S A INTE- MARIE-DE-LA -CONSOLATION

Voici ce qu’on lit sur une notice distribuée dans l’église de l’hôpital de la Consolation. Cette image, que l’on dit peinte par saint Luc, est une des plus anciennes et des plus vénérées de Rome. Sainte Hélène, après l’avoir reçue du patriarche d’Antioche, lui éleva un temple magnifique à Jérusalem. Quelque temps après elle fut transportée à Constantinople par Héraclius. De là, l’empereur Constance la porta à Rome et la donna au pape saint Vitalien, qui fit construire pour la placer une église sur le mont Cœlius, entre

SANCTUAIRES ET IMAGES

la basilique du Latran et les Quatre saints couronnés. C'est alors qu’on commença à l’appeler Sainte-Marie-des-Grâces. Grégoire VI éleva près de cette église un hôpital qui , peu d'années après, fut dévoré par un incendie avec une grande partie de ce quartier. La sainte image résista seule

Sainte-Marie-de-la Consolation.

aux flammes et en fut retirée intacte. Après ce miracle, le sénat et le peuple romain construisirent, en 1085, près de la roche Tarpéienne et du temple de Vesta, un hôpital et une église qu’ils appelèrent Sainte-Marie-des-Grâces. Trois années s’étaient écoulées, lorsque Urbain II porta processionnellement l’image miraculeuse dans la nouvelle église qui s’appelait la Cappelletta délia Consolazione. Il y a quelques années, cette image a été encore déplacée et exposée au-dessus du maître-autel de l’église de la Consolation où nous la voyons aujourd’hui. Cette translation récente, racontée par le sacristain, nous a fait connaître qu’elle est peinte sur pierre; il a fallu quatre hommes pour la transporter, malgré la petitesse de ses dimensions. Elle aom,040 de large sur environ o"',o7o de hauteur. La peinture est sur fond d’or, et, chose remarquable, on ne distingue pas de nimbe autour de la tète de la sainte Vierge. Elle est seule et sans l’enfant Jésus; ses deux mains reposent sur sa poitiine. Le caractère est essentiellement byzantin ; les yeux et la physionomie sont durs mal— ^ gré le sourire des lèvres. La joue est assez pleine, et l’ombre en est accusée trop fortement. Le

visage est encadré par un lacet blanc orné de perles.