SAINT-JEAN-DE-LATRAN

L’immense édifice du Latran devait comprendre un grand nombre d’images de Marie. Outre l’image du saint nom de Marie, laquelle, comme nous l’avons déjà dit, se vénérait au Sancta-Sanctorum, outre le sanctuaire dédié à la sainte mère de Dieu et orné de magnifiques mosaïques, outre Notre-Dame-del-Riposo, dont il a déjà été question, les papes avaient voulu que la figure de Notre-Dame dominât leur chapelle particulière; c’est pourquoi, dans l’oratoire de Saint-Nicolas, dans le cul-de-four de l’abside, on avait peint la sainte Vierge et l’enfant Jésus. Assise sur un trône au milieu d’un ciel d’azur rayonnant d’étoiles d’or, elle apparaissait avec majesté. fVoy. Le Latran au moyen âge.) Elle tenait une croix de la main droite, en guise de sceptre, et, relevant par ce geste royal le manteau qui 1 enveloppait tout entière, elle laissait apercevoir quelques plis de la riche tunique qui la re¬

couvrait. Sa tête était couronnée et, sous l’ombre de la voûte, on apercevait la main du Tout- Puissant prête à lancer la foudre que retiennent entre ses doigts les prières de Marie. De chaque côté du trône deux anges portaient deux torches comme les flambeaux d’un tabernacle et aux pieds de la madone étaient agenouillés Calixte II et Anastase IV, les deux papes fondateurs du sanctuaire auxquels, pour cette raison, on avait donné le nimbe carré des vivants. Entre ces deux personnages on lisait : Prœsidet ethereis pia virgo Maria choreis.

Les Bollandistes ont beaucoup disserté sur 1 âge de ces peintures qui disparurent sous les ruines du Latran, mais un trait qui nous semble les rattacher incontestablement au xne siècle est le nimbe carré des deux papes et leur nom écrit au-dessus. Cette madone appartient à la catégorie de celle de Sainte-Marie-in-Transtévère, de Sainte-Marie-in-Cosmedin et de Saint- Anicet.

Mentionnons encore, à propos du Latran et de la sainte Vierge, l’église Saint-André annexée maintenant à l’hôpital et à laquelle au vme siècle Léon III donna un magnifique parement d’autel avec 1 histoire de Notre-Seigneur, de la sainte Vierge et des douze apôtres.