FLORENCE

SAINTE-MARIE-MAJEURE

L’ancienne Florence avait sans doute élevé de nombreux sanctuaires en l’honneur de la sainte Vierge, celui, par exemple, sous le vocable de l’Immaculée-Conception fondée au vnr siècle, mais aujourd’hui nous ne pouvons guère en citer que deux antérieurs au xme siècle. C’est d’abord l’église Santa-Maria-Maggiore, qui s’élève au carrefour des rues Cerretani, délia Padella et de Beccuto. Si l’on peut douter qu’elle ait été fondée en 300 comme on le prétend, il est certain du moins qu’elle existait en l’an 1000, et je ne serais pas surpris que le vieux portail remontât à cette époque. Villani nous assure que les Florentins, pour imiter Rome jusque dans le nom des églises, comme ils la copiaient pour le tracé des rues, l’avaient appelée Sainte-Marie-Majeure en souvenir de la célèbre basilique Libérienne. Cette église reçut au xne siècle, par les soins de l’architecte Buono, tout l’accroissement qu’on lui voit aujourd’hui. A l’intérieur, malgré les altérations que les styles modernes lui ont apportées, on retrouve encore des traces de son antique construction.