SALERNE

Dès le viiP siècle, Salerne peut se vanter de posséder un sanctuaire dédié à la sainte Vierge; ce fait nous est révélé par l’histoire d’Arigise II, duc de Bénévent, qui mourut en 785 et qu’on enterra près d’une église portant ce glorieux vocable. Les évêques semblent avoir eu un culte spécial pour Marie (866), l’évêque Rachénald passait les jours et les nuits en prière dans ce sanctuaire. (Pertz, Script., III, 481 et 520.)

L’évêque Bernard reçut même le privilège d'une vision extraordinaire; la nuit, pendant qu’il priait avec ardeur, la sainte Vierge lui apparut au milieu d’un cortège de vierges et environnée d’une splendeur merveilleuse. Bernard saisi de frayeur se prosterna la face contre terre; une des vierges prenant alors la parole : » Ma très-douce maîtresse, dit-elle, nous te recommandons ce serviteur. — J’ai prié, répondit la mère de Dieu, j’ai prié mon Fils et Seigneur de le recevoir dans l’assemblée des confesseurs et il m’a pieusement exaucée! » En disant ces mots elle disparut pour retourner au ciel. Le diacre, témoin de ce prodige, convoqua aussitôt le peuple, qui trouva l’évêque encore en extase devant l’autel. ( Id 51 7.)

Nous devons signaler à Salerne comme sculpture du xie siècle le paliotto d’ivoire qu’on y conserve, et qui nous offre plusieurs scènes de la vie de la sainte Vierge, les noces de Cana, la Nativité, etc.