CH. IX. — FRANCE. — DIOCÈSE DE ROUEN

exception portent le titre de Notre-Dame. Dans l’histoire de l’abbaye de Saint-Vandrille, il est fait mention dès le vu Ie siècle d’une église dédiée à la sainte Vierge1. Cette province eut la gloire plus grande encore d’avoir été la première à célébrer en Occident l’immaculée Conception 2.

Vers 1070, l’abbé Helsin, à la suite d’une apparition, fêta l’Immaculée-Conception le 8 décembre, en y appliquant l'office du 8 septembre et substitua le nom de Conception à celui de Nativité. Depuis ce temps, les confréries, les églises et les poésies se multiplièrent sous son vocable. Dans les principales villes de Normandie, à Rouen, à Caen, s’établirent des académies de l’Immaculée-Conception, où un concours de poésie était ouvert pour célébrer ce privilège de la mère de Dieu3.

L’archidiocèse de Rouen compte 105 églises sous le vocable de Notre-Dame. L’apôtre de la Normandie (alors la Neustrie) fut saint Nicaise, disciple de saint Polycarpe, contemporain de saint Jean. Saint Mellon, qui vint après lui, fonda la cathédrale sous le patronage de Marie4 ; elle fut détruite et réédifiée à plusieurs reprises, surtout à l’époque de la grande invasion des Normands au milieu du ix° siècle; elle ne tarda pas à sortir de ses ruines, puisqu’en 912, Rollon, converti à la foi chrétienne, y reçut le baptême et la décora magnifiquement.

Agrandie au xc siècle par Richard Ior, foudroyée en xi 17, consumée par un incendie en x 200, elle fut si promptement réédifiée qu’en

1. Pertz, Script. , IT, 289. Gesta Austrulphi abbatis cœnobii Fontanelhnsis (Saint-Vandrille), Rotomagensis ad Sequanam Ad locum qui usque nunc Brucius vocatur pervenerunt (VIIIe siècle), cornes prædictus condidit in eodem loco basilicam in honore b. Georgii, duæque aliæ ecclesiæ, id est una in honore bmæ Matris et perpetuæ virginis Mariæ, altéra in Stæ Crucis fabricata honore...

291. — Gesta abbatum Vontanellensium (Saint-Vandrille), 730. — Corpus Hugonis Gemmetico cœnobio, in ecclesia S. M. Matris ac perpetuæ virginis Mariæ venerabiliter sepulturæ est traditum.