Gumppenberg, XI

seaux de guerre français et hollandais armés contre la république de Venise. Sur l’un d’eux se trouvait un clerc de la religion de Jérusalem qui portait sur lui un portrait de la Vierge-des- Douleurs, c’était la copie d’une célèbre image tenue en grande vénération à Madrid et connue sous le nom de Na-Senora de Soledad. Ces vaisseaux en côtoyant la baie de Biscaye prirent un vaisseau vénitien. Dans la mêlée quelques soldats de la pire conduite se mirent à frapper à l’envi l’image avec leurs épées *. Le clerc, s’apercevant de cet acte coupable, se précipita sur eux, leur enleva la sainte peinture des mains, la conserva secrètement et la porta ensuite à Malte comme un dépôt sacré.

Aussitôt que les chevaliers castillans en eurent connaissance, ils réclamèrent du clerc l’image pour la placer dans l’église de Saint-Jacques apôtre qui était de la langue castillane. Il y consentit volontiers. On ordonna une procession solennelle qui eut lieu avec une dévotion extraordinaire. Tous les chevaliers de l’ordre de Saint- Jean de Jérusalem, les réguliers, les supérieurs, les prélats et une foule innombrable de peuple la suivirent. L’image de la Vierge fut placée sur le grand autel, où on la voit encore à présent.

Les chevaliers de la langue de Castille fondèrent ensuite une confrérie à laquelle s’adjoignirent non-seulement les Castillans, mais encore des chevaliers de toutes les autres nations ; ils prirent le nom d ’ esclaves de la très-sainte Vierge-des-Douleurs et leurs âmes profitèrent du suffrage d’un grand nombre de messes.

Tous les ans on célèbre la fête de la Viergedes-Douleurs le jour où la sainte Église notre

1. On y distinguait encore les coups d’épée dans les temps modernes.

On peut consulter pour les madones de Malte :

i° La santa effigie délia heata virgine M%ria nella capella ici SS. Sacramento de'lla chiesa concathedrale di S. Giovanni délia Valletta. Malta, 1868,

20 The miracolous icon of our hlessed lady of Philermos. (Vénérée à Rhodes longtemps avant 1309 et portée à Saint-Pétersbourg après la prise de Malte par les Français.)

CH. XII