PRÉLIMINAIRES
van t de parcourir l'Angleterre, nous emprunterons au P. Bridgett quelques passages de son livre si heureusement intitulé : Our Lady s Dowry, dans lequel le savant et îpieux religieux relève tous les monuments abattus par les iconoclastes du xvie siècle ; nous y puiserons des témoignages certains de la dévotion de l’Angleterre envers Notre- Dame, dont les protestants ont confisqué le domaine au profit de l’hérésie. Nous remercions le P. Bridgett de ce précieux recueil de monuments qui nous a si heureusement facilité notre tâche.
Il est universellement connu qu’au xve siècle, l’Angleterre était encore appelée le douaire de Notre-Dame, et les relations religieuses si nombreuses aux xie et xne siècles entre l’Angleterre et l’Ecosse laisseraient croire que ce dernier pays partageait lui-même ce glorieux privilège. En tout cas, les témoignages en son honneur abondent dès les temps les plus reculés et s’appliquent à tous les genres de dévotion que la trèssainte Vierge n’a cessé d’inspirer.
Au vme siècle, le vénérable Bède commente
la salutation angélique1, le bonheur de Marie célébré dans l’Évangile par la femme qui écoute le Sauveur2, la réponse de Notre-Seigneur à sa mère aux noces de Cana3.
Adam Scot, au xnc siècle, parle ainsi de la madone : s Réjouis-toi et tressaille d’allégresse, ô Vierge. Tu embrasses celui que les innombrables chœurs des anges ne peuvent comprendre dans le sein de son père. Maintenant tu t’inclines devant lui comme devant ton Créateur, lorsque tu le prends comme un enfant; tu le salues comme ton Seigneur, tu lui souris comme à ton fils. Tu te prosternes en esprit devant lui comme devant le Très-Haut et tu lui souris comme à un petit enfant. Oh ! réjouis-toi, exalte le jour où tu lui as donné naissance. O douce Vierge, ô gentille Vierge, assiste-nous et protége-nous dans le terrible jour du jugement, afin que nous nous réjouissions de l’arrivée de notre Rédempteur, au lieu de trembler à l’aspect de notre Juge4. »
Saint Anselme conseillait d’invoquer la sainte Vierge, surtout à l’article de la mort; il avait composé cette prière en vers :
