I. Osëe, XI, I

En raison des incertitudes qui demeurent et sur le temps précis du retour, et sur celui du départ, il est difficile de dire au juste combien avait duré Texil d'Egypte. Aurait-il été de trois ans, à la façon de compter des Hébreux, c'est-à-dire d'un an complet avec deux fractions d'année? Peut-être v aurait-il moyen d'expliquer ainsi les témoignages anciens qui donnent ce chiffre de trois ans. Mais on peut se demander aussi si tout le voyage n'aurait pas duré un an à peine. La seule probabilité qui reste pour un séjour prolongé en Egypte, serait une erreur dans le chiffre admis pour la mort d'Hérode ; probabilité très faible, car la date de 750, 4 avant l'ère vulgaire, semble à la plupart être solidement établie ^

Joseph < se leva, prit l'enfant et sa mère, et vint dans la terre d'Israël ». Parti de Bethléhem, c'est là qu'il comptait retourner. Mais, comme il approchait, « il entendit dire qu'Archélaûs régnait en Judée, à la place d'Hérode son père ». Les bruits, recueillis en Egypte et sur la frontière, allaient se précisant ; Archélaûs avait pour sa part, avec l'Idumée et la Samarie, la Judée proprement dite, et déjà des exemples de cruauté montraient que le jeune prince marcherait sur les traces d'Hérode. Aussi le chef de la sainte famille < craignit d'aller » sur son territoire, et, dans la prière, il consulta Dieu. « Sur une réponse qu'il reçut en songe, il se retira dans la

I. Depuis plusieurs siècles déjà, cette date est admise par des chronologistes qui ont étudié de près la question (joir, par exemple, le P. Godefroid Heuschen, dans sa chronologie de la vie du Christ, Jeta Sanctorum, Propylœum Mail, édit. Palmé, p. 7). Elle a été parfois contestée. Il 7 a vingt ans encore, FI. Ries* écrirait pour prouver qu'Hérode est mort en 753, I avant notre ère ; mais il n'a pas été suivie