NAPLES

Tous les étrangers s’étonnent, en visitant Naples, du petit nombre d’édifices anciens qu’on leur montre , et, ne fussent les cendres de Pompéi, les laves d’Herculanum, il semble que tous les anciens monuments auraient disparu ; soit qu’il faille l’attribuer à la mauvaise qualité des matériaux employés, soit aux dévastations dont les rivages de l’Italie méridionale ont été si souvent le théâtre, ce fait nous explique à nousmême le peu d’efficacité de nos recherches pour la sainte Vierge. Naples renfermait jadis plus de cent églises dédiées à Marie, et dont la tradition reportait la fondation aux premiers temps du christianisme1. La plupart n’existent plus aujourd'hui et n’ont laissé qu’un souvenir historique de -l’antique dévotion des Napolitains envers la mère de Dieu, dévotion dont leurs barcarolles nous répètent encore les pieux échos. Nous essaierons de recueillir ces rares souvenirs en les classant dans l’ordre où la chronologie les présente.

CATACOMBES

Comme Rome, Napdes possède de vastes catacombes, où la piété et les souvenirs de la foi primitive ne cessèrent pendant le moyen âge d’attirer les fidèles. On y voit beaucoup de peintures qui prouvent qu’elles n’ont jamais été abandonnées et qui rappellent aussi le culte de la sainte Vierge. Il est probable que les images de la mère de Dieu y parurent dès les premiers siècles. Mais aujourd’hui nous n’en pouvons plus citer que deux exemples qu’on attribue généralement au ixe siècle, — dans la catacombe de Saint- Janvier, — et dans celle de San-Gaudioso, dite délia Sanità. Ce sont peutêtre maintenant les monuments les plus intéressants de Naples au point de vue qui nous occupe. L’une a été assez maladroitement publiée dans le