MONT ATHOS

Constantinople. La coupole de l’église est décorée d’une mosaïque à fond d’or qui en occupe toute la surface. Au centre, dans un médaillon circulaire, apparaît la figure du Christ. Le pourtour de la coupole est occupé par la sainte Vierge entre deux anges et les douze apôtres; un olivier sépare chaque personnage; près de la sainte Vierge s’élèvent deux arbres d’un feuillage fantastique.

La sainte Vierge est vêtue d’une chlamyde couleur de pourpre à teintes changeantes, voilée et les mains jointes.

Les anges sont ailés, vêtus de tuniques blanches et chaussés de sandales écarlates; leur chevelure est blonde, reliée par des liens bleus ; ils lèvent les bras vers le ciel, montrant le Christ qui s’y élève.

Au-dessus de ce groupe, deux chérubins aux ailes diaprées soutiennent en volant le médaillon dans lequel est le Christ.

Entre les anges et la figure de la Vierge on lit, tracée dans le fond d’or et en mosaïque, l’inscription suivante : « Hommes de Galilée, pourquoi vous arrêtez-vous à regarder le ciel? Ce Jésus qui, en vous quittant, etc. »

Cette vaste composition a 151 mètres carrés; les figures ont 4 mètres b

L’abside de Sainte-Sophie est décorée d’une autre mosaïque également à fond d’or. C’est une représentation de la Panaghia, malheureusement fort abîmée. Marie est assise sur un trône byzantin orné de gemmes, et elle porte sur sa poitrine l’Enfant, qu’elle soutient de ses bras. On distingue le nimbe crucifère de Jésus. Les vêtements de la Vierge paraissent avoir été d’un ton blanc grisâtre. Sa tète était nimbée, les chaussures rouges. La figure a été détruite, ainsi que les petits cercles placés sur le haut du voile et les épaules. La croix devait y être inscrite. Le sol est figuré par des tons bleus et verts. Les bandes qui forment la bordure présentent des arabesques d’or sur fond vert.

On ne doit pas s’étonner de la place qu’occupe