CHAPITRE II

SANCTUAIRES DE ROME

o us1 venons de recueillir les premiers monuments du culte de Marie dans les catacombes.

Il nous reste à le voir, comme un germe, d’abord caché sous terre, sortir tout à coup du sol et s’épanouir avec une sève merveilleuse dans les branches d'un grand arbre. Il nous reste à suivre ce culte dans les nombreuses églises romaines, gardiennes de son histoire, à visiter, à dessiner les madones qui nous montrent la vénération de tant de siècles devant la mère de Dieu et le concert de louanges qu’ils n'ont cessé de faire entendre.

On sait qu'à Rome une église en l'honneur de Marie fut élevée dès le temps d’Alexandre Sévère, sur l'emplacement d’une source d’huile qui jaillit tout à coup à la naissance du Sauveur ; cette basilique, appelée aujourd’hui Sainte- Marie-in-Transtévère, fut rebâtie au ive siècle avec les débris d’anciens monuments païens. On prétend aussi2 que dès les premiers temps de la

1. La plupart de ces initiales ont été dessinées par M. Rohault lui-mème dans les plus anciens manuscrits de la Bibliothèque nationale.