir d'eux la reconnaissance du titre de

grand-prince et du droit de suprématie que ce titre inipliqudit. Il est vrai que ceux-ci recevaient souvent de la vengeance populaire la r^*compense de leur infamie. Le même sort devait être également réservé i\ quelques-uns de ces traîtres boïards qui, au moment de rinterrègne et même plus tard, essayèrent, dans un intérêt d'amhition personnelle ou de lucre, de vendre leur pays aux Polonais,

Ftf . ^ et I. — Ca^;|uc« nuM et Urtare ; SCusèv d*ArtIll«ii« de Puri*.

Eu même temps qu'ils avaient à lutter contre les Tartars à Test et au midi, les Russes étaient attaqués, à l'ouest, par les Polonais, unis aux Lithuaniens, et^ êiu nord, par les Porte-Glaive allemands de Livonîe, coalisés avec les chevaliers Teutons de Prusse et avec les Finnois, coalition formée et favorisée par les Suédois, les empereurs d^ Allemagne et le pape Grégoire IX (1), Les premiers, c'est-à-dire

(1) C'est gr&oe aiuc quereîles Ue-^ Novgonuliene tn à In faibîeif^de» prluoes de Polotifc que les AlîenuiadA lia U Wejtphulic et de k Suxe» r^itinU ei cotifniht' eoaa k^i uoin* de Ftiirtë au Chrift ou de Pifrte'Glaht, jfc'^cnrirent îei Lires, les Séaûg^Ucs, lei Tchou4«* et le* Lettei et t'empar^reat de leurs Tilles, entre autras de Dorpat, faudôe par laroalaTàoiu le nom de Yourief . L*ordre Teutoniq^uo, formé par le* Fruâsleus-Litbaaiiiens, occupait le» ?Ulc* de TUorû, Miirleabourg. Elbiog, Kœnigiberg.

0AIKTE RUeeix. I

les Tartars, n'en voulaient qu'à leur indépendance, tandis que les derniers, quoique défenseurs de la croix, en voulaient surtout à leur foi religieuse, qui avait eu le tort de prendre, pour leur arriver, le chemin de Byzance au lieu de celui de Rome, Ce fut bel et bien une croisade, avec promesse d'indulgences, que cette formidable coalition de princes catholiques entreprit contre la Russie, première, mais non pas dernière manifestation matérielle de la constante volonté des Papes de soumettre l'Eglise d'Orient à l'Eglise d'Occident. Ainsi, discordes et luttes intérieures, avec leur affreux cortège de trahisons et d'apostasies parmi les chefs, joug oppresseur et barbare, guerres de tous côtés et de toutes sortes avec de nombreux et puissants ennemis, invasions, démembrement, schisme, tels sont les terribles fléaux contre lesquels la nation russe s'est débattue pendant plus de cinq siècles. On conviendra que pour en être sortie intacte et victorieuse, il a fallu qu'elle fut bien solidement constituée.

On reste, en effet, émerveillé quand on suit dans l'histoire les efforts progressifs, persévérants, parfois violents, héroïques, par lesquels, à travers ce long laps de temps, cette nation s'est préservée, s'est ressaisie, s'est reformée, s'est consolidée et a fini par triompher de toutes ces épreuves accumulées. Et lorsque, pénétrant au fond de toutes ces luttes éparses, de tous ces faits multiples extérieurs, on cherche i\ découvrir le lien intime qui les unit et les coordonne, l'impulsion occulte, le ressort latent qui les fait converger vers un mOme but de salut commun et de reconstitution nationale, on découvre partout et toujours cette force motrice dans ce sentiment, impérissable chez les Russes, de confraternité, de solidarité slave, sur lequel nous avons déjà maintes fois insisté. Seul il nous explique les deux traits saillants de l'attitude du peuple russe pendant cette longue période : d'une part, sa ferme et patiente résistance aux dominations étrangères, qui ont pu, tour t\ tour, momentanément l'asservir, sans jamais parvenir à l'absorber, grâce à cette foi en Dieu et en lui-même qui l'ont constamment préservé des deux plus grands dangers que puisse courir une nation, les défaillants renoncements et les décrépites dégénérescences ; d'autre part, ses soudains et merveilleux réveils

nationaux, qui ont, en peu de temps, provoqué son relèvement et assuré sa puissance.

Il est à remarquer que ces réveils d'énergie pour Taffirmation des aspirations nationales se sont de tous les temps manifestés chez les Russes, sous les règnes de ceux de leurs princes qui se sont le plus exceptionnellement inspirés des sentiments populaires. Cette union intime leur a permis d'accomplir des actes qui tiennent réellement du prodige et dont ils ont reporté tout le mérite à ces princes, demeurés à leurs yeux non seulement des héros, mais encore des saints. Tel est, par exemple, Alexandre Nevsky, ainsi surnommé à cause de la brillante victoire qu'il remporta, dans les environs de la Neva, avec une armée relativement insignifiante, sur les Suédois, les Finnois et les Allemands réunis. Tel est encore Dimitri Donskoï, dont l'étonnante victoire de Koulikovo, près du Don, sur les Tartars, fut le premier signal de la délivrance du joug exécré. Tous les deux, avant de livrer bataille, avaient publiquement invoqué l'assistance divine, coutume, on le sait, qui se pratique encore aujourd'hui en Russie.

Les Russes n'ont pas eu tort d'élever si haut dans leur vénération ces deux princes. Lorsqu'un peuple symbolise dans certains hommes des événements dont il a été lui-même le principal et inconscient facteur, c'est que ces événements font partie, en quelque sorte, de son individualité et qu'ils sont appelés à faire date dans son histoire. Alexandre Nevsky et Dimitri Donskoï sont en effet les deux premiers glorieux pionniers de la double impulsion qui pousse la nation russe, depuis le douzième siècle jusqu'à nos jours, d'un côté, vers l'Europe par le nord et la Baltique, de l'autre, vers l'orient et l'Asie, par la mer Noire et la mer Caspienne.

L'histoire successive de la Russie se résume, en effet, dans la marche, tantôt affaiblie tantôt reprise, jamais abandonnée et finalement triomphante, dans ces deux grandes directions.

Les victoires d'Alexandre Nevski sur les Porte-Glaive, les Finnois et les Suédois ne parvinrent pas à restituer aux Russes cette Ingrie qui leur avait déjà appartenu, mais il ouvrit la voie aux revendications ultérieures des Novgorodiens et des Pskoviens, lesquels les poursuivirent pendant tout le temps des guerres de Lithuanie. Jean IV alla plus loin. Il imposa à Tordre livonien et aux Suédois des traités qui permettaient aux négociants russes de commercer, par les ports de Narva, de Réval et de Riga, avec les Flandres, la France, l'Angleterre et la Suède et qui, en retour, ouvraient aux marchands suédois rinde et la Chine par la Russie. La brèche était faite. Il était réservé à Pierre le Grand de donner définitivement à la Russie accès dans la Baltique, en s'emparant de la Livonie et en fondant la ville de Saint- Pétersbourg.

Dimitri Donskoï, non plus, ne brisa pas du premier coup, par la bataille de Koulikovo, les chaînes qui asservissaient la Russie à la Horde tartare. Mais il donna l'exemple et prouva qu'elles pouvaient être rompues. La Horde, d'ailleurs, travaillée, elle aussi, par l'esprit de discorde dominant à cette époque, s'était peu à peu dissoute. De ses débris étaient nés trois khanats, ceux de Kazan, d'Astrakhan et de Crimée. Le premier tomba, pour ne plus se relever, sous les coups redoublés que lui portèrent Jean III et Jean IV (1554). Le siège de Kazan fut long et meurtrier. C'est en entrant dans cette ville tartare, précédés des saintes Images, que les soldats russes entonnèrent pour la première fois ce cri de guerre qu'ils ont conservé depuis : S'namt Bog, « Que Dieu soit avec vous d. Deux ans après, le khanat d'Astrakhan subissait le même sort que celui de Kazan, Quant à celui de Crimée, en proie depuis le treizième siècle aux révoltes et à la guerre civile, devenu dans les derniers temps un véritable repaire de brigands, il fut définitivement annexé à la Russie parCatherine II, en vertu du traité de Constantinople (1784). Le dernier vestige du joug mongol était ainsi à jamais eifacé.

La lutte du germanisme et du latinisme devait avoir pour la Russie des conséquences politiques plus graves encore que l'oppression tartare. Celle-ci ne visait, nous l'avons dit, que son indépendance, tandis

Si

que la Tapaoté, la Pologne et les Allemands visaient Torthodoxie. Cette longue lutte, qui amena la conquête de la Russie Blanche et de la Petite-Russie, avec les villes de Brest, Polotsk, Tchernégof , \'ladiniir, Kief, par les Lîthxianiens, sous leur énergique et puissant prince Guédiminej puis la reunion de la Litliuanie à la Pologne sous les Yagellons, ab^uitit au but si longtemps poursuivi par la cour de Rome et les rois de Pologne, c^est-ànlire a Tabsorphon des provinces occi-

FUj, s. -^ CAtht<Li»le de TAiiomptioD , 4 Moscou ; d'apris mie phQt4ignpliIe de M. B. Araïuo.

dentales russes par les Polonais i^t l\ leur conversion an catholicisme.

Mais la contrainte et la violence n'ont jamais été de bous moyens d'assimilation. Eu s' annexant des populations qui n'avaient rien de commun avec elle, depuis que, reniant son origine slave, elle avait passé an latinisme^ la Pologne s'inoculait du coup un germe de faiblesse et de violentes agitations qui devaient avoir pour elle-même de fatales conséquences. Malgré les plus cruelles persécutions et les plus atroces supplices, qui auraient dû cependant leur ctre épargnés en vertu du traité de «( ITInion de Luhlin d (1ô69\ qui leur garantissait la liberté

de leur religion, ces populations conservèrent quand même leur langue et leur foi orthodoxe. Quoique réunie à la Pologne, la Litluianîe formait d'ailleurs un État à part, sous le titre de grand-duché (»u do grande principauté de Lithuanie.

Ainsi, tandis que les provinces occidentales nisses étaient succeMnivement asservies par la force à la Lithuanie, puis à la Pologne, et recevaient pour capitale la ville étrangère de Vilna, toute la HuMsie orientale se groupait, peu à peu, volontairement autour de Moscou. Ln déshérence et les successions mirent fin au système des apanagen, lesquels passèrent progressivement aux grand8-])rince8 de Mosccm. Le double travail de concentration sur la Moskva et sur la Vilia domine le treizième et le quatorzième siècle. Quand il sera achevé, se drcRstseront, l'une devant Tautre, deux puissances distinctes, la Russie occidentale et la Russie orientale, autrement dit, la Lithuanie et la Grande-Moscovie ; la première, formée de trois races différentes, les Russes, les Lithuaniens, d'origine lette, les Polonais, et professant trois et même quatre religions, Torthodoxie, le catholicisme, le protestantisme et la religion juive ; la seconde, forte de son unité nationale et religieuse.

Le lésoltat des longues dissensions armées qui éclatèrent entre ces deux sœurs ennemies ne devait pas, par suite, être douteux. En vain les rois de Pologne réuniront la Lithuanie avec les provinces russes à leur couronne; en vain recourront-ils aux jésuites et aux cruels artifices de l'inquisition pour y vaincre l'orthodoxie ; en vain pousserontils, plus tard, l'esprit d'intrigue jusqu'à fomenter des troubles à f Moscou pendant l'interrègne, en créant les taux Dimitrii, et l'audace jusqu'à envahir la « Cité Blanche d et rêver la réunion sur leurs têtes de la triple couronne des Tsars de la Moscovie, des rois de Pologne et des grands princes de Lithuanie ; en vain , enfin , créeront-ils contre la Russie^ dans l'Ukraine, ces régiments de hardis et libres Kosaks, qui deviendroat, au contraire, les premiers éléments de résistance à la tyranme des Pani polonais et, sous l'impulsion de leurs héros légendaires les Taïass-Boulba et les Bogdan-Khmelnitski, les puissants fecteuis du retour définitif de la Petite-Russie à la Grande-Moscovie.

Ici, SOUS l'empire des circonstances troublées que nous avons résumées, s'était formé un peuple résigné, patient, énergique, croyant, entreprenant a fait pour endurer la mauvaise fortune et profiter de la bonne d, et une dj^nastie de princes politiques, persévérants, fiers, courageux. Ceux-ci ont été les vrais fondateurs de l'empire russe. Daniel, fils d'Alexandre Nevski fut le premier Grand Prince qui établit sa capitale à Moscou, ville qui, fondée, comme on sait, par le prince Georges Dolgorouki, en 1147, devient, depuis lors, le centre de cette action jusque là si dispersée entre Novgorod, Pskof, la Livonie, la Lithuanie, Smolensk, ïchernigof, Kief, Vladimir et Riazan. Daniel trouva déjà dans son héritage, outre Moscou et ses dépendances, les villes de Péréïaslavl-Zaleski et de Kolomna. Son fils, le peu scrupuleux Georges, y ajouta Mojaïsk, Vladimir et Tver. Ivan Kalûa, ainsi surnommé à cause de la bourse ou aumônière qu'il portait suspendue à sa ceinture, acquit, de plus, à prix d'argent, les villes d'Ouglitch, Galitch, Bielozersk, et tout le territoire comprenant Kostroma, Vladimir et Rostof. C'est sous ce prince sage et économe que la suprématie religieuse fut transportée de Kief à Moscou et que fut construite dans le Kremlin la magnifique cathédrale de l'Assomption. C'est également sous son successeur, Siméon le Superbe, que saint Serge fonda dans les bois le fameux monastère de la Trinité ( Troïtshaïa La vra). Ce dernier prince appela à Moscou des artistes de Grèce et d'Italie. Il prit, le premier, le titre de a grand-prince de toutes les Russies » et dut ses succès à la constante protection du métropolite de Moscou, Alexis, que l'Eglise grecque a canonisé. A la mort de Dimitri Donskoï, son fils, la grande-principauté de Moscou s'étendait déjà, au nordest jusqu'à Galitch et au sud jusqu'à Kalouga et Kasimof. Son fils Basile l'agrandit encore de Novgorod, de Mourom^ de Nijni-Novgorod et de Sousdal.

Toutes ces annexions ne purent s'accomplir cependant sans luttes, sans intrigues et, surtout, sans les interventions, malheureusement trop fréquentes, des successeurs de la Horde d'or, dont les faveurs n'étaient plus accordées qu'aux plus offrants. Un grand désordre commençait à régner dans le pays, surtout sous le second Basile,

frère du précédent, auquel le traître Chéiniaka creva les yeux, ce qui, tout en lui valant le surnom de VAveu<)le, ne Tempêcha pas, cependant, de voir assez clair dans le jeu des membres du concile de Florence pour faire avorter leurs tentatives d'absorption de l'Église d'Orient par l'Église d'Occident. Les campagnes et les villes étaient déjà ravagées par des bandes d'aventuriers mongols, lithuaniens ettatars, lesquelles, semblables aux a grandes compagnies » françaises, anglaises et italiennes de la même époque, se mettaient à la solde des ambitieux qui voulaient s'en servir dans un but personnel. Une main ferme et résolue devenait nécessaire.

Ivan III le Grand , fils de Basile V Aveugle, surnommé avec juste raison <( le Rassembleur de la terre russe », préconisé comme tel par l'archevêque de Novgorod la Grande, laquelle paya de ses libertés républicaines (1478) cette prédiction, fut cette main de fer. Pendant son règne, qui dura quarante ans, il conquit, sans jamais quitter le Kremlin, les riches colonies novgorodiennes et étendit les frontières de la Russie jusqu'à la Finlande, la mer Blanche, l'océan Glacial jusqu'aux mines d'argent de la Kama et jusqu'à Viatka, Perm et la Petchora, au delà des monts Ourals, en Asie. Il mit fin à l'existence de la grande Horde, s'empara de Kazan, reconquit la Lithuanie jusqu'à la Soja et couronna ses actes politiques par le plus important de tous, c'est-à-dire par son mariage avec la princesse Sophie, fille du dernier empereur d'Orient, Thomas Paléologue, réfugié à Rome, après la conquête de Constantinople par Mahomet II, ce qui le rendait, lui et ses descendants, héritiers du titre et des droits des empereurs d'Orient. Il prit, en conséquence, pour les nouvelles armes de la Russie l'aigle à deux têtes. En vertu de ce même droit, et comme héritier également de la double couronne des Tsars de Kazan et d'Astrakan, vaincus par lui, Ivan IV prit définitivement le titre de Tsar. Moscou succédait ainsi à Byzance, comme Byzance avait succédé à Rome. Devenue l'unique métropole de l'orthodoxie, il lui incombait désormais de défendre les chrétiens dans tout l'Orient et de préparer la revanche contre l'islamisme triomphant.

On voit quel rôle la tradition a constamment joué dans la vie poli-

tique (les Russes. En s'alliant au dernier des empereurs de Constantinople, Ivan III ne faisait que continuer Tœuvre entreprise par sainte Olga et par saint Vladimir.

A la suite de Sophie, une foule d'émigrés grecs et d'artistes italiens accoururent à Moscou. C'étaient des savants, des théologiens, des architectes, des ingénieurs, des peintres, des arquebusiers, des fondeurs, etc. Les uns apportèrent des livres et des manuscrits, précieux héritage de la civilisation antique, qui formèrent le premier fonds de la célèbre bibliothèque des Patriarches ; les autres, des tableaux, des modèles. Ceux-là devinrent des hommes d'Etat, des professeurs, ceux-ci des ambassadeurs et les constructeurs de plusieurs des beaux édifices qui portent encore l'empreinte de leur talent.

La Russie entra alors en relations politiques avec les principales cours de l'Europe, qui commencèrent déjà à rechercher son alliance. Jusque-là elle n'avait eu avec la civilisation européenne que des rapports intermittents. A partir de Ivan le Grand, non seulement elle lui , donne accès chez elle, mais elle va au-devant d'elle. Elle participe même à ses deux principaux mouvements : la centralisation et la Renaissance. Comme Christophe Colomb et Vasco de Gama en Amérique, Ivan le Grand découvre, au delà de l'Oural, un nouveau monde ; et, de même que Charles VII et que Louis XI en France, que Ferdinand et Isabelle en Espagne, que les Tudors en Angleterre et que Frédéric II et Maximilien en Autriche, Ivan III (( rassemble » ses Etats et crée l'unité monarchique.

Ce travail de centralisation du territoire et du pouvoir souverain ne s'opéra pas sans difficultés. Les descendants en lignes collatérales des princes apanages n'étaient plus, il est vrai, à craindre comme compétiteurs sérieux, mais ils conservaient néanmoinsf, à défaut de droits, des prétentions et de grands privilèges. Ils occupaient dans l'Etat le premier rang après le Tsar et exerçaient une influence souvent décisive dans la Boïarskaïa Douma (Conseil des Boïars). Pour être boïar, il n'était pas précisément nécessaire de descendre d'un des princes apanages ; le Tsar conférait cette dignité, selon son bon plaisir, soit comme récompense, pour des services rendus, à de haut dignitaires.

8AIXTB Ruanr.

soit, comme faveur, à ses protégés et surtout à ses parents du côté de sa femme, lesquels étaient nommés vremenchiki, du mot vrémia, temps, parce que la faveur dont ils jouissaient était temporaire, provisoire. De là, parmi eux, de continuelles jalousies, des compétitions, des intrigues et des factions, à la tête desquelles se mettaient, d'ordinaire, les plus ambitieux, qui manœuvraient pour leur propre compte ou pour celui du parent ou de la parente du Tsar dont ils épousaient les intérêts et favorisaient les visées. Dans ces conditions, l'institution des boïars devait nécessairement devenir un danger réel, et pour Taulorité du Tsar, et pour la tranquillité du pays. Elle réunissait, à coup sûr, à cette époque, tous les éléments d'une forte aristocratie parlementaire. Il est non moins certain que si elle l'eût emporté sur le tsarisme, sa victoire aurait eu, pour la Russie, les plus fatales conséquences.

Les boïars, en effet, sauf quelques rares et brillantes exceptions, telles que les Chouiski, les Belski, les Mstilavski, les Godounof (1), etc., ne représentaient à cette époque que les mœurs asiatiques des olouss tartars et l'esprit hautain et dominateur des parti polonais. Ce double caractère, nécessairement réfractaire à toute idée de liberté populaire, s'accusa davantage parmi les boïars k mesure que les anciennes familles princières russes, venant à s'éteindre, leurs rangs se grossirent d'émigrés tartars (2), de transfuges lithuaniens et de parvenus, appartenant aux familles soit de la Tsarine régnante, soit de la Tsarine veuve ou défunte. Ambitieux, intrigants, cruels, despotes, ils ne reculaient devant aucun moj-en pour atteindre leur but et assurer leur propre élévation et celle de leurs maisons. C'est ainsi que, sons les premiers grands-princes de Moscou, on vit des boïars se rendre à la Horde d'or pour comploter contre leur souverain, et que d'autres, lors de l'interrègne, négocièrent avec le roi Sigismond l'annexion de leur patrie.

On s'imagine quelle heureuse perspective l'arrivée au pouvoir d'une pareille caste devait réserver au peuple. Celui-ci, moins directe-

(1) Celui-ci, cependant, était lui-même d'origine tartare.

(2) Beaucoup de grandes fcimillei russes portent aujourd'hui encore des noms qui. sauf lu terminaison russe, sont d'origine tartare.

HISTOIRE DE LA KUSSIE A VOL D'OISEAl

ment en ri:;latîons avec les Tartars, devait cunnaître surtout par elle tontes les horreurs de leur dominatiuii. Cette caste s'était déji\ révélée i\ lui par les scandaleuses qin^relles auxquelles avait donné lieu, dans les rues de Moscou et au Kretnlio, son odieuse étiquette des «x préséances » {me$tnitchestvo\ qui compromit ménie plus d\me fois le succès des batailles. Elle se manifesta ensuite par cette lèpre tartare, quVdIe inocula à la Russie, connue sous le nom de likJwïmstro (concussion), et que plusieurs générations de souverains et de législateurs ne parviendront pas à déraciner complètement; mais c'est surtout par le servage, cette autre terrible plaie de la Russie, dont il convient de la rendre responsable, qu'elle pesa sur le peuple.

Jusque-là le paysan russe avait été libre, 11 se nommait, comme il se nomme encore aujourd'hui, krestianme , du mot kreste, croix, par conséquent^ homme qui fait le signe de la croix, en opposition, sans doute, avec le mécréant tarlar, appellation, en tout cas, qui n impliquait aucune idée d'esclavage. Aussi se distinguait-il des kholopî mot polonais qui signifie esclaves), lesquels, faits î\ la guerre ou vendus par eux-mêmes ou par autrui et habitant la cour intérieure des palais des boïars, sous la désignation générale de *( gens de cour y> {dvoi^ovie hou fil) ^ constituaient la propriété j)artienlicrc de ces derniei*s et attestaient, par leur nombre et le luxe de leur livrée, la richesse de leurs maîtres. Le kresiîamne^lix}^ labourait les terres du boïar, mais toujours avec cette arrière-pensée slave, que le fruit pouvait eti revenir an seigneur, mais que le fonds en appartenait, en tout cas, à lacomnmne.

Cette idée est, aujourd'hui encore, assez générale parmi les paysans. En réalité, elle n*est pas sans raison. Le sol, en effet, n^a pas été divisé en Russie, comme en Occident, par la conquête. Il y est bel et bien demeuré la propriété des communes. Or, lors du « rassemblement li des États princiers, il s'est passé, en Russie, un fait assez curieux. Le Tsar nommait, j»our administrer la nouvelle province annexée, un personnage, parfois un boïar, auquel il conférait souvent les droits de gouverneur militaire, auquel cas celui-ci se nommait voïévode. Il lui donnait cette province vkormUnié (en nourriture), c'est-à-dire que le gouvernement devait s'entretenir, lui et ses eni-

ployés, avec les produits de cette province. Celle-ci étant toujours d'une assez grande étendue territoriale, ces gouverneurs étaient obligés d'en agir de même avec les chefs de district, et ceux-ci avec les chefs de canton. Ces répartitions reçurent, en grande partie, la consécration du temps. On peut donc dire que le droit d d'usage y> est, en somme, la base du droit de propriété en Russie. D'autre part, les Tsars faisaient souvent donation à leurs dignitaires, ou favoris, de grandes propriétés, sur lesquelles les communes et paysans continuaient à exister (1). Il est à remarquer, d'ailleurs, qu'à cette époque, les terres en Russie ne rapportaient que la redevance du paysan dite iiaglo. Leur donation impliquait donc plutôt l'abandon de la jouissance de leurs revenus, que leur acquisition définitive. Telle est, du moins, aujourd'hui encore, l'opinion intime du paysan russe.

Tout d'un coup, du jour au lendemain, celui-ci, qui jusque-là était libre d'aller où il voulait, — liberté dont, par suite de la facilité de transporter avec lui sa maison en bois, il faisait peut-être un trop fréquent usage, — se trouva définitivement attaché à la terre {ad glebam adscriptus). De ce jour, il devint un krépostnoï^ c'est-à-dire un a affermé 3>. Comme tel il faisait partie intégrante de la fortune du propriétaire.

De fait, les paysans étaient affermés à la terre bien avant Boris Godounof . Les boïars et les employés de l'État exerçaient déjà sur eux ce pouvoir arbitraire et sans contrôle dont nous avons signalé plus haut les origines; mais ils avaient du moins la liberté de passer d'une propriété à une autre une fois par an, le jour de la Saint-Georges, devenu depuis, pour le peuple, la journée proverbiale a des dupes d. En attachant les paysans à la terre par la suppression du droit de migration, le régent obéit à des considérations exclusivement politiques. Dans sa lutte à outrance contre l'aristocratie terrienne, il lui fallait non seulement affaiblir celle-ci, mais encore se ménager le bon vouloir de la

(1) Anjourd'hoi encore, quoique dans des proportions bien moindres que sous le dernier règne, le Tsar concède, pour un temps déterminé, sur les immenses domaines et apanages de la couronne, à ceux des hauts fonctionnaires de l'Etat qui n'ont pas de fortune personnelle et qui ont rendu des services signalés, des arendet , c'est-à-dire le revenu d'une propriété faisant partie de ces domaines. Jadis, ces concessions étaient parfois définitives et héréditaires, et souvent à vie.

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petite noblesse, qui fournissait à TÉtat la cavalerie « montée, équipée et accompagnée d, et dont les propriétés devenaient de jour en jour moins productives, les paysans se transportant de préférence sur les domaines des riches boïars, fort souvent affranchis de toute imposition. De plus, les dépenses publiques s'étaient si considérablement accrues, qu'il était urgfent d^aiiginenter les revenus dont la princii)ale source restait toujours Timput personnel [tiaglo ^ qui pesait presque exclusivement sur le paysan.

C'est donc, en définitive, le peuple qui a payé de sa liberté la grandeur et Fuuité de son pays, ainsi que le pouvoir autocratique de ses souverains. Il n'était que juste que ceux-ci la lui rendissent*

La mesure draconienne de Godounof ne s'accomplit pas, cependant, sans difficultés. Les paysans protestèrent contre sa légalité et pendant longtemps en maudirent les autein^s. Il y eut un grand noml>re d'émeutes partielles. L'extension considérable que prirent à cette époque, dans plusieurs parties de la Russie méridionale, ces organisations originales de liardïs Kosaks, refuge libre et assuré de tous les mécontents, et d'oit sortirent à cette époque, tant d'insurrections, fiit également en relation intime avec le ressentiment populaire.

On voit par là combien le joug tartar a eu pour le penple russe de fatales conséquences. Aussi comprend-on que le seul mot de tatarsichina (domination tartare) y éveille aujourd'lnii encore un sentiment d'iiorreur. Ah! certes, il était déjà loin le temps où ces mêmes Russes, qiii, maintenant, frappaient du front la terre devant leurs seigneurs, suivant la coutume d'Asie, faisaient anx envoyés du kban mongol venus à Novgorod pour rançonner la ville, cette fiere réj^onse : «c Allez dire à votre maître que celui qui apporte la servitude à des hommes libres mérite la mort, ï> Kararasine, qui rapporte ces mâles paroles, les fait suivre de la réflexion suivante : <r Les boïars pouvaient encore tirer vanité de leur rang et de leurs richesses, mais les simples citoyens, en perdant Thonneur national, [jerdaient le bien le i»lus précieux. »

Ainsi donc, A peine les premiers Tsars de Moscou eurent-ils donné

un commencement de satisfaction aux deux tendances qui, comme nous l'avons dit, poussaient irrésistiblement la Russie, d'un côté, vers l'Europe, par le nord-ouest, de l'autre vers l'Asie, par la mer Noire et la mer Caspienne; à peine eurent-ils reconquis la Lithuanie et la Petite-Russie, pris Kazan et Astrakan aux Tartars et étendu le territoire russe jusqu'au delà de la frontière de la Sibérie, qu'une autre tâche, plus ingrate sinon plus difficile que la première, s'imposait à leur patriotisme : l'anéantissement du tartartsme en Russie même ; par suite, la restitution au peuple russe de sa liberté et de son indépendance première.

Cette double tâche sera celle de la nouvelle dynastie des Romanof.

L'heure fatale de la lutte décisive entre le pouvoir princier, la domination de l'oligarchie nobihaire et les intérêts populaires allait sonner pour la Russie comme pour les autres peuples de l'Europe. Plus heureuse que la plupart de ces derniers, la nation russe devait voir sa monarchie s'identifier de nouveau avec le peuple et prendre en main sa cause.

A vrai dire, il ne pouvait en être autrement. Par suite, en effet, des particularités propres à l'histoire russe, sur lesquelles nous avons maintes fois déjà insisté, le peuple formait à lui seul toute la nation. Les boïars n'étaient, à vrai dire, ni une race ni une classe nombreuse. Formés d'éléments divers, souvent étrangers, ennemis les uns des autres, dépendant, pour leurs nominations et leurs droits, du bon plaisir du prince, ils n'avaient même pas l'homogénéité et la stabilité d'une caste. Jalousés par la petite noblesse, — celle-là, beaucoup plus nombreuse, — ils n'avaient d'autre force que leur richesse, leurs esclaves et leurs intrigues à l'intérieur et à l'extérieur. C'est par celles-ci surtout qu'ils étaient redoutables. Réunis solidairement, ils auraient pu, néanmoins, s'assurer pour longtemps le pouvoir, s'ils

avaient eu le prince pour eux. L'ayant, au contraire, pour adversaire ils ne pouvaient devenir que des factieux. Aussi bien, lorsqu'ils manifestèrent leurs visées ambitieuses, l'autorité princière était déjà bien assise, représentée qu'elle était par des Tsars résolus et intelligents, tels que Ivan III, Ivan IV, Boris Godounof et Alexis Mikaïlovitch, peu disposés à se laisser mettre sous tutelle. La Russie ne possédait pas, non plus, de tiers état proprement dit, les marchands et les bourgeois faisant, comme ils le font encore aujourd'hui, partie intégrante du peuple. Entre l'immensité presque incommensurable de celui-ci, qui formait un tout homogène et compact, et la caste clairsemée des boïars, le choix, par conséquent, ne pouvait être douteux.

Quand on se reporte, cependant, à cette époque, si pleine d'intrigues, de troubles, de factions, de complots, d'émeutes et de guerres, on comprend que les difficultés contre lesquelles ces Tsars eurent à lutter n'aient pas été de peu d'importance. Elles seules nous expliquent les actes d'autorité, parfois même cruels et sauvages, qui valurent, par exemple, à Ivan IV le surnom de Tennhle.

Lorsque les réformes radicales, promptes, énergiques, sont devenues nécessaires, qu'elles soient accomplies d'en bas ou d'en haut, elles sont rarement inséparables de la violence. Le salut des empires, conme celui des hommes, demande parfois des opérations qui, à cette époque surtout, ne pouvaient s'accomplir sans effusion de sang. Ce surnom de Terrible, d'ailleurs, Ivan IV ne se le mérita que vers la fin de son règne, alors que les factions et les complots, contre lesquels il lutta depuis son enfance, avaient fini par l'exaspérer au point de le rendre irascible, morose, et presque inconscient. Jusqu'alors, conseillé par ses deux sages ministres. Sylvestre et Adachef, il avait fait preuve, au contraire, des qualités qui font les grands souverains. Il avait porté les armes victorieuses de la Russie au nord, au midi, à l'ouest et à l'Est ; agrandi son territoire, déjà très vaste, de plusieurs conquêtes, de celle, entre autres, de la Sibérie, grâce aux Strogonof et au hardi Kosak Ermak ; il avait négocié des traités de commerce très avantageux avec plusieurs puissances étrangères, noué des relations diplomatiques avec l'Angleterre, la France, la Hollande, l'Espagne et l'Italie,

BAIKTS BU»II. 0

protégé rindustrie, Timprimerie, les lettres et les sciences; réuni le premier sohor (états généraux)^ composé des mandataires du pays (1549-1660); préparé, enfin, le nouveau Code {SoicdtéhniJc), et assemblé un concile, dont les ce cent articles y> (stoglaf) préludèrent à la réforme de TÉglise.

Ivan IV avait épousé en premières noces la belle Anastasie, de cette famille des Romanof-Yourief, déjà apparentée avec la dynastie des Rurik, qui devait bientôt être appelée à devenir la souche de la famille impériale actuelle. Sous son fils Féodor, bon et pieux, mais aussi faible do corps et d'esprit que son père avait été fort, énergique et intelligent, la douma des boïars reprit un ascendant qui faillit compromettre de nouveau le sort de la monarchie. Disputt'^ par les cinq plus puissants boïars nommés par Ivan IV, en mourant, comme conseils de son fils : Jean Mstislavski, Bogdaii Helski, tous deux descendants du Lithuanien Guédimine; Jean Chouïski, descendant des Rurik; Féodor Romanof-Yourief, neveu de la femme de Ivan IV, et Boris Godounof, ministre de ce dernier et frère de la femme du jeune tsar Féodor, le pouvoir finit par passer entre les mains de Godounof, de tous, le plus ambitieux et le plus capable. II gouverna au nom de son impotent beau-frère, qui ne savait rien lui refuser, ni titres, ni viceroyautés, et, pendant vingt ans, fut le véritable souverain de la Russie. Il mena les affaires de TEtat avec un grand entendement, et, à Textiv rieur comme A rintérieur, continua Tcttuvre de Ivan IV. Le tsar Féodor n'ayant pas d'enfants, la couronne, à sa mort, devait i)asser à son frère Dimitri, alors en bas Tige, que, sous prétexte de le i)réserver des intrigues des boïars, Godounof relégua avec ses ])arent8 i\ Ouglitcli, son apanage. C'est là qu'il fut égorgé, selon la voix publique, par les émissaires du régent, qui ambitionnait le trône pour lui-même. Il l'obtint, en effet, du sohnr^ composé de ses créatures, et régna avec le titre de Tsar, de 1698 à 1605. Mais il eut beau s'entourer de militaires, de savants et d'artistes étrangers, envoyer de jeunes Russes à Lubeck, en Angleterre, en France, en Autriche, pour y étudier les arts de l'Europe ; il eut beau protéger i\ Moscou les modes et les usages de l'Occident, butir au Kremlin la Tour d'Ivan le Grand, fondre la reine drs

clocher, coDstniire des monastères, tout cela ne lui donna m le repos de la conscience ni Tamonr de ses sujets. Les sept années de son r^gne, prédites parles astrologues, ne furent qu'une suite non interrompue de troubles, d'émeutes, de conspirations et de crimes. L'opinion publique lai demandait compte de l'assassinat du TsaR^vitch; ses amis de la douma des Boïars l'abandonnèrent; ses ennemis complotaient avec le

Fig. e. — Kouuiïifiot de Mlnlii» «i P«»Jiir»lcj, lOr lu ftMM Eûngv, à Hoflctni.

roi de Pologne ; les Kosaks Zaporogues se révoltaient, le peuple murmurait; des bandes d'esclaves, des paysans fugitifs înfeî^taiettt les campagnes, et, pour comble de malheur, une famine sans exemple désolait le pays. Se sentant baï et menacé, Godounof se vengea en mettant à la torture, en emprisonnant ou eu exilant ses principaux ennemis, entre autres les Belski et les Eomanof. Parmi ces derniers, le boiar Féodor fut condamné à la tonsure et cloîtré, sous le nom de Pbilarète, tandis que sa femme était reléguée dans un couvent sous le nom de

Marpha, et que leur fils Michel, un enfant de cinq ans, était envoyé avec sa tante, la princesse Tcherkasski, dans le nord, à Béloozéro (Lac Blanc, près de Novgorod).

C'est cet enfant, miraculeusement préservé pendant les troubles, les conspirations, les émeutes, les guerres provoquées par Tapparition successive des faux Dimitri et par l'entrée à Moscou des Polonais, leurs instigateurs, que le boucher Minine et le boïar patriote Pojarsky, à la tête de l'insurrection populaire triomphante, allèrent arracher des mains du lieutenant du roi de Pologne, Gouzevsky, qui le détenait enfermé au Kremlin.

Jamais insurrection ne mérita davantage le nom de soulèvement national. Sous ce rapport, Minine et Pojarsky peuvent être comparés à Jeanne d'Arc. Dans les villes de province, dans les campagnes, comme à Moscou, le peuple jurait de mourir plutôt que d'accepter pour souverain a un ennemi de l'orthodoxie ». Les belliqueux moines de Troïtsa fortifiaient leurs remparts, leurs tours, et appelaient le peuple aux armes. Dans toutes les églises, les prêtres prêchaient la guerre sainte. Les bourgeois armaient des milices à leurs frais ; les nobles et le peuple couraient s'enrôler sous les ordres des deux défenseurs du territoire et de l'honneur national, tandis que les femmes apportaient leurs bijoux, et que tous, vieux et jeunes, donnaient le tiers de leur fortune.

Quand, l'ennemi chassé, l'ordre rétabli, la Russie fut rendue à ellemême, une grande assemblée nationale {sobor)^ composée des représentants élus de tous les ordres, des boïars, des nobles, des bourgeois, des artisans, des paysans, leurs pouvoirs dûment contrôlés, se réunit à Moscou. Le premier vote émis décida qu'on n'élirait pas un étranger, <( ni un Polonais, ni un Suédois )). A peine allait-on procéder au second vote, qu'un nom , un seul, sortit par acclamation de toutes les poitrines, celui de Michel Féodorovitch Romanof, comme le plus proche, le plus pur rejeton des anciens Tsars, innocent, celui-là, de toutes les horreurs, de tous les crimes commis.

Michel Romanof fut élu à l'unanimité (5mars-21 février 1613).

Dès que les Polonais, qui n'avaient pas encore évacué tout le pays,

apprirent Télection de Michel, ils dépêchèrent dans sa propriété de Kostroma, oîi il sYtait retiré avec sa mère, des émissaires pour Tassassinen II fut sauvé par le dévouement héroïque du paysan Soussanine, épisode qui est devenu le sujet du bel opéra de Ulinka : La Vie jyour le Tsar, C'est au milieu de Tallégresse générale et des manifestations les plus enthousiastes que Michel Ronianof fit son entrée à Moscou, amené par la députatioo que rassemblée nationale lui avait

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envoyée pour lui annoncer son élection. Son couronnement eut lieu le 23-11 juillet 1613, jour où il accomplissait ses dix-sept ans.

Cette élection, nationale au premier chef, fut saluée par toute la Russie, du nord au midi, connne une délivrance, comme une bénédicdion du ciel. Le pays, en effet, n'en pouvait plus. Déchiré par les luttes des partis, appauvri, épuisé par les guerres, par les invasions ainsi que par les insurrections et les brigandages des Kosaks et des paysans révoltés, par la famine enfin, il avait à se défendre, en même temps, à l'intérieur, contre la turbulence des grands seigneurs, au dehors, contre les attaques des Polonais et des Suédois. Dans ces conditions ce qui! lui fallait, c était un rcgne réparateur, juste, ferme

honnête et pacifique. Michel Romanof répondit à ces besoins, surtout depuis qu'il eut pour conseiller son père, le sage métropolite Philarète, devenu patriarche depuis son retour de Pologne, où il avait été emmené comme prisonnier de guerre.

Il conclut une trêve de quatorze ans avec la Pologne, et avec Gustave- Adolphe, la paix de Stolbovo (1617). Il entra en même temps en négociations diplomatiques avec l'Angleterre, la France et la Turquie. Toutes les trois lui promirent leur alliance : la première, dans l'intérêt de son commerce, afin d'obtenir le libre passage de ses marchandises, par le Volga, en Perse, et par la Sibérie, dans l'Indoustan ; la seconde, contre l'empereur d'Allemagne; la troisième contre le roi de Pologne. Le tsar Fédor eut la sagesse de décliner ces différentes propositions ,même celles des Kosaks Zaporogues et du Don, qui lui offraient l'importante ville d'Azof , dont ils venaient de s'emparer à la suite d'un coup de main. Il protégea, par contre, le commerce, et il donna tous ses soins à l'industrie, accordant de grands privilèges aux fabricants des Flandres, de l'Angleterre et de Venise, afin qu'ils vinssent faire connaître à ses nationaux leurs secrets de fabrication. Il appelait en même temps à Moscou des savants de toute l'Europe, entre autres le célèbre astronome, géographe et géomètre, Adam Oléarius. Il fondait, enfin, une Académie pour l'enseignement des langues grecque et latine. Comme on voit, Michel Fédérovitch faisait déjà i)ressentir Pierre le Grand.

L'acte le plus important du règne de son successeur, Alexis Mikhaïlovitch, a été son Ouloj énié {Stsiiut), qui a servi de base au Code des lois de Nicolas ^^ Morozof, qui fut auprès du tsar Alexis, père de Pierre le Grand, ce que fut Richelieu auprès de Louis XIII, n'avait pas les qualités morales et intellectuelles de Philarète ; mais il avait celles qui font le véritable homme d'Etat. Il eut à comprimer à Moscou même des émeutes qui ressemblaient assez à celles de la Fronde, qui sévissaient à ce même moment à Paris (1648), et il s'y prit si bien que, peu de temps après, il était à même de conseiller au Tsar de convoquer les états généraux pour leur proposer de prêter aide et assistance à l'hetman Bogdan Khmelnitzki, qui, depuis plu-

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sieurs années déjà, luttait contre les Polonais }>our les provinces Hisses de la Petite-Russie et pour rortlioiloxie* Les villes de Polotsk, Aloiiilef, celles de la Russie Blanclte, puis celle de Vilna, Grodno, Kovno furent re])rises, ainsi que Kîef et SmoleiLsk (1GG7). La défaite dn l(*gendaîre aventurier kosak Stenko Razine, i>ar Georges Bariatinski, eut pour ré^sultat raffraneliisse* luent du Volga et la pacification du Bon atissi bien que du l)nieiïen

Le tsar Alexis aimait à s'entourer dlioniines remarquables par leur esiirit de progrès et leur savoir. Leur influence sur la vive imagination du jeune Pierre devait être décisive. Parmi ceux que le Tsar honorait partîculicrcinent de sa protectio]! était, tout d'ahord, le métro|>oIite Nicon, devenu ensuite patriarche, dont les réformes ecclésiastiques et la correction des livres saints, d'après les textes grecs, provoquèrent les nombreuses sectes nisses^ généralement connues sous la dénomination de VieKX Croyants; après lui venaient les écrivains Siméon Polotski, précepteur des deux fils d'Alexis, Grégori Kotoclii-

kine, sous-secrétaire du Prikaz des fim. a. - Xiar Ai«di jukiwuuvitch. 4n/^v««^ Ambassadeurs^ le slavojilnle loun boury, m^sis, Krijanitch, Ordine Nastchokine, négociateur de la paix frAndroussovo, constnicteur sur TOka du premier vaisseau russe et fondateur, pour Tusage des jeunes princes, du premier journal nisse; enfin, Artémi Matvéef, le protecteur des littérateurs et des artistes européens, qui vivait dans rintimité d'Alexis et dont la nièce, Nathalie Narychkine, devint rhitelHgente seconde femme du Tsar. C'est à lui que Moscou dut sou premier théâtre.

Sous le court règne de Fédor, fils aîné d'Alexis (1676-1682), que celui-ci avait eu de sa première femme, Marie Misoslavski, la Russie obtint, par la paix de Bakhtchi-Séraï, la possession définitive de l'Ukraine et du pays zaporogue. Une nouvelle ambassade fut envoyée à Louis XIV ; les livres des rangs, causes des querelles qui n'avaient pas cessé d'exister à propos des (( préséances », fiirent publiquement jetés aux flammes, et une nouvelle Académie slavo-gréco-latine de théologie et de philosophie fut fondée. C'est de cette académie que sortirent le mathématicien Magnitski sous Pierre le Grand, le poète Lomonossof sous Elisabeth, le métropolite Platon et l'historien Bantych-Kamenski sous Catherine IL

Arrêtons-nous ici un instant, pour constater à quel point le sentiment national a joué en Russie un rôle décisif dans les moments critiques, et combien ce sentiment a toujours été chaleureusement représenté par les deux grandes forces constitutives du pays : l'Église et le Tsar. Nous avons dit que le père de Pierre le Grand avait eu deux femmes. De la première étaient nés deux fils, Fédor et Ivan, et six filles; de la seconde, un fils, Pierre, et deux filles. A la mort de Fédor, la couronne devait donc, en droit strict, passer à Ivan. Mais celui-ci était notoirement imbécile de corps et d'esprit. Pierre, par contre, avait révélé, dès son enfance, une rare intelligence, une grande énergie de caractère et une robuste constitution. Il était donc à prévoir que si l'impotent Ivan avait succédé à son frère Fédor, l'esprit factieux qui régnait encore parmi les boïars aurait amené les mêmes troubles et les mêmes dangers qui signalèrent la désastreuse époque des Godounôf et des Chouïski, sous le règne du faible et maladif fils d'Ivan IV. Pierre, cependant, représentait l'élément occidental, les idées nouvelles; Ivan, au contraire, et sa sœur Sophie, qui briguait la régence, personnifiaient les vieilles croyances. Malgré cela et nonobstant la révolte des Streltsy, provoquée par les Miloslavski, c'est le fils de Nathalie Narychkine que la douma, le patriarche Joakime et le peuple proclamèrent Tsar. Pour eux tous, l'intérêt de la patrie devenait la loi supérieure. Salus patriœ, suprema lex esta.

Cette maxime restera celle de la famille Romanof, pour laquelle

le titre impérial conférera toujours plus de devoirs que de droits. C'est elle qui dictera au grand-duc Constantin, héritier d'Alexandre P", mort sans enfants, la résolution d'abdiquer en faveur de son frère Nicolas, ne se reconnaissant pas les aptitudes nécessaires pour remplir d'aussi grands devoirs.

A partir de Pierre le Grand, l'iiistoire de Russie, devenant l'iiistoire de l'Europe, est plus connue. Nous nous bornerons donc à en signaler certaines particularités, trop généralement négligées, et qui rentrent dans l'ordre d'idées que nous nous sommes proposé d'exposer jusqu'ici.

Ainsi, sans vouloir diminuer, bien au contraire, la haute ])ortée du règne de Pierre le Grand, il est nécessaire de dire, pour rester dans la vérité historique, que la légende qui nous représente ce souverain comme ayant créé la Russie nouvelle, pour ainsi dire, de toutes pièces et du jour au lendemain, ne répond pas à la réalité des faits. Ceuxci prouvent, au contraire, que le mouvement réformateur, les idées de progrès social et littéraire, le rapprochement, enfin, avec l'Occident, s'est progressivement manifesté en Russie bien avant l'avènement au trône du chef de la dynastie Romanof. Que, plus que tout autre de ses devanciers, Pierre le Grand ait personnifié ce ra])prochement, qu'il lui ait donné une impulsion hors ligne, exceptionnelle, cela est incontestable ; mais il ne l'a ni créé ni commencé. Il ne le pouvait pas, d'ailleurs. Si grand, en effet, que soit un homme, qu'il se nomme Newton, Mozart ou Pierre le Grand, il ne crée rien, en définitive. Le mérite ou la chance de ces grands hommes est de deviner, de décou- . vrir ou de constater, soit dans la pesanteur, soit dans l'harmonie, soit dans les besoins populaires, soit ailleurs, la loi qui préside au fonctionnement de ces diverses forces, de même que leur génie consiste à donner à cette loi une formule, un mode d'exécution qui la fait