Gumppenberg, XII

SANCTUAIRES ET IMAGES

des princesses de la cour. Les empereurs l'emportaient avec eux à la guerre1. Il paraît qu’elle était en grande vénération à Constantinople depuis l’an 610. Elle y aurait été apportée par Héraclius, qui venait d’Afrique, dont il était gouverneur, pour renverser le tyran Phocas. Héraclius, à peine monté sur le trône (610), dut marcher contre les Perses, qui, conduits par Chosroës, avaient envahi la Palestine, où ils mettaient tout à feu et à sang. Pendant son absence de Constantinople, la capitale fut attaquée par les Avares unis aux Perses (622) 2.

La ville était aux abois lorsque le patriarche Sergius, excitant son peuple à recourir à Marie, ht une procession à l’entour des murailles et porta lui-même l’image de la Mère de Dieu avec les autres reliques delà sainte Vierge qu'il avait fait retirer du riche sanctuaire de Noîre-Damedes-Guides. Alors un matin, au onzième jour du siège, on voit une grande et belle dame sortir de l’église de Blaquernes, qui était hors de la ville, mais peu éloignée des murs. Elle traverse le camp des ennemis, qui croient que c’est l’impératrice qui vient traiter de la paix avec leur général; ils la laissent librement passer; puis, voyant leur erreur, ils veulent s’en emparer; mais elle s échappé de leurs mains. Irrités d’avoir été joués, ils s’en prennent les uns aux autres, et la discorde qui se met dans le camp oblige les chefs des barbares à lever le siège3.

En 718, un siècle après Héraclius, Constantinople, sur le point de succomber aux attaques des Sarrasins par terre et par mer, fut miraculeusement délivrée par la sainte Vierge.

Saint Germain étant patriarche de Constantinople, les Sarrasins faisaient depuis trois ans le siège de cette ville, menacée d’une ruine complète. Le prélat ordonna alors que pendant trois jours on ferait une procession solennelle sur les

1. Elle n’était jamais tombée entre les mains des barbares. Quant au nom de Nicopeia que porte la madone de Venise, il ne paraît pas avant sa translation dans cette ville. Il y a sans doute confusion dans les divers souvenirs de ces images.