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La plus célèbre et la plus puissante des tribus lezghîeiines est celle des Avares, descendants, sans <loute, de ces terribles guerriers qui furent pen*lant des siècles le fléau de l'empire byzantin et de ritalie. Ils habitent le nord du Da^diestan, C*est de cette tribu fanatique et

¥\g, lei». — Ee«oar; plMtOgiBpblQ âe Baonlt, à Odeaik

belliqueuse ijue sortit Clianiyl, Après la capture de leur chef et concitoyen, les Avares se soumirent à la Russie et ne se révoltèrent ])lus, même pendant la dernière guerre russo-turque*

Les Ossètes^qui appartienocuî à la race iraniemie, liabitent la région centrale du haut Caucase, depuis le Kazbek jusqu'à rAdaï-Lokh. II

n'y a pas de peuple qui ait fourni aux ethnologues plus ample matière à discussion, au sujet de leur origine, que les Ossètes. Actuellement, tous s'accordent à reconnaître qu'ils appartiennent à la race iranienne, dont ils ont tous les traits distinctifs, outre qu'ils parlent un dialecte dans lequel on trouve beaucoup de racines iraniennes. Les Ossètes euxmêmes s'appellent Irons et leur pays Ironistan.

Leur religion dépend des circonstances au milieu desquelles ils vivent. Ils ont professé plus de trois fois le christianisme, qu'ils abandonnaient pour devenir musulmans, lorsqu'ils voyaient leur pays conquis par un Etat mahométan, et redevenaient ensuite chrétiens, pour abjurer au premier moment cette religion avec la même facilité que l'islam. Depuis la conquête russe ils sont redevenus chrétiens, tout en conservant cependant les us et coutumes des autres religions qu'ils avaient professées successivement.

Ils aiment la polygamie, sans pouvoir cependant se livrer à ce goût comme autrefois, la loi russe s'y opposant formellement. Le plus vénéré de leurs dieux ou djinns, c'est Saoubarg, le génie du pillage, auquel ils font des offrandes de lait, de viande et de pain, sur des autels construits en pierre brute. Ces offrandes, pour être agréées par le terrible Saoubarg, doivent provenir du vol.

Les Arméniens ou Haï-Kans, qui se trouvent disséminés dans toute la Transcaucasie par groupes plus ou moins nombreux, se trouvent en groupes compacts dans les districts d'Erivan, Alexandropol, et aux confins de la Turquie. C'est un peuple qui aime surtout le commerce ou plutôt les opérations de banque. Presque partout en Orient, comme dans toutes les villes du Caucase, les boutiques de sarofs (changeurs) sont occupées par des Arméniens.

Leur langue. Tune des plus anciennes du monde, appartient à la famille des langues ariennes. Ils possèdent une littérature assez riche, dont Moïse de Khorène est la principale gloire. Ils sont d'un caractère souple, poli, insinuant et très renfermé. Ils sont chrétiens depm's le quatrième siècle ; ils furent convertis par saint Grégoire l'Illuminé, évêque de Césarée.

L'histoire de l'Arménie, s'il faut en croire les historiens arméniens,

LE CAUCASE

remonte jusqu'à Noé, Leur premier roi, Haïg, issu de Noé, régnait vers 2107 avant Jésus-Chrîst. Soumis par Sémîramîs, les rois d'Arménie reconnurent la suprématie de TAssyrie et puis celle de la Perse. Ayant reconquis leur indépendance en 189 avant Jésus-Christ, ils la perdirent de nouveau sous les empereurs romains. Soumise au troisième siècle de notre ère par les Sassanides, TArménie fut conquise l^ar Théodore le Grand. En 1182, T Arménie reconquit son indépendance, sous le roi Rupen, de la dynastie arménicîmc des Bagratides, En

l^wC

Ttff. ITJ. — ArbR du Daghtttftu ; d'aptrèt tme pbotDfniphic,

1320, cette dynastie fut remjïhicée par <les princes issus de Lusignan, roi de Chypre. Cette dernière dynastie fut renversée en 1373 par les Mongols, et drs lors TArménie cessa d'avoir une existence indépendante.

Le littoral de la mer Caspienne, de Koul»a à Bakou, est habité par des Persans, qui s y trouvent établis en groupes assez compacts. Il s^en trouve aussi beaucoup dans la province d'Erivan, conquise sur les Persans par larmée du maréchal Paskiéviteh.

Les Kurdes sont assez nombreux dans la province d'Eri van et aux alentours des monts Ararat, Peuple nomade et adonné au brigandage, les Kurdes, tout en étant très sauvages et très cruels, ne mettent pas de

fanatisme dans leurs croyances religieuses. Ils sont même assez tîèdes pour rislamisme qu'ils professent, et adorent avec plus d'entrain le diable (Ibliz) que Dieu. Ne pouvant pas exercer en sécurité leur métier de pillards en Russie, ils saccagent et détruisent assez souvent les villages arméniens et persans de Tautre côté des frontières.

La race tartare est représentée au Caucase par un million quatre cent raille individus groupés dans les régions de la Koura et de TAraxe ainsi que dans la province de Kars. Il y a encore des tribus tartares nomades dans les provinces du nord, dans le Daghestan, sur le littoral de la mer Caspienne et dans les vallées de l'Elbrous. Ils parlent presque tous le turc et se distinguent par leur tolérance en matière religieuse, par leur sobriété et leur amour du travail. Ceux qui habitent dans les provinces nouvellement annexées sont parfois poussés vers le brigandage, qui faisait leur principale occupation sous la domination ottomane.

Tiflis, chef-lieu de l'administration civile des provinces transcaucasiennes et ancienne capitale du royaume de Géorgie, l'une des plus belles villes de l'Asie, est située sur les deux rives de la Koura. Cette ville, fondée, selon une légende locale, vers l'an 469 de notre ère, par le roi Vakhtan, devint importante au neuvième siècle et fut dès lors la capitale du royaume de Géorgie et la résidence des rois. Gengis-Khan au douzième siècle, Mustapha-pacha en 1576, la prirent et la ravagèrent; Aga-Mohammed-Khan, shah de Perse, la détruisit en 1795.

Tiflis doit son développement et ses embellissements, qui indiquent une prospérité toujours croissante, exclusivement aux Russes. Au moment où la Russie prit possession de la Géorgie et où Tiflis devînt le chef-lieu de l'administration russe civile et militaire dans ces contrées, la ville ne s'était pas encore relevée de la destruction sous Aga- Mohammed-Khan. C'était un amas de décombres au milieu desquelles s'élevaient des édifices en bois et en terre glaise d'un aspect misérable. La ville ne comptait alors que 5.000 à 6.000 habitants.

Actuellement, la capitale de la Transcaucasie ne renferme pas moins de 120.000 habitants et ses édifices et ses établissements feraient honneur à une grande capitale d'Europe.

cieux et riche à la fois. Le style asiatique est d'ailleurs en grande faveur à Tiflis. Le palais du gouverneur, qui s'élève sur la perspective Golovinsky, la plus belle rue de Tiflis, et en face d'un grand et beau parc, est d'une architecture sobre et sévère. Son intérieur cependant brille par la richesse de ses appartements : décorés les uns à l'européenne et d'autres avec toute la recherche du goût persan, ils offrent des spécimens d'une riche élégance.

Le grand théâtre, sur la place d'Erivan, est l'un des plus beaux édi-

Fig. 173. — Juifs du Caucase ; photographie de Raonlt, à Odessa.

fices de la ville. Sa décoration à l'intérieur est d'une grande splendeur et d'une finesse hors ligne dans le choix des ornementations. Le club aristocratique possède également, sur la perspective Golowinsky, un hôtel décoré dans le goût persan avec une prodigalité d'ornementation eu peintures, mosaïques, arabesques et glaces taillées à facettes qui lui donnent un aspect féerique.

Le grand pont, ou pont Woronzoff, jeté sur la Koura, réunit la ville et la colonie allemande, peuplée de Wurtembergeois chassés de leur pays par des persécutions religieuses. Devant ce pont s'élève la statue en bronze du prince Woronzoff*, ancien lieutenant de l'Empereur dans

Flf* 174, — D«irvio!i«; pbotogriijklo d'BmuUEOT, À TMK

rares collections de tonte espèce. En sus *lii parc, qui est très grand et réellement beau par ses arbres J*une zone chaude, Tiflis possède encore dans la partie européemie deux autres jardins : celui d'Europe, fort fréquenté les soîrs d*été, et le MouchtdkL Le premier de ces jardins est le rendez-vous des personnes qui veulent s'umusen On y doune des

bals, souvent masqués, et Ton v entend jouer tous les soirs des orchestres asiatiques.

Le Mouchtaïd est la promenade du high-life de Tiflis. C'est là, dans ce beau parc sillonné de nombreux ruisseaux et sous les arbres touffus, que viennent tous les soirs respirer le frais, les élégants et les élégantes de Tiflis.

La vieille ville géorgienne, dite TAvlabar, s'étend, en face de la ville russe, sur la rive gauche de la Koura. C'est dans cette partie de Tiflis que se trouvent les plus intéressants monuments historiques de la vieille cité géorgienne. On y trouve la forteresse géorgienne en ruine, Tantique église de Methéki-Sagdori, érigée, dit-on, par Wakhtan, le fondateur de Tiflis.

Un pont jeté sur la Koura unit T Avlabar aux quartiers aménien et persan, qui descendent jusqu'au bord du fleuve. Là on est en pleine Asie. Des maisons giisâtres à terrasses s'élèvent serrées les unes audessus des autres dans un laliyrinthe de rues étroites et escarpées qui s'entre-croisent et s'enchevêtrent de la façon la plus bizarre. C'est dans cette partie de la ville que se trouvent les bains chauds sulfureux qui ont fait donner à Tiflis le nom de Tbilis-Kalaki, a la ville chaude y>.

Le bazar arménien se trouve sur le Maïdan, une place de cette partie de la ville. Ce bazar forme une ville à part. Ce sont des ruelles ou des allées de maisonnettes avec des magasins juxtaposés qui servent de boutiques et d'ateliers A la fois. Chaque hidustrie s'y trouve localisée dans une allée à part. On y trouve des galeries de fourrures, de poteries, d'armes, d'argenterie, de soieries, etc.

C'est dans ce bazar que Ton rencontre en se promenant les spécimens de toutes les races peuplant le Caucase, avec leurs costumes variant entre le pittoresque et le déguenillé. On y voit des Russes et d'autres Européens coudoyer des Tartars avec leur hechmetteet la, papaicka velue et conique. Les Arméniens, coiffés d'une casquette plate et portant leur justaucorps asiatique à fausses manches pendantes, circulent au milieu des Grecs en fustanelle ou aux chalvars larges et diff^ormes. Des Géorgiens serrés daiLS leur tcherkesska, au gilet doré et brodé et aux manches relevées et rejetées sur l'épaule en guise d'ailes ; des Ossetins en

calotte de feutre noir, des Lezgliieiis en costume riche qui fait ressortir toute rélégance de leur taille, etc., etc., tout ce monde court, va, vient, se presse et se bouscule dans les rues étroites du bazar.

Le costume national des habitants du Caucase, sauf quelques variantes insignifiantes dans chaque localité , est presque partout identique. Tous portent la tchaka, longue casaque serrée à la taille, allant jusqu'aux genoux et garnie sur la poitrine de cartouchières en argent niellé ; le pantalon étroit est fourré dans des bottes molles ; une papahha d'astrakhan dont la forme varie selon la nationalité, la chachka (espèce de sabre circassien), le khandjar et un ou deux pistolets complètent ce costume.

Le costume des femmes est aussi assez remarquable : jupes en étofies voyantes (le plus souvent bleu-lilas), soutenues par un large panier, courte jaquette de velours ou satin, sur un gilet brodé ; la tête est couverte d'un bonnet plat et rond en velours agrémenté de passementeries en or, avec un voile blanc retombant sur le dos.

Sur une des positions les plus élevées du plateau arménien qui sert de point de séparation entre les bassins d'Arpatchaï et à Bambak, se trouve Tancienne ville de Ghimry, actuellement Alexandropol, nommée ainsi en rhonneur de Timpératrice Alexandra Féodorovna, épouse de Nicolas P'. Bâtie sur un plateau entièrement découvert, Alexandropol apparaît de loin au touriste, qui voit, à une très longue distance, les coupoles des églises arméniennes et le clocher de Téglise militaire russe.

La ville est sise sur la rive gauche de TArpatchaï, sur une hauteur de 1.548 mètres au-dessus du niveau de la mer, et compte actuellement jusqu'à 23.000 habitants. Cette ville a un aspect assez misérable malgré rimportance qu'y attache la population arménienne, qui considère Alexandropol comme la capitale de la race arménienne.

A l'exception des troupes de la garnison russe, presque tous les habitants de cette ville sont Arméniens. Ce sont les familles arméniennes qui ont émigré de la Turquie après la paix d'Andrinople, en 1825, qui ont formé le noyau de la population de cette ville. Les principales familles commerciales arméniennes qui ont des comptoirs et des agents de change au Caucase ont leurs maisons ici. C'est le foyer de l'idée

LE CAUCASE

[laiiarménîenne, rêve irréalisable qui aboutit, à cliaque tentative des Arméniens pour secouer le joug turc, àde nouvelles hécatombes de Tautre côté de la frontière et à des îmniîgrations de familles arméniennes eu Russie.

Non loin d'Alexamlropol se trouvent les ruines d'Aui, Fantique capitale des rois d'Arménie dans Tépoque si»léudide de riiistoire de ce l>euple. Ces ruines, qui sont très intéressantes tant par le paysage (jui les entoure que par la beauté des édifices que l'on voit encore malgré les dégâts causés par des conquérants asiatiques et par des tremblements de terre très fréquents dans ces pays, attirent tous les ans de

nombreux pèlerins arméniens et des touristes russes et étrangers.

Érivan, la capitale de TArménie russe au point de vue administratif, se trouve dans une vallée riante couverte de jardins et de vignobles, dominée par la vue de TArarat, dont les cimes majestueuses s'élèvent à une distance assez éloignée de la ville.

Ici, c'est le pays des traditions et des légendes religieuses de TArménie. L'Ararat, cette montagne sainte entre toutes aux yeux des Arméniens, est réputé, malgré Tévidence des faits qui constatent le contraire, comme inaccessible aux mortels. Les Arméniens prétendent que depuis le déluge, Dieu n'a plus permis à des mortels d'arriver aux cimes de cette montagne diluvienne. Même saint Grégoire, Tapotro de TArméuie, n'a pas obtenu la grâce de faire cette ascension. Pour le consoler cependant, Dieu lui a envoyé avec un ange un fragment de l'arche de Noé, qui se trouve conservé dans le trésor du couvent d'Etchmiadzin. L'arche est encore au sommet de la montagne, recouverte d'une mousse de rochers tonte verte, et deux archanges armés d'épées flamboyantes la gardent nuit et jour.

Selon une autre tradition arménienne, le premier espace de terre que Noé aperçut du haut de la montagne sainte, après la retraite des eaux, est occupé actuellement par Erivan.

Erivan ressemble plutôt à une ville persane. Excepté le nouveau quartier russe, oii l'on voit des rues larges et bien alignées, toutes les autres parties de la ville se ressemblent. C'est un enchevêtrement de rues étroites qui se croisent et qui sont enfermées entre de longs murs en pierre grise dérobant la vue des jardins et des environs. La seule partie animée de la ville, c'est le Shœïdan, grande place voisine (lu bazar où s'arrêtent les caravanes. On y voit arriver à chaque instant des files de chameaux, de mulets et d'ânes menés par des conducteurs dans des accoutrements plus bariolés les uns que les autres.

Ici, ce sont des Arabes de Diarbékir dans de longs burnous bruns en guenilles et coiffés d'un bonnet serré par une cordelette en laine de chameau. Là, c'est un marchand persan, la barbe et les ongles teints de hia, le bonnet pointu en astrakhan et la large cape brune qui le

rArménie. Vagarachabad occupe remplacement où s'élevait autrefois Arganet-Kagak, la ville de la déesse de la beauté du pag^anisme arménien. C'est là que les anciens rois d'Arménie allaient consulter les chênes sacrés , comme ceux de Dodone et de la Saaie. C'est là aussi que la tradition arménienne place le paradis terrestre, que Noé planta la première vigne et que Jésus-Christ apparut dans un rayon de lumière à saint Grégoire et traça de ses mains divines le plan de la cathédrale.

Cette cathédrale de l'Arménie se trouve à Etchmiadzin, grand couvent à une verste de Vagaracliabad. C'est dans ce couvent que réside le patriarche kalhoUcos, chef suprême de l'Eglise arménienne, élu par le synode général des évêques. L'Église arménienne du culte grégorien était autrefois en parfaite communion avec la grande Eglise orthodoxe d'Orient. Elle s'en sépara, lors du concile de Chalcédoine (451), qui condamna l'hérésie monophysite d'Eutychès et dont les évêques arméniens refusèrent d'accepter les décisions.

L'extérieur du couvent d'Etchmiadzin ressemble à une grande forteresse, entourée d'une haute muraille flanquée de tours percées de meurtrières. La cathédrale est d'un style byzantin des plus purs, avec un dôme ayant la forme d'un cône élevé. Le portail est en marbre rouge très finement sculpté. L'intérieur de l'église est orné de fresques très mal exécutées et qui jurent avec la beauté réelle de l'édifice.

Un autel s'élevant au milieu de l'église marque l'endroit oii Jésus- Christ apparut à saint Grégoire. L'autel est surmonté d'une image de la Vierge, peinte, selon la tradition, de la main d'un ange. A droite et à gauche de l'autel sont placés deux sièges destinés au katholicos.

Le trésor du couvent renferme bien des objets précieux et ayant une grande valeur historique. Outre une riche collection de vêtements sacerdotaux, de crosses et de mitres des patriarclies, on y' voit des objets liistoriques appartenant à des anciens souverains ainsi que des reliques des saints et d'autres objets de culte.

Tout près du monastère se trouve le séminaire oîi les jeunes Arméniens viennent, de toutes les parties du monde, faire leurs études.

Bâtie sur les versants des montagnes entre lesquelles coule le Kars-

LE CAtrCASE,

5oa

Tcliaï, la ville de Kars apparaît au fond du délilé qui sïteud de Mélik-Queni (à 13verste8 de la ville) et jusqu'à cette nouvelle possession de reiiipire russe. Plus on en approche^ plus ou reconnaît Tiraportance lie cette place forte, qui est la vraie clé de TArménie,

L époque de la fondatiiiu de Kara est Incoinuie. Le premier liii^torien qui eu parle, c'est Jean Katholicos, qui vivait an neuvième sitcle et qui rappelle une forteresse de premier ordre. Son nom de Karis-Ka- Jaki (ville des portes) lui fut donné par des Géorgiens qui ont pris

Flg. I7«.

Kalijit^aki; d^apreâ oii« pliotogmy^Iik,

cette ville d'assaut* Ce nom fut retenu ensuite par les Arméniens, qui le modifièrent, d'aj^rès leur prononciation, en KaroutZ'Kagak, A la chute de la dynastie arméoienne des Bagratides, la ville tomba sous la domination des Turcs, qui lui donnèrent le nom actuel de Kars. La forteresse et la ville furent prises trois fois par les Russes : le 5 juillet 1828, le comte Paskiévitcli s'en empara ; en 1855, la ville, bloquée par rarmée russe du général ^fouravieff, se rendit h discrétion; et enfin, le 18 novembre 1877, la forteresse et la ville furent prises d'assaut par rarmée du grand-ilue Michel Nicolaïévitch.

Des rues étroites et tortueuses qui se dirigent en gradins vers la montagne, des bains turcs ornés de coupoles, des mosquées aux longs minarets, des maisons s'en tassant les unes au-dessus des autres, des

édifices d'un style turc entourés de liantes murailles, une masse de ruines, et des cimetières musulmans, même dans l'intérieur de la ville, donnent à Kars l'aspect d'une ville entièrement asiatique. Aussi est -on stupéfait de rencontrer des paysans, des femmes et des enfants russes circulant dans ses rues, de trouver des enseignes russes sur les boutiques et surtout des inscriptions officielles dans le genre

Flg. 179. — Femmes kalmoukes; diaprés une pbotograpliie.

de : a Juge de paix », a Bureau du juge d'instruction », etc., etc.

La population de Kars, qui compte 5.800 habitants, est composée d'éléments les plus disparates. On y trouve des Russes, des Turcs, des Arméniens , des Kurdes, des Grecs, des Tartars, des Aïssors (Chaidéens), des Persans, des Tziganes, des Géorgiens, des Karapograques, des Turkmènes, des Lezghiens, des Juifs, en un mot des représentants de quinze nationalités.

La mer Caspienne, qui baigne la côte orientale du Caucase, est devenue d'une importance capitale pour la Russie, surtout depuis

LE CAUCASE

rextensîou territoriale de Teinpire dans les régions de TAsie cent raie. Pareille aux grands fleuves qui servaient dans l'antiquité de véhicule aux grandes migrations des peuples, la mer Caspienne a grandement favorisé Finstallatiou des Russes dans ces parages et le développement des contrées réj>utées jusqu'alors stériles. Rien d'étonnant alors à ce que les expéditions colonisatrices de la Russie vers la région transcas-

jVi|«r sf^

^^-^.ccriijt»*^--

rig. 160. — Le Ttemple do Fini, à Bttkoiu

pienne aient donné une nouvelle vie au littoral caspien du Caucase et à ce que des villes qui étaient en décadence commencent à reprendre une nouvelle animation, aurore d'un développement et d*une prospérité plus importants que par le passé.

Bakou occupe incontestablement la première place parmi les villes du littoral caucasien de la mer Caspienne* En sus de son importance stratégique et commerciale jjar rapport aux conununications de Tempire avec ses possessions transcaspiennes, Bakou en a acquis dans ces dernières années une autre non moins grande comme foyer des sources de naplite qui fournissent n Temptre une richesse sans pareille.

SAJIVfX BCmE.

Bakou s'élève sur les flancs d'un hémicycle de collines descendant en pente douce vers une baie protégée par le cap Cbikoff et la péninsule d'Apchéron. Vue de la mer, Bakou a un aspect original et assez pittoresque, grâce aux maisons grises, cubiques, à toits plats, s'entassant les unes au-dessus des autres. Les couleurs voyantes manquent absolument dans ce panorama assez original. Même la mer y est d'une couleur grisâtre et assez sale. A droite du centre de la ville on voit des colonnes de fumée : c'est la ville Noire, c'est-à-dire le faubourg où se trouvent concentrées les sources de naphte. A gauche du centre de la ville, là ou les maisons disparaissent, on aperçoit un intervalle inhabité d'une longueur de 3 verstes à peu près sur le littoral, après quoi on voit le cap Baïlof, le port militaire et la direction centrale de la flottille de la mer Caspienne.

Bakou, qui n'avait, il y a quinze ans, que 20.000 habitants, en compte actuellement plus de 80.000. C'est une ville européenne greffée sur un fond asiatique. La ville européenne gagne rapidement du terrain ; chaque année elle empiète sur les vieilles rues persanes et tartares, et est arrivée déjà au pied des collines.

Bakou est une ville cosmopolite ; l'exploitation du pétrole y attire une population composée de toutes les races de l'Europe et de l'Asie occidentale : on y entend parler le russe, le français, l'anglais, l'allemand, l'itaUen, le grec, le suédois et tous les dialectes asiatiques. Tout ce monde, qui travaille pendant le jour, se repose le soir dans des cafés chantants, dont le nombre augmente chaque année. Le high-hfe de la société de Bakou, les officiers et les fonctionnaires du gouvernement ainsi que quelques propriétaires russes, a son club, situé sur le quai, devant lequel on a établi un petit parc, dit le parc Michaïlovsky.

Au fond de la baie, en face de la pointe extrême du cap Baïlof, se trouve le Tchomy- Gorod, la ville Noire, où l'on voit concentrées les raffineries de pétrole. Une armée d'ouvriers indigènes y est employée à transformer le naphte brut en pétrole, en benzine, en gazoline. Le seul combustible dont on se sert dans ces usines, c'est le pétrole pulvérisé par un jet de vapeur.

Les sources de pétrole ne se trouvent pas cependant dans la ville