CHAPITRE XL

LE FEirLE,

PetiU boorgeoii det riLlca ^t des campâmes ; les artUanij lea paji&nt^ industrie bulsaonmêre. G-raad«, Petits st Blancs -RuaiiLûos.

Le chiffre tutal de la petite bourgeoisie {mestchanié)^ en Russie, s*élève, comme nous venons de le dire dans le chapitre précèdent, i\ (i.lOaoOO hommes.

L'origine de cette classe de la société remonte à l'époque de la création de TÉtat russe. L'étal ilissement de la première dynastie varrgne en Russie et la fondation du premier Etat qui prit le nom de Russie ayant favorisé la création d'une noblesse militaire, le reste de la population qui ne connaissait pas encore le servage se divisa de soimême en deux classes : celle des agriculteurs habitant les campagnes, et celle des citadins ou poBsadsldê, qui s'établirent dans les villes et bourgades, soit pour s'y livrer au commerce primitif de cette époque-là, soit pour former le noyau des artisans russes.

Lorsque plus tard le servage est devenu une institution d^Etat et qu'un oukaze du tsar Boris Godounoff a attaché les paysans aux terres de leurs seigneurs, la petite bourgeoisie a aussi ressenti les effets de ce coup de massue porté à la classe des laboureurs russes. Tous ceux qui, le jour de la promulgation de Toukaze de Boris Godounoff, se sont trouvés dans les campagnes, s'y livrant aux transactions commerciales, ainsi que les artisans, forgerons , cordonniers, etc., des villages, perdirent aussi leur liberté individuelle et devinrent, à Finstar des

laboiireurM, la chose du seigneur dont ils habitaient la propriété. Les arUsariB et \vh trmrclmntk des villes gardèrent senis leur liberté, et, coninjc la h>i a tracé une forte ligne de démarcation entre eux et les serfs, les bourgeois se trouvèrent élevés d'un degré dans la hiérarchie sociale.

Bien que très limités en nombre, ils ne tardèrent pas cependant à voir augmenter leurs rangs, d'abord par l'extension territoriale, qui ajoutait à leur classe tous les bourgeois des pays nouvellement conquis, puis par Tadjonction de tous les affranchis du servage. Les réformes de Pierre le Grand, en régularisant toutes les institutions politiques et sociales de la Russie, ont donné aussi à cette classe de la société l'organisation qu'elle possède actuellement. Les marchands des gxiildes ayant formé une classe intermédiaire entre la noblesse et la bourgeoisie, la petite bourgeoisie conserva son principal caractère de contribuable et forma, pour les artisans, des tzekht\s (confréries). Quant aux bourgeois non artisans et qui n'avaient pas le moyen de payer même l'impôt de la troisième guîlde, ils conservèrent leur dénomination de mestckame (habitants de localité), et, tout en jouissant de la liberté personnelle, ils nVn furent pas moins soumis, comme les serfs, à la conscription militaire.

Ntxis devoD.s ajouter que cette rigueur, si accablante à première vue, dans rorganisation de la hiérarchie sociale, n'avait pour lignes de démarcation entre les diverses classes que des murs de carton, qui tombaient souvent au moindre souffle de l'instruction. Sans parler de la possibilité de sortir des rangs de la petite bourgeoisie en payant rimpùt do commerce et en s'insc rivant dans la troisième gnilde, il y avait encore un moyen plus efficace et plus radical pour s'affranchir de ces entraves.

Tout bourgeois pouvait élever son fils au-dessus de sa position en lui donnant l'instruction universitaire et mcme secondaire, dont Tmie comme l'autre conteraient, au licencié du lycée comme à celui de l'université, un grade dans la liiérarchie de (chine. Or tout Russe qui avait obtenu un t chine, même celui de la quatorzième classe (le dernier dans cette hiérarchie), i)ouvait aspirer au parchemin de la noblesse.

Ce sont les mestchanié des villes, qui restent fidèles à leur ancienne organisation et n'abandonnent pas les cités, qui leur ouvrent Taccèâ du négoce et des métiers. Les artisans, comme nous Tavons dit, forment des confréries ayant leurs syndics et leurs bannières et envoient leurs représentants {glasnyé) à la yorodskdia damna (conseil municipal}. Ceux qui n'exercent pas de métier se mettent au service des marchands, ou bien ils forment des communautés [artel] d'ouvriers,

Flg. lis, — PorUiaU; J'aprèi une pboiognpiiie.

comme les driaguils (portefaix de la douane) et comme les garçons de recette dans les banques ou dans les grandes maisons de commerce [harddrshie ou koupetcheskie artehtchtki).

Toutes ces comnjunautés ou confréries sont autant d'associations basées sur le principe coo]>ératif. Elles ont leur capital conmnin, qui sert de cautionnement k leurs mcitdjres lorsqu'ils s'engagent ou dans des entreprises de travaux ou dans le service de la douane, des banques et des maisons de commerce. Ces associations sont régies sur la base du principe égalitaîre et électif. Leurs membres se réunissent à la fin

de chaque année de travail (k la moitié de rautoinne) pour entendre les comptes rendus de leurs autorités, et, après avoir approuvé ou désapprouvé la gestion financière, ils désignent la somme qui doit être mise de côté avec le capital de réserve, décident le total des pensions à accorder aux veuves et orphelins de leur artel et le chiffre de la quote-part de chacun comme gain annuel. Après cela, ils procèdent à rélection de leur sfarosti (ancien), ou président de Tartel, et d*un pîssar (secré-

.^ta

FIf. 113. — École irtboQofuie doimestiQue ; a*«i)(rte wi d«ailji d« Tofioflror.

taire). Le premier dirige les travaux de Tartel et veille aux intérêts de la communauté. Quant au pissar, il est chargé de la correspondance et de la comptabilité de Tartel,

Les artels, à Saint-Péters1>ourg, forment une institution très appréciée par tous ceux qui se sont trouvés en rapport d affaires avec elles. Unis entre eux [mr rintérét commun, les membres de Fartel nVudurent la présence ni des fainéants ni d'individus peu scrupuleux sur l'origine du gain. Comme pour la moindre perte ou détournement commis par un membre, la responsabilité retombe sur lartel tout entière, la plus grande solidarité règne paraii les membres de la com-

lîiunauté, et les cas cVabus de confiance on (Fautres délits sont bien rares dans les annales de cette institution.

A son entrée dans la communauté, cliaque nouvel artehtdnk doit efllectuer deux versements : le vhoiip (prix d'admission) et la novizna (don de bienvenue). Le vkoup varie entre 200 et LOOO roubles et peut être payé en plusieurs fois. Quant à la novizna, elle est fixée par Tartel, qui prend en considération les moyens du nouvel arrivant; cette somme est partagée entre les membres qui font partie de l'artel depuis plus d'un an.

C'est dans la classe de la petite bourgeoisie que Ton trouve sans modifications les usages et coutumes de rancieniie vie russe. Les marchands, qui s'atïrancbissent graduellement des anciens préjugés, tendent à sV*lever dans les rangs de la société. Mais les mestchanîé, sauf ceux qui se trouvent en qualité de corands {prîkastchik) dans des maisons de commerce ou d'industrie, forment une classe à part, séparée par un vrai mur cle la Chine du reste de la société russe. C*est là, dans cette classe, que Ton trouve, dans toute sa laideur, la vie jirêcbée par le 2)omo5^oï (catéchisme social du moyen Age), qui établissait pour Fancienne société» nisse des règles immuables de conduite, jusqu'aux détails les plus insignifiants de la vie ordinaire,

La superstition régnait dans cette classe en maîtresse absolue et se confondait, dans plusieurs cerveaux hébétés, avec la religion; il n'est donc pas étonnant que la plupart des sectes religieuses, et surtout les plus fanatiques, trouvent de nombreux adeptes parmi les mestchamé des provinces. Comment pourrait-il en être autrement du moment que Tignorance y règne en maîtresse absolue et que les parents font totit leur possible pour que leurs filles n'apprennent pas à lire et à écrire? dUne fille qui sait lire et écrire, — disait un mestchanine à un maire qui lui conseillait d'instruire ses enfants, — ne saurait garder son innocence. Elle s'empresserait d'avoir une correspondance amoureuse, i>

Le théâtre pour ces gens est une tentation du diable, et même les masques et les costumes carnavalesques que Ton met, suivant une antique coutume, pendant les fêtes de Noël, sont des inspirations diaboliques. Et, conséquentes avec cette idée, les familles de la petite

LE PErPLE.

Iioiirgeoisie, lorsqu'elles laissent la jeunesse s'amuser, obligent leurs enfants à se rendre h Téglise après les fêtes pour implorer le pardon du Seigneur et être absous par le prêtre.

Dans les capitales et surtout à Saint-Pétersbourg, ce rigorisme de la petite bourgeoisie commence pourtant un peu à se relâcher» Ce sont surtout les commis des magasins et des maisons industrielles qui ont donné le premier signal de réforme dans la vie privée. Depuis la création d'un

fcir— S'

^gisaarr

Lrs eikfusts *«b»é^ 4 Sft&nt-Pélttiboiirff.

club de commis de commerce, où F un voit se hasarder quelques familles de

la petite bourgeoisie, la vie claustrale de cette classe s*est entr*ouverte assez large pour y laisser pénétrer le souffle des idées nouvelles. L'aversion ou yilutût la crainte superstitieuse de voir sa maison profanée par des personnes d'autres classes, disparait petit à petit, et le jour n'est pas éloigné, espérons-le, oii la famille du mestchaulne ne différera de celle des autres classes que par la fortune.

Les extrêmes se touchant en Russie comme partout ailleurs, il n'y a rien de suprenant à ce que cette classe, si rétrograde à cause de son ignorance, ait été la plus troublée par cette fièvre pernicieuse de la société qui porte le nom de nihilisme. Les esprits criuiinels qui ont votdu

3fi0 LA SAINTE RUSSIE.

troubler la société russe pour pécher en eau trouble, ont trouvé un courant bien propice dans la classe de la petite bourgeoisie. Ignorants et éloignés, par leurs conditions d'existence, de la vie générale en Russie, plusieurs inestchanié ont été très facilement endoctrinés par les soi-disant apôtres des nouvelles idées émancipatrices.

La plupart des jeunes gens condamnés dans ces dernières années pour leur participation à des complots nihilistes appartiennent à des étudiants sortis de la classe de la petite bourgeoisie ou à des Juifs. Il n'y a rien d'étonnant à cela. N'ayant reçu aucune éducation morale dans leurs familles, ou les rapports entre parents et enfants se basent sur la verge, sortie du paradis, selon l'expression des mestchanié, les étudiants de cette classe devenaient, à la première occasion, une pâte molle entre les mains des missionnaires du nihilisme. Aussi faut-il saluer avec joie l'une des dernières dispositions du ministère de lïnstruction publique, en vertu de laquelle le clergé a été mis à la tête de l'enseignement primaire. Dorénavant les enfants de la petite bourgeoisie y trouveront, à défaut d'une éducation morale dans leurs maisons, des guides et des instituteurs éclairés qui leur donneront les vraies notions d'une instruction morale et chrétienne.

Le gouvernement a aussi étendu sa sollicitude sur les enfants des ouvriers, en créant et favorisant l'ouverture des écoles pour les ouvriers des fabriques et manufactures, et surtout en interdisant radmissioii aux fabriques des jeunes ouvriers au-dessous d'un certain âge. La création de nombreuses crèches et d'asiles d'enfants d'ouvriers et d'artisans est venue compléter l'œuvre bienfaisante du gouvernement.

La loi du 19 février (3 mars) 1861 ayant mis fin au servage qui fut introduit en Russie sous le tsar Boris Godounoff, a déterminé les droits individuels et l'organisation territoriale des paysans russes, de ceux qui vivaientjusqu'alors surdes terres appartenant à des propriétaires nobles, ainsi que des autres catégories de populations rurales. Depuis ce jour, le paysan russe, délivré de toute attache à son ancien propriétaire et doté, en toute propriété, grâce à la sollicitude du gouverneuïent, d'une portion des anciennes terres qu'il avait la-

bourées pour sou seigneur, a pu s'adonner sans la moindre enh'avo aux travaux qu'il préP(^*rait.

L'abolition du servage en Russie, grâce aux mesures prises par le gouveniemeut et surtout au profond et sincère dévouement de la noblesse pour son souverain, a pu ctre effectuée sans ces grandes et terribles secousses et bouleversements qui avaient signalé tous les actes de ce genre dans l'Europe occidentale. En Russie, ou tout le monde a voulu rivaliser d'abnégation et de dévouement pour l'Empereur,

¥ig. Iti. — P»jrmiu pctilt-miriciit ; pliotqfnpliic de Carri* k, &

Facte grandiose d'Alexandre II fut accueilli par toutes les classes de la Êociété comme un acte de justice paternelle du souverain pour ses sujets.

Conçu et dirigé dans son exécution par le gouvernement, Tacte de Témancipation des serfs n'a pas ])rovoqué, entre les anciens seigneurs et le.H serfs, cette rupture brusque et pleine de rancune qui accompagna les grandes réformes sociales dans l'Europe occidentale. Le gentilhomme et le paysan, en se partageant i\ Tamiable les propriétés, ont su maintenir leurs bons rapports, de sorte que la tranquillité de TEtat, ainsi que Tagriculture n'ont eu qu'à gagner à cette transformation.

iàlXTM MtWlt.

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Ceci nous explique pourquoi, dans bieu des localités^ — après que réniancipation eut appelé les anciens serfs à une participation aux affaires politiques^ telles que : assemblées provinciales et réunions communales, — ou a vu des paysans porter leurs suffrages sur des nobles, sans manifester la moindre rancune ou méfiance à l'égard de leurs anciens propriétaires. On y a vu nombre de propriétaires nobles se rendre aux assemblées en qualité de délégués ou représentants des anciens serfs.

La population rurale, en Russie, atteint le chiffre de 75 millions d'âmes, ce qui donne 776 hommes sur chaque millier de la population de TEmpire, proportion qui n'est cependant pas identique dans toutes ses parties. En Finlande, elle est de 973 sur 11)00; dans les provinces européennes de Terapire, de 812,3; dans les provinces vistuliennes (ancien royaume de Pologne), de 718,7; au Caucase, de 623,8, et en Sibérie, de 552,7.

Autrefois, avant rémancipation des serfs, les paysans russes étaient divisés, sous le rapport de leurs occupations et de leurs droits, en plusieurs classes bien distinctes Tune de Tautre. Il y avait des paysans serfs attachés k des propriétés de familles nobles (il n'y avait que la noblesse qui put posséder des territoires habités par des serfs) ; des paysans de l'Etat qui jouissaient de la liberté individuelle et n*étaient pMs irrévocablement attachés à la terre; des paysans des apanages de la tamille impériale, lesquels, bien que libres personnellement, n'en étaient pas moins attachés à la terre qu'ils cultivaient; des paysans de mines, etc. L'émancipation des serfs, qui a fait, de toute cette classe de la société, des hommes libres et des proj^riétaires, a transformé complètement les conditions d'existence de la population rurale.

Avec la liberté et la faculté de posséder des propriétés, conséquence logique de la liberté, le paysan russe s'est mis à chercher non seulement roceupation qui lui convenait, mais aussi la localité qui lui semblait la pbis propre à lui procurer une existence conforme à ses goûts. Cette dernière faculté donna pendant quelque temps le signal à des transmigrations de paysans d'une province à l'autre. Après le règlement définitif des rapports entre les anciens propriétaires et les

serfs, et le rachat des terres par ces derniers uuc fols effectut*, il y a eu un va-et- vient en niasse, dans toutes les directions du vaste empire russe. CY*taieut des paysans qui, pour la première raison venue, vendaient leurs terres et leurs maisons et s'en allaient à la recherche soit d'un sol plus fertile, soit d'une province nouvellement conquise par l'empire dans l'Asie centrale, et où une terre vierge attirait ces nouveaux pionniers vers le Far-East.

Cette manie de changer de domicile n'est pas une chose neuve

fig, 111, ^ Type demtOQjlk; d*»prè« une phoUignpUù.

pour les Russes. C'est la résurrection d'une ancienne habitude des paysans qui date des i>remîers siècles de rexistenee de Tempire. Avant de devenir serfs, les paysans russes se louaient i\ des propriétaires pour un certain nomlire d'années et, à Texpiration de leurs contrats, on voyait dans toute la lîussie un remue-ménage des plus complets. A la Saint-Georges (le 23 avril) de chaque année, toute la Russie rurale se trouvait sens dessus dessous. Les paysans quittaient leurs habitations de la veille et allaient chercher de nouveaux seigneurs, souvent d'un bout de la Russie à Tautre, Pour mettre fin à cette coutume, qui suscitait presque toujours de graves désordres,

le tsar Boris Godoiinoff ne trouva rien de mieux que d'instituer le servage.

L'abolition du servage n'a pas modifié cependant le caractère distinctif de la propriété foncière en Russie. Le comité de rédaction du nouveau statut organique de la propriété en Russie, ainsi que le gouvernement, ont eu soin de bien tracer et déterminer la limite entre la propriété individuelle et communale. C'est grâce à ce soin que la Russie a pu conserver dans sa législation ce trait essentiellement russe : la propriété en commun.

Dans tous les villages ou communes, la propriété foncière est par conséquent de deux genres. Tout paysan, membre de la commune, possède en toute propriété inaliénable et transmissible à ses héritiers les lopins de terre qu'il a reçus par la dotation gouvernementale, lors de l'émancipation des serfs, et les biens qu'il pourrait acquérir soit par succession soit par achat ; mais en même temps, comme membre de la commune, il est copropriétaire d'un grand terrain appartenant à la commune, ou au mir, et qui est inaliénable.

Ce principe communaliste trouve encore d'autres applications dans la société russe. Nous avons décrit, en parlant du commerce russe, les diverses associations coopératives. Les arteïs du monde commercial et industriel russe ont leur prototype dans le mir du village.

Le mir (monde) est un héritage laissé à la société actuelle russe par le vétché (assemblée) des anciens Russes de l'époque de la dynastie varègue. Les Russes ayant confié le pouvoir souverain à la maison de Rurik, ont conservé pour eux le self-government dans leurs communes. C'étaient partout des vétchés qui se bornaient à diriger et contrôler les travaux agricoles et à administrer la commune sous la haute surveillance du gouvernement. Là où le pouvoir central s'est trouvé soit trop faible soit trop éloigné, le vétché a fini par usurper le pouvoir politique, comme à Novgorod et à Pskov.

Le mir actuel est une assemblée populaire qui se réunit à la première réclamation de tout membre de la commune. Deux paysans ont-ils un démêlé pour un lopin de terre ou même pour quelque question d'ordre secondaire, ils s'adressent avant tout au sfarosta (ancien), chef du

d'ordre administratif ou fiscal, ou réunit immédiatement le mir, qui donne ses ordres au starosta et prend de cette façon connaissance officielle des décisions du gouvernement.

Tout paysan ayant atteint sa majorité ou plutôt ayant obtenu le droit de se bâtir une maison, à Toccasion de son mariage, devient membre du mir de son village et y exerce les mêmes droits et devoirs que ses parents. Tout paysan étant propriétaire, le cens, qui a une grande importance dans les élections provinciales, n'apporte aucune restriction dans les affaires du village. Le pouvoir exécutif dans le mir est exercé par le starosta, chef du village, représentant et premier serviteur du mir. Ce fonctionnaire est électif et dépend du mir. Lorsqu'il y a vacance de starosta, le mir se réunît à la suite d'une convocation adressée par quelque fonctionnaire administratif. Ce dernier explique aux paysans les motifs et le but de leur réunion et les invite à se choisir un chef. Si le dernier starosta s'est démis volontairement de ses fonctions et non pas à la suite de quelque décision du mir ou d'un acte administratif, les paysans insistent sur sa réélection, puis, son refus étant définitif, ils procèdent à l'élection d'un autre.

Parmi les attributions du mir, l'une des plus importantes, c'est celle de la répartition, entre les paysans, des portions de propriété communale. Les terres sont divisées en trois catégories : riches en terre noire, moyennes et pauvres ; chacune de ces trois catégories est divisée en autant de lopins qu'il y a de membres dans le mir. lia distribution se fait au sort, chaque membre recevant trois lopins , un de chaque catégorie. Quant aux bois et autres dépendances, ils restent indivis et appartiennent en commun à tous les membres du mir.

Le mir du village russe et son fonctionnement dans toutes les questions qui touchent de près à la vie des habitants, sont,calqués sur l'organisation de la famille du paysan russe. La famille d'un paysan russe est un mir en miniature, avec cette différence que le starosta ou chef n'y est pas électif; l'autorité suprême dans la famille appartient au père ou au grand-père, lorsque celui-ci conserve intactes toutes ses facultés mentales et physiques. Il n'est pas rare de voir, dans les villages russes qui ont conservé le genre de vie que Ton menait avant

de?

rémaneipation, trois ou quatre familles réunies sous Tautoritédu plus ancien. Autrefois, un jeune paysan qui se mariait ne se détacliait pas de la famille de ses ])arent!?j mais il continuait A vivre et î\ travailler en commun. Les familles augmentaient en nombre, mais l'unité restait la même, menant une vie patriarcale et oU'issant aux ordres du cLef, du niahokhoï (le plus grand). Il est vrai que la morale en souffrait^ vu la coliahîtation de plusieurs ménages.

Depuis rémancipation des serfs et rorganîsatîon des communes sur

Fl;. 118. « Fultt lie rtUAga; d*a|irti un* ptiotQgii.pble do âoboulti, k Saiat-P^tenliotir^.

la base des propriétés libres, Tancienne coutume de coliabîtatiun de plusieurs branches de la même famille tend de plus eu \A\\s ù disparaître- Les jeunes gens en se mariant cherchent à faire ménage à part, d'abord pour vivre en pleine indépendance et puis pour des raisons d'intérC-t matériel L'organisation patriarcale de la famille cède, [>etit iV petit, le pas A rindividualisme, La commune y a*t-elle gagné? Il serait difficile d'y répondre, vu que la transition n'est pas encore accomplie partout et que les conséquences n'en sont pas encore évidentes. L'existence du paysan russe se passe à moitié dans les travaux champctres et à moitié dans le roulage. Après avoir terminé, à la fin de Tété, ses travaux et semé le blé et en général les grains d'automne,

fï

le paysan russe reste rarement Jans sou village. Ceux qui liabiteot non loin des capitales y viennent avec des traîneaux de ville et y obtiennent de la police le permis de se faire cochers pour la saison d' hiver. Quant aux autres, ils parcourent la Russie en tout sens avec leurs chariots de roulage, transportant d*une ville à Tautre toutes sortes de denrées, amassant ainsi de l'argent pour arrondir leurs biens au soleil, soit dans leur localité, soit ailleurs, dans un pays qui leur paraîtrait plus propice pour leur installation.

Le paysan russe est une vraie pierre qui roule toujours. Aussi n'est-il pas rare de voir la niîaie

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FI^« 119. — Boute dADS le« oompa^uje» ; d'nprèa ana iiliotogmiildix

famille de paysans rouler de province en province, jusqu'à ce qn enfin elle s'établisse définitivement dans une des extrémités de Fenipire. Attaché profondément à sa grande patrie, le paysan russe n'a pas cet amour borné de son sol natal que Ton voit chez d'autres peuples. Il

sait que la matouchka liossia (Russie, la petite mcre) est grande et que partout où il ira, il trouvera des pays appartenant au oieineia//o^^cZ!74:a

Flf. 130. ~ Les icmiitUeft.

gossoudar (TEmpereur, petit |)ère), et qu'il verra la même sainte croix russe scintiller au-dessus d'une église orthodoxe. Il a donc oîi faire sa prière à Dieu et trouve partout un chef qui représente le Tsar. Que lui faut-il de pins?

blustk fi V six.

Le paysan russe est Têtre colonisateur par excellence. Il s'est établi partout cette opinion que la race anglo-saxonne serait la plus apte à la colonisation. Sans nier cette faculté de la race anglo-saxonne, nous pouvons ajouter qu'à ce point de vue elle doit coder le pas au paysan russe. L'Anglais sait coloniser et s'identifier avec le pays oîi il s'établit. Cependant, tout en gardant sa langue, il cesse d'être Anglais, et au bout d'une ou deux générations il se transforme, tout en parlant l'anglais, en Américain, Australien, etc. Le Russe a sur l'Anglais cet avantage qu'il restera toujours Russe , gardant dans les plaines marécageuses de la Sibérie, sur les montagnes caucasiennes, ainsi que dans les steppes de l'Asie centrale, le même caractère et les mômes sentiments nationaux qu'il avait dans son village du nord, du centre ou du sud de la Russie d'Europe.

En quittant le bassin du Volga et en parcourant tous ces vastes pays qui s'étendent vers l'est jusqu'aux embouchures du grand fleuve d'Amour, on trouve partout des colonies russes, essentiellement grand'russiennes , qui vont d'étape en étape jusqu'aux confins de la Chine. Partout on trouve le même paysan avec sa bonhomie et son hospitalité la plus large. Il s'acclimate facilement et il étend graduellement son influence et ses habitudes sur les peuplades asiatiques au milieu desquelles il s'établit.

Petit à petit la colonie prend racine, elle pousse ses ramifications, et au bout de deux générations la fusion des races commence à s'oj)érer. Les peuplades asiatiques s'assimilent aux colons russes et finissent par se faire absorber complètement par les représentants de cette race si énergique et si vivace. Que sont devenus les Koréliens qui habitaient autrefois en grand nombre dans la province de Novgorod? Ils ont disparu, absorbés par les Grands-Russiens. Le môme phénomène historique de disparition de races inférieures se fait observer dans d'autres contrées où a pénétré le Grand-Russien.

Cette colonisation, qui suit toute nouvelle extension territoriale de l'empire, rend le plus grand service à la Russie. A peine a-t-on annexé à l'empire un nouveau petit Etat asiatique, que l'on commence par laconstruction d'une église. La croix attire les colons, et voilà qu'une dizaine

d'aopées après rannexion, dans un pays où r<?gnait autrefois la barbarie et le fanatisme musulman le plus atroce, on voit suifrir des villages russes, et Tagriculture , ce principal pionnier de la civilisation, appelle à une nouvelle vie et au progrès des contrées réputées jusqu'alors dangereuses pour Texistence des Européens. Cette influence du colon russe s'est fait sentir surtout dans les provinces eaucasienjies. Cette vaste contrée, vrai paradis par son climat et par les richesses multiples de son sol, était jadis le foyer du brigandage et du fanatisme les plus sauvages. Une guerre acharnée avait ensanglanté ce pays durant |ilusîeurs dizaines d'années, et les pessimistes, en Russie, ne ces-

f\g. 131. — Vdtute ùt ctvtnpAgne; phoiognpUie de QftrriGk, A Siitit'IVHenboafi;.

saient pas d'exhaler leur mauvaise humeur eu prédisant l'éternisation de la guerre dans un pays oîi les habitants étaient incapables de concevoir un genre d'existence autre que celui des rapines et des meurtres.

La conquête du pays une fois achevée, le gouvernement s'est adressé à des gens de bonne volonté pour aller s'établir dans ce paradis terrestre peuplé par des bêtes sauvages à face humaine. Les premières années, il n'y eut que fort peu de Russes qui s'y rendirent. L'émancipation des serfs n'avait pas encore achevé son cycle de préparation, et les paysans préféraient essayer leurs premières forces de Hberté dans les pays qu'ils connaissaient. Mais petit à petit des colonnes d'émigrés s'ébranlèrent et les provinces caucasiennes virent enfin des colons arriver de la Grande-Russie. L'installation de ces colonies ne date que de quinze ans, et cci»endant les résultats sont immenses. Les an-

ciens sauvages et les brigands se laissent apprivoiser sans grande difficulté, et l'agriculture a fini par adoucir les mœurs de ces populations avides de carnage et de rapines.

Dur dans le travail et habitué par la rigueur de son climat à toutes les privations , le paysan russe est bon et affable dans ses relations avec ses compatriotes. Doué d'une grande dose d'observation, il excelle surtout dans l'art d'imitation, qu'il pousse jusqu'à l'originalité la plus surprenante. Montrez à un paysan un petit mécanisme quelconque, il tâchera de le reproduire aussi exactement que possible, et , la science lui manquant, il finira par faire quelque chose d'approchant, mais portant un cachet particulier et original. Les annales de la vie rustique russe abondent en inventions de diverses machines faites par des paysans, qui le plus souvent ne savaient même pas lire. Les musées de Saint-Pétersbourg, de Moscou et d'autres grandes villes russes contiennent un grand nombre de spécimens de pareilles inventions dues à de simples paysans, dont la plupart n'avaient jamais quitté leur province ni mcme leur village. On reste saisi devant la finesse du travail et le hardi de la conception de ces œuvres. Que de génies incompris et méconnus finirent leurs jours écrasés par le servage et l'impossibilité d'acquérir une instruction technique !

Pour connaître le caractère du paysan russe , il faut le voir au milieu des siens le jour des fêtes de sa famille ou du village. Les préparatifs commencent la veille et quelquefois l'avant-veille du jour férié. La ménagère, après avoir fait la lessive, — car tout membre de sa famille, même le dernier hatrak (garçon de ferme, travailleur) doit porter, ce jour-là, du Unge propre, — s'apprête à faire les pâtés dont les Russes sont si friands. Le four de la maison sera plein, le matin de la fête, de toutes sortes àej^îroffhi (pâtés) au poisson, aux choux, aux carottes, aux œufs et gruau de sarrasin, de rasUgaï (petites bouchées à la viande ou au poisson), des kouUbiahi (grand pâté au poisson ou à la viande hachée), des vatrouchkl (pâtisserie au lait ou au fromage) , de hliny (crêpes), de kroiipémki (du gruau au beurre cuit dans le four), sans compter des rôtis de tout genre, i\ commencer par le veau traditionnel et le horstche ordinaire (soupe aux choux et aux betteraves avec du

lard). Le chef de la famille a eu le soie, de son côté, d'acheter, soit dans la ville la plus proche soit au cabaret du village, quelques vedro [rni vedrô contîeut 12 litres) d'eau-de-vie de grain, cette vodka si chère au peuple russe. Les familles aisées préparent d'avance, ou achètent pour cette occasion, de la bière et de rhydroniel.

La veille de laftte, tout le monde va au baiu, qu'on trouve dans beaucoup de maisons de paysans, après quoi on se rend k Téglise pour les vêpres. Le lendemain, tout le ruoude est sur pied avant Faube, Ou

Plg« I9S, — Fijiuu deiwit te Mmo^rvr ; d*Aprèa imo |)bcHogni>Ue.

se prépare, les ménagères mettent la dernière main k la cuisine et, au premier son joyeux de la cloche ecclésiastique, ou se rend endimanché àTéglise. L'office, ce jour-là, est ordinairement d'une longueur extrême. Après la messe il y a Te Deum et, le plus souvent, litanie avec une procession religieuse dans les villages de la paroisse et à travers les champs leur appartenant.

C'est pendant ces processions et ces solennités ecclésiastiques que Ton peut se rendre compte des sentiments religieux du paysan russe. Bien que, pendant les durs labeurs de la semaine, les paysans aient parfois Tair de se moquer de leur prêtre et de ne pas faire grand cas des conseils que leur donnent leurs curés, les jours de fêtes et de solen-

nit(5s de rÉglise, le paysan manifeste ses croyances religieuses avec toute la naïveté des iimes simples. Les visages rayonnent de joie et, à la moindre bénéLliction du prijtre ofticiaot, les paysans font le signe de la croix et courbent leurs fronts juscjuVi terre devant le Dieu qu'il?^ ont appris à adorer dès leur enfance.

C'est surtout à la fête de Pâques, cette solennité si populaire en Russie,

qu'éclate illimitée la joie du paysan russe. L'église, qui contient parfois des fidèles de plusieurs villages de la même paroisse, devient, au moment oîi le prêtre chante le Cknstos voskressé (le Christ est ressuscité), une seule famille de frères qui s'emlirassent mutuellement, oubliant tous les intérêts mesquins et les petites rancunes et jalousies journalières qui les divisaient jusqu'alors. Devant la grandeur de la Icte tout est oublié, et la trêve de Dieu s'établit sans eflbrts dans le temple et dans les villages.

La fin de la messe et de la procession renvoie

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tout ce moîide à ses habitations. Les hommes et surtout la jeunesse passent d'abord au cabaret, ce club des laboureurs qui absorbe malheureusement bien des épargnes et qui est le plus grand fléau de la classe agricole russe. Le gouvernement et les paysans eux-nicmes ont essayé bien des fois de mettre fin k cette institution démoralisatrice et corruptrice des classes rurales. La loi a mis bien des restrictions à l'ouverture des cabarets et surtout de ceux qui sont entre les mains des Juifs. Les paysans, à leur tour, agissant, tan-

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tut SOUS rinfluence bienfaisante du clergé et tantôt sous leur propre inspiration, ont décrété dans plusieurs localités des arrots de mir interdisant l'installation de cabarets dans leurs villages. Malheureusement, ce ne sont jusqu'à présent que des tentatives isolées, et l'ivrognerie continue, comme par le passé, à démoraliser le paysan russe.

Ce jour-lA, toutes les branches de la mOnie famille se réunissent i>our dîner chez le chef, le grand-père ou le père, dont elles se sont détachées pour faire une famille à part. Plus il y a de personnes au dîner et plus le chef s'enorgueillit. Mais il n'y a pas que des parents qui se réunissent à ces agapes solennelles. Tout étranger qui se serait trouvé, ce jour-h\, par hasard dans le village, devient un hôte précieux que l'on s'arrache pour l'avoir à sa table. Les mendiants et les pèlerins se voient fêtés comme des hôtes envoyés par Jésus-Christ. Tchto r petchi, to na stol metclii (mettez sur la table tout ce qui se trouve dans le four), dit-on ce jour-h\ dans toutes les maisons, et les dîners fériés deviennent de vrais festins pantagruéliques.

Le paysan russe aime à manger beaucoup et à ne sortir de table que bien repu. 'Nie hrasna izha ouglanu\ a krasna pirticinmi la beauté ou la richesse de la maison ne consiste pas dans le nombre des cliambres, mais dans celui des pâtés), dit un proverbe russe. Et en effet, quand un Russe, même des classes nivelées par la civilisation européenne, traite un étranger, il le nourrit à satiété. Il faut être doué d'un estomac à toute épreuve ou , comme on dit en russe , capable de digérer des pierres, pour avaler sans broncher ce que l'on vous sert à la table d'un marchand ou d'un paysan russe. Les festins des paysans durent ordi nairement toute une journée. On mange, on boit, on sort pour i)rendre l'air et se promener un tantinet, puis on revient et l'on se remet à manger comme si l'on n'avait rien absorbé encore.

La jeunesse sort du dîner de bonne heure. Ce sont des Jchorovoch/ (danse nationale) ou des katchéli (balançoires) qui l'attirent. Le hho" rovod est une danse oîi plusieurs jeunes filles se tiennent les unes les autres par la main et forment des ronds ; elles tournent en chantant des airs nationaux, tandis que les jeunes paysans dansent ou la cosaque, non loin de la ronde des jeunes filles, ou bien le trépak (sauterie),

deux à deux, l'un faisant vis-à-vîs à Tautre et sautant à qui mieux mieux aux sons de la balalaïka (espèce de guitare à trois cordes) ou de riiarmonium. Les plus galants d'entre eux prennent part au rondeau des jeunes filles, mais pour disjoindre les ronds et embrasser leur bien-aimée.

Les hatchéli (balançoires) sont arrangées d'une manière primitive. On fait passer à travers une poutre, ou l'on jette sur une branche assez grosse d'un arbre une corde longue et forte, dont les deux bouts, tombant presque jusqu'à fleur de terre, sont attacliés à une planche suffisamment solide pour soutenir plusieurs couples de paysans. Les filles et les femmes s'asseyent sur la planche et les jeunes gars se tiennent debout sur les deux bouts et, par la force musculaire de leurs jarrets, donnent un mouvement de va et vient à la 1 balançoire. Les filles chantent et les gars plaisantent tout eu faisant monter et descendre la katchel.

En hiver, la fcte i)rcnd un caractère plus intime. Après le dîner, qui se prolonge, comme toujours, jusqu'à la nuit, on se réunit dans plusieurs maisons et l'on passe le temi)s à boire, à manger des friandises et à ccopter des contes et des récits que des vieillards ou des i^èlerins font de leurs voyages. Pendant quelles personnes âgées s'amusent à ce passe4emps, la jeunesse chante ou joue au colin-maillard ou à quelque aulrè jeu d'adresse ou de force. On joue de la balalaïka ou de l'harmonium, et les chants des jeunes paysannes remplissent l'air de cette mélodie mélancolique qui fait le fond des airs nationaux russes.

Les chansons nationales russes varient selon les conditions du sol et les races qui peuplent le vaste empire des Tsars. Les chants des populations du bassin du Volga ont tous un rythme particulier. La majesté du grand fleuve qui arrose ces contrées influe beaucoup sur la poésie populaire et donne son cachet particulier aux chansons de ces populations. Les aîrs sont majestueux ; on y chante la force et l'aspect grandiose de ce fleuve et l'intrépidité des braves marins qui naviguent sur ses eaux. Les exploits des anciens pirates du Volga inspirent aussi des chansons à ces populations.

Dans les provinces septentrionales, on chante la vaste étendue des

plaines sans fin et la nature morne et désolée, oîi Ton ne voit parfois, au milieu des plaines unies et se perdant à Thorizon, qu'un seul arbre, qui croît seul comme une recrue en serifineUe, On y chante aussi la vie privée des faniilles et leurs travaux, les amusements de la jeunesse ou bien les tourbillons de neige et Taneien Borée du paganisme, le dieu fnujas, le Moroz (gelée) russe au manteau de neige et aux bottes rouges*

Fig. 1S4. — Lcj firtnvatllêi.

Dans le Midi, ce sont les stejïpes de rUkraioe avec leurs herbes plus hautes qu'un cavalier, et leurs belles nuits étoilées, qui sont le sujet des chansons populaires* Les prouesses du Cosaque et la beauté de son cheval, ce compagnon fidèle de sa bonne et de sa mauvaise fortune, sont chantées sur tous les tons , mais dans un rythme plus riche et plus gai que les chansons du Nord. Par contre, les chansons des laboureurs de la Petite-Russie ont une note d^une mélancolie émouvante.

11 existe encore une diflférence bien traucliée dans les chansons des Grands, Petits et Blancs-Russiens, qu^il faudrait attribuer à la différence historique de Téducation qu*ont reçue ces trois branches principales de