NOTRE- DAME-DE S- ARDENTS

Le diocèse d’Arras (Hemetacum, puis oAtrebatum), digne émule de celui de Cambrai, présente à tous ses horizons, si je puis ainsi dire, le drapeau de la sainte Vierge ; à peine est-il quelques-uns de ses cantons où Marie ne soit la patronne titulaire de plusieurs églises; on en compte près de cent. En outre, presque tous les grands bois de l’Artois étaient consacrés à la sainte Vierge, on y plaçait des statues dans des troncs d’arbre, à l’angle des carrefours, quand on n’y élevait pas une chapelle en son honneur. Enfin, elle était la patronne générale de la cathédrale et de tout le diocèse i.

Nous nous contentons de parler des principaux sanctuaires. Saint Diogène, un des premiers apôtres de la contrée, plaça, sous l’invocation de Marie, la première église qu’il fit construire à Arras.

En 1105, une maladie affreuse, connue sous le nom de mal des Ardents, décimait une partie de l'Europe. Dans la nuit du 21 mai, la sainte Vierge apparaît successivement à deux jongleurs célèbres, Itier et Norman, ennemis jurés l’un de l’autre et qui demeuraient l'un en Brabant, l’autre à Saint-Pol-en-Ternois ; elle leur ordonne d’aller trouver l’évèque d’Arras Lambert, de lui dire de sa part qu’il faut veiller avec eux dans l’église toute la nuit du samedi suivant, qu’elle leur remettra un cierge allumé ; qu ils en feront distiller des gouttes dans un vase plein d'eau ; qu’ils feront boire de cette eau aux malades et en répandront sur leurs plaies; que ceux qui le refuseront seront frappés de mort. Ils n’en tiennent compte, mais une semblable vision les rapproche, les amène à l’évêque; ils vont à l’église et, après une longue prière, la Vierge paraît comme elle l’avait annoncé ; leur remet le cierge miraculeux et, sur 144 malades auxquels ils appliquèrent l’eau, 143 sont guéris, un seul incrédule est frappé de mort. ^