Cl. Pitra

Dieu et fournira son lait à Celui qui nourrit l’univers, à Celui qui en temps convenable produit et comble de bénédictions tous les êtres vivants et donne tous les biens présents aux habitants de la terre, — la Vierge, veux-je dire, qui seule est mère immaculée.

4° « Venez tou tes avec empressement, ô femmes, et apportez à votre première mère Ève cette nouvelle de joie. Voici, en effet, qu’Anne, dans ses mains, porte Marie, l’immaculée mère de Dieu dont le fruit rendra la suavité à Adam; adoucissant l’antique amertume de l’arbre, elle le ramènera dans le paradis que lui avait fermé sa désobéissance et que nous rouvre aujourd’hui la seule Vierge, mère immaculée. »

La fête de la Nativité se répandit rapidement dans tout l’Occident; on la célébrait dès le vne siècle en Angleterre; saint Aldhelm, poëte de ce temps, la chante dans ses vers à propos de la dédicace d’une église par la princesse Bugge :

Istam nempe àiem qua templi f, esta coruscant Nativitate sua sacravit Virgo Maria.

Bède, qui mourut en 735, ne manque pas non plus de la mentionner.

Butler invoque des autorités pour prouver la célébration de cette fête à Rome au vie siècle, mais elle n’était pas encore rangée parmi celles d’obligation 1.

Au xe siècle elle prit place parmi les principales fêtes.

En France on ne la célébra publiquement qu’au xie siècle 2.

Saint Anselme accorda au prieur de Cantorbéry de solenniser l’octave, considérant que cet usage était déjà en vigueur dans d’autres églises. Innocent IV, en 1243, revêti t cette coutume de la sanction de l’autorité papale. L’Église romaine avait assigné le 8 septembre à la célébration et touts les églises finirent par se conformer à cette date 3.