M A D O N N A- D I - G R A F EO

(La même que celle de la Lettera.) — Cette image de bois se voyait près du maître-autel dans l’église délia Cattolica. Il n’y avait d’apparent que les deux visages de la sainte Vierge et de son fils; tout le reste était incrusté dans le mur. En 1637, on fit enlever du mur cette sculpture et on la plaça dans un endroit convenable. On ne sait pas au juste d’où lui vient ce nom de Grafeo ; on pense que c’est celui des Grafei, fondateurs du monastère, ou plus probablement que l’étymologie est TPA<I>H, ce qui établirait son identité avec la madonna délia Lettera. Samperi ajoute que dans la Cattolica on voyait d’autres images de la sainte Vierge fort anciennes.

MADONNA- DEL- PILERI.

En 1400, en abattant quelques constructions qui gênaient la défense près des remparts de

SANCTUAIRES ET IMAGES

M UtS OLLCO

Messine, on découvrit une peinture sur un pilier ; cette peinture représentait la sainte Vierge, et à cause de cette situation on l’appela madonna del Pileri. On raconte à son sujet une légende fort touchante : après la chute de la domination chrétienne à Rhodes , le grand maître et les chevaliers fugitifs s’embarquèrent pour chercher un asile à Messine. Pendant la traversée, la petite escadre fut assaillie par une terrible tempête qui réduisit les pauvres passagers au désespoir. Heureusement dans le nombre se trouvait une jeune religieuse à laquelle la sainteté de l’âme semblait prêter au corps une beauté angélique. La jeune Nicoletta, au lieu de se désespérer, se mit à genoux et supplia la sainte Vierge de les sauver, la conjurant de ne pas laisser périr dans ces ondes furieuses des chrétiens que l’eau du baptême avait régénérés. A ce moment, pne dame habillée de vêtements plus blancs que la neige, tenant un enfant dans ses bras, vint jeter sur la proue, au milieu de l’ouragan, une douce et céleste lumière. Sa blonde chevelure descendait de sa tête en flots d’or et environnait de leurs boucles le navire tout entier. « N’aie pas peur, Nicoletta, dit-elle, je viens te sauver ; aucun de ceux qui sont ici ne périront. — O dame, qui êtes-vous? — Je suis la Vierge du Pilier de Messine, vers laquelle vous naviguez. » A ces mots, la vision s’évanouit, mais’ le vent se calma, la tempête s’affaissa et laissa bientôt entrer dans le port de Messine les heureux navigateurs dont la première pensée en débarquant fut d’aller s'agenouiller au pied de l’image miraculeuse. La sœur Nicoletta et quelques autres se consacrèrent à la sainte Vierge dans le monastère de Santa-Maria-dell’- Alto et se couvrirent de vêtements blancs semblables à ceux que l’apparition avait révélés.

Messine, celle de Sainte-Marie-Madeleine de Josaphat, appelée dans les temps modernes épistolographe

— Santa-Maria-della-Misericordia, qui étend les bras en orante tout en conservant l’enfant Jésus sur ses genoux.

— Santa-Maria-di-Malfino, ainsi appelée du fondateur du monastère qui la donna au sanctuaire en 1 1 95 .

— Santa-Maria-di-Porto-Salvo , type byzantin, dans le monastère de Sant-Chiara.

— Santa-Maria-dello-Spasimo dans l'église Saint-Francesco; elle paraît imitée de la vierge grecque de Ravenne, et nous croirions à une grande ancienneté de ce type si elle ne portait les stigmates.

— Santa-Maria-della-d’Alemanna, dans le prieuré des chevaliers teutoniques, encadrée dans une arcade gothique.

— Une madone délia Lettera, dans l’église Santo-Niccolô-de-Greci.

— Santa-Maria-d’Itria, dans l’église Santo- Niccolô-de-Greci .

— Santa-Maria-della-Porla, ainsi appelée de la position du sanctuaire où elle se trouvait.

Gumppenberg compte dans la seule ville de Messine quatre-vingt-sept images miraculeuses de la sainte Vierge, et par conséquent autant de lieux de piété fréquentés à la fois par les gens du pays, les voyageurs et les pèlerins.