PIAZZA

Étendard du comte Roger. — L’image de la sainte Vierge était peinte sur l’étendard du comte Roger lorsqu’il délivra la Sicile du joug des Sarrasins dans une victoire remportée dans la ville de Piazza. Elle resta dans cette ville jusqu’au temps du règne de Guillaume le Mauvais. Les principaux de la ville s’étant révoltés contre ce tyran, le privèrent de son pouvoir et le tirent prisonnier à Palerme ; mais la fortune est changeante, et Guillaume ayant recouvré son royaume poursuivit les conjurés et lit démanteler entièrement la ville de Piazza. Or, avant l’exécution de cet ordre barbare, la plus grande partie des nobles pourvurent à leur sûreté par la fuite, et, craignant que leur départ et la destruction de la ville ne leur tissent perdre à jamais le saint étendard, ils le cachèrent dans la terre en un lieu connu de peu de personnes, où la mort et l’éloignement le tirent oublier. A quelque temps de là, les citoyens qui n’avaient pas pris part à la révolte eurent la permission de bâtir sur une colline, à un mille de distance de la ville, une forteresse qui ne tarda pas à se peupler autant que celle qui avait été détruite. Ce peuple pieux chercha longtemps , mais en vain, à retrouver l’étendard caché. Enfin la sainte Vierge, ayant pitié de leur zèle, révéla le secret à un prêtre. C était en 1345, cent quatre-vingts

ans après que l’image avait été enterrée. Le prêtre fit part de sa vision au clergé et au magistrat, qui eurent foi dans le récit, et ordonnèrent une grande procession vers l’ancienne Piazza, détruite depuis tant d’années. Arrivés au lieu indiqué, ils trouvèrent sous un pilastre de l’antique église la sainte image, peinte sur une toile de lin, où, suivant d’autres, de soie grége et collée sur une table de bois. Elle était aussi entière et sans tache que si rien d’extraordinaire ne lui fût arrivé. Étonnées par ce miracle, les populations voisines accoururent pour vénérer la sainte image et chanter des hymnes et des cantiques à la mère de Dieu, lorsqu’on la portait dans la ville nouvelle. La peste sévissait alors avec fureur, mais partout où passait l’image le fléau disparaissait. Les citoyens de Piazza, pleins de reconnaissance pour la sainte Vierge, lui élevèrent un somptueux édifice dans la partie la plus élevée de leur ville.

RAVENOSA.

Une ville sur le mont qu’on appelle encore Saraceno, peuplée de barbares, était assiégée par le comte Roger ; elle était sur le point d’être prise ; mais l’eau venant à manquer aux assiégeants, ils auraient été obligés de se retirer. Le pieux comte résolut alors d’avoir recours à la sainte Vierge et lui adressa de ferventes prières. Elle les entendit et lui dit qu’en creusant un peu la terre à côté de sa tente, on trouverait de l’eau ; on en trouva en effet, et il en sortit une source assez abondante pour les besoins de l’armée et qui eut de plus la vertu de guérir le frère du comte d'une maladie. Roger, plein de reconnaissance pour un si grand bienfait, bâtit sur le lieu même une église à la Vierge et y fit peindre ce qu’on vient de raconter. Plus tard, le temps ayant effacé les couleurs, on restaura la peinture.

SANCTUAIRES ET IMAGES