A KE(:U SA PAVE HIER

flexions, mriîlre La Joie prêta de nouveau roreillc. Silence, même silence,

— Ils sont là lapis comme des conjures dans leu"* trou, à ne pas oser boufjer ; ils savent bien que le sifflet les prévient que le premier qui va montrer son museau en dehors du panneau va recevoir une ration de calottes, à ne savoir où les mettre.

Le même silence régnait toujours.

— Bah ! se dit maître La Joie, qui par hasard se trouva dans un moment d'indulgence inaccoutumée, j'ai peut être sifflé trop dur. Ça peut bien se faire; car je ne me rappelle jamais avoir hurlé de cette façon-là... Voyons, adoucissons un peu ; car il faut en finir : voilà le soleil levé, et le pavillon n'est pas encore hissé.

Et ainsi qu'une femme revient quelquefois sur un mot trop cruel, sur une brusque détermination qui opère l'effet opposé à celui qu'elle attendait , maître La Joie fit entendre un son qui, s'il ne promettait pas un jour serein, annonçait toujours un temps passable.

Rien, même silence.

Alors il fallut voir maître La Joie penché sur le grand panneau, le bras tendu, son sifflet d'une main, les yeux stupidement ouverts, les narines gonflées, passer par toutes les teintes, depuis le blanc pale jusqu'au rouge pourpre et violet.

Les coups de sifflet devenaient précipités, brefs, saccadés, colères, furieux, tonnants et retentissants comme les éclats de la foudre. Son pied battait

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chaque mesure , mais d'une force à enfoncer le pont.

Silence, toujours silence.

Enfin, exaspéré, il se baisse pour ouvrir le panneau. Impossible : fermé en dedans. Tous... tous les panneaux fermés !

Maître La Joie rugissait.

Il se précipite sur les bastingages, à bâbord, se penche, regarde, ne voit plus les embarcations, et comprend trop tard toute l'aiFreuse vérité...

Alors il bondit, il saute, il crie, il écume. Les anspecks, les barres de cabestans, les gargoussiers, les cabillots, tout ce qu'il rencontre sous sa main vole en éclats et roule sur le pont.

A ce bruit infernal, les officiers, le lieutenant, se réveillent et se lèvent à la hâte.

Ainsi quelquefois, au milieu de la nuit, l'explosion d'une arme à feu ou des cris réveillent en sursaut toute une maison : chaque fenêtre s'ouvre, se garnit ; c'est une myriade de têtes à moitié endormies coiôees, décoiffées, bâillant, grondant, se frottant les yeux, s'accoudant et demandant enfin : — Qu'est-ce ? qu'y a-t-il ?

De même, au furieux tapage de La Joie, le lieutenant, le docteur, le commissaire, l'enseigne et les quelques maîtres qui étaient restés à bord jnontrèrent leurs figures encore alourdies par le somm.eil aux sabords, aux fenêtres des écoutilles et de la galerie, et se tendirent vers le pont.

°— Ah çà, dis donc, La Joie, est ce que tu us une

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fièvre chaude? Mais il faut attacher ce gueux-là et le saigner à blanc, dit le bon docteur.

— La Joie ! La Joie ! que signifient ces cris? dit enfin le lieutenant d'une voix sévère.

— Partis, lieutenant! Tous partis, les chiens; tous à terre, dans les embarcations.

— Mais, encore une fois, qui?

— L'équipage, lieutenant; tous à terre, les brigands.

— Nous aurions dû nous en douter^ dit le lieutenant : ils ont de l'argent. . Mais dis-moi, La Joie : ont-ils pris la ^Jole?

— Jen'y pensais plus, dit La Joie. Est-ce heureux!.. Il se précipita à l'avant.

— Aussi prise ! aussi la yole.... Mais ce n'est pas par eux, c'est par M. Paul. Voilà un morceau de son aiguillette accrochée aux bossoirs ; en descendant il ne s'en sera pas aperçu.

— Maudit enfant ! dit Pierre. Quel exemple!

— Mais que faire, lieutenant ? que faire ? disait La Joie en se mordant les poings.

— Attendre. Ils reviendront, je n'en doute pas. Mais ce que je crains, ce sont les disjjules, les rixes, les querelles avec les Provençaux. Et mon fils... mon fils qui peut s'y trouver compromis... Malédiction ! malédiction !

— Allons ! dit le bon docteur, voilà des scélérats qui vont me revenir avec des entailles et des horions. Je n'ai qu'à visiter ma caisse, ma charpie et mes onguents.

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— Et VOUS aurez raison, major, reprit La Joie : car je vous réponds, moi, qu'il va se passer de crânes choses à Saint-Tropez; que les couteaux joueront, et qu'il y aura autant de sang que de vin répandu. El l'on devait s'y attendre , comme dit le lieutenant : car la Salamandre a reçu sa paye hier.