LA SAIN'IK

la grande nationalité' rusî^e. Le canevas lialâtuel des chants grandsj rije.siens, c'e.«t la vie dure de la femme. Elle a à souffrir tantôt de la sicek-

rov lutaia 'la féroce Kelle-yiere , qui la tourmente à tout profx»s, sans rime ni raison^ et le plus souvent de son mari, qui la l;at quelquefois, dans Tunique but de manifester son autorité.

Chez le» Petits-Russîens, qui ont dû subir le joug fK>lonais, se fait sentir, même dans les chansons, l'influence de la civilisation occidentale, où la femme e.xerce une certaine action sur le développement des idées qui tendent à amener son émancipation. Ici, ce n'est plus le mari qui bat sa fenjme,maîs c'est cette dernière plutôt qui s'affranchit du joug de son seigneur et maître. On chante la beauté de la femme, qui se voit sujette à des tentations de toutes sortes, et comme ordinairement le mari se trouve laid et vieux, elle lui fait subir la peine de sa laideur.

Le Hlanc-Russien, qui a dû passer par une série de dominations étrangères (lithuanienne, polonaise et autres), a perdu à travers des siècles d'un joug accablant, sa religion et même plusieurs traits distinctifs de sa nationalité. Ce peuple, à force de gémir sous le fouet de ses maîtres, s'est déshabitué de chanter. Aussi son chant n'est-il qu'un gémissement saccadé qui vous fait saigner le cœur par sa tristesse morne et désespérante. Dans les complaintes qu'il chante, il I)arle de son sort avec amertume et déplore les souffrances qu'il doit endurer sous un ciel brumeux, au milieu des marécages qu'il doit ensejnenccr, et sous un traitement sauvage et inexorable.

Une peuplade, dont l'origine a toujours été un mystère indéchiffrable pour les plus grands scrutateurs de l'origine des peuples et qui, I)areille aux oiseaux de passage, traverse depuis des siècles la Russie en tout sens, a laissé partout des bribes de ses mélodies. Ce sont les Bohémiens ou Tstganiéy comme on les appelle en Russie. Vous entendrez leurs mélodies sauvages dans tous les coins de l'empire, le plus souvent modifiées selon les goûts et le génie de chaque population. J'ai entendu bien des mélodies tsiganes chantées, dans la province de Novgorod, dans une note lente et majestueuse. La même mélodie entendue A Novotcherkask m'a transporté clans un autre

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monde. C'était la même chanson, mais avec un entrain et une passion qui dénotaient l'origine topique de cette race mystérieuse.

Les Grands-Eussiens ont généralement un visage régulier, la chevelure blonde, tihs claire dans les provinces du nord et presque foncée dans celles qui confinent à la Petite-Russie. Les yeiix sont bleus ou châtains. Ils portent la barbe entière et se taillent les cheveux en

r\g. 12S, — Fntiénillci du incrajik.

rond. Ils sont forts de constitution et tellement habitués aux intempéries et aux brusques variations de leur climat qu ils marchent souvent, dans les plus grands froids, uu-pieds.

Leur costume se compose en hiver d*une courte pelisse en ]>eau de mouton, sous laquelle se trouve une veste à manches longues de drap gris, ou, le plus souvent, une chemise de coton, en guise de blouse se boutonnant sur le côté et retombant sur le pantalon. Celuî-cî, en toile ou en laine, est fourré dans des bottes, chez les personnes aisées, ou bien descend jusqu'à la cheville. Les bottes sont portées bien

rarement, les paysans leur préfèrent, en général, les lapti (souliers d'écorce). La tête est couverte d'un chapeau en feutre, pointu, orné, chez les jeunes gens, de plumes de paon. En été, le paysan grand-russien porte la chemise-blouse et le reste comme ci-dessus, excepté la pelisse.

Les femmes ont le sarafane, dont nous avons donné une description dans le chapitre sur la cour impériale, et le kahochnih (couronne rouge ou bleue), qui varie selon les provinces.

Fig. 12G. — Joueur de vielle ; gouveruemeut de PcxloUe. Photographie do Baoult, à Odessa.

Les femmes grand' russiennes sont généralement de taille moyenne, assez jolies et bien proportionnées.

Les mariages parmi les paysans de la Grande-Russie se font avec une grande facilité. Ils commencent toujours par l'entremise de svahhas (marieuses) , vieilles matrones presque toujours veuves, qui se mettent au service de tout homme désireux de prendre femme. L'amoureux qui désire se marier le déclare à ses parents ; ceux-ci envoient alors la svakha faire les offres aux parents de la jeune fille. Si les préliminaires aboutissent, le père de l'épouseur vient chez le père de la prétendue et apporte de l'eau-de-vie et un pâté. On cause de choses indifférentes,

Les Petîts-Riissîens sont hauts de taille, corpulents et hieu découplés. Le visage est généralement ovale; les yeux noirs on bruns et la coloration brune dénotent nn sang vif et généreux. Les fenunes sont bien laites, et plus on s'approche du i:iays des Casaques, plus elles gagnent en beauté et en grâce*

Le Petit-Russien est gai, il a de T esprit et se moque joyeusement de luî-meme, comme il se moque des autres. Ainsi que tous les Slaves, il a pour la musique une prédilection particulière. Le violon, le violoncelle, la lyre, les cymbales, le chalumeau font ses délices. C'est dans la Petite-Russie que s'est développée surtout la profession de musi-

Là sainte BUSSTE^

ciens ambulants ^ les handùurhies, souvent aveugles, qui traversent toute la contrée, allant, pareils aux rhapsodes de la Grèce antique, chanter et jouer de leur iustrument dans tous les villages de leur pays.

Les hommes portent une longue veste de drap noir ou de couleur dépendant jusqu'aux genoux, et sous laquelle ils ont une chemise de coton ou de percale brodée ; cette chemise est fourrée dans des panta-

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fcaisaiiiihjiifciiipir'

Ftff. 118. — B«tcUen; pbotognpbie de SotUMtItz, à Sftint-Fétantioiti;^

Ions assez larges descendant jusqu'aux bottes, qui sont hautes chez tous. La barbe et la tête sont presque généralement rasées, avec une touffe au mibeu.

C'est cette coutume de se raser la tête qui donna naissance au surnom que les Grands-Russîens ont donné à leurs frères de la Petite- Russie. Khokhol (crête) est le sobriquet que les Russes du Nord donnent au Petits- Russiens, tandis que ces derniers appellent les Grands-^ Russiens katzape (barbe de bouc).

Les femmes portent un élégant costume consis^tant en une jupe

(le toile, de percale uu de drap, au-dessus de laquelle pendent, par devant et par derrière, des pièces de toile lirodée et en festons, réunies entre elles par des rubans de satin* Le corsage est garni.de broderies et d'agrafes métalliques. l>es bottes de cuir, fines et élégante?, chaussent des {»ieds généraleuit^nt petits. Les hommes se couvrent la tôte d'un bonnet d'astrakhan et les femmes d\me sorte de petite couronne en toile ou tulle garnie de ntruds en rubans de soie et de Heurs.

La khata (maisonnette) des paysans petits-russiens sYltve jiresque toujours au inilien d'un vaste patis, oîi se promènent en liberté les oiseaux domestiques et le jeune bétail. Entourée d'arbres fruitiers et de parterres de flenrs, la kbata offre nn aspect très gai, malgré la simplicité de sa construction, La khata est ordinairement ^Vune architecture très élémentaire. Quatre énormes poteaux sont fichés en terre formant un enclos quadrangiilaire* Entre ces poteaux sont plantés «les l>ieux en l»ois de chùne clisses de ramilles séchées sur tige. Ces corps de ramilles sont enduits de terre glaise. Le toit est formé de longues et minces perches recouvertes de paille et de roseaux.

Les jeunes tilles, dans les campagnes de la Petite-Rnssie, jouissent d'une plus grande liberté que dans les villages de la Grande-Russie, G*est pendant les pluies d^1utomne que commencent les amusements de la jeunesse parmi les villageois petits-russiens. On se réunit ordinairement, pendant le soir, ou même dans le jour, chez une veuve de bonne ré|iiitation. Elle donne la chambre et les jeunes gens apportent les victuailles et les friandises.

Les parents, qui se montrent tolérants et ont payé, à leur tour, leur tribut à la jeunesse, se couchent de bonne heure, laissant pleine liberté aux jeunes filles d'aller s amuser et de trouver seules le plus souventunraari. On commence la réunion par le travail, puis vient le chant, et enfin on se met à danser le trépak ou bi cosaque, qui ont le don d'électriser tout le monde. Après un souper fourni par les jeunes gens,, on se sépare assez tard, puis on recommence le lendemain,

La Russie BLinche est habitée par une population dont le type diffère peu de celui des Grands-Russicns. Cette population toutefois n'a ni Fadresse, ni la finesse d'intelligence, ni la gaîlé, ni hi force non

plas des peuples de la Grande-Rossie. Ils sont tons blou^is on châtain clair et ne pamennent presque jamais à atteindre la taille élevée de leurs frères orientaux. Abrutis par un joug plusieurs fois séculaire, ils ont perdu beaucoup de leurs qualités primitives et sont devenos malpropres, peu soigneux et très enclins à la paresse.

Vivant dans un pays oii les forêts s'étendent presque partout à [ierte de vue et où la longue durée d'un hiver rigoureux les oblige à passer la plupart de leur temps dans les maisons, les paysans russes se sont adonnés à l'industrie, qui a pris, dans ces derniers temps, un très grand développement. C'est l'industrie buissonnière {Koustarnaïa promychleTinost)^ comme on l'appelle en Russie, et qui consiste dans la production de petits objets de ménage ou de Ëintaisie, faits en bois.

Cette industrie est répandue presque dans toutes les provinces de la Grande-Russie et occupe plusieurs dizaines de milliers de bras, se servant, comme instruments, de couteaux, de chevrons et, dans les genres les plus fins, de tours de tourneur. La quantité de petits objets de bois fcibriqués de cette façon par des paysans russes atteint, tous les ans, des chiffres très considérables. Chaque province a sa spécialité, dans ce genre de fabrication. Les cuillers, couteaux et fourchettes en bois sont confectionnés dans les provinces de Nijnî-Novgorod, de Kostroma et de Viatka. Pour juger de la quantité de ces productions, il faut prendre en considération que toute la population rurale de l'empire se sert en mangeant de ces ustensiles de bois. Les tasses en bois sont faites aussi en grande quantité dans les provinces de Wladimir, Nijni-Novgorod, Kostroma, Viatka, Pensa et Astrakhan. Les paysans des provinces du centre se distinguent surtout par la finesse de leur travail et la variété des objets qu'ils confectionnent. Parmi les productions des ouvriers de ces provinces, quelques-unes sont véritablement des œuvres artistiques.

Une simple nomenclature des objets fabriqués par ces ouvriers donnera une idée de la grande variété des articles de cette industrie buissomiière. Ce sont des arçons de selle, des fuseaux, des peignes, des lissoirs de lin, des pelles, des auges, des cribles, des tamis, des planchettes pour la peinture des saintes images (cette peinture prospère surtout

dans le district de Kholomesk de la province de Vladimir), des abaques à compter, des pipes, des tours de tourneur (les meilleurs sont faits dans la province de Yaroslaf), des boîtes, des porte-cigares et portecigarettes, des porte-allumettes, des tabatières, etc., etc.

Comme chefs-d'œuvre, parmi ces productions, nous devons citer divers objets en bois, avec incrustations métalliques, en ivoire ou en bois, que Ton fait dans la province de Viatka. D'autres objets sont tout recouverts d'une couche de limaille de bois ou de métal , ainsi que des boîtes et tabatières faites de limaille seule, ou bien des objets en corne.

Cette industrie, qui ne date que de quelques dizaines d'années, fait vivre plus de 80.000 ouvriers et contribue beaucoup au développement du goût artistique et à la richesse de la population. Elle a un avenir d'autant plus grand que ces productions commencent à avoir un débouché toujours croissant à l'étranger, où l'on goûte et apprécie fort cette industrie russe.