ROME. — SAIN TE-MARIE-AD-MART YRES

L’église d’c 4ra-cœli nous offre un monument très-connu et qu’une iconographie de la sainte Vierge ne peut oublier, je veux dire la madone, au-dessus du maître-autel , une des quatre les plus vénérées à Rome. Elle porte intrinsèquement les signes d’une grande antiquité; seule et sans l’enfant Jésus, elle applique la main gauche

Madone sur le maître-autel de Santa-Maria-in-Ara-Cœli.

sur sa poitrine, élève et ouvre la droite, geste que beaucoup d’auteurs ont donné à la sainte Vierge dans l’Annonciation — par exemple au vie siècle, sur la bible syriaque de Florence et plus tard aux portes de Saint-Paul. La robe et le voile sont bleus; malheureusement la quantité de bijoux et de colliers qui la décorent nous ont empêché de voir les plis au-dessous du cou. Rien d’ailleurs ne la cache dans le reste de l’image. Les plis, peu modelés, sont justes, avec une tendance rectiligne que plus tard le style byzantin a si fortement exagérée. La tête, de trois quarts, est bien dessinée, le nez très-long, mais sans excès, droit et finement tracé, les yeux très-grands, beaux et renfoncés, les sourcils arqués comme dans l’image d'Édesse à Saint-Alexis. 11 y a peu de pénombre et peu de modelé; la bouche est assez rapprochée du nez. Le teint est coloré comme à Saint- Alexis, mais la bouche est plus grande et la coupe de la figure lui ressemble. C’est une peinture du byzantin primitif et des plus belles que nous ayons vues. Elle est sur bois de om,8o sur om,5o, assez altérée, mais heureusement sans aucun repeint. L’art byzantin,

auquel appartient cette peinture, comme toutes choses de ce monde, a progressé, ou plutôt reculé doucement et sans secousses, ce qui rend si difficile l’attribution de ses œuvres à tel ou tel siècle. Comme exemple de cette difficulté, nous pourrions citer le beau menologium grœcorum du xe siècle où les nombreuses peintures sont signées de leurs auteurs. Eh bien! d’un auteur à lui-mème il y a des différences beaucoup plus grandes que d'un auteur à un autre. Nous ne pouvons donc, quoiqu’il nous semble fort ancien, nous prononcer exactement sur 1 âge de ce tableau.