SAINT-VITAL

Les mosaïques qui recouvraient jadis toutes les voûtes de Saint-Vital nous auraient sans% doute fourni des images de la très-sainte Vierge, mais aujourd’hui nous ne pouvons plus mentionner qu’une madone en bas-relief de marbre, faisant partie d’une adoration des mages et appartenant au tombeau de l’exarque Isaac1.

L’enfant Jésus est seul nimbé comme à Sainte- Marie-Majeure de Rome. Et de plus son nimbe porte le -fr.

Le trône de la sainte Mère a la forme d’un pliant, ce qu’on a souvent imité pendant le moyen âge. Son costume n’est pas non plus celui qu’on lui prête ordinairement. Ce monument a le rare privilège d’être daté par l’époque de la mort de l’exarque (641).

Même lorsque Ravenne fut déchue de sa splendeur et que son palais n’offrait plus que des ruines où Charlemagne puisait des matériaux pour Aix-la-Chapelle, le culte et l’amour de la sainte Vierge ne semblent pas avoir suivi cette décadence. Nous voyons Léon 111 donner à

l’église Saint- Apollinaire un parement orné d’une croix au milieu et de médaillons brodés, avec des sujets relatifs à rhistoire de Marie, l’Annonciation, la Nativité, la Passion, la Résurrection, l’Ascension et la Pentecôte.